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Cuando estallaron incendios en la zona cerrada de 30 kilómetros alrededor de Chernobyl esta primavera y una gran cantidad de humo se derramó sobre Kiev, muchos temieron que hubiera problemas con la radiación.
La capital ucraniana tuvo temporalmente la peor calidad del aire del mundo cuando cientos de bomberos, asistidos por helicópteros y aviones, combatieron el devastador incendio. Solo salió después de unas pocas semanas, gracias a la ayuda de fuertes lluvias.
La Agencia Espacial Europea utilizó el satélite Copernicus Sentinel-2 para mapear la propagación de los incendios e identificó el riesgo de «mayor radiación por la quema de bosques y suelos contaminados».
Los incendios destruyeron varias atracciones turísticas y amenazaron el almacenamiento de desechos nucleares en la Zona de Exclusión de Chernobyl, el sitio del colosal accidente nuclear en 1986.
Afortunadamente, la radiación se mantuvo baja. El Instituto Francés de Protección Radiológica y Sûreté Nucléaire (IRSN) descubrieron que las mediciones «no mostraban valores anormales». Sin embargo, aquellos que conocen bien la ubicación temen que los incendios y cómo fueron tratados muestren cuán vulnerable es la zona a consecuencias potencialmente catastróficas.
«Fue difícil para los bomberos llegar a ciertos lugares dentro de la zona porque las autoridades estatales no habían cuidado adecuadamente el bosque», dijo Jaroslaw Jemelianenko, jefe de la compañía de viajes Chernobyl Tour.
“Muchos árboles caídos han hecho posible que el fuego se propague rápidamente en los espesos y salvajes bosques. También vimos que no había planificación. Cada vez que alguien tenía que ser enviado a algún lugar, la información tenía que ir a los funcionarios, quienes luego decidieron enviar bomberos y equipo, pero cuando finalmente decidieron hacerlo, el incendio fue cinco veces mayor y se extendió a un lugar diferente. «.
Muchos periodistas no pudieron viajar a la zona debido a las medidas de cuarentena de COVID-19, pero Yemelianenko llegó allí e informó lo que vio en Facebook. Dijo que vio evidencia de «bomberos mal equipados, mala gestión, falta de coordinación y desinformación del gobierno». Él cree que se necesita hacer más para asegurar el área, comenzando con una mejor cerca y más patrullas.
Cuestiona la seguridad del sitio web y afirma que es fácil para cualquiera pasar a escondidas los puntos de control tripulados alrededor del perímetro.
“Los objetos de alta intensidad de la explosión de Chernobyl están protegidos por alambre de púas con guardias, así que no estoy preocupado por eso. La zona también tiene otros objetos de radiación. No son lo suficientemente radiactivos como para estar bajo tal protección, pero siguen siendo radiactivos. Parece que todos pueden llegar al área restringida. «
Bomberos sin preparación
Maxim Pisarsky es el presidente del sindicato de bomberos en la ciudad oriental de Zaporizhia y miembro de un movimiento que está tratando de crear mejores condiciones de trabajo para los bomberos en Ucrania. Ha estado en contacto con varios bomberos que trabajaron durante los incendios de Chernobyl, e informa que tienen equipos obsoletos y en su mayoría usan camiones ZIL-131 de casi 30 años, que a menudo fallan y conducen a una mayor inestabilidad operativa. Mientras tanto, Yemelianenko dijo que vio los camiones de bomberos de los incendios causados por el desastre de 1986 en la lucha contra los incendios de 2020. «Los mismos vehículos fueron fotografiados esta primavera. Treinta y cuatro años después del accidente, los camiones de bomberos son los mismos», dijo. Euronews aún no ha podido determinar si este camión en particular es de hace mucho tiempo, pero una fuente del departamento de bomberos le dijo a nuestro reportero que se parece a un camión de «1985 a 1987».
«Si compara nuestro DSNS (Servicio Estatal de Emergencia de Ucrania) con algunos servicios de bomberos y rescate europeos o estadounidenses, ni siquiera sé en qué nivel estamos», dice Pisarsky.
“El principal problema no es realmente el equipo. Es un problema, por supuesto, pero el principal problema es el liderazgo. Nuestra gestión consiste en personas ineptas. «
«Si surge una emergencia repentinamente, la resolvemos gracias al coraje de algunos bomberos individuales y no porque estamos preparados, tenemos el equipo, estamos bien entrenados o algo así», dice Pisarsky, quien señala que no hubo coordinación en Chernobyl
«Imagine: un grupo de unidades de diferentes regiones. Algunos jefes dicen: «Ve y apaga el fuego». Los bomberos hacen esto, y luego otros jefes les piden que prendan fuego al mismo bosque que otros deben extinguir para combatir el fuego. «Pisarsky se refiere a dos de los principales métodos de lucha contra incendios: contención quemando un área alrededor del fuego o extinguiendo vertiendo agua, ambos métodos son buenos cuando se coordinan», agrega.
También afirma que los bomberos dieron poca agua y comida mientras pasaban demasiado tiempo expuestos a la radiación.
Serhiy Vasyliovych, jefe de la Agencia Estatal para la Gestión de la Exclusión en Ucrania, SAUEZM, responsable de la seguridad de la zona, dijo a Euronews que se cometieron errores en relación con el incendio y que las cosas deben hacerse de manera diferente en el futuro.
«No hemos tenido la mejor situación de mal tiempo en la zona en los últimos cuatro años», dice Vasyliovych, quien fue nombrado jefe de la agencia después de los incendios.
