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L.Como muchos votantes estadounidenses, Lisa Dunn encontró frustrante el debate presidencial del 29 de septiembre. Pasó unos minutos del espectáculo antes de que se sorprendiera lo suficiente como para apagarlo. «Gracias a Dios que vivo en Nueva Zelanda», le dice a TIME con una sonrisa.
Horas después, Nueva Zelanda tuvo su propio debate entre la primera ministra Jacinda Ardern y la retadora Judith Collins, quien competirá en las elecciones del 17 de octubre. Dunn, quien es de San Diego pero se mudó a Nueva Zelanda en 1992, siguió la mayor parte del debate. No fue exactamente amistoso, y Collins tuvo muchas críticas duras hacia Ardern y su gobierno. Pero Dunn, una asesora de educación de 59 años, dijo que estaba «absolutamente orgullosa» de su hogar adoptivo. Aunque los candidatos no se pusieron de acuerdo sobre cómo impulsarían a Nueva Zelanda, «todavía había admiración y cortesía».
El tono de la campaña electoral de Nueva Zelanda está en marcado contraste con la desagradable política partidista en otras partes del mundo democrático este año: EE. UU.. en particular. Durante el debate del 29 de septiembre, Collins, de 61 años, y Ardern, de 40, llamaron «querido», algo que muchos observadores encontraron condescendiente, pero eso fue lo que pasó con el nombre.
Nueva Zelanda no podría ser más diferente a los Estados Unidos, por supuesto, ya que es una nación insular remota de 5 millones de personas, aproximadamente del tamaño del condado de Cook, Illinois, 2,500 millas al este de Australia. Gran parte de la vida allí casi ha vuelto a la normalidad después del contraataque del COVID-19, con festivales de música y eventos deportivos abarrotados y pocas máscaras. Sin embargo, las elecciones de Nueva Zelanda, que tienen lugar un poco más de dos semanas antes del día de las elecciones en Estados Unidos, dan esperanzas de que la democracia aún pueda ser completamente funcional, burguesa e incluso aburrida en estos tiempos sin precedentes.
Los expertos atribuyen las elecciones extraordinariamente sofisticadas de Nueva Zelanda a una diferencia en el sistema político y la cultura.
Los kiwis, en general, tienen un alto nivel de confianza en el gobierno y las instituciones, dice Richard Shaw, profesor de política en la Universidad de Massey. «Simplemente no hemos tenido los ataques a las estructuras básicas de la democracia que ha visto [in the U.S.]y se ve que eso se plasma en los debates de los dos líderes ”, dice. «Existe un acuerdo general de que hay algunas reglas, normas y convenciones democráticas que no violamos y que es inapropiado acercarse unos a otros».
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Los Jefes de Estado y de Gobierno también coinciden en general en un tema que será una prioridad para los votantes de todo el mundo en 2020: COVID-19. Ambos dicen que una dura «estrategia de eliminación» dirigida a eliminar todo rastro de coronavirus en la pequeña nación insular es el mejor enfoque. «No hemos tenido un menosprecio sistemático de la ciencia y la experiencia en general en este país como en los Estados Unidos», dice Shaw.
Robert Patman, profesor de relaciones internacionales que se especializa en política exterior de Estados Unidos en la Universidad de Otago de Nueva Zelanda, dice que las divisiones entre los principales partidos del país son menos pronunciadas que entre republicanos y demócratas en Estados Unidos. «Trump y Biden parecen estar hablando entre sí y hablando como si pertenecieran a mundos diferentes», dice. Patman dice que Estados Unidos opera bajo un sistema electoral que acentúa la política negativa y partidista.
