Janelle James sobre el desarrollo de su personaje en Abbott Elementary

Janelle James interpreta a la directora Ava Coleman, interesada pero sorprendentemente comprometida, en Quinta Brunsons Escuela primaria Abbottsabe que la serie enfrenta un desafío único como comedia de situación en cadena que constantemente destaca los problemas de las escuelas de bajos ingresos. Por supuesto, debe ser divertido y familiar sin distraerse de los problemas sociales que aborda casi en los episodios, como los constantes problemas de financiación, la vida hogareña de los niños e incluso el uso de drogas recreativas. Aquí, James habla sobre cómo pasó las últimas tres temporadas conociendo a Ava, un personaje que tiene mucho más de lo que parece.

FECHA LÍMITE: ¿Cómo crees que han evolucionado Ava y tu interpretación del personaje en las últimas tres temporadas?

JANELLE JAMES: Es más versátil. Ha pasado de ser un personaje algo loco a convertirse quizás en una persona más completa y creíble. Esta temporada, especialmente en la escena inicial, el hecho de que se tome más en serio su trabajo le da un sabor diferente. Que tiene que defender a su empleada Barbara esta temporada. Ella fue menos antagónica esta temporada y más del lado de los maestros y estudiantes de Abbott, por lo que fue un nuevo giro para ella esta temporada.

FECHA LÍMITE: ¿Crees que fue una confirmación para Ava que los profesores se cansaron de su rigor tan rápido en el primer episodio?

JAIME: Quiero decir, ella quería ser diferente, pero también sabía que la forma en que se suponía que debía administrarse la escuela no era la manera correcta de hacer las cosas. Así que se alegró de que los profesores también lo reconocieran, pero aun así no perdió su camino educativo. Ahora está en el club de lectura. Ella está en la biblioteca. Tiene más curiosidad por aprender. Aunque ha vuelto a ser la misma de antes, todavía tiene una nueva personalidad. No quiero decir que sea una persona nueva, pero tiene algunos intereses nuevos, que siempre me han gustado de Ava porque tiene una variedad de intereses. Tiene una sorprendente cantidad de conocimientos sobre las cosas y también siente una sorprendente curiosidad por las cosas. Esto la ha llevado ahora a la educación. No sé a dónde va esto, pero es un buen factor para el programa.

FECHA LÍMITE: ¿Cómo se dio cuenta de que los maestros la devolverían a su antiguo yo tocando «Back That Azz Up» de Juvenile en voz alta en el gimnasio? ¿Y cómo reaccionaste ante eso?

JAIME: Quinta me dijo que lo bailaría. Ella simplemente dijo: «Vas a bailar ‘Back That Azz Up’ en la apertura de la temporada. Podría ser cualquier cosa». Está muy en su carácter. Esta canción significa mucho para los negros, especialmente para las mujeres negras. Fue una forma tan inteligente [to bring out that side of her] Personaje. Eso es exactamente lo que pasaría. Fue un momento sorprendente, pero luego pensé: «Duh». Eso es lo inteligente de Quinta. [Brunson] y nuestros autores. Realmente lo mantienen, a falta de mejores palabras, realista. Parece un momento extraño, y lo es, pero es algo muy real que sucedería. Todo es tan realista y lleno de corazón, y eso es lo que me gusta de escribir. No importa lo tonta que parezca, no importa lo loca que suene la idea… es un momento tan conmovedor al final del día. Entonces, realmente me gustó eso.

FECHA LÍMITE: ¿Le dieron instrucciones sobre cómo responder? ¿O te permitieron improvisar? ¿Cuántas tomas hay en las que intentaste luchar contra el ritmo antes de rendirte?

JAIME: Simplemente “baila”. Esas fueron las instrucciones y sabía que sería el centro de atención en el gimnasio, así que estaba entusiasmado con eso. Pero la escena en sí consta de dos partes. En la primera parte, entro corriendo al gimnasio a toda velocidad porque escuché a alguien decir algo malo sobre Harvard… Entré corriendo al gimnasio a toda velocidad gritando tal vez ocho veces en tacones altos. El baile en sí consistió en 20 segundos de baile mientras el camarógrafo sobre ruedas me rodeaba. Creo que eso es lo que hizo que esta escena fuera tan grandiosa. El trabajo de cámara fue increíble. El centro de atención fue tan dramático. Cuando actué, pensé: “En primer lugar, no parezca que has hecho esto nueve veces antes. En segundo lugar, este es un espectáculo familiar. Mantente dulce. En tercer lugar, ¿cómo puedo hacer que esto sea conmovedor y al mismo tiempo divertido? ¿Cómo puedo parecer que esto es algo con lo que ella está luchando internamente para ser su nuevo yo y luego retroceder? Es casi así cuando lo miras. Asuntos familiarescuando se transformó de Urkel en Urquelle. Esta es una versión más tonta de lo que hago. Y luego también, [I’m thinking]“Vaya, esta falda es muy ajustada. Me duelen los pies.» Pero no dejé que se notara y luego realmente mostré su transformación de la nueva Ava a su antiguo yo.

FECHA LÍMITE: Haces mucha comedia física en este programa.

JAIME: Sí, Ava siempre está en movimiento. Para mí, Janelle James, es diferente porque estoy muy inmóvil. Siempre me siento.

