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Con el ascenso de Leeds United a la Premier League, renovarán rivalidades «profundas» con Chelsea y Manchester United, dijo Lucas Radebe a ESPN.
El ex capitán de Leeds y Sudáfrica, conocido por sus fanáticos y amigos como «jefe», está encantado de ver a su antiguo equipo de regreso en la Premier League después de 16 años de distancia. Una nueva generación de jugadores y seguidores, dice, ahora se enfrentará a encuentros contra Manchester United, Chelsea y otros por los que se ha hecho un nombre, e incluso ha realizado un cambio impresionante como posición suplente. Portero contra los Red Devils en 1996.
«Recuerdo que cuando jugamos contra Chelsea, Jimmy Floyd Hasselbaink se me acercó y me dijo: ‘Jefe, por favor no me patees'», dijo Radebe a ESPN, recordando un encuentro con su ex compañero de equipo de Leeds, quien era el El principal pecado de firmar había sido cometido por un enemigo jurado.
«Le dije: ‘Jim-Jim, me conoces. No puedo cambiar …’
«Para ser honesto, solo lo pateé durante los 90 minutos».
Radebe cambió las camisetas con su viejo amigo después del partido. La feroz batalla en el campo no disminuyó el respeto mutuo entre los dos. Fue un acto que no necesariamente siguió el guión, aunque la competencia física entre los dos había seguido un ejemplo histórico.
La rivalidad de Leeds con el Chelsea se remonta a la década de 1960, cuando el Yorkshire Club, dirigido por Don Revie, se convirtió por primera vez en una fuerza en el fútbol inglés y ganó la liga por primera vez en 1969. Chelsea también estaba en auge en ese momento, y los clubes jugaron una serie de partidos altamente competitivos que culminaron en la final de la FA Cup de 1970, que los blues ganaron tras una repetición que fue considerada como uno de los partidos más sucios de la historia del fútbol. .
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Hasselbaink frunció el ceño ante los fanáticos de Leeds cuando se mudó al Chelsea, pero podría haber sido peor. Al menos no había venido al Manchester United, o, como Radebe lo llama, «el otro equipo vistiendo de rojo».
«Fue más profundo de lo que piensas», dijo Radebe sobre la rivalidad de Leeds con el Manchester United, que, como la del Chelsea, se remonta a la década de 1960.
«Las canciones que los fanáticos cantan a los jugadores y fanáticos del Manchester United: a veces me avergüenzo. Fueron terribles. La recepción que reciben cuando llegan al estadio me da vergüenza».
«Comienza aquí. También para los jugadores; hubo una agresión y una intensa tensión entre nosotros. No nos vimos cara a cara … algunos de estos jugadores como Roy Keane no entraron en la sala de jugadores después del juego, debido al abuso que han sufrido en el campo, suban directamente al autobús [to show the extent of the animosity between the clubs].
«Juega también … nos despertábamos por la mañana con un autobús lleno de huevos [thrown at it by rival supporters]. Una vez que tocas el suelo, puedes sentir, ‘Esto es el infierno’. «
Los recuerdos de Radebe de sus batallas vienen sin una pizca de malicia y más que una pizca de nostalgia. Tampoco hay razón para el resentimiento continuo.
«Para ser honesto, nunca pensé que vi otros clubes como Wimbledon que se hundieron y nunca regresaron [promotion] pasaría tan rápido «, dijo Radebe.
«Pero siempre tuve esta creencia [Leeds] es tan grande que volvería a la Premier League. Era solo cuestión de tiempo y tiempo [finding] Alguien que compartiría un sueño con los fanáticos de Leeds y que conoce la cultura y la tradición de este club. «
El «alguien» era Marcelo Bielsa, el enigmático argentino, cuyos entrenadores incluyen a Pep Guardiola, Mauricio Pochettino y Gerardo Martino.
«Es respetado en todo el fútbol», dijo Radebe sobre Bielsa. «Es uno de esos gerentes de personajes.
«Para ser honesto, cambió las cosas. Los jugadores que jugaron antes que él y fueron normales en el mejor de los casos son muy buenos jugadores de la Premier League esta temporada, lo cual es increíble».
«Conseguir a Marcelo Bielsa fue increíble porque se le podría haber vinculado con el Manchester United, el Chelsea o el Arsenal. Pero cuando llegó a Leeds, un sueño tenía que hacerse realidad. Ahora ha dado la vuelta al club. Es Dios. Es especial» «.
Radebe está tan impresionado por el enfoque de Bielsa hacia la responsabilidad social como por su filosofía de fútbol.
«Ha demostrado que es un tipo diferente de gerente», dijo Radebe.
«Hacer que los jugadores recojan papeles y basura en el campo de entrenamiento en su primera temporada … eso es un personaje».
No es sorprendente que Radebe esté intrigado por este aspecto del liderazgo de Bielsa, ya que nunca ha olvidado sus raíces y creció en el apartheid en Sudáfrica. Radebe podría haber sido perdonado por volverse amargado, pero en cambio su difícil comienzo en la vida parece haber dado un sentido del deber de tratar y servir a la humanidad.
Radebe, que fue capitán de Bafana Bafana en los torneos de la Copa Mundial de la FIFA 1998 y 2002 y que Nelson Mandela describió como «Mi héroe», no estaba completamente protegido contra el racismo en Leeds, pero se convirtió en un héroe en una comunidad predominantemente blanca. Durante su tiempo allí, sintió que podía cambiar su actitud, incluida la suya.
«Lo que más aprecio no es el fútbol y los premios, sino lo que he aprendido del club», dijo Radebe.
«Para mí es la conexión entre los jugadores y los fanáticos y la comunidad».
«Sí, ha habido algunos incidentes racistas, incluso antes, que, para ser sincero, me dieron más aliento e inspiración para involucrarme».
«Gracias al club [because] Tú empezaste este proyecto.
“Uno era ‘Estudia con Lucas’. Después de la escuela, los niños venían al club para aprender sobre mi cultura, de dónde vengo y cómo llