La temporada MLB 2020 es una serie de pruebas, y la primera gran viene hoy

Los campamentos de entrenamiento alrededor de Major League Baseball se abrirán oficialmente el viernes y son un paso más hacia el regreso del juego. Por significativo que pueda parecer, por positivo que parezca, el viernes es un día importante para MLB por una razón completamente diferente.

La viabilidad de una temporada, como aprenderemos en un momento, depende de una serie de pruebas y no necesariamente de la variedad que requiere un hisopo nasal. El viernes es una prueba de fuego: un referéndum público sobre los resultados de las pruebas de MLB para la ingesta de coronavirus. En algún momento del viernes por la tarde, se espera que la liga anuncie la cantidad de pruebas positivas para COVID-19 esta semana a medida que los jugadores y el personal regresen a los estadios de todo el país. Es casi seguro que habrá docenas y podrían tener tres dígitos.

La entrepierna que contamina cualquier conversación sobre el virus puede llamar su atención sobre el béisbol. Los debates sobre la practicidad de una temporada y la sabiduría de regresar a medida que los nuevos casos diarios alcanzan números récord y si la tasa de mortalidad razonablemente estable cuenta una historia diferente y así sucesivamente hasta el infinito. Todo esto lleva a una segunda prueba de fuego: la capacidad y el deseo de MLB de ser un experimento muy público para reabrir una tienda cuando otros hacen una pausa o cierran en todo el país.

Eso no se va. Las Grandes Ligas de Béisbol se jugarán en los Estados Unidos y en los Estados Unidos en 2020, no importa cuánto lo intenten las personas, no importa cuán seguros estén, aún pueden dar positivo por el virus de la corona. Lo que significa que el béisbol tendrá jugadores positivos para COVID-19 no solo hoy, sino en el futuro previsible, tendrá las noticias asociadas y avanzará la idea de que las pruebas positivas son simplemente el costo de hacer negocios.

Hasta que no lo sean.

Este umbral permanece indefinido y no es sorprendentemente parte del debate que también tiene lugar dentro del deporte. Un funcionario de la Liga Nacional quería estar emocionado esta semana. Los jugadores regresaron. Los sonidos del verano comenzaron a reverberar en su estadio. Había estado esperando eso por meses. Y la sensación era solo … vacía. Si alguna vez se apaga, preguntó, ¿por qué nos molestamos?

Otro funcionario de la Liga Americana sintió el mismo dolor y, sin embargo, quería tener confianza, y no solo por el bien de la esperanza. Vio lo que sucedió a principios de esta semana. La Liga Menor de Béisbol perdió oficialmente su temporada. Miles de personas perdieron sus trabajos. Los equipos fueron llevados a la bancarrota. Los jugadores jóvenes se perderán los juegos sin sentido durante casi 18 meses. Entonces, sí, dijo, el país puede parecer un caos, pero es el deber del juego tratar de salvarse. El daño al tratar de ver si realmente puede funcionar se desvanece junto con no intentarlo.

Un jugador experimentado estaba jodidamente loco. Estaba a punto de viajar al campo de entrenamiento y vislumbró a sus compañeros de equipo y sus esposas en un club. Un especial de Instagram que se roía a sí mismo. «¿Cómo puede funcionar eso?» preguntó. «En serio, ¿cómo?» Está lejos de ser el único que pregunta.

Otro jugador más joven estaba emocionado. Regresó. Hizo los sonidos del verano. Había estado esperando eso por meses. Y el sentimiento era insuperable. Se distanciaría socialmente. Se quedaría en casa en lugar de ir a los clubes. Se apegaría a las reglas. Si el béisbol se desmoronara antes del comienzo de su temporada de 60 juegos, no dependería de él. Él está obligado a hacerlo.

Todas estas perspectivas pueden existir simultáneamente, sin estar necesariamente equivocadas. Hay optimismo, pesimismo, frustración y esperanza. Hay preguntas morales legítimas sobre la sabiduría de un retorno y preguntas visuales sobre su sincronización. Hay contramedidas justas de los jugadores que eligen jugar, y la liga y el sindicato reunieron más de 100 páginas de procedimientos para sortear la miríada de posibles trampas.

