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Nota del editor: esta es una de una serie de seis piezas que muestran cómo los propietarios de deportes profesionales en Estados Unidos están contribuyendo a las campañas políticas, por qué están gastando millones en el espacio y qué significa ese poder financiero si los atletas de todos los deportes continúan adoptando su propio activismo. .
En 2007 ROGER GOODELL enfrentó problemas un año después de servir como comisionado de la NFL, y estos problemas despertaron el interés de los legisladores de Washington: beneficios de jubilación y salud de los jugadores, tema de una audiencia en el Congreso; Uso de esteroides en todos los deportes; y el estado caritativo de la liga y la exención antimonopolio.
Goodell, hijo de un exsenador de Estados Unidos, trató de aumentar la influencia política de la liga. Intensificó el cabildeo, elevando el gasto de la NFL a más de $ 1 millón por primera vez ese año. Abrió una oficina en Washington, DC y contrató a Jeff Miller como su primer cabildero interno. Y un año después, con una donación de $ 5,000 de Goodell y $ 2,500 de Joe Browne, un antiguo empleado de la Liga, la NFL tomó prestada una parte de Major League Baseball al crear su propio comité de acción política, el Se funda Gridiron PAC.
Desde entonces, la liga ha mantenido la oficina, ha continuado trabajando con firmas de cabildeo y cabildeo en más de siete dígitos cada año con la excepción de 2017. Este año también va por buen camino.
«Queríamos una representación», dijo Brian McCarthy, vicepresidente de comunicaciones de la NFL. «Con muchas cosas en la NFL, [it] Pasamos de una empresa pequeña a una empresa más grande con tal impacto cultural en América que tuvimos que aumentar nuestra presencia. «
Durante los últimos 12 años, la liga ha utilizado el PAC como la primera parte de un enfoque de dos vertientes para aprovechar Capitol Hill. Un PAC permite a las organizaciones y empresas dar dinero a candidatos políticos, lo que las empresas no pueden hacer directamente. Las contribuciones del Gridiron PAC se realizan con la esperanza de involucrar a estos legisladores con una audiencia para discutir los intereses de la liga en sus esfuerzos de cabildeo.
La NFL es la liga deportiva más poderosa de Estados Unidos y quizás la más protegida. Sus objetivos pueden ser opacos o inesperados; Pueden desarrollarse y cambiar. Sin embargo, cómo funciona Gridiron PAC, y quién establece su agenda, proporciona un vistazo a los puntajes de la NFL de Goodell en un momento dado, así como también cómo está influyendo en los niveles más altos.
La NFL no fue la primera liga deportiva en crear un PAC. Como parte de la oficina del Comisionado del Comité de Acción Política de las Grandes Ligas de Béisbol, MLB ha estado haciendo contribuciones políticas desde 2002.
Pero el fútbol fue el mayor donante. En el ciclo de campaña del Congreso 2019-20, la NFL asignó $ 2.33 millones al cabildeo y $ 480,000 en contribuciones a campañas, partidos y otros PAC, según informes de cabildeo del Senado, según los últimos datos publicados por la liga. ESPN lo ha puesto a disposición. En comparación, MLB gastó 2,17 millones de dólares en cabildeo y 220.000 dólares en contribuciones a campañas y partidos federales, según informes del Center for Responsive Politics y del Senado.
«Ayuda a asegurar lo que la NFL y la MLB quieren que haga el gobierno federal», dijo Craig Holman, cabildero de asuntos gubernamentales de Public Citizen, una organización sin fines de lucro de protección al consumidor. «No es un gasto récord. No es como la Cámara de Comercio, pero con la NFL y la MLB tienen un enfoque muy limitado en lo que quieren influir en las políticas públicas».
«No es como si quisieran cambiar toda la economía. Solo quieren concentrarse en su propio deporte. Así que no es insignificante».
La NFL genera más de $ 9 mil millones al año. La compañía opera su propia red, tiene contratos con cuatro redes de transmisión principales (ABC / ESPN, NBC, Fox y CBS) y se ha trasladado a empresas de tecnología y servicios de transmisión en los últimos años, lo que ha llevado a preguntas y revisiones de telecomunicaciones. También tiene negociaciones laborales para navegar.
