En medio de la pandemia de coronavirus, los actores más pequeños de México hacen malabares con los trabajos a tiempo parcial y se preocupan por el futuro

Durante la mayor parte de las mañanas de ese verano, el servicio de transporte de dos horas de Rubén Molina lo llevó desde la pequeña ciudad de Palenque en Chiapas, en el sureste de México, hasta Villahermosa, donde juega para los Olmecas de Tabasco, un equipo de la liga triple A de México. Poco después de despejar las calles bordeadas de jungla y conducir hacia su ciudad de destino, el estadio local de los Olmecas apareció en el horizonte.

Detrás del estadio, que está vacío después de que la temporada 2020 fuera cancelada el 30 de junio debido a la pandemia de coronavirus, Molina, de 24 años, sacó su gran plataforma alquilada en un muelle de carga para hacer su trabajo diario temporal. Molina se paró hombro con hombro con jornaleros empleados, cargando estructuras de iluminación de hormigón y metal en los camiones, generalmente a 90 grados y 70% de humedad. En cada viaje, el zurdo no solo desafió las condiciones de humedad, sino que también se arriesgó a sufrir lesiones en la extremidad o infección por COVID-19.

«Es arriesgado y es un trabajo duro, pero hay que acostumbrarse», dijo Molina. «Tenemos que comer».

Solo EE. UU., Brasil e India han registrado más muertes por coronavirus que México. Mientras que otros países se han unido para salvar su temporada de béisbol de verano, la furiosa trayectoria del virus en México hizo imposible garantizar una temporada segura y económicamente viable. Más de 700 jugadores y entrenadores de la Liga Mexicana se unieron a innumerables personas que habían perdido trabajos y cheques de pago debido a la pandemia.

El miedo latente a la infección por COVID-19 dificulta aún más a quienes buscan trabajo al sur de la frontera sin béisbol. Aunque el mandato de cuarentena de México no era tan estricto en comparación con otros países, no obstante requería soluciones creativas para los jugadores de pelota que querían ganar dinero. Para otros, la pandemia ha significado salir del país, aunque solo sea temporalmente.

Al igual que sus homólogos del norte, la pausa puso inesperadamente a los pequeños líderes mexicanos en el mercado laboral. Aproximadamente 1,500 millas al norte de Villahermosa, Manny Barreda pasó varias tardes agachado en las sombras para mantenerse fresco bajo el sol del desierto de Arizona. La selección del draft de 2007 de la ronda 12 de los Yankees de Nueva York y actual lanzador de Toros de Tijuana se mudó a su ciudad natal de Tucson después de que la primera liga de verano de México se estancó en el paso de las rutas de las ligas menores en América del Norte.

Para aliviar el aburrimiento y la pérdida de ingresos, Barreda y un grupo de amigos ofrecieron clases de béisbol durante el verano.

«Todos los días con la pandemia, no se podía reservar ninguno de los campos», dijo Barreda. «Entonces, si tuviéramos que programar una clase a una hora específica, teníamos que llegar una o dos horas antes para asegurarnos de que pudiéramos usar las instalaciones».

Los padres de algunos adolescentes estaban entusiasmados con inscribir a sus hijos, por lo que Barreda & Co. se ha expandido contactándolos directamente a través de las redes sociales. Barreda recaudó suficiente dinero para cubrir sus gastos de verano. Aún así, estima que perdió «alrededor del 90 o 95 por ciento» de sus ingresos totales durante el año.

De la historia al misterio

El béisbol mexicano fue el hogar de algunos de los mejores talentos no importantes en el deporte a mediados del siglo XX. Docenas de estrellas de la Liga Negra acudieron allí antes de que se rompiera la barrera del color, y suficientes jugadores de la MLB atrajeron al sur para que el comisionado Happy Chandler enfrentara prohibiciones de por vida en cualquier barco de salto.

En los terrenos de un centro comercial ahora popular en el centro de la Ciudad de México, se sabe que una maltratada Babe Ruth cuelga una sobre la pared durante una exposición en 1946. Según los informes, el bebé rechazó una oferta para convertirse en entrenador de la liga mexicana, o el entrenador de la liga recibió tratamiento contra el cáncer en los Estados Unidos.

