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LONDRES – Durante una visita reciente a un hospital privado de Londres, me horroricé al encontrarme con un repartidor que transportaba una carga de suministros sin una mascarilla. Un ordenanza con bata azul estaba a un metro de mí en el ascensor con su máscara alrededor de la barbilla.
La escena del hospital puede ser un ejemplo particularmente impactante de cuántas personas en Londres continúan enfrentándose a una pandemia que mata a más de 57,000 británicos, pero esto no es poco común.
Los casos de coronavirus están aumentando nuevamente, pero los compradores habitualmente deambulan por los pasillos del supermercado en nuestro vecindario de Hampstead en el norte de Londres sin usar máscaras. Los cafés y pubs están llenos de gente bebiendo bebidas cerca.
Cuando le pregunté al propietario de nuestro mercado interior local de frutas y verduras por qué permitía que un número ilimitado de personas ingresaran a su espacio confinado sin protección, a pesar de las reglas que exigían máscaras, me despidió bruscamente. «No somos la policía», dijo.
Todas las mañanas llevo a mis hijos a la escuela en el autobús público, donde habitualmente se infringe el límite de 14 pasajeros junto con las reglas para las mascarillas. Buscamos un punto cerca de una ventana abierta.
En nuestra escuela internacional, los niños deben usar máscaras. Pero mientras camino a casa por las calles verdes, veo a niños y padres charlando cómodamente sin máscara mientras esperan que se abran las puertas de la escuela. Parecen personas haciendo cola en el Titanic.
Aparte de las posibilidades obvias de preocupar este comportamiento despreocupado, ha reforzado un sentimiento generalizado de que Gran Bretaña, conocida por acatar las reglas, ahora está operando sin la supervisión de un adulto. La confianza pública ha caído. Más de la mitad de los encuestados en una encuesta reciente dijeron que el gobierno falló en su manejo de la pandemia, frente al 39 por ciento en mayo.
La Gran Bretaña moderna, de la que aprendemos en la clase de historia, supuestamente mostró su carácter más verdadero durante la Segunda Guerra Mundial cuando Winston Churchill amonestó a la nación a resistir frente a Blitz, la implacable campaña de bombardeos alemana. El pueblo se unió y soportó un esfuerzo colectivo, cuyas molestias e indignaciones fueron asumidas como el costo de derrotar al enemigo.
«El gobierno entregó 35 millones de máscaras antigás a los civiles que los llevaban al trabajo y a la iglesia y los mantenían en sus camas», escribió Erik Larson en su historia sobre los rayos, «El espléndido y el vil». «Las estrictas reglas de apagón oscurecían tanto las calles de la ciudad que resultaba casi imposible reconocer a un visitante en una estación de tren después del anochecer».
¿Cómo se convirtió esta sociedad en esta? ¿O la sociedad es más o menos la misma mientras la naturaleza de la amenaza ha cambiado y evoca una respuesta diferente?
Las personas con una larga memoria no recomiendan utilizar representaciones románticas del pasado como punto de partida para quejarse de un supuesto declive.
«Para citar un proverbio ruso,» fue hace mucho tiempo y de todos modos no era cierto «, dijo Timothy Garton Ash, historiador europeo de la Universidad de Oxford.» Si miras la verdadera historia de los rayos, no fue la maravillosa estereotipo nacional de personas con bombines y paraguas enrollados esperando pacientemente en la fila para tomar tazas de té «.
No todo el mundo es tan cooperativo o resignado, dijo, con diferentes disciplinas de un lugar a otro.
La crisis actual parece exacerbarse por una ramificación de la virtud celebrada en la narrativa histórica convencional: un admirable rechazo a ceder. El mantra nacional «mantén la calma y sigue adelante» parece haber sido rediseñado en la noción equivocada de que nada está mal.
«Hay una sensación de valentía y no hay cobarde en la enfermedad, y puedes superarla como un soldado», dijo Selma Dabbagh, una escritora palestina-británica que vive en el norte de Londres. «Ahí está la idea,» No seas tonto, hombre ábrete, adelante. «
La prevención de la transmisión del virus requiere un comportamiento que se sienta grosero: no sostener puertas por temor a acercarse demasiado a otras personas; Usar máscaras que oscurecen las sonrisas; Evitación de interacciones innecesarias. Esto se siente más conmovedor en Inglaterra, ya que las costumbres y los rituales determinan el discurso social. Abstenerse de una pequeña charla con el carnicero se siente incómodo.
