La conexión entre Gerrit Cole y Kyle Higashioka se remonta al cazatalentos de los Yankees de Nueva York

SAN DIEGO – El éxito de Gerrit Cole al trabajar con Kyle Higashioka, el receptor suplente de los Yankees de Nueva York, continúa siendo analizado de cerca.

Pero un simple gesto puede proporcionar información significativa sobre la naturaleza de su vínculo.

Hace más de una década, Cole y Higashioka, ambos del sur de California, fueron descubiertos por el juez de talentos de los Yankees, David Keith. Keith, quien también diseñó al ex receptor de reserva Austin Romine, fue el cazatalentos a cargo de los Yankees que seleccionaron a Cole y Higashioka en el diseño de 2008.

Serían otros 12 años para que el lanzador, a quien el gerente general Brian Cashman ha llamado su «ballena blanca», haga su debut a rayas.

Después de que Cole se negó a graduarse de Orange Lutheran High School en 2008, tuvo una brillante carrera en UCLA. Fue el número 1 para los Piratas de Pittsburgh en 2011 y se convirtió en su abridor número 1. Los Piratas cambiaron a Cole por los Astros de Houston en 2018, y llevó su juego a un nuevo nivel y se convirtió en uno de los lanzadores más dominantes del béisbol.

Una semana antes de la Navidad del año pasado, los Yankees Cole finalmente consiguieron un agente libre, firmando un contrato de $ 324 millones, el contrato más rico jamás ganado por un lanzador de Grandes Ligas. Y esa inversión ha dado sus frutos hasta ahora después de que los Yankees derrotaron a los Indios de Cleveland en la serie Wild Card y se prepararon para enfrentar a los Rays de Tampa Bay en el ALDS, con Cole y Higashioka como baterías titulares para el Juego 1 el lunes por la noche. .

Higashioka era el mejor jugador de béisbol en Edison High School en Huntington Beach, California, y parte de un grupo de élite de prospectos cuando jugó por primera vez contra Cole.

«Estoy bastante seguro de que atrapé a Gerrit, ni siquiera puedo recordar exactamente cuándo, pero estoy bastante seguro de que lo atrapé jugando para el equipo Angels Boy Scout», dijo Higashioka en una llamada telefónica con ESPN antes de entrenar el domingo en Petco Park en San Diego. «No recuerdo los detalles de cómo se veían sus lanzamientos ni nada, pero en California, cuando estás en esa perspectiva, te encuentras con todos. Terminas jugando con o contra casi todos los que se mudaron».

Una fecha que Higashioka nota particularmente es el 5 de septiembre de 2020, la primera vez que atrapó a Cole en las ligas mayores, una ocasión que Keith está recordando con un regalo muy especial. La batería Cole Higashioka hizo su debut contra los Orioles de Baltimore en Camden Yards, y durante su reunión previa al juego, Cole le contó a Higashioka su plan para salvar el balón desde el primer lanzamiento y mostrárselo a Keith.

«Cuando repasamos la raqueta, fue lo primero que dijo Gerrit», dijo Higashioka a ESPN. «Él realmente quería el primer lugar, aunque [Hanser] Alberto ensucia el balón en la grada. No pudimos conseguir este, así que le pegamos y nos quedamos con el balón.

“Pero Gerrit dijo: ‘Deberíamos devolver el primer lugar al dugout para poder enviárselo a David Keith’. Es un pensamiento increíble, especialmente, ya sabes, vamos a ir a un juego, estamos tratando de ganar un juego de pelota, y es lo primero que mencionó en la reunión «.

Cole también habló sobre las conexiones que los jugadores hacen con los Boy Scouts el domingo.

«Estos cazatalentos a menudo son subestimados», dijo. «Creo que cualquiera que tenga un conocimiento de la industria sabe que trabajan en equipo en este lado del balón, el departamento de ojeadores. Cuando él viaja a diferentes juegos y cosas por el estilo cuando era niño, lo mira todo el tiempo las mismas caras.

«Saben que llegarán más temprano ese día o el día anterior o el día siguiente tal vez [traveled] En algún lugar a una hora, dos horas, tres, cuatro horas de distancia solo para intentar hacer su trabajo y hacer que algunos niños entren al béisbol profesional. Son una especie de bota en el suelo y es difícil no al menos no desarrollar una relación con ellos y estar agradecidos por lo que aportan. «

Cole ha reconocido que su consuelo con Higashioka, quien lo atrapó en sus últimas cuatro salidas de temporada regular, cuando Cole tuvo marca de 3-1 en 24 entradas con efectividad de 1.00, puede tener algo que ver con su temperamento y modales. tiene que hacer cuando se acercan a los hits.

«Probablemente porque los dos somos del sur de California», dijo Cole antes de la serie de los Yankees contra los Indios. «Quiero decir, tenemos muchos de los mismos intereses y la habilidad de Kyle para comunicarse, siendo un pensador realmente creativo, un buen encuadre de lanzamientos, un buen comunicador de lanzamientos. Así que trabajamos bien juntos».