En su mayor parte, no hubo tal espectáculo o poder estelar en las décadas siguientes, aunque todavía hay muchas antiguas grandes ligas, aunque por mucho menos dinero. La temporada pasada, Chris Carter lideró la Liga Mexicana con 49 jonrones, como lo hizo en la Liga Nacional de 2016 para los Cerveceros de Milwaukee. El jardinero dominicano Felix Pie, anteriormente con los Cachorros de Chicago y los Orioles de Baltimore, promedió 0.381, terminando segundo en la categoría.

La Liga Mexicana de Verano sigue siendo una cabeza de serie para los cazatalentos de Grandes Ligas que buscan al próximo Fernando Valenzuela o Vinny Castilla. Roberto Osuna, más cercano a los Houston Astros, firmó con los Toronto Blue Jays después de jugar para el Diablos Rojos de la Ciudad de México en 2011, el mismo club que engendró al zurdo Julio Urias de Los Angeles Dodgers.

Con la temporada de verano en México también hubo una oportunidad para que los jugadores se inscribieran en el norte o incluso se ganaran la vida. Entonces, Barreda pasó de intentar construir una temporada 2019 en la que estableció un récord de 8-3 y una efectividad de 4.40 en Tijuana, a dar clases particulares a estudiantes de secundaria sobre ángulos de brazos y cuerda real en Tucson para llegar a fin de mes. ven. Molina esperaba recuperarse después de terminar el año pasado con una efectividad de 10.03 y un látigo de 2.14 en 56 relevos para Tabasco.

Algunos jugadores más pequeños reciben un estipendio semanal de $ 400 de los equipos mexicanos para ayudarlos a mantenerse a flote. Algunos de los clubes han ofrecido adelantos salariales que se deducirán a partir de 2021. Antes de que Molina comenzara su trabajo de verano, en junio recibió el 20% de sus ingresos de Tabasco, dinero que rápidamente se usaba en alimentos, ropa y suministros para su recién nacido.

A pesar de los posibles peligros de su trabajo, Molina se considera una de las afortunadas. Su suegro, con quien viven el lanzador y su familia, aseguró el trabajo de Molina a principios del verano para cubrir los gastos cuando no hay un sueldo fijo.

«Sobrevivimos con todo lo que pudimos», dijo Molina. «Mi esposa vende cosméticos en línea y yo he vendido ropa. Todo lo que podemos hacer para sobrevivir y pagar las facturas».

Sin embargo, algunos jugadores tuvieron que mantenerse económicamente cuando sus equipos nunca ofrecieron préstamos. Otros llevan meses sin noticias de sus organizaciones, ni siquiera de la cancelación oficial de la temporada.

«Nadie me llamó [from Tijuana]y no soy el único ”, dijo Barreda. Descubrí en Internet que solo aparecía en mi teléfono. «

El compañero de equipo de Barreda en Tijuana, el jugador de cuadro Fernando Pérez, está vendiendo suplementos vitamínicos en línea para ayudar a llegar a fin de mes durante la pandemia. Al igual que Barreda, el equipo no le ofreció un préstamo a Pérez, lo que requirió un cambio rápido a otra industria.

«Creo que estoy feliz de poder hacer esto desde la perspectiva de un atleta», dijo Pérez. «Pero no elimina la incertidumbre de lo que sucederá cuando llegue la temporada de invierno».

«Sobrevivimos con todo lo que pudimos. Mi esposa vende cosméticos en línea y yo vendí ropa. Todo lo que podamos hacer para sobrevivir y pagar las cuentas».

Rubén Molina, lanzador de Olmecas de Tabasco que manejó un camión grande luego de que la temporada fuera cancelada en la liga mexicana

En el inestable clima económico, los equipos trabajaron con los jugadores para desarrollar métodos alternativos para compensar la pérdida de beneficios. Tijuana, por ejemplo, ha convertido el estacionamiento de su estadio Estadio Chevron en un autocine. Durante las demostraciones, los empleados venden bocadillos que están disponibles el día del juego. Los líderes del equipo dicen que el esfuerzo se trata más de la participación de los fanáticos que de la reparación de las pérdidas financieras.