Otras características culturales pueden proteger a la población. «Inglaterra es el único lugar que conozco en el que cuanto mejor se conocen las personas, menos contacto físico tienen», dijo Garton Ash.
Pero esa sensación de distancia puede hacer que sea aún más difícil para las personas aquí seguir las órdenes que se han dado para detener el virus. Muchos ingleses, que son tanto un estereotipo como una verdad observable, necesitan la ayuda de un lubricante para vincularse con los demás. Esto significa que cerrar pubs es una revocación de la conexión humana básica.
Cuando mi familia se mudó de Nueva York a Londres en 2016, nos impresionó de inmediato lo estrictamente que parecía estar todo regulado.
En lugar del desmoronado metro de Nueva York, encontramos instalaciones que funcionaban bien, supervisadas por personas uniformadas que estaban agradablemente disponibles para recibir asesoramiento. La publicación no fue un calvario. El aeropuerto de Heathrow fue un milagro de eficiencia. Las personas competentes parecían ser responsables.
El primer cambio en esa impresión fue cortesía del Brexit, la tarea más confusa, agonizante (y persistente) de Gran Bretaña para la Unión Europea.
Ante las advertencias de grupos corporativos de que el Brexit sería un elaborado acto de autolesión y, a pesar de una desaceleración de la economía totalmente anticipada, la clase política siguió adelante y se vio envuelta en un arcano proceso parlamentario sin duda de lo que se resolvió por completo. viene a continuación. La palabra «caótico» recibió un duro entrenamiento.
La experiencia dividió al país en dos tribus en guerra, los que abandonaron y los que se quedaron, un estado polarizado donde los hechos relacionados con casi todos los temas, desde la atención médica hasta la política exterior, se han reducido a puntales en las disputas sobre el Brexit.
Ese legado de sospecha continuó cuando surgió la pandemia en el Reino Unido, ahora encabezada por el primer ministro Boris Johnson, cuya inclinación por el arte teatral sobre la sustancia a menudo genera comparaciones con la del presidente Trump.
Johnson primero arrojó luz sobre el coronavirus. El mismo día de marzo en que los principales científicos del gobierno instaron al público a dejar de estrechar la mano, el primer ministro dijo felizmente a los periodistas que había visitado un hospital para tratar a pacientes con Covid, «y los tengo a todos Mano temblorosa «.
Luego, Johnson contrajo el virus él mismo, un caso grave que requirió cuidados intensivos en un hospital de Londres. Cuando emergió, se presentó como un Churchill moderno que estaba levantando a la nación contra una amenaza mortal.
Pero sus políticas han sido ampliamente denunciadas como inconsistentes y atrasadas. Las reglas para usar máscaras no llegaron hasta finales de julio. Las escuelas y los patios de recreo permanecieron cerrados cuando los pubs volvieron a abrir. Con los casos en aumento, Johnson ordenó recientemente que los pubs cerraran a las 10 p.m. pero primero eximió las áreas para beber que sirven al Parlamento.
Mi familia canceló a regañadientes la fiesta del octavo cumpleaños de nuestra hija, una reunión al aire libre con media docena de niños de la escuela, porque las nuevas reuniones estaban prohibidas para los mayores de seis años. Eso sería un sacrificio legítimo si no pudiéramos exponernos legalmente a decenas de extraños en un restaurante.
Un evento provocó un profundo cinismo: la descarada indiferencia del encierro por parte del asesor principal de Johnson, Dominic Cummings, quien había conducido más de 200 millas para ver a sus padres durante lo peor de la pandemia, seguido de un viaje a una pintoresca ciudad rural. Sus extensas y cambiantes explicaciones, una que se centró en usar el disco como una oportunidad para probar su vista, han sido ampliamente descartadas como absurdas.
A pesar de las duras demandas de su renuncia, Cummings se mantuvo, apoyado por Johnson. Fue como si la mano derecha de Churchill hubiera sido sorprendida haciendo una barbacoa en un bombardeo nocturno alemán cuando encendió la luz para iluminar el jardín.
Los resultados de todo esto, el sentimiento de hipocresía, la confusión, los mensajes desordenados, pueden explicar por qué muchas personas rompen las reglas.
«Este es un momento en el que el gobierno realmente necesita tomar medidas para que sus mensajes sean claros», dijo la Sra. Dabbagh, la escritora. Creo que la gente respondería a los mensajes si fueran claros. Ahora todo se transfiere al individuo para que tome estas decisiones. «
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