Los fondos de Gridiron PAC se recaudan a través de una colección de corredores de poder de la liga (propietarios, ejecutivos senior y familiares de al menos 21 equipos), incluidos Jerry Jones de los Dallas Cowboys, Robert Kraft de los New England Patriots y los Atlanta Falcons Arthur Blank y el ex Martha Ford, dueña de los Detroit Lions. Otros miembros del equipo también han donado al PAC, a menudo en cantidades inferiores a la contribución máxima de $ 5,000 permitida por la ley federal en un año determinado. Los Cowboys y los Falcons han incluido a ejecutivos de nivel C como donantes del PAC, incluido el entrenador en jefe de los Falcons recientemente despedido, Dan Quinn, y el gerente general Thomas Dimitroff.
Quién recibe el dinero del PAC lo decide una combinación de propietarios, personal de la liga, incluidos los cabilderos de la NFL, y el comité legislativo de la liga presidido por Jim Irsay, propietario de los Indianapolis Colts.
Desde 2010, Gridiron PAC ha hecho una contribución importante a los miembros del Comité de Energía y Comercio y al Comité de Justicia de la Cámara de Representantes de los EE. UU., Basándose en datos del Center for Responsive Politics y listas del Comité del Congreso.
El Comité de Energía y Comercio es uno de los principales grupos que supervisa el atletismo.
En 2015, seis años después de que Goodell testificara ante el Comité Judicial de la Cámara sobre lesiones cerebrales, el Comité de Energía y Comercio solicitó un estudio del Congreso para ver si la NFL estaba tratando de influir en un estudio de los Institutos Nacionales de Salud sobre el fútbol y las enfermedades cerebrales. . El informe de 91 páginas concluyó que la liga estaba interfiriendo de manera inapropiada en un «patrón de intentos de larga data» para influir en la investigación de la conmoción cerebral. La NFL estaba negando los resultados cuando se publicó el informe.
En el ciclo electoral de 2016, el Gridiron PAC hizo contribuciones al candidato o al PAC de un candidato para 45 de los 54 miembros del Comité de Energía y Comercio de la Cámara por un total de casi $ 225,000, según el Center for Responsive Politics.
«En muchos casos, [giving is] En respuesta a los miembros del Congreso que se preocupan por ciertas partes de nuestro negocio que son relevantes para sus electores, McCarthy de la NFL dijo, «y también por el bien de la sociedad».
En el Senado, los mayores montos de donación del PAC Gridiron fluctuaron entre miembros de los comités de Justicia, Finanzas, Fuerzas Armadas, Recursos y Salud, Educación y Trabajo, según el ciclo. El comercio también suele ser alto.
«El objetivo es realmente utilizar el dinero para facilitar las cosas a los miembros del Congreso y, lo que es más importante, a los miembros del Congreso que ocupan puestos de alto nivel en el Senado o la Cámara de Representantes», dijo Jen Heerwig, profesora asociada de sociología en la Universidad de Stony Brook, de investigación sobre financiación de campañas. educado. «Esta es una estrategia muy, muy típica de los PAC corporativos, y tanto los PAC Gridiron como los de las Grandes Ligas son actores clásicos del PAC orientados al acceso en la forma en que asignan sus contribuciones».
DESDE LA REJILLA PAC Las donaciones de campaña se realizaron en el ciclo 2010. Los ciclos de elecciones presidenciales tendieron a tener más republicanos y más demócratas en los ciclos de mediano plazo, aunque la brecha entre partidos no fue grande.
Heerwig señaló que Gridiron PAC se ha centrado en donar al liderazgo, incluidos al menos $ 5,000 en ciclos recientes para los demócratas Nancy Pelosi y Steny Hoyer, y los republicanos Kevin McCarthy y Fred Upton, ex presidentes de House Energy. y Comité de Comercio.
«Está equilibrado en todos los ámbitos», dijo Brendan Quinn, gerente de alcance del Center for Responsive Politics. «Con eso quiero decir, no favorecen demasiado a un partido sobre el otro. La MLB prefiere un poco a los demócratas. La NFL prefiere un poco a los republicanos.