Por el contrario, Nueva Zelanda utiliza un sistema parlamentario híbrido conocido como «representación proporcional de miembros mixtos» que otorga a los votantes dos votos en las elecciones: uno para la legislatura local o miembro del parlamento (MP) y otro para el partido que quieren dirigir el gobierno. La segunda votación determina qué porcentaje de los 120 escaños de Nueva Zelanda en la Cámara de Representantes puede tener cada partido. Ningún partido ha obtenido la mayoría completa en el sistema desde su creación en 1996. Por tanto, los gobiernos de coalición formados por más de un partido son la norma. Sin embargo, algunos expertos sugieren que el Partido Laborista von Ardern podría obtener una clara mayoría este año.
Patman dice que el sistema «tiende a acabar con el populismo», que definitivamente no se hizo un favor este año. “La gente de Nueva Zelanda puede ver lo mal que están los populistas en el poder como Trump. [U.K. Prime Minister Boris] Johnson y [Brazilian President Jair] Bolsonaro ha tratado COVID-19. «
Quien esta corriendo
Actualmente hay cinco partidos en el parlamento, cada uno de los cuales necesita al menos el 5% de los votos para asegurarse un lugar. El Partido Laborista de Ardern y el Partido Nacional de Collins suelen dominar las encuestas, lo que significa que la carrera del primer ministro es esencialmente una competencia entre ellos.
Pero también es un poco complicado: desde 1996, cada gobierno ha sido una coalición con al menos otro partido. El Partido Laborista de centro izquierda ganó menos escaños que el Partido Nacional de centro derecha en las elecciones de 2017. Sin embargo, Ardern pudo llegar a un acuerdo tanto con el Primer Partido Nacionalista de Nueva Zelanda como con el Partido Verde que les permitió tomar el poder.
Collins es un tenaz veterano político, apodado «Crusher Collins» por servir como secretario de policía y proponer que se destruyan los autos confiscados de corredores de carretera ilegales. El ex abogado fue nombrado presidente del Partido Nacional en julio.
La líder del Partido Nacional Judith Collins habla con los medios de comunicación después del debate de los líderes de prensa en el Ayuntamiento de Christchurch en Christchurch, Nueva Zelanda, el 6 de octubre de 2020.
Kai Schwoerer – Getty Images
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Aunque la campaña es dócil para los estándares estadounidenses, algunos expertos dicen que la retórica fue más dura de lo habitual este año. Y eso podría ser específico de género, dice Jennifer Curtin, profesora de política y directora del Instituto de Política Pública de la Universidad de Auckland. Ella dice que Collins fue más agresiva en sus críticas a Ardern y sus políticas que las anteriores. En el debate, no solo la llamó «querida», sino que también la llamó «señorita Ardern».
«Creo que ese es en parte su estilo de lucha, pero también es más fácil para Collins identificarse con Ardern de esa manera porque ella también es una mujer», dice Curtin. «Creo que a un líder masculino le resultaría difícil ser burlado y no desafiado por el público».
¿Cómo afecta COVID-19 la elección?
COVID-19 estará a la cabeza de las encuestas. El enfoque de Ardern «Go Hard, Go Early» para el virus en Nueva Zelanda ha sido una de las respuestas pandémicas más exitosas del mundo, lo que resultó en menos de 2000 casos y solo 25 muertes. A pesar de una baja recurrencia del virus en agosto en la ciudad más grande del país, Auckland, una encuesta a principios de este mes encontró que la confianza del público en los funcionarios de salud y el gobierno para combatir la pandemia era superior al 80%..
«Ardern ofreció una clase magistral de comunicación política desde el enfrentamiento del primer ministro», dice Shaw de la Universidad de Massey.
El brote también significó que las elecciones planeadas originalmente para el 19 de septiembre fueron postergadas. A fines del año pasado, parecía que Ardern podría estar en el camino correcto para perderla. Una encuesta en octubre de 2019 encontró que el Partido Nacional tiene un 47% de apoyo, su nivel más alto desde las elecciones de 2017. Los trabajadores encuestados solo el 40%.
