Tim Keown, escritor senior de ESPN
LOS ÁNGELES – La mayor rivalidad del béisbol comenzó con advertencias que no fueron atendidas. Los elementos han estado ahí desde hace algún tiempo, pero fueron necesarios los primeros dos juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional para que todo llegara al borde del abismo. Los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de 11 de los últimos 12 campeonatos de la División Oeste de la Liga Nacional, “el dragón en la carretera”, y los Padres de San Diego, los valientes hermanitos con preponderancia de talento (y una reciente historia de éxito en la que… . venció a los Dodgers en el campeonato). postemporada), se enfrentarán en una serie de cinco juegos con mucho en juego. La colisión fue inevitable.
Ahora, después de 18 entradas, es un espectáculo del más alto nivel. Hubo una cantidad increíble de jonrones, más de unas pocas disputas latentes, una participación de fanáticos casi criminal y una serie empatada de cara a San Diego para el Juego 3 el martes. La victoria de los Padres en el Juego 2 el domingo por la noche en el Dodger Stadium fue un desastre enorme, una ópera de nueve entradas llena de argumentos e insinuaciones y la cantidad justa de idas y venidas infantiles. Hubo más drama que un juego de 10-2. puede afirmarse.
Todo comenzó inmediatamente cuando el jonrón de Fernando Tatis Jr. en la primera entrada aterrizó en el bullpen de los Dodgers y ninguno de los relevistas o empleados se movió ni siquiera reconoció una pelota de béisbol que volaba hacia ellos. En la mitad inferior de la entrada, Jurickson Profar le robó un jonrón a Mookie Betts (ahora 2 de 31 en sus últimas tres postemporadas como Dodger) mientras caminaba hacia la tercera fila de las gradas del jardín izquierdo cerca del poste de foul y le dio a un fan arrebatado del guante que esperaba. Sació su sed de ser el centro de atención alejándose de las gradas el tiempo suficiente para que Betts completara casi las tres cuartas partes de su racha de jonrones antes de girar hacia el cuadro y lanzar la pelota nuevamente.
“No tenía idea de que lo había atrapado”, dijo el jardinero central de los Padres, Jackson Merrill. “Cuando lo arrojó pensé, Dios mío, ¿qué estamos haciendo? ¿Es la primera entrada y va así? Me encanta. Pase lo que pase.» [Profar] lo hace, estamos detrás de él. Pero si yo fuera Mookie, me habría enfadado bastante.
Merrill tenía un capítulo para él solo. En una entrada desató su swing al campo opuesto al estilo Freddie Freeman para un sencillo productor, y en la siguiente saltó a la pared para robarle un doble a Kike Hernández, y dos entradas después conectó un jonrón de dos carreras en el campo opuesto. Un out de seis hits para los Padres en el Juego 2. Terminó con tres hits y tres carreras impulsadas.
“Ese chico definitivamente no parece tener 21 años”, dijo el campocorto de los Padres Xander Bogaerts, quien alguna vez fue un fenómeno de postemporada de 21 años. “Es un gran chico, un crédito para su familia. Es especial y ha sido así toda la temporada”.
Todo parecía muy cargado, aunque más bien manso, hasta que llegó el factor precipitante (o reavivado) de tantas disputas en el béisbol: el simple acto de una pelota lanzada que golpea a un jugador estrella. El abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, golpeó a Tatis en el muslo izquierdo con un sinker de alta velocidad mientras Tatis tomaba la delantera en la sexta entrada. No habría sido gran cosa si Tatis no hubiera recorrido las bases con lentitud artrítica después de su jonrón en la primera entrada y luego su doblete en la tercera entrada. Pero lo había hecho, y así fue.
Después de que la pelota golpeó su pierna, el viaje de Tatis a la primera base fue largo y arduo, casi épico. Mientras continuaba, Profar, quien molesta al oponente como si fuera su trabajo, entró en la jugada y tuvo una animada discusión con el receptor de los Dodgers, Will Smith, con quien siempre ha tenido animadas discusiones. Manny Machado, que estaba en cubierta en ese momento, indicó que sentía que el lanzamiento fue intencional.
Flaherty dijo que no golpeó a Tatis intencionalmente; Eso habría sido una estupidez dadas las circunstancias: los Dodgers perdieron 3-1, detrás de Profar, Machado y Merrill. “Creo que todo su equipo pensó que lo golpeé a propósito, pero eso no tiene ningún sentido. Amigo, entiendo lo que parece… pero esta no es la situación para golpear a alguien», dijo Flaherty. Aparentemente imperturbable, Machado dijo: “Sáquenlo. Si no puedes sacarlo, no lo golpees”.
La secuencia de eventos es en gran medida irrelevante, excepto que resultó en que Flaherty, quien se enoja un poco, y Machado, que es, bueno, el mismo, continuaron ventilando sus diferencias después de que Flaherty golpeó a Machado. Mientras calentaba antes del final de la sexta, Machado lanzó una pelota de béisbol al dugout de los Dodgers, lanzándola con suficiente fuerza para atraer la atención tanto de los árbitros como del dugout de los Dodgers. Una vez más, nada de esto representa la cima del logro intelectual, pero sí sirve como entretenimiento.
«Si eso es lo que quiere, no le van a dar una paliza», dijo Flaherty. “Todos nos pillaron a él y a mí haciéndolo por accidente. Todo el mundo quiere mirar hacia adentro y señalar, como, ‘Oh, yo comencé’.
“Apesta. Todos captan el final”.