«Necesitamos más dinero para mantener adecuadamente la zona, pero hemos creado, dentro de nuestros medios, un plan para los próximos diez años que mejorará la seguridad de la zona».
Vasyliovych no quiso comentar sobre los problemas de seguridad planteados por Chernobyl Tours o los estándares de los bomberos ucranianos. Él dice que es responsabilidad de la Policía Nacional mantener y patrullar la cerca alrededor de la zona, mientras que DSNS es responsable del servicio de bomberos. Estaba seguro de que estaban haciendo un buen trabajo y que «el plan de diez años habla por sí mismo».
Entre otras cosas, el plan apunta a construir nuevas carreteras dentro de la zona, conservar el bosque de manera más efectiva e instalar sensores infrarrojos para detectar incendios antes.
Euronews ha pedido a la Policía Nacional de Ucrania y al DSNS que comenten las críticas, pero no pudo realizar una entrevista.
«No estábamos preparados»
Euronews también se reunió con Kateryna Pavlova, quien fue temporalmente jefe de SAUEZM durante los incendios y ahora trabaja como jefe de cooperación internacional en la agencia. Ella dice que la zona ha sido descuidada durante años porque se descuidan los bosques, se crea un terreno fértil para los incendios y la falta de carreteras hace que sea muy difícil para los bomberos hacer su trabajo.
«Mi punto principal es que estábamos y estábamos listos para incendios porque no reconocíamos seriamente los efectos del calentamiento global», Pavlova está de acuerdo con gran parte de las críticas de Chernobyl Tours.
“Necesitamos cooperación internacional e intercambio de información. Necesitamos experiencia práctica y conocimiento, pero eso es solo una cosa. Necesitamos nuevas carreteras dentro de la zona, una mejor limpieza, más y más nuevos camiones de bomberos, mejores equipos y una estrategia clara de qué hacer, una especie de hoja de ruta sobre cómo combatir esos incendios. «
Ella dice que los fuertes vientos y el invierno y la primavera secos hicieron casi imposible detener los incendios que comenzaron en la parte occidental de la zona cerrada de Chernobyl. Se propagó rápidamente, en parte debido a los fuertes vientos que a menudo alcanzaron a los bomberos, pero también debido a los nuevos incendios que comenzaron en otras partes del área. Pavlova cree que personas no identificadas han causado algunos de los incendios en la zona, y está de acuerdo en que el área es vulnerable y que se necesitan cambios.
En Ucrania, no es raro que las personas sigan las precauciones de seguridad pasadas sin ser detectadas dentro de la zona. A menudo se les conoce como «acosadores», y Euronews se ha contactado previamente con dos de ellos para decirles que es fácil evitar la seguridad.
“La zona tiene alrededor de 400 kilómetros de largo. Es responsabilidad de la Policía Nacional controlar esto, pero la pregunta es cómo podemos controlar un área tan grande. Aquí en la agencia, podemos enviar cartas a la Policía Nacional, lo cual hice, y espero que las cosas cambien ”, dice Pavlova, quien también afirma que la burocracia ucraniana ralentiza la toma de decisiones incluso en emergencias.
‘Caos’
Mientras Pavlova trató de coordinar los esfuerzos desde lejos, los bomberos lucharon durante semanas contra los incendios que, según el Tour de Chernobyl, destruyeron el 30 por ciento de todas las atracciones turísticas y grandes áreas del bosque. Euronews habló con un bombero que estaba trabajando en ese momento. Habló bajo condición de anonimato por temor a perder su trabajo.
Afirma que todo era «caos» en la zona cuando los bomberos intentaron controlar los incendios, que la vida de los bomberos estaba en riesgo y que los medidores de radioactividad fallaron.
«No hubo coordinación entre los diferentes departamentos», dijo. «Mi equipo y yo estábamos luchando contra un incendio cuando un camión de bomberos vino y gritó:» Chicos, salgan de aquí porque así es como viene el fuego. «No recibimos ninguna instrucción de nuestro comandante. Los teléfonos allí no funcionaban, los teléfonos celulares no funcionaban, la red no era buena. Los walkie-talkies estaban en el camión, pero no llegaron a la sede. No había información. No había información mapas físicos o navegadores GPS. Estábamos ciegos «.
Él dice que, en su opinión, los bomberos tuvieron suerte de que estuviera lloviendo y teme lo que habría pasado si no hubiera sido por eso. Él dice que su equipo estaba luchando contra un incendio en un punto cuando otro incendio repentinamente estalló detrás de ellos. Más tarde descubrieron que otra unidad recibió instrucciones de combatir el fuego con fuego mientras se les pedía que usaran agua y quedaron atrapados casi en el medio, pero que «nadie me dijo nada».
Se sorprendió al escuchar a las autoridades decirle a los periodistas que los incendios estaban bajo control cuando eran fuertes. Si bien las autoridades dijeron que los bomberos recibían mucha agua y alimentos, a su equipo de nueve personas se les dieron seis litros de agua para compartir durante tres días, y tuvieron que depender de otras unidades y voluntarios. Él dice que le dieron comida solo dos veces durante los tres días en la zona.
“La falta de coordinación fue, por supuesto, un riesgo para nosotros. Incluso en Facebook, un video sobre el boicot a los bomberos de Ucrania muestra cómo los bomberos intentaron escapar a través de un bosque en llamas en un camión de bomberos. Por supuesto, la temperatura allí es demasiado alta y es simplemente imposible estar allí sin trajes y equipos de protección. Podría perder su vehículo y su vida allí ”, dice.
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