Israel descubre una red de túneles utilizados por Hezbollah en el sur del Líbano

Las fuerzas israelíes han pasado gran parte del año pasado destruyendo a Hamás. enorme red subterránea en la Franja de Gaza. Ahora se están centrando en desmantelar túneles y otros escondites de los combatientes de Hezbolá en el sur del Líbano.

Cicatrices del mortal ataque de Hamás contra Israel el año pasado, que provocó chispas la guerra en gazaIsrael dice que quiere evitar una incursión similar a través de su frontera norte.

El ejército israelí ha estado peinando la densa maleza del sur del Líbano durante las últimas dos semanas, supuestamente descubriendo la capacidad de ataque profundo de Hezbollah, resaltada por un sistema de túneles que contiene escondites de armas y lanzacohetes que, según Israel, representan una amenaza directa a las comunidades circundantes.

La guerra de Israel contra el grupo militante respaldado por Irán se extiende profundamente en el Líbano, y sus ataques aéreos en las últimas semanas han matado a más de 1.700 personas, aproximadamente una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales. Pero su campaña terrestre se ha centrado en una estrecha porción de tierra justo en la frontera donde Hezbollah ha tenido presencia durante mucho tiempo.

Hezbollah tiene estrechos vínculos con el sur del Líbano

Hezbolá, que ha pedido la destrucción de Israel, es la fuerza paramilitar más importante del mundo árabe. Un día después de que Hamás atacara desde Gaza el 7 de octubre de 2023, comenzó a disparar cohetes contra Israel. Después de casi un año de duros combates con Hezbollah, Israel lanzó su invasión terrestre del sur del Líbano el 1 de octubre y desde entonces ha desplegado miles de tropas en el duro terreno.

Incluso mientras Israel continúa reforzando sus fuerzas, dice que su invasión consiste en «ataques terrestres limitados, localizados y dirigidos» destinados a destruir la infraestructura de Hezbollah para que decenas de miles de israelíes desplazados puedan regresar a sus hogares. Los combates también han desplazado a más de un millón de libaneses en el último mes.

Muchos residentes del sur del Líbano apoyan al grupo y se benefician de su alcance social. Aunque la mayoría huyó de la región hace meses, en general consideran a Hezbollah fuertemente armado como su defensor, especialmente porque el ejército libanés respaldado por Estados Unidos carece de armas adecuadas para protegerlos de una invasión israelí.

Este amplio apoyo ha permitido a Hezbollah construir «su propia infraestructura militar» en las aldeas, afirmó Eva J. Koulouriotis, analista política especializada en Oriente Medio y en los grupos militantes islámicos. El ejército israelí dijo que encontró armas en casas y edificios de las aldeas.

Hezbolá construyó una red de túneles en varias zonas del Líbano

Como la fuerza aérea de Israel supera con creces las defensas de Hezbollah, el grupo militante ha recurrido a túneles subterráneos para evadir aviones no tripulados y aviones israelíes. Los expertos dicen que los túneles de Hezbolá no se limitan al sur.

“Es un país de túneles”, dijo Tal Beeri, que estudia a Hezbollah como director de investigación en el Centro de Investigación y Educación Alma, un grupo de expertos centrado en la seguridad en el norte de Israel.

Koulouriotis dijo que los túneles se extienden debajo de los suburbios del sur de Beirut, donde se encuentra el comando y control de Hezbollah y donde almacena un arsenal de misiles estratégicos. Dijo que el grupo también mantiene túneles a lo largo de la frontera con Siria, que utiliza para contrabandear armas y otros bienes desde Irán al Líbano.

En el sur del Líbano, Hezbollah mantiene túneles para almacenar cohetes y desde allí puede dispararlos, dijo Koulouriotis. Algunos de los más de 50 israelíes asesinados por Hezbolá el año pasado fueron alcanzados por misiles antitanque.

A diferencia de los túneles excavados por Hamás en la arenosa zona costera de Gaza, los túneles de Hezbolá en el sur del Líbano fueron excavados en roca sólida, una hazaña que probablemente requirió tiempo, dinero, maquinaria y experiencia.

Un oficial militar israelí dijo que basándose en información de inteligencia previa, Israel había encontrado «cientos y cientos» de posiciones subterráneas, muchas de las cuales podían albergar a unos 10 combatientes y estaban provistas de raciones. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas militares, dijo que las tropas habían volado los túneles o habían utilizado cemento para dejarlos inutilizables.

