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DAMIAN LILLARD TIENE Nunca ingresé al centro de entrenamiento Portland Trail Blazer a través de la entrada de los medios, pero no es natural el 8 de mayo, la primera vez que ingresó a las instalaciones desde que la NBA cerró el 20 de marzo debido a la pandemia de coronavirus.
Con una máscara, Lillard ingresa a un área de registro provisional donde un miembro del personal de salud y rendimiento usa un termómetro infrarrojo sin contacto para verificar su temperatura. Luego, Lillard vacía sus bolsillos (teléfono, llaves del auto, billetera) y los guarda en una bolsa con cierre. Luego se lava las manos en el baño de los medios y recibe un par de guantes de goma. Todo el proceso se siente más como prepararse para una operación que un entrenamiento de 90 minutos.
Lillard normalmente iría al vestuario, pero el santuario interior de los jugadores está cerrado en el futuro previsible. En esta nueva rutina de adelgazamiento, Lillard va inmediatamente a su lugar asignado, donde su equipo lo espera, junto con un estante con solo dos pelotas de baloncesto, una toalla, agua y Gatorade.
El entrenador deportivo principal de Blazer, Geoff Clark, diseñó este calendario hermético y regulado para cumplir con el protocolo de reapertura de la NBA. Cuatro jugadores pasan cada uno 90 minutos en el centro de práctica a una hora programada, y cada uno tiene una rotación para asegurarse de que no entren en contacto entre sí. Por ejemplo, solo un jugador puede estar en la sala de pesas o en el área de terapia a la vez.
Los blazers estuvieron entre los primeros dos equipos de la NBA en regresar a las instalaciones hace tres semanas cuando aparecieron ocho de sus jugadores. La mayoría de la liga ha seguido desde entonces: los Dallas Mavericks abrirán su gimnasio el jueves, y solo los Boston Celtics, los Chicago Bulls, los Detroit Pistons, los Golden State Warriors, los New York Knicks, los San Antonio Spurs y los Washington Wizards apagar. Los desafíos y las alegrías que experimentaron los blazers podrían ser señales para el resto.
En el primer día de reapertura, Lillard llega a las 10:30 a.m. y comienza su sesión con el veterano entrenador asistente de Blazer, Nate Tibbetts. Lillard ha trabajado con Tibbetts más de 1,000 veces en los últimos siete años, pero nunca antes Tibbetts había usado una máscara y guantes en el campo.
Lillard ve a su antiguo compañero de equipo CJ McCollum pasar por su rutina con el entrenador de desarrollo de jugadores de Blazer, Jon Yim, pero los compañeros en el asiento trasero no tendrán la oportunidad de hackearlos, al menos no cara a cara. Hay una regla básica: un hombre, un entrenador, una canasta.
Entonces Lillard atraviesa sus grandes éxitos por primera vez en lo que parece una eternidad, la inundación de bombas de largo alcance, los nadadores, el repertorio que lo convierte en Damian Lillard.
«Toda la primera semana fue un soplo de aire fresco», dice Lillard. «Fue emocionante en cierto nivel. Finalmente regresaste a la plaza y volviste a ver todas las caras».
En un día típico fuera del juego, Lillard puede quedarse después del entrenamiento: pasar el rato con sus compañeros de equipo mientras todos se congelan, disfrutar de la sala de vapor o de los hidropools, comer algo en la cafetería, tal vez hacer algo de cardio con la cinta de correr Alter G Anti gravity. Pero no hoy. La bocina suena al mediodía para que el siguiente grupo pueda ingresar, ya que solo cuatro jugadores pueden estar en el sitio a la vez. Además, las áreas húmedas de la instalación están cerradas durante el período de reapertura para que ni siquiera se le permita ducharse.
Con ropa sudada en el cuerpo, Lillard atraviesa bruscamente la puerta de entrada al mediodía para evitar al siguiente grupo que se dirige a su automóvil. El estacionamiento es un lugar popular para que los jugadores y el personal conversen. Para evitar esto, ahora se debe dejar un espacio vacío entre cada vehículo.
Aunque el entrenamiento de Lillard se acorta y es limitado, finalmente puede liberar la energía acumulada que se ha acumulado mientras ha estado fuera del gimnasio durante casi dos meses. El regreso de Lillard y sus compañeros de equipo va de la mano con la expectativa de que tiene más baloncesto frente a él y una cierta falta de orientación.
