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Alexander B. Kim
Garth Mullins, un ex consumidor de heroína, ahora es un abogado consumidor de drogas en su tierra natal de Vancouver.
Las muertes por opioides han aumentado nuevamente a la sombra de la pandemia, particularmente en la provincia canadiense de Columbia Británica, donde las víctimas de sobredosis han alcanzado niveles históricos. ¿Se está haciendo lo suficiente para poner fin a esta segunda crisis de salud pública?
Más o menos cada mes, Garth Mullins desayuna con su mejor amigo. Vas al mismo lugar: un antiguo restaurante en el centro de Vancouver con cabinas de madera abandonadas y letreros de neón. Siempre aterrizan allí alrededor de la 1 p.m. y hablan de tocino, huevos y tostadas blancas.
«Y siempre pienso, ‘¿Es esta la última vez que comeré huevos de tocino con él?'», Dijo Mullins.
Mullins consumió heroína durante más de una década antes de cambiar a metadona. Hoy es periodista y abogado de consumidores de drogas y reducción de daños en su Vancouver natal, en el centro de la crisis de sobredosis en la provincia de Columbia Británica. [BC].
Cuando el coronavirus golpeó la provincia en marzo, una crisis de salud pública chocó con otra y el número de muertes por sobredosis se disparó. Dos meses después, alcanzaron máximos históricos: 174 muertes en mayo, 177 en junio y 175 en julio. En lo que va del año, 909 personas en BC han muerto por sobredosis.
Las muertes por drogas ilícitas continúan eclipsando las muertes por homicidios, suicidios, accidentes automovilísticos y Covid-19 combinados.
Fue impulsado por el principal funcionario de salud de Canadá, y el rostro de la respuesta del país al coronavirus, para advertir sobre esta segunda emergencia de salud.
«Los canadienses deberían verse afectados por esta crisis en particular», dijo el Dr. Theresa Tam el mes pasado. Está «intensificado mientras hablamos».
Las cifras récord revirtieron un período de relativa estabilidad en la lucha de la provincia contra el abuso de opioides.
En 2019, tres años después de que la provincia declarara la epidemia de opioides una emergencia de salud pública, el número de muertes por drogas se redujo en más de un tercio con respecto al año anterior, una tendencia alentadora que continuó durante los primeros meses de 2020. continuado. Entonces llegó el coronavirus.
Los expertos dicen que la respuesta necesaria a la pandemia sentó las bases para un aumento en las muertes por sobredosis.
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Alexander B. Kim
Mullins (centro) asiste a un memorial el mes pasado por aquellos que han muerto en los últimos meses
Primero, está la pura toxicidad de las drogas en la calle, dijo el Dr. Jane Buxton, directora médica de reducción de daños en el Centro de Control de Enfermedades de Columbia Británica.
El cierre de la frontera de Canadá ha interrumpido la cadena de suministro de drogas ilícitas típica del país, dijo el Dr. Buxton, y se dice que los medicamentos son más susceptibles a la contaminación ya que los comerciantes locales los cortan con aditivos tóxicos para aumentar el suministro y reducir los costos.
Un segundo factor es el conflicto de liderazgo entre las dos emergencias sanitarias.
La seguridad en medio de Covid-19 significa distanciamiento social y períodos más prolongados de aislamiento. La reducción de daños para los usuarios de drogas significa nunca consumirlos solos, y los requisitos de distanciamiento social han obligado a algunos lugares de consumo monitoreados en Canadá, que nunca han visto muertes por sobredosis, a reducir la capacidad o el cierre general.
Y los expertos dicen que algunos de los efectos secundarios más comunes de la pandemia de Covid-19 (miedo, aislamiento e inseguridad) podrían llevar a las personas a usarlos.
Mullins dijo que Canadá inicialmente no tenía un plan efectivo para lidiar con la crisis de los opioides, un déficit agravado por Covid.
«Todo es tan precario que las estadísticas aumentan cuando algo sale mal».
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Corbis a través de Getty Images
Algunos puntos de consumo monitoreados tuvieron que cerrarse durante la pandemia. El sitio de inyección supervisado de Vancouver, Insite, fue el primer sitio de este tipo en América del Norte.
Los mismos factores juegan un papel en Estados Unidos. En agosto, la Asociación Médica Estadounidense informó aumentos en las muertes relacionadas con los opioides en más de 40 estados.
En Canadá, la crisis de Columbia Británica es más pronunciada. Hace unos años, dijo Mullins, trató de contar la cantidad de personas que había perdido por una sobredosis. Cuando cumplió 50, dejó de contar.
«Es un ejercicio terrible y enfermizo», dijo. Últimamente, las muertes se sienten como un «flujo constante».
El mes pasado, Mullins y otros abogados se reunieron en Vancouver para un «memorial masivo» y elogios para algunos de los que murieron en los últimos meses.
«Ha sido una crisis durante tanto tiempo que siento que ha reescrito parte de mi personalidad. Uno espera ese tipo de pérdida», dijo.
Los defensores dicen que la respuesta al brote de coronavirus y la crisis de sobredosis ha revelado una brecha entre las respectivas actitudes públicas y políticas.
