Examinemos la diversidad de rutas de swing en los playoffs de 2024

Es la época más maravillosa del año: el béisbol en octubre. Como siempre en los playoffs, me propuse observar la construcción de la alineación y el personal ofensivo, particularmente desde la perspectiva de la trayectoria del bateador. En los últimos años, en particular, el juego de emparejamiento se ha vuelto cada vez más importante a medida que los managers aprovechan la ventaja de pelotón que se obtiene al intercambiar lanzadores dentro y fuera del juego.

En 2023 y 2022, examiné cómo el ángulo vertical del bate (VBA) puede servir como indicador para analizar la diversidad de swing en la alineación de un equipo. Primero se trataba de descubrir por qué los Astros eran tan consistentes en los playoffs, luego se convirtió en una manera de entender qué alineaciones tenían la mayor versatilidad en términos de distancia de bateo y destreza. En teoría, cuanto más versátil, más difícil es para una combinación de lanzador y receptor planificar el juego. Cuando un zurdo con trayectoria plana golpea frente a un derecho con trayectoria empinada – como es el caso de Juan Soto y Aaron Judge – un lanzador se ve obligado a adoptar dos enfoques diferentes. Si esta variación afecta a toda la alineación, ¡buena suerte! Alerta de spoiler: básicamente estoy describiendo a los Dodgers, pero hablaremos de eso más adelante.

Como he dicho en innumerables de mis blogs, VBA no es una medida única para describir la ruta de los murciélagos. El ángulo de ataque (AA) y el ángulo de entrada vertical (VEA), entre otras métricas, son importantes para comprender la historia completa del camino de cada jugador. Pero en este artículo me quedo con VBA porque eso es lo que he usado para este artículo durante los últimos años. Aquí hay algunos puntos clave para pensar antes de mostrar los resultados.

Para los zurdos, hice el VBA promedio negativo para tener en cuenta el hecho de que están haciendo swing desde el otro lado del plato. (Los datos de VBA son proporcionados por SwingGraphs.) Para los bateadores ambidiestros, multipliqué su VBA promedio por -0,72, ya que la tasa de apariciones en el plato de bateadores ambidiestros en toda la liga contra lanzadores derechos, cuando batean como zurdos, es del 72%. Además, aunque utilicé datos VBA de la temporada regular, solo incluí en la muestra a los bateadores que registraron al menos una aparición en el plato de playoffs ese año. Al excluir a los jugadores que no batearon en la postemporada, el conjunto de datos es más representativo de la variación VBA de cada equipo de playoffs según la estructura actual de su ofensiva. Para el grupo restante de jugadores, tomé la variación de los VBA de cada equipo y los ajusté a un porcentaje por encima o por debajo del promedio. El promedio se establece en 100 como wRC+. Sin más preámbulos, aquí está la actualización de VBAVar+ para 2024:

Como mencioné anteriormente, los Dodgers tienen la ventaja este año. La incorporación de Shohei Ohtani es de gran ayuda. ¡Sorpresa desagradable! Viene antes que Mookie Betts, a quien luego le sigue Freddie Freeman. Desde la perspectiva de VBA, estos tres bateadores brindan variación inmediata en la parte superior de la alineación. El VBA de Ohtani tiene un promedio de alrededor de 34 grados (aunque sabemos que puede cambiar su swing significativamente). Betts ofrece un VBA muy similar a aproximadamente 33,7 grados, pero viene del otro lado del plato y es mucho más pequeño que Ohtani. Después de eso, Freeman tiene uno de los swings más pronunciados del béisbol, con un promedio de poco más de 40 grados. Los diferentes ángulos son una forma de mostrar lo diferentes que son como bateadores. Obligan a los lanzadores a realizar múltiples lanzamientos en diferentes lugares porque cada uno de ellos tiene diferentes fortalezas o debilidades según la forma de sus swings.

Perder a un Freeman saludable le quita una capa versátil a la plantilla. El primera base sufre un esguince de tobillo y un hematoma en el hueso, una lesión que normalmente requiere un período de recuperación de cuatro a seis semanas. No jugó en la victoria de los Dodgers por 8-0 sobre los Padres en el Juego 4 el miércoles, pero él está en la alineación para el Juego 5 el viernes por la noche. De cualquier manera, no está en plena forma. Durante su ausencia en el Juego 4, Max Muncy se mudó a su antiguo hogar en la primera base, mientras que Chris Taylor y Enrique Hernández dividieron las tareas de la tercera base. Como demostraron los Dodgers en su derrota del Juego 4, tienen muchos otros jugadores de primer nivel después de las tres estrellas en su alineación. Comienza con el VBA neutral de Teoscar Hernández de 33-34 grados. Le sigue el swing ligeramente más plano de Muncy (31 grados). Luego viene Will Smith a la derecha con su ángulo más pronunciado de unos 36 grados. El tercio inferior lo destacan Gavin Lux y Tommy Edman, quienes dan a los lanzadores una apariencia diferente con sus swings más planos (ambos promedian menos de 29 grados). Sé que básicamente enumeré toda la alineación, pero ese es el punto: los Dodgers tienen muchos bateadores talentosos con diferentes perfiles de swing, lo que hace que sea muy difícil para los lanzadores idear un plan de juego concreto para sacarlos. La temporada pasada, los Dodgers quedaron segundos en ese sentido. Las incorporaciones de Ohtani, Teoscar Hernández y Edman, así como el regreso de Lux de una lesión, ayudaron a llevar a los Dodgers a la cima de la lista.

Los Yankees también tienen muchas estrellas en su alineación. Han tenido problemas ofensivos en sus cuatro partidos de playoffs hasta ahora y están sólo ligeramente por encima del promedio en términos de variación en el cambio de alineación. Judge es el único bateador en esta muestra que tiene un VBA promedio superior a 33 grados. Sin embargo, como mencioné, la parte superior de su alineación es aún más peligrosa porque sus dos mejores bateadores, Judge y Soto, tienen VBA completamente diferentes. La de Judge es de 41 grados, la de Soto de 26, y además vienen de diferentes lados del plato.

Los Padres y los Reales ocupan el tercer y cuarto lugar en esta clasificación. La clasificación de San Diego se debe en gran medida a su capacidad para alternar bateadores zurdos y derechos. El miércoles, la alineación de los Padres lucía así: L, R, L, R, L, R, L, R, L. Hay un lugar que se destaca: batear a Manny Machado en cuarta y Jackson Merrill en quinta. El swing superficial de Machado está orientado a aplastar calentadores, mientras que el swing más pronunciado (y versatilidad) de Merrill le permite golpear bien los sliders. Cuando los lanzadores quieren enviarle sliders a Machado, se ven obligados a adaptarse rápidamente y adoptar un enfoque diferente con Merrill. Sí, eso es posible. Pero si hace las cosas un poco más difíciles para los lanzadores, vale la pena.

Kansas City es significativamente diferente a los otros equipos discutidos hasta ahora en que su ofensiva es muy pesada. Bobby Witt Jr. y Salvador Pérez son las dos mayores amenazas. Si no quieres abrumar a los lanzadores ofensivamente con un montón de poder estelar, al menos dales una apariencia diferente, ¿verdad? Eso es exactamente lo que hace esta alineación. Los Reales tienen un puñado de zurdos con distintos VBA, desde Kyle Isbel (muy plano) hasta Adam Frazier (muy empinado). Es una historia similar para los Tigres, el otro equipo de la División Central de la Liga Americana que se aseguró un puesto de comodín.

Ofensivamente, los Tigres han hecho lo suficiente hasta ahora en los playoffs. Realmente no tuvieron un gran juego de ruptura, pero su versatilidad le ha permitido a AJ Hinch tomar decisiones clave que colocaron a su equipo en una mejor posición para jugar contra las fortalezas de los oponentes de Detroit. Un buen ejemplo de esto se produjo en el Juego 2 de la Serie de Comodines contra los Astros de Houston, cuando Andy Ibáñez bateó como emergente a Zach McKinstry ante el zurdo Josh Hader en la octava entrada. Desde la perspectiva de la lateralidad, el paso es sencillo; McKinstry batea como zurdo mientras que Ibáñez es diestro. Pero lo que hace que este movimiento sea particularmente inteligente es el hecho de que desde la perspectiva del bate, Ibáñez podría ser un oponente ideal para los Tigres contra Hader. Hader tiene un ángulo de aproximación poco profundo en su bola rápida, que intenta mantener por encima de los bates de los bateadores, e Ibáñez tiene un swing poco profundo (su VBA ha promediado entre 26 y 27 grados esta temporada) lo que le ayuda a evitar lanzamientos de swing más profundos. Eso es exactamente lo que pasó. Hader disparó una plomada a la zona e Ibáñez la metió para un doblete.

¡Y a veces tienes personal similar que juega tan bien que la variación no importa tanto! Eso es exactamente lo que está pasando en Queens. Casi toda la alineación de los Mets está a cinco grados de VBA. La única excepción es JD Martínez, quien tiene un camino más empinado en los 30 grados. No creo que la posición de los Mets al final de esta clasificación sea algo malo; Los buenos bateadores son buenos bateadores, independientemente de su trayectoria de swing. Reunir una alineación con una alta variación de VBA es solo una forma de construir un equipo ganador, pero está lejos de ser la única.

Este es el tercer año que hago este ejercicio y es uno de mis ejercicios favoritos. Cuanto más contexto se pueda agregar a la plantilla de un equipo, mejor se podrán comprender los enfrentamientos y las decisiones de gestión. En el pequeño grupo de playoffs, los equipos deben aprovechar todas las ventajas competitivas disponibles. Si tienes el personal para hacerles la vida más difícil a tus oponentes, será mejor que los utilices.