«Nuestro presupuesto para esta temporada fue de aproximadamente $ 6.3 millones», dijo Alejandro Uribe, presidente ejecutivo de Toros. «Esperábamos salir de inmediato. Con el virus, es básicamente una pérdida total».

A pesar de la recesión, Uribe señala que los Toros emplearon a la mayoría de los empleados a tiempo completo y que las contrataciones de temporada permanecieron en nómina hasta que la temporada se canceló oficialmente. En cuanto a los préstamos para jugadores, Uribe dijo que están disponibles para cualquier jugador que los haya solicitado.

«Tenemos muchos jugadores a los que no les fue mal [financially]»Han ganado mucho en el pasado y pueden aguantar más», dijo Uribe. «Ayudamos a quienes necesitaban algo porque su esposa está embarazada o alguien de la familia tiene COVID-19».

Un invierno frío está a la vuelta de la esquina

Incluso si la liga mexicana se retira para 2020, se espera que el campo de invierno independiente del país, la Liga Mexicana del Pacífico, comience en octubre, ofreciendo a los jugadores la oportunidad de recuperar los ingresos perdidos. En el pasado, la liga ha sido un destino para los prospectos de grandes ligas que buscan jugar fuera de temporada. Los miembros del Salón de la Fama Mike Piazza y Larry Walker pasaron un tiempo en México antes de triunfar, y Frank Robinson, de 41 años, se mudó a Tomateros de Culiacán como gerente de jugadores después de que fue despedido de los Indios de Cleveland en 1977.

Sin embargo, la reapertura económica gradual de México ha sido lenta y los responsables están planeando una temporada con entrada limitada de fanáticos.

En preparación para el invierno, los equipos de la Liga Mexicana del Pacífico han recortado sus salarios. Algunos jugadores informan ofertas de menos de la mitad de sus salarios del año pasado.

«Es bastante injusto», dijo Barreda, quien jugará para Culiacán este invierno. «Entiendo [the situation] es difícil para los dueños, pero más difícil para nosotros. Nadie en ninguna liga nos ayudó con esta terrible experiencia. «

Peor aún, el temor entre los jugadores es que la pandemia resulte en recortes salariales prolongados más allá de 2020 en ambos círculos mientras los equipos luchan por cubrir las pérdidas para 2020. La comunidad de béisbol profesional de México no tiene un sindicato organizado, lo que significa que cada jugador se cuida a sí mismo. Además, los periodistas deportivos en México rara vez comentan sobre salarios y contratos en general, como es común en Estados Unidos, lo que agrega otro velo de incertidumbre a las negociaciones.

Los jugadores han recurrido a cadenas de texto y grupos de noticias para combatir la desinformación y obtener información sobre qué equipos están dispuestos a pagar por la campaña de invierno.

«Los equipos trabajan con el mayor respeto por los jugadores en las negociaciones», dijo Omar Canizales, presidente de la Liga Mexicana del Pacífico. «Entendemos que los jugadores pueden y deben renunciar por razones de salud, salario u otras razones. Esto no tendrá ningún impacto en todos los ámbitos».

Independientemente de las garantías, los peloteros en México ahora están considerando la opción de salarios más bajos más allá de este año, lo que podría resultar en que su luz de luna temporal se convierta en una forma de vida más permanente.

Por su parte, Molina planea seguir navegando por la península de Yucatán. Se quedará este invierno y ocupará un lugar en la plantilla con su equipo de 2019, Indios Mayas de Umán. Los duros días de trabajo en la industria del transporte y el cuidado de un hijo pequeño pasan factura, pero Molina encuentra momentos de tranquilidad para mejorar su oficio.

«Entreno, practico y me vuelvo a presentar en la colina», dijo. «Todos sabemos que el béisbol no tarda una eternidad en ganarse la vida. Pero es injusto que tenga que terminar así. Todavía tengo mucho que dar».