Si el número de pruebas positivas de los exámenes de admisión de esta semana no se descontrola por completo, se debe evitar esta primera trampa. La NBA es una base razonable. De los 351 jugadores evaluados en los últimos 10 días, 25 dieron positivo. A ese ritmo, el béisbol devolvería aproximadamente 125 jugadores COVID positivos entre los aproximadamente 1,750 jugadores con 60 jugadores.

Si MLB excedió esto en un número significativo, casi duplicándolo, esto generaría preguntas. ¿Cuántos jugadores son asintomáticos? ¿Cuánto tiempo estarán afuera? ¿Qué harán si una o dos o más personas necesitan ser hospitalizadas? Este último permanece particularmente sin respuesta.

¿Qué pasa si es menos positivo? Ningún caso COVID es un buen caso, pero una prevalencia más baja que en otra liga sería una ventaja. El béisbol planea continuar con los equipos que viajan de ciudad en ciudad sin penalización si violan las pautas propuestas. La NFL está considerando castigar a los jugadores por comer. La NBA establecerá una línea telefónica anónima en su burbuja.

MLB se basa inmensamente en su protocolo de prueba, una tarea de un mes en la que se revisó un laboratorio de pruebas de PED en Utah y se preparó para realizar más de 14,000 pruebas por semana. Cada dos días, todos los jugadores y el personal enviarán muestras de saliva. Se envían al laboratorio SMRTL de Utah, que utiliza un método de agrupación para procesar el volumen de prueba.

Para este propósito, los técnicos toman pequeños trozos de saliva de una serie de muestras, por ejemplo 10 personas, las combinan y analizan la muestra agregada. Si resulta negativo, estas 10 personas están a salvo, y solo se realizó una prueba. Si el resultado es positivo, cada una de las 10 personas del grupo analiza las muestras por separado para determinar quién de ellas porta el virus.

Por supuesto, las pruebas no son perfectas, aunque los pasos tomados para garantizar su precisión han resuelto los temores que existían en las oficinas principales. Miedos a cosas como falsas alarmas. PGA Tour Pro Cameron Champ dio positivo y tuvo que retirarse del Travelers Championship la semana pasada. Sus siguientes tres pruebas fueron negativas. Está convencido de que el original fue una mala prueba.

La prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) que utiliza MLB tiene una precisión del 99%, lo que conduce a una mala suerte falsa positiva en un solo deporte como el golf. Las matemáticas hacen que una montaña sea un problema con el béisbol. Si la liga realiza 14,000 pruebas por semana, significa que 1%, o 140, se registrarán como falsos positivos. Eso es mucho. Demasiados. Los ejecutivos de béisbol temían que una ola de falsos positivos pudiera golpear a su equipo y eliminar innecesariamente a los jugadores. La solución: volver a analizar muestras que dan positivo, lo que, aparte de algún tipo de descomposición del proceso, reduce y reduce drásticamente la probabilidad 1: 100 de un falso positivo.

Para que el béisbol funcione, las pruebas deben ser casi inexpugnables. Tan difícil como es, debería ser la parte más fácil, ya que al menos MLB lo controla. La liga no controla los municipios locales, los gobiernos estatales ni ninguna otra entidad que pueda proporcionar pautas para limitar las reuniones o cerrar estadios, o para castrar las posibilidades de que el béisbol regrese.

No hay una buena hoja de ruta para esto. No se espera que los datos de MLB sean particularmente detallados en la primera ronda de pruebas COVID-19. No está claro de inmediato si un equipo llegó al campo de entrenamiento particularmente infectado, por ejemplo, si un equipo tuvo 15 resultados positivos. Esto puede provenir de la lista de víctimas de COVID 19, que no se publica públicamente, pero puede deducirse de aquellos que golpearon el IL sin una violación anunciada. Es extraño y no tiene mucho sentido y eso es 2020.

Piénselo de esta manera: una liga deportiva está tratando de regresar en medio de una pandemia. En este caso, los números están aumentando en todo el país. Major League Baseball estará allí el 3 de julio. Oficialmente el día 1 del regreso, listo para que los Nacionales de Washington reciban a los Yankees de Nueva York el 23 de julio para Max Scherzer contra Gerrit Cole.

El béisbol no está cerrado hoy. Está listo para estas pruebas positivas y más, listo para devolver el juego. Hasta que no lo sea.