FECHA LÍMITE: ¿Cómo te preparas para hacer tanta comedia física y realmente encarnar a Ava de esa manera?

JAIME: Entreno en el verdadero sentido de la palabra. Corro en una cinta por la noche. Hago ejercicios de estiramiento. Entretanto hago sentadillas. Me torcí la espalda la temporada pasada. Estaba colgado boca abajo de uno de estos artilugios entre escenas. Lo aguanté durante algunos episodios porque me dolía la ciática. Me niego a usar zapatos planos a pesar de que me los ofrecieron porque los siento como parte de la figura. Tiene que ser grande, tiene que parecer imponente. Tiene que caminar de cierta manera. Básicamente me arruiné. [Laughs] Este papel es muy exigente físicamente y trato de que eso no se note porque Ava nunca haría eso.

FECHA LÍMITE: Entonces, ¿esta temporada se trató de encontrar el equilibrio para Ava después de la debacle del primer episodio?

JAIME: No. Creo que todo ha vuelto a ser como era y la escuela ha mejorado gracias a ello. Esta temporada debería mostrar que, si bien la forma en que Ava dirige la escuela puede ser poco ortodoxa, es lo mejor para la escuela dada la situación en la que se encuentra. Si lo haces de la manera llamada correcta, no pasa nada. Esta temporada debería dejarlo claro a los profesores y Ava debería seguir como antes. Si ella se defiende de vez en cuando, mucho mejor. Esto la mantiene interesada y se queda.

FECHA LÍMITE: Poco antes del estreno dijiste que esta temporada sería más emocionante. Ahora que se han lanzado todos los episodios, ¿puedes compartir algún momento que te haya hecho hacer esa declaración?

JAIME: Quiero decir, viste el beso al final. Eso es lo primero que me vino a la mente. Creo que tengo un chiste religioso cada temporada, pero estos son mis favoritos porque me gusta el humor negro. Tenía el chiste de que Jesús tiene muchos agujeros, como Bárbara, y ¿por qué estaría enojado por eso? Creo que eso es impresionante en una comedia de situación. Me encanta esto. Me encanta el episodio de fumar donde descubrimos que Janine no solo fuma marihuana, sino que la fuma todas las noches. Para una comedia familiar, no sólo nos salimos con la nuestra, sino que realmente lo hicimos. Nadie dijo: «Oh, eso no encaja con este programa». Estamos dejando claro un punto, y sigue siendo divertido, y no todos se aferran a sus perlas.

FECHA LÍMITE: ¿Cómo crees que reaccionará Ava ante Janine y Gregory si ese beso los lleva a finalmente estar juntos en la temporada 4?

JAIME: Al final, ella está totalmente molesta. Acabamos de recibir nuestro primer guión para el primer episodio de la próxima temporada y aún no lo he leído. Lo acabo de recibir, en realidad hace unos 10 minutos, así que también tengo curiosidad por saber por qué está tan molesta. Una pista fue la escena en el patio de recreo donde ella habla de ir a Recursos Humanos. Realmente creo que, debido a su egocentrismo, tiene miedo de que esta relación arruine el horario escolar. Ahora tiene algo más de qué preocuparse. Como, «Oh, ahora Gregory y Janine están peleando», y ella tiene que lidiar con eso en lugar de vender su ropa en Etsy durante la hora del almuerzo o algo así. Ella simplemente no quiere otro problema. Creo que, en cualquier entorno, salir con un compañero de trabajo puede ser una receta para el desastre. Como directora de escuela, tendría que afrontar las consecuencias. Esa es mi suposición. Odiaría que ella fuera solo una que odia. Creo que hay más en ella que eso.

FECHA LÍMITE: Leí que sugeriste una idea para la temporada 3, pero probablemente se retrasó a la temporada 4 debido al bajo número de episodios. ¿Recuerdas qué era? ¿Cómo decides cuándo presentar una idea?

JAIME: Ni siquiera recuerdo qué tono fue ese, así que esto realmente apesta. Decido cuándo es un buen momento para lanzar cuando Quinta me pregunta: «¿No?» [you] ¿Tienes alguna idea? No digo simplemente: ‘Oye, tengo una idea’. Normalmente salgo con Quinta y ella dice algo y luego puedo sugerir algo más, pero realmente no trato de interferir en la sala de escritores de ninguna manera. A veces ella habla de cosas conmigo y dice: ‘Oh, pensé eso’. ¿Tienes algún problema con eso?’ Normalmente nunca tengo problemas con nada. Confío en los autores. Estamos en la temporada 4. Lo están haciendo muy bien. Es genial para mí tener que preocuparme sólo por actuar.

FECHA LÍMITE: ¿Qué es lo que no has podido descubrir sobre Ava y esperas que se aborde en futuras temporadas?

JAIME: Sólo su historia de fondo. ¿Quién era su familia? ¿Creció realmente en Filadelfia o simplemente terminó allí? ¿Por qué es directora de escuela? Mi teoría sobre Ava es que es bastante rica y lo hace fácilmente. Esta es su forma de ayudar a los niños, incluso si la gente no lo ve así ni le da crédito por ello. Esta es una manera de ganar cierta posición social. Esta es una forma de competir con sus hermanas de la hermandad. Esta es una forma de llamar la atención. Creo que sus motivaciones son muy complejas. Me gustaría ver cuáles son.