El grupo utilizó túneles durante la guerra de un mes entre Israel y Hezbollah en 2006, pero la red se ha expandido desde entonces, a pesar de una resolución de alto el fuego de las Naciones Unidas que obliga a las fuerzas libanesas y de la ONU a mantener a los combatientes de Hezbollah alejados del sur.

A mediados de agosto, Hezbollah publicó un vídeo que mostraba lo que parecía ser un túnel subterráneo cavernoso lo suficientemente grande como para que pasaran camiones cargados con cohetes. También se vio a agentes de Hezbollah en motocicletas en el túnel iluminado, llamado Imad-4 en honor al difunto comandante militar del grupo, Imad Mughniyeh, quien murió en Siria en 2008 en una explosión atribuida a Israel.

Los túneles de Hezbollah podrían obstaculizar la misión de Israel

Las tropas israelíes están avanzando por el sur del Líbano con tanques y equipo técnico, y las fuerzas aéreas y terrestres han atacado miles de objetivos en la región desde que comenzó la invasión.

El ejército dijo recientemente que había encontrado un túnel transfronterizo que se extendía apenas unos metros hacia Israel pero que no tenía abertura. Israel también descubrió un pozo de túnel ubicado a unos 100 metros (yardas) de uno Fuerzas de paz de la ONU ‘ post, aunque no estaba claro cuál era el propósito exacto de este túnel.

Israel dice que los túneles están abastecidos con suministros y armas y equipados con iluminación, ventilación y, a veces, saneamiento, lo que sugiere que podrían usarse para estancias más largas. Dice que varios combatientes de Hezbolá escondidos en el interior han sido arrestados, incluidos tres el martes que, según informes, fueron encontrados armados. El funcionario militar israelí dijo que muchos combatientes de Hezbolá parecían haberse retirado de la zona.

El experto militar libanés Naji Malaeb, general de brigada retirado del ejército libanés, dijo que creía que los túneles de Hezbollah estaban impidiendo que Israel lograra avances importantes. Comparó este logro con la guerra en Gaza, donde Hamas ha utilizado sus túneles para amenazar a las fuerzas israelíes y organizar ataques tipo insurgencia.

Las autoridades israelíes insisten en que la misión en el Líbano fue un éxito. Dicen que las fuerzas israelíes han matado a cientos de combatientes de Hezbollah desde que comenzó la operación terrestre en el Líbano, aunque al menos 15 soldados israelíes han muerto durante ese tiempo.

Israel ya se ha topado antes con los túneles de Hezbollah. En 2018, Israel lanzó una operación para destruir supuestos túneles de ataque que conducían a territorio israelí. Beeri dijo que se descubrieron seis túneles, incluido uno de 1 kilómetro (1.000 yardas) de largo y 80 metros (87 yardas) de profundidad y que conducía unos 50 metros (yardas) hacia Israel.

Israel cree que Hezbollah estaba planeando una invasión al estilo del 7 de octubre

Para Israel, los túneles son evidencia de que Hezbollah ha planeado lo que Israel dice será una sangrienta ofensiva contra las comunidades del norte.

«Hezbollah ha declarado abiertamente que planea llevar a cabo su propia masacre en la frontera norte de Israel el 7 de octubre, y en una escala aún mayor», dijo el portavoz militar israelí Rear. El almirante Daniel Hagari dijo que las tropas entraron al Líbano ese día.

Israel no ha proporcionado pruebas de que tal ataque fuera inminente, pero ha expresado su preocupación de que pueda ocurrir después del regreso de los residentes.

Líder de Hezbolá Hassan Nasrallahquien fue asesinado por Israel en un búnker subterráneo el mes pasado, había señalado en discursos que Hezbolá podría lanzar un ataque contra el norte de Israel.

En mayo de 2023, apenas unos meses antes del ataque de Hamás, Hezbollah organizó una simulación de una incursión en el norte de Israel en la que militantes armados en motocicletas irrumpieron a través de una valla fronteriza simulada decorada con banderas israelíes.

En ocasiones, los funcionarios de Hezbollah han formulado los llamados a un ataque contra Israel como una medida defensiva que se tomaría en tiempos de guerra.