«Pero en realidad no son partidistas de ninguna manera».
Según las últimas cifras proporcionadas por la NFL a ESPN, la liga dio $ 241,000 a los demócratas y $ 239,000 a los republicanos en el Congreso durante el ciclo electoral 2019-20.
Estas contribuciones ayudan a crear oportunidades de cabildeo y este año la liga ha dedicado sus recursos a abordar la crisis que está afectando a todas las empresas. Los documentos de cabildeo del Senado muestran que Kenneth Edmonds, uno de los cabilderos internos de la NFL, está discutiendo un «seguro de riesgo pandémico» con la Cámara de Representantes en el tercer trimestre de 2020.
McCarthy dijo que la oficina gubernamental de la liga trabajó con los gobiernos locales y los funcionarios médicos este verano para reabrir las instalaciones y los estadios, con los permisos necesarios para hacerlo.
Pero los intereses y los esfuerzos han cambiado a lo largo de los años. Uno de los primeros temas que la NFL intentó influir después de la creación del PAC fueron las apuestas deportivas y los juegos de Internet. Parte del trabajo de cabildeo inicialmente tenía como objetivo proteger la prohibición de los juegos de azar en línea.
«Queremos preservar la integridad del juego y el juego lo amenaza», dijo Miller de la NFL a The Associated Press en 2009.
El cabildeo en torno al juego eventualmente se convirtió en solicitudes de regulación. En 2018, la entonces cabildera interna de la NFL Jocelyn Moore presentó un marco de regulación propuesto de nueve puntos mientras testificaba ante un subcomité del poder judicial de la Cámara después de que la Corte Suprema derogara la ley para proteger los deportes profesionales y aficionados. tendría. Esta decisión abrió la puerta a los estados para legalizar el juego.
La liga ahora se ha especializado en gran medida en apuestas deportivas. Varios equipos, incluidos los Raiders de Las Vegas, los Broncos de Denver, los Colts y los Lions, incluso han ganado socios oficiales este año.
Antes de la formación del PAC, la NFL solicitó y recibió restricciones especiales de espacio aéreo después de los ataques del 11 de septiembre. La NFL utilizó recientemente su poder de cabildeo para plantear preocupaciones sobre los drones y «la seguridad física de los fanáticos que van a los juegos», dijo McCarthy, lo que resultó en un impulso exitoso hacia la regulación.
«No queremos fanáticos y drones con armas en los estadios», dijo. «No son cámaras ni drones. Es la amenaza a la seguridad física».
Pero no son solo los tomadores de decisiones de la NFL quienes quieren una voz en Washington. Los futbolistas profesionales también han buscado influencia después de realizar el objetivo del Gridiron PAC, que en 2016, luego de una votación de los representantes de los jugadores, creó el Equipo Nacional PAC de la National Football League Players Association One Team.
Las donaciones iniciales se produjeron en noviembre de 2017 con 1.324 contribuciones de jugadores y personal entre $ 225 y $ 5,000, según la Comisión Federal de Elecciones. Un portavoz de la NFLPA dijo que la asociación ha ofrecido más del 90% de las donaciones desde que se fundó One Team PAC, que sigue siendo el único PAC entre los principales sindicatos deportivos.
El NFLPA PAC no tiene el mismo poder financiero que el Gridiron PAC: un equipo gastó $ 420,000 en cabildeo y $ 67,500 en contribuciones de campaña en el ciclo 2019-20, según informes de cabildeo de la FEC y el Senado, pero es la muerte La existencia es un recordatorio de que los jugadores buscan opinar sobre temas que son importantes para ellos, como: B. Reformas tributarias para evitar que se les cobre dos veces mientras juegan en diferentes estados, seguridad de los jugadores, problemas laborales y preocupaciones de nombre, imagen y semejanza.
La NFL y el sindicato asoman cabezas, como sus diferentes posiciones sobre la compensación laboral, pero a veces sus intereses se superponen, ya que ambos abogan por la reforma de la justicia penal.
Puede que no siempre estén coordinados, pero la NFL y la NFLPA en Washington tienen el mismo objetivo: asegurar un lugar en la mesa para la conversación.
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