«Hay tantas cosas que nunca notas o aprecias a las que tienes acceso hasta que te quedas sin ellas», dice Lillard. «Pero aún así fue bueno estar de regreso».
Para los jugadores Cualquier persona que trabaje en una instalación de la NBA es una oficina, un club de salud, un refugio de los focos del público, incluso un centro de servicio social que atiende sus necesidades diarias, material, física y emocionalmente. Para los blazers, también es una casa club en la que un equipo que logró una cohesión particularmente fuerte en la era de Lillard desarrolló este espíritu de cuerpo.
«La instalación de práctica es un hogar lejos del hogar», dice McCollum. «Probablemente pases más tiempo allí que en cualquier otro lugar. Para muchos de nosotros es realmente terapéutico. Aquí encontrarás todo tu equilibrio en la vida. Muchas personas carecían de él y tenían que encontrarlo sin él».
A pesar de todas las formas en que la reapertura en mayo permitió a los jugadores volver a armar la estructura que habían perdido durante el receso en la temporada, las restricciones limitan el uso real de la instalación: la formación de equipos.
«»[The facility] es el lugar donde se construye la cultura «, dice Lillard». Es gratificante estar en este entorno. Es parte del equilibrio de nuestras vidas y usted cuenta con ello. Pero eso no está disponible en este momento, por lo que es difícil. «
De alguna manera, el distanciamiento social pone a un equipo cuyo capital social es su fortaleza en desventaja competitiva. Es difícil abrazar a los compañeros de equipo cuando tienen que estar a distancia.
«No veo cómo puedes hacerlo», dice Lillard, quejándose de que todavía falta la alegría de sentarse a comer después de entrenar con compañeros de equipo. Ahora a los jugadores se les ofrece un almuerzo para llevar camino a la puerta.
Mientras que los blazers toman fotos que nunca están a menos de dos metros de distancia, Terry Stotts solo puede mirar a través de la pared de vidrio que separa su oficina del campo. Stotts, el cuarto entrenador en jefe más largo de la NBA, actualmente no puede conectarse con sus jugadores. La liga ha determinado que las interacciones personales entre un entrenador en jefe y los jugadores en un centro de entrenamiento, o incluso ver a un entrenador en jefe viendo el entrenamiento, le darían al equipo una ventaja competitiva sobre los rivales cuyas instalaciones aún están cerradas.
«Una de las mejores cosas de ser entrenador es cuando tienes una relación con los jugadores», dice Stotts. «Pero esta relación se construye en la plaza».
Stotts está actualmente ocupado en su oficina. Aunque puede hacer muy poco específicamente por sus jugadores cuando se encuentran con las instalaciones, cree que es importante estar cerca.
Los 10 blazers que viven cerca participan en entrenamientos voluntarios la semana posterior a su reapertura. Aunque no pueden sumergirse en una tina fría o costilla en la sala de pesas, una nueva estructura se ha establecido en Portland.
Hasta el 15 de mayoUna semana después de la reapertura de los blazers, la novedad de regresar a las instalaciones ha desvanecido a Lillard. Si bien aún aprecia la oportunidad de involucrar parte de su trabajo, las limitaciones se vuelven estresantes y, francamente, simplemente extrañas.
«En la segunda semana, todos dicen:» Bueno, eso es un poco extraño «, dice Lillard.» La emoción se ha ido y ahora es ‘¿qué está pasando?’ «
Nadie sabe exactamente lo que está sucediendo, excepto que el número de muertes atribuidas a COVID-19 continúa aumentando. En los Estados Unidos, se informan más de 1,500 muertes diarias del 12 al 14 de mayo. Cualquiera que sea la frustración que Lillard pueda tener sobre las limitaciones de su educación, no tiene objeciones.
«No he tenido experiencias personales con [COVID-19], pero sé lo real que es «, dice Lillard». No hay nada excesivo cuando ves cuánto tributo significa para el mundo. «
El día anterior, se extrajo sangre de todos los que trabajaban en el centro de entrenamiento todos los días, incluidos los jugadores, para ser enviados a los Laboratorios de la Clínica Mayo para el estudio de anticuerpos contra el coronavirus. Los miembros del equipo de transmisión hicieron lo mismo.
Una mañana, Lillard se mueve a través de una serie de sus característicos suéteres de larga distancia, se desliza desde la mitad del cuadrado, intercepta un pase de las manos enguantadas de Tibbetts y comienza el balón con un movimiento fluido. Después de cada intento, Lillard retrocede a la mitad de la cancha para comenzar la secuencia nuevamente, pero una vez que se desvía detrás de la línea hacia la habitación reservada para el joven gran Zach Collins.