Casi al mismo tiempo, Profar terminó sus tiros de calentamiento en el jardín izquierdo lanzando la pelota a un aficionado, quien la lanzó de regreso al campo de una manera que sugería una alegría fuera de lugar en lugar de una intención violenta. Sin embargo, estimuló a dos otro alentó a los fanáticos a lanzar pelotas de béisbol a Profar, quien luego se enfureció justificadamente. El manager de los Padres, Mike Shildt, se enfureció casi igualmente cuando le arrojaron latas de cerveza y otra basura a Tatis en el jardín derecho y los Padres fueron sacados brevemente del campo.
“No es lo ideal”, dijo Machado.
Todos estos espectáculos secundarios tienen lugar en una serie con una increíble cantidad de talento en el campo, pero en casas club que no podrían parecer más diametralmente opuestas. Los Dodgers todavía son relativamente conservadores, anticuados y preocupados por su imagen. Se ocupan de sus asuntos como si fueran un negocio real, mientras que los Padres aparentemente persiguen un pasatiempo completamente diferente, descendiendo al juego como satélites, la representación perfecta de la contracultura del béisbol. Al parecer se juntaron todos y se les ocurrió la loca idea de superar el promedio y poner la pelota en juego. Cinco de ellos en la alineación titular batearon al menos .275 esta temporada, y el resultado es una ofensiva que molesta y molesta y nunca desaparece.
“Ese es este equipo, hombre”, dijo Machado. «Hemos estado luchando todo el año y es genial».
La multitud en el Dodger Stadium abuchea a cada uno de los Padres notables, pero estos responden a Machado de una manera que desafía la razón. No sólo lo abuchean (un ex Dodger) como si fuera un gran jugador en el equipo contrario; Lo abuchean como si le hubiera hecho algo terrible a cada una de sus familias y regularmente les envían notas para recordárselo.
Dada la reciente victoria de los Dodgers en la postemporada, es difícil exagerar los riesgos que están en juego aquí. El clima parece perfecto para otra salida temprana de los Dodgers, lo que resultaría en su tercera salida consecutiva en primera ronda, pero a estas alturas sería difícil clasificarlo como una sorpresa. El contraste es tentador: los Padres libres de historia y expectativas, los Dodgers portadores de cargas antiguas.
Las fluctuaciones son salvajes. En la primera entrada del Juego 1, Machado conectó un jonrón de dos carreras que atravesó al Hate como un cometa. Una entrada más tarde, Shohei Ohtani atrapó una bola rápida de 97 mph a la altura de la axila de Dylan Cease y la envió por encima de la pared del jardín derecho para un jonrón de tres carreras. Toda la sala tembló, la cuarta cubierta se balanceó como un puente colgante por un momento. Era como si todo el edificio entendiera que ese golpe, y ese feroz lanzamiento de palo seguido de ese grito primario, le mostró a Ohtani y al resto del mundo lo que se había estado perdiendo en seis temporadas sin playoffs con… Ángeles.
“Sus emociones han aumentado a lo largo del año”, dijo el relevista de los Dodgers Alex Vesia. «Es sólo que se está volviendo cada vez más él mismo».
Como era de esperar, se prestó una excesiva atención a Ohtani. A cada jugador de cada equipo se le pidió que explicara la experiencia de Ohtani de innumerables maneras, y al propio Ohtani se le preguntó antes del Juego 1 si esperaba estar nervioso antes de su primera experiencia en postemporada. En un movimiento inusual, se saltó las formalidades del proceso de traducción y respondió en inglés: “No”.
«Eso fue muy gracioso», dijo Vesia. «La forma en que lo dijo y la forma en que sonrió es su yo auténtico».
Hay algo casi folclórico en el comportamiento de Ohtani, la forma en que su cortesía enmascara la feroz competitividad. En el campo antes del Juego 2, realizó su rutina de rehabilitación de Tommy John, lanzando la pelota a más de 200 pies en una línea y recordando a todos que no solo era mejor bateador que los bateadores, sino también mejor lanzador que el lanzador. . “Hablamos de ello aquí todos los días”, dijo el relevista de los Dodgers Evan Phillips. “Todos los días hace algo que nos impresiona y todos los días hace algo que nos sorprende”.
Antes del segundo juego, a Shildt, un tipo serio y literal, se le hizo una pregunta larga y complicada, que finalmente se resolvió en la exigencia de que Shildt pusiera a Ohtani «en contexto». Shildt no lo dijo, pero no hay contexto. Eso es todo con Ohtani, la gran y constante comprensión de que él crea su propio contexto. Es su logro más completo.
El tercer juego comienza de nuevo, con los roles invertidos y la multitud en Petco Park acosando a Ohtani de la misma manera que la multitud en el Dodger Stadium acosa a Machado, y con cada jugada se agregan capas importantes, la tensión crepita como líneas eléctricas. Las tramas secundarias salen volando de la página: ¿Estará en el campo Freddie Freeman, quien inspiró a los Dodgers cojeando en su victoria del Juego 1, después de que su lesión en el tobillo lo obligó a salir del Juego 2? ¿Tienen los Dodgers suficiente pitcheo para durar cinco juegos? ¿Profar profundizará más en la piel de los Dodgers?
“Es hermoso jugar béisbol de postemporada”, dijo Machado.
Es una pena que no pueda pasar de cinco partidos. Quizás la idea de una serie relajada de playoffs en el sur de California nunca tuvo una oportunidad, pero después de 18 entradas es inimaginable. Ahora cada insulto –real o imaginario– se ve a través del prisma de cada insulto anterior.