Pero el hábil manejo de Ardern de COVID-19 ha aumentado su popularidad. Una encuesta realizada en abril encontró que el apoyo público a Ardern y su partido se ha disparado mientras el país estaba cerrado. Desde entonces, el Partido Laborista ha obtenido una aprobación del 55%, mientras que el partido de oposición ha caído al 29%. La tasa de aprobación personal de Ardern ha alcanzado el 65%, un récord cercano. «Según los estándares internacionales, el gobierno laborista liderado por Ardern se ha desempeñado relativamente bien en el tratamiento de la amenaza del COVID-19, y muchos ciudadanos de Nueva Zelanda lo reconocen», dijo Patman de la Universidad de Otago.
La primera ministra Jacinda Ardern habla en una sesión informativa sobre la pandemia de coronavirus en el Parlamento en Wellington, Nueva Zelanda, el 27 de abril de 2020.
Mark Mitchell – Getty Images
Y Ardern se apoya en su éxito en la campaña de reelección. «Cuando la gente pregunta si se trata de una elección de COVID, mi respuesta es ‘sí», dijo Ardern a los partidarios que se habían reunido en Auckland para lanzar la campaña laborista.
La vida cotidiana se siente normal antes del coronavirus de una manera que es prácticamente impensable en casi cualquier otra parte del mundo. Las máscaras rara vez se ven en público. Los pubs están llenos. El 10 de octubre, Christchurch, la segunda ciudad más grande de Nueva Zelanda, organizó un festival de música en el centro de la ciudad con un público agotado de 5,000 personas. Al día siguiente, el equipo de rugby más popular de Nueva Zelanda, los All Blacks, jugó frente a 30.000 fanáticos en la capital, Wellington, contra Australia. El último caso reportado de transmisión comunitaria en el país fue el 25 de septiembre, conectado a un grupo previamente conocido.
Paul Francis, un hombre de 53 años de Christchurch que es dueño de una pequeña empresa de tecnologías de la información, votó por el Partido Nacional en las elecciones de 2017, pero planea votar por el Partido Laborista este año, ya que Ardern ha lidiado con la pandemia. Dice que no está solo.
«Creo que hay mucha más gente como yo pensando en sus opciones laborales debido a la reacción que se ha hecho», dijo a TIME.
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¿Qué piensan los votantes del primer mandato de Ardern?
Desde su elección en 2017, Ardern es conocida fuera de Nueva Zelanda. Ha sido aclamada por sus valores progresistas y estilo de liderazgo y ha aparecido en las portadas de revistas como Moda y HORA.
Pero su imagen en casa era a veces más ambivalente y la criticaba por no cumplir las promesas de campaña. Según Oliver Hartwich del grupo de expertos de Nueva Zelanda, muchos de los temas clave que Ardern defendió en 2017, como la vivienda asequible y la reducción de la pobreza infantil, siguen sin resolverse. «El primer mandato de Ardern fue una oportunidad perdida para llevar a cabo una reforma política seria», dice.
Sin embargo, algunos votantes han podido pasar por alto las promesas incumplidas cuando enfrentó tres crisis inesperadas durante su mandato: los tiroteos en la Mezquita de Christchurch en marzo de 2019 que mataron a 51 personas, una erupción volcánica mortal en diciembre de 2019 y la pandemia mundial. La reacción de Von Ardern a estas tragedias les dio a muchos votantes confianza en ella y apoyaron a su partido, dice el profesor de política Shaw.
«Tuvo un comienzo inestable, no estaba seguro de qué pensar de ella», dice el empresario de TI Francis. «Pero cuando hay que tomar decisiones importantes, me impresionó mucho la forma en que las manejó».
Ardern se convirtió en el centro de atención internacional por el ataque a la mezquita. Se convirtió en un ícono para muchos cuando, menos de 24 horas después del tiroteo, se puso un pañuelo negro en la cabeza para reunirse con miembros de la comunidad musulmana y recibió elogios por su respuesta empática. Cuando el país fue devastado por la masacre, Ardern propuso cambios a la legislación sobre armas. Menos de un mes después, el parlamento de Nueva Zelanda votó a favor de prohibir las armas semiautomáticas de estilo militar por 119-1 votos.