«Tenemos personalidades muy similares», dijo Higashioka. «Por ejemplo, somos muy autosuficientes y personas que valoran nuestro tiempo a solas. Pero desde el punto de vista del béisbol, creo que nuestra forma de pensar en el campo es bastante similar acerca de atacar a los muchachos. Y ayuda que yo lo supiera él un poco en la escuela secundaria. Eso es otro asunto; siempre es bueno ver una cara familiar «.

Higashioka enfatizó que enviar el balón a Keith fue solo una pequeña muestra de su agradecimiento.

«El cazatalentos que te atrae, lo miras como si fuera el tipo que realmente creyó en ti desde el primer día. Dave puso su cuello en una correa por nosotros», dijo. “Cada vez que te reclutan, los Boy Scouts arriesgan su reputación y dicen: ‘Creo que este chico lo logrará’. Desde el primer día, 2008, cuando Gerrit y yo fuimos reclutados por los Yankees, probablemente fue lo que Dave había imaginado, que algún día posiblemente podría atraparlo en las grandes ligas para los Yankees.

«Dave siempre ha sido un tipo real al que realmente le importa la riqueza de los jugadores, especialmente los chicos que diseña. Él solo quiere lo mejor para nosotros. Pero lo curioso es que originalmente me diseñó porque yo pensé que era más de eso «. Creo que no vio mucho en el lado defensivo. Y cuando llegué al balón profesional, fue todo lo contrario, donde estuve más a la defensiva y la ofensiva luchó un poco. «»

Higashioka dijo que el entrenador de toda la vida Steve Donohue, quien ha estado con la franquicia por más de 40 años y es el punto de contacto para escribir notas en equipos importantes, marcó la pelota como el primer golpe de la batería de Cole Higashioka y marcó el nombre. agregó el bateador, la fecha y el estadio.

«Gerrit y yo lo firmamos en el otro lado», dijo Higashioka. «Lo enviamos y Dave estaba muy emocionado. Nos dijo que no podíamos imaginar cuánto lo apreciaba».

El tándem pasó su primera prueba de playoffs con gran éxito. Cole noqueó a 13 bateadores, permitiendo solo dos carreras limpias en siete entradas en la victoria del Juego 1 de Nueva York por 12-3 sobre Cleveland en la ronda de comodines. Incluyendo la postemporada, la efectividad de Cole con Higashioka detrás del plato es de 1.32, ya que solo ha permitido cinco carreras limpias con unos increíbles 47 ponches y solo cinco bases por bolas en 34 entradas.

«Definitivamente está haciendo su tarea», dijo Higashioka riendo ante el conocimiento profundo de Cole sobre las debilidades y fortalezas particulares de cada bateador. «A veces dice en una reunión: ‘Este tipo tiene una tasa de error del 53% con los cambios’, una estadística aleatoria que saca de la nada. Realmente quieres eso en un lanzador porque hace todo lo que puede, lo mejor posible. Obtenga ventaja para ganar un juego de pelota «.

Cole se fue de 0-1 con 4.96 de efectividad en tres aperturas contra los Rays durante la temporada regular. Anotó 27 hits en esas tres aperturas, pero los Rays pelearon contra el derecho con cinco jonrones .294 – dos de Ji-Man Choi .

El receptor de los Yankees, Gary Sánchez, estuvo detrás del plato en las tres aperturas de Cole contra los Rays. Higashioka se enfrentó a los Rays solo una vez esta temporada, alcanzando a Masahiro Tanaka. Los Yankees perdieron ese juego 6-3 el 18 de agosto, su primera derrota en casa de 2020.

«Estamos ansiosos por jugar contra los Rays. No hemos jugado bien contra ellos en toda esta temporada, así que estamos muy emocionados de tener otra oportunidad de enfrentarlos en esta serie de cinco juegos», dijo. Higashioka. «Este año su ofensiva ha sido mucho mejor que en años anteriores, por lo que definitivamente son una alineación difícil. Y su pitcheo es excelente. Así que la clave es ser agresivos con nuestros lanzadores, hacer strikes y hacer las pequeñas cosas que hacer.» Correcto, porque uno o dos errores pueden marcar la diferencia en estos juegos de pelota. «

Con la serie que se juega en Petco Park en San Diego debido a la pandemia de coronavirus, Higashioka y los otros Yankees del sur de California, incluidos Cole, Aaron Hicks y Giancarlo Stanton, esperan que sus familias estén allí. Un grupo limitado de familiares y amigos cercanos pueden jugar en los juegos en el estadio local de los Padres, como fue el caso en la ronda de comodines.

«Todavía estoy tratando de averiguar si permitirán que mis padres se vayan», dijo Higashioka. «Eso es lo que espero que permitan que mis padres y mi hermano vean los juegos. Pero entonces nunca se sabe realmente cómo van a ir las cosas. Pero con suerte».