«¡Ve a tu lado de la plaza!» grita Collins, el maestro de escuela equivocado. Es un momento raro de camaradería en un momento en que los compañeros de equipo están naturalmente aislados unos de otros. Lillard sonríe y le dice a Tibbetts: «Si te apegas al libro, tiene razón».
Solo la tarea cotidiana de encontrar una pelota de baloncesto mientras se separa se ha convertido en una comedia física en Portland. Grita «¡BOLA! ¡BOLA!» Por lo general, un tirador garantiza la recuperación en un gimnasio de canastas múltiples con más de una docena de compañeros de equipo y empleados repartidos en dos lugares. Quien esté más cerca de la pelota la agarra y la arroja de vuelta a su tirador.
Pero en la era del virus corona, todos en el gimnasio tratan el baloncesto como una granada de mano. Puede rodar unos centímetros de los pies de un compañero de equipo, pero solo el jugador o entrenador a quien se le asigna el balón puede tocarlo. De esta manera, un candidato MVP que gana casi $ 30 millones esta temporada queda atrapado en una pelota rodante mientras se aleja cuidadosamente de todos en su camino.
Mientras tanto, Tibbetts y sus entrenadores asistentes aprenden el arte del payaso de rodeo. Mientras los jugadores trabajan en tiros y golpes que los acercan a la canasta, un entrenador debe saltar desde su posición debajo de la canasta para mantener una distancia de seis pies. Y cada vez que un jugador toca el borde o el tablero, un empleado del equipo tiene que subir una escalera y limpiarla después del entrenamiento.
Por esta razón, los blazers se animan juguetonamente a disparar puentes.
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Adrian Wojnarowski describe cómo Adam Silver y la NBA determinan qué equipos serán invitados de nuevo a la competencia cuando la liga reanude su temporada.
Son jugadores de la NBA Criaturas de hábito, plantas perennes que siguen un estricto calendario estacional. En la era de la ciencia del deporte y el rendimiento, los jugadores ajustan su preparación para que su estado físico alcance su punto máximo en el momento adecuado. Cuando regresa a las instalaciones una semana después del día de trabajo, un jugador sabe que el campo de entrenamiento comenzará en tres semanas y el primer juego de exhibición está programado dos semanas después. Prepararse para los playoffs requiere algo más.
Cuando los blazers comienzan su tercera semana de entrenamiento limitado, están en el purgatorio, posiblemente más que cualquier otro equipo de la NBA. Cuando la temporada terminó el 11 de marzo, Portland estaba noveno en la Conferencia Oeste, tres juegos y medio detrás de Memphis # 8, que tenía uno de los horarios restantes más difíciles.
Cuando se reanude la temporada regular, los blazers esperan que su lugar de partida por delante de Jusuf Nurkic y Collins estén saludables por primera vez en más de un año. De hecho, el núcleo de un finalista de la Conferencia Oeste hablaría si la postemporada estuviera al alcance. Pero si la NBA finalmente decide programar solo un puñado de juegos para optimizar los equipos de playoffs para la temporada baja, es probable que matemáticamente no califiquen los blazers.
Sin ninguna certeza, los entrenamientos se han vuelto cada vez más desultóricos. ¿Las sesiones no son más que entrenamientos fuera de temporada para mantener a los participantes en forma y en forma? ¿O son los preámbulos de un campo de entrenamiento intensivo que está a solo unas semanas de distancia?
«En algún momento sería bueno saber para qué estamos entrenando y cómo deberíamos estar entrenando», dice McCollum. «¿Entreno para equipos de playoffs o entreno para una temporada que comienza en diciembre?»
Los blazers esperan ansiosamente el día en que puedan participar en un entrenamiento de contacto completo cuando los compañeros de equipo y los entrenadores puedan golpear a un jugador en un viaje o recibir una mano en la cara cuando renuncia después de un caballero. Esperan pasar el rato en el almuerzo, hacerlo con sus teléfonos celulares en el vestuario, confiando en un compañero de equipo en el estacionamiento y, lo más importante, redescubriendo la estructura que permite a los jugadores de baloncesto de primer nivel.
«Considero que el baloncesto es un escape», dice McCollum, «y es bueno huir de nuevo».
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