La primera ministra Jacinda Ardern abraza a un asistente a la mezquita en la mezquita Kilbirnie en Wellington, Nueva Zelanda, el 17 de marzo de 2019.
Hagen Hopkins – Getty Images
Su estilo de liderazgo tranquilo recibió renovados elogios después de que más de 20 personas murieran en una erupción volcánica en diciembre de 2019. Circulaban fotos de abrazos de los socorristas.
Ranee Brady, una contadora de Christchurch de 57 años que votó por el Partido Nacional en las últimas elecciones, dijo que planea apoyar a los laboristas este año gracias al liderazgo de Ardern. «Es la cosa más extraña en política: una buena persona», dice Brady. «Ella es amable, accesible, amable y una líder increíble».
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¿Cuáles son los otros grandes problemas con esta elección?
Aparte de COVID-19, a los votantes les preocupa cómo se recuperará económicamente el país. Nueva Zelanda se encuentra en su recesión más profunda en décadas.
Shelley Sefton, de 45 años, propietaria de Diner 66, un restaurante de temática estadounidense en Christchurch, dice que las restricciones de COVID-19 impuestas por el gobierno de Adern han pesado mucho en su negocio. Los restaurantes tuvieron que cerrar en todo el país durante cuatro semanas a fines de marzo como parte de un cierre nacional. Después de eso, solo trabajaron para llevar. «Honestamente, pensé que arruinó nuestro negocio con tanta fuerza».
Afortunadamente, Diner 66 vuelve a estar ocupado con los invitados. Una noche reciente pidieron un menú de filetes de queso Philly, hamburguesas con nombre del estado (Kansas es una hamburguesa de frijoles negros con cebolla, lechuga, tomates y mayonesa vegana) y un batido «Elvis» con mantequilla de maní, plátano y tocino. El comensal, con sus clásicas cabañas de cuero rojo y pisos de baldosas blancas y negras, también intenta recrear el tamaño de las porciones estadounidenses: según Sefton, los clientes a menudo están demasiado llenos para terminar sus comidas.
El restaurador está agradecido por los subsidios salariales estatales, que han ayudado a garantizar que no se despida a ningún empleado, pero fue difícil. «Solo me concentré en mantener viva a nuestra gente … conseguirles suficientes fondos y asegurarme de que no se vieran demasiado afectados por tener problemas», dice. «Creo que podríamos haber estado mucho mejor si lo hiciéramos de otra manera».
Sefton, quien dice que suele ser partidaria del Partido Nacional, planea votar en contra de Ardern este año.
La asequibilidad de la vivienda y la pobreza infantil siguen siendo cuestiones importantes. La atención médica y el cambio climático fueron temas candentes de discusión.
Los votantes también tendrán voz en dos referendos: uno que despenalizaría el uso recreativo de marihuana (Arden admitió esto «hace mucho» pero dice que no tomará partido) y otro que permitiría que algunas personas con enfermedades terminales lo hicieran. Muere para solicitar ayuda.
¿Qué dicen las encuestas?
En este punto, es probable que el Partido Laborista gane a lo grande. Las encuestas de principios de octubre sugieren que podría obtener el 47% de los votos, lo que le daría 59 escaños en el parlamento.
Las encuestas del Partido Nacional de Collins alrededor del 33%. «No veo la manera de que el Partido Nacional gane en este momento», dice Shaw.
La gran pregunta ahora parece ser qué tan bien le irá al Partido Laborista de Ardern. Se necesitan 61 escaños para una mayoría completa, un logro que ningún partido ha logrado desde la introducción del sistema proporcional con miembros mixtos en 1996. Sin embargo, independientemente de las encuestas, parece seguro que la democracia de Nueva Zelanda será la ganadora.
– Con informes de Mitchell Redman y Nick James / Christchurch, Nueva Zelanda
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