Cuando los videos de encuentros controvertidos con la policía llegan a los titulares, hay una figura importante en la historia que rara vez escuchamos: la persona que filma.
Cuando Darnella Frazier, de 17 años, comenzó a grabar, George Floyd jadeó y rogó repetidamente: «Por favor, por favor, por favor».
La cámara había estado rodando durante 20 segundos cuando Floyd, de 46 años, pronunció tres palabras más que ahora se han convertido en una convocatoria colectiva de manifestantes.
«No puedo respirar», dijo el Sr. Floyd.
Las palabras fueron apagadas. Trató de hablar cuando se puso las manos esposadas que tres policías sostenían en el suelo. Uno de estos oficiales, Derek Chauvin, de 44 años, presionó una rodilla contra el cuello del Sr. Floyd.
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La Sra. Frazier llevó a su primo de nueve años a Cup Foods, una tienda cerca de su casa en Minneapolis, Minnesota, cuando vio al Sr. Floyd tratar con la policía. Se detuvo, sacó su teléfono celular y alcanzó el récord.
Ella filmó durante diez minutos y nueve segundos hasta que los oficiales y el Sr. Floyd abandonaron la escena. El primero a pie, el último en camilla.
En este punto, Frazier nunca podría haber imaginado qué cadena de eventos pondría en movimiento su video. Con solo presionar un botón, el adolescente provocó protestas ola por ola, no solo en los Estados Unidos sino en todo el mundo.
«Sintió que tenía que documentarlo», dijo el abogado de la Sra. Frazier, Seth Cobin, a la BBC. «Es como si el movimiento de derechos civiles hubiera renacido de este video de una manera completamente nueva».
La Sra. Frazier, una estudiante de secundaria, no estaba disponible para una entrevista. Su abogado dijo que estaba traumatizada por lo que vio fuera de Cup Foods el 25 de mayo. Fue «la cosa más terrible que jamás haya visto».
Desde entonces, ha visto a un terapeuta y «le está yendo bastante bien», dijo el Sr. Cobin.
Tampoco fue fácil lidiar con la reacción a su video. En Facebook, donde publicó el video, la reacción fue una mezcla de conmoción, indignación, elogios y críticas.
En una publicación de Facebook compartida el 27 de mayo, la Sra. Frazier respondió a las sugerencias que había hecho para «influencia» y no hizo lo suficiente para evitar la muerte del Sr. Floyd.
«Si no hubiera sido por mí, cuatro policías habrían tenido sus trabajos, lo que habría causado otros problemas. Mi video fue publicado en todo el mundo para que todos puedan verlo y conocerlo», escribió la Sra. Frazier.
La reacción violenta contra el video de la Sra. Frazier encarna el dilema de los espectadores que graban incidentes de alto perfil de violencia policial en la cámara. Otros casos similares han demostrado que es una posición poco envidiable.
Cuando las emociones son altas, los videos de brutalidad policial pueden ser de calidad polarizante y pueden dividir las opiniones a través de las fronteras raciales y políticas. Estar en el centro de este debate puede tener un alto costo.
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Como un experimentado oficial de policía de Nueva York, Dennis Flores sabe una o dos cosas sobre las trampas de filmar las actividades policiales.
Ha sido arrestado más de 70 veces desde que comenzó a documentar a la policía de la ciudad, la policía de Nueva York, a fines de la década de 1990. El uso de videos para descubrir la brutalidad policial ha allanado el camino para el creciente movimiento de responsabilidad policial que se puede ver hoy en los Estados Unidos.
Las raíces del movimiento se remontan a 1991 cuando un fontanero hizo el primer video viral del mundo sobre la brutalidad policial. Mostró la golpiza salvaje de Rodney King, un hombre negro desarmado, por varios agentes de policía después de una persecución en Los Ángeles, California.
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Desconocido por los funcionarios, George Holliday filmó las imágenes en su Sony Handycam de alta calidad desde el balcón de su apartamento. Después de compartir la cinta con una estación de televisión local, la golpiza se convirtió en un ultraje nacional y global. Este enojo se convirtió en un descontento racial mortal un año después cuando los cuatro oficiales blancos que fueron llevados ante la justicia por el ataque del Sr. King fueron declarados inocentes.
«La golpiza de Rodney King fue el detonante de la documentación del video», dijo Flores a la BBC.
El primer cambio a la Constitución de los Estados Unidos protege el derecho de los estadounidenses a filmar a la policía.
En los primeros días de observación policial, no había teléfonos inteligentes, ni plataformas de redes sociales, ni proveedores de Internet 5G. Era solo el Sr. Flores, un grueso SLR de 35 mm y una grabadora. Sin embargo, con la mejora de la tecnología, la capacidad de vigilar a la policía se ha democratizado.
«Todos los días la gente podría descubrir de repente el comportamiento de la policía. Y eso solo aumenta con casos como Eric Garner», dijo Flores.
Garner, un afroamericano de 43 años, murió en 2014 después de ser estrangulado por un oficial de policía en Nueva York. Fue arrestado por supuestamente vender cigarrillos sueltos.
Como el Sr. Floyd, el Sr. Garner dijo repetidamente a los funcionarios: «No puedo respirar», palabras que se convirtieron en un llamado colectivo para los manifestantes de Black Lives Matter seis años después de la muerte del Sr. Floyd.
La muerte del Sr. Garner fue considerada asesinato, pero controvertidamente no se presentaron cargos contra Daniel Pantaleo, el funcionario que lo detuvo.
Lo que le sucedió a Ramsey Orta, la persona que filmó la muerte del Sr. Garner, también fue controvertido.
Afirmó una campaña de acoso policial después de que el video se volviera viral.
Orta no estaba limpia de ninguna manera. Lo reconoció, pero en 2019 le dijo a Verge «la policía me ha seguido todos los días desde que Eric murió».
En 2016, Orta se declaró culpable de cargos de armas y drogas y fue sentenciado a cuatro años de prisión. La acusación no se relacionó con su filmación de la muerte del Sr. Garner. Pero el Sr. Flores, un amigo de Orta, cree que su video lo ha puesto en la mira de la policía de Nueva York.
«El caso Ramsey Orta es un excelente ejemplo de cómo te conviertes en un objetivo si filmas a la policía y decides hacerlo público. Tiene que sufrir porque filmó a los policías», dijo Flores.
Orta expresó su pesar «no cuidar mi negocio». Por el contrario, si no se transmiten las pruebas de las fuerzas policiales mortales, las consecuencias pueden pesar mucho en la conciencia, como señaló Feidin Santana en 2015.
El Sr. Santana casualmente fue a trabajar a Charleston, Carolina del Sur, cuando se encontró con una vista especial: una discusión entre Michael Slager, un policía blanco, y Walter Scott, un hombre negro desarmado.
El Sr. Santana levantó su teléfono y comenzó a filmar cuando la pelea siguió. Finalmente, el Sr. Scott le dio la espalda al oficial y huyó. El oficial se detuvo, sacó su arma y apuntó a la espalda del Sr. Scott.
Se dispararon ocho tiros y el Sr. Scott cayó al suelo.
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Lo que el Sr. Santana había visto era incomprensible para él.
«Era imposible para mí creer que un hombre que escapa de un oficial sin causar daño puede llevar a tal tragedia», dijo a la BBC.
Durante tres días, el Sr. Santana, un peluquero que emigró a los Estados Unidos desde la República Dominicana, guardó el video para sí mismo. Temiendo represalias policiales, el Sr. Santana consideró eliminar las imágenes y dejar a Charleston para siempre. Al final, un informe policial sobre el incidente cambió de opinión.
En el informe, Slager dijo que temía por su vida después de que Scott tomara su Taser. Pero el video mostró que la cuenta de Slager estaba equivocada.
Como la única persona que podía probar esto, el Sr. Santana se sintió obligado a compartir el video con la familia del Sr. Scott. Una vez que se lanzó el video, la «vida normal» del Sr. Santana había terminado.
«Nunca pensé que el video se volvería viral tan rápido. Las amenazas de muerte y los mensajes racistas fueron algo que encontré difícil. Entonces entiendes que para cambiar las cosas, debes enfrentar el miedo para superarlo», dijo Santana
Finalmente, fueron las imágenes del Sr. Santana las que llevaron a Slager a ser acusado de asesinato. Para este propósito, el Sr. Santana no se arrepiente en absoluto.
«El silencio equivale a la complicidad. He elegido mi lado y continuaré luchando por una sociedad mejor sin ninguna consecuencia», dijo.
La tecnología ha ayudado a crear esta mejor sociedad. Las cámaras se usaron en manos de la gente común para responsabilizar a la policía y garantizar la justicia donde de otro modo no habría habido ninguna. En algunos casos judiciales, la evidencia en video puede marcar la diferencia entre la condena y la absolución.
El fiscal lo sabrá cuando el Sr. Chauvin, el oficial acusado de asesinar al Sr. Floyd, esté en juicio.
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Los investigadores extrajeron el video del teléfono de la Sra. Frazier en busca de evidencia, dijo su abogado Cobin. Se le puede pedir a la Sra. Frazier que testifique durante el juicio.
Ella ya ha dado testimonio ante la División de Derechos Civiles del FBI y la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota (MBCA). Su declaración, dijo el señor Cobin, fue difícil de observar.
«Fue muy emotivo. Tenía lágrimas en los ojos. Tenía mucho trauma. Hablaba de cómo ve esto cada vez que cierra los ojos. Ve la cara de George Floyd cuando él muere. Lo abre. y él se fue, ella lo cierra y lo vuelve a ver «.
La Sra. Frazier no quería involucrarse en un juicio por asesinato. Tampoco buscó atención publicando el video de la muerte del Sr. Floyd en las redes sociales.
A este respecto, el Sr. Cobin comparó a la Sra. Frazier con Rosa Parks, la afroamericana que se sabe que se negó a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco en Alabama en 1955.
«Al igual que Rosa Parks, no quería ser una heroína o un ícono de los derechos civiles. Estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Este no es un Martin Luther King, este no es un Malcolm X que ha elegido liderar a la gente. Es alguien que es uno persona normal que hizo lo correcto «, dijo el Sr. Cobin.