La respuesta «audaz y urgente» de Canadá al Covid-19 no se ha comparado con la crisis de sobredosis, dijo Leslie Mcbain, quien perdió a su hijo Jordan de 25 años por una sobredosis de drogas en 2014 después de que le recetaran opioides para su lesión de espalda.
«Es absolutamente lo peor que le puede pasar a una familia», dijo. «No pasas, lo usas. Nosotros lo usamos para siempre».
Después de la muerte de Jordan, Mcbain cofundó Moms Stop the Harm, un grupo de apoyo para familias afectadas por el consumo de sustancias.
En agosto, tanto Mcbain como Mullins abandonaron un comité provincial de respuesta a sobredosis porque el gobierno lo había declarado inactivo.
«No pasó nada», dijo cuando «todo» se hizo para proteger a la provincia del Covid-19.
«Descubrimos que estábamos sentados en la mesa de los niños», dijo.
En julio, el primer ministro de Columbia Británica, John Horgan, se disculpó por las declaraciones de que, si bien el Covid-19 «afecta a todos en todo momento», la crisis de los opioides afecta a quienes tomaron una «decisión» inicial de consumir drogas.
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Reuters
Theresa Tam, directora de salud pública, dice que los canadienses deberían estar «atrapados» por la crisis de los opioides
Los críticos dicen que los comentarios del Primer Ministro señalan por qué la crisis de sobredosis no obtuvo el tipo de respuesta muscular que obtuvo el coronavirus: que quienes murieron por una sobredosis eran «moralmente culpables».
«Las personas equivocadas están muriendo», dijo Mullins.
Según el Dr. Buxton pareció comprender la desigualdad entre los adictos y los miembros de la comunidad de reducción de daños.
«Hay mucha insatisfacción con la cantidad de tiempo, energía y dinero que se gasta en Covid», dijo el Dr. Buxton.
«También hay un sentimiento de desesperación: ‘Le dijimos a la gente que esto era un problema y que nadie estaba escuchando y luego empeoró. Entonces, ¿qué se está haciendo al respecto?'»
Con el aumento de muertes, las autoridades han propuesto dos soluciones principales: despenalizar la posesión de sustancias ilegales y garantizar el suministro seguro de alternativas prescritas: medicamentos de grado farmacéutico para reemplazar las drogas ilegales como la heroína.
Los proponentes han buscado ambos pasos durante décadas.
Durante las últimas semanas, el Dr. Bonnie Henry, Premier Horgan, la Asociación Canadiense de Jefes de Policía y Oficiales de Salud en Toronto y Montreal instaron al gobierno federal a despenalizar la posesión.
Dr. Henry unió fuerzas con Lisa Lapointe, médico forense jefe de BC, y Guy Felicella, activista de reducción de daños y asesor en el Centro de BC sobre el uso de sustancias, para defender alternativas obligatorias.
«El acceso a una atención más segura sigue siendo la intervención número uno más necesaria para detener las sobredosis y evitar que las personas mueran», dijo Felicella a los periodistas.
Al comienzo de la pandemia, el gobierno de Columbia Británica anunció nuevas pautas para brindar acceso a más personas, a las que están en riesgo de infección por Covid-19, a las que tienen un historial de abuso de drogas persistente y a las que tienen un alto riesgo de abstinencia o sobredosis. para habilitar alternativas de prescripción.
Casi 2.000 personas en la provincia ahora pueden usar opioides recetados.
Pero ese número es una «gota en el océano» para una provincia con un estimado de 55.000 a 100.000 consumidores de drogas ilegales, dijo Leslie Mcbain.
Gran parte del control legal sobre las drogas en Canadá recae en el gobierno federal.
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«Incluso si tenemos un punto de consumo monitoreado [in BC] Necesitamos obtener una exención «, dijo el Dr. Buxton». No es tan fácil entrar y decir: «Está bien, vamos a cambiar eso en BC». Todo cae bajo la Ley de Sustancias y Drogas Controladas, que es la parte federal. »
Cuando se le preguntó sobre el aumento en las muertes por sobredosis el miércoles, el primer ministro Justin Trudeau dijo que no había una sola «solución milagrosa» para abordar esta crisis.
«Estamos priorizando las cosas que harán la mayor diferencia de inmediato», dijo a CBC News, y dijo que su administración se está «moviendo agresivamente» para garantizar suministros más seguros.
En julio, Health Canada anunció una financiación de 2 millones de dólares (1,5 millones de dólares; 1,15 millones de libras esterlinas) para un programa piloto de atención segura en el valle de Cowichan en Columbia Británica. En esta región de alrededor de 84.000 personas, el programa está reservado para aquellos que no han respondido a otros tratamientos para los trastornos por consumo de opioides: alrededor de 25 personas hasta ahora.
Y el gobierno canadiense no está considerando despenalizar o legalizar las drogas ilegales, dijo Trudeau el miércoles.
Para muchos proponentes, incluido Garth Mullins, no será suficiente que ambas medidas sean impuestas por el gobierno federal.
A diferencia del brote del virus, el aumento de muertes por drogas en Columbia Británica fue «completamente predecible», según Mullins. Covid-19 es «una fuerza de la naturaleza», dijo. La crisis de sobredosis de Canadá fue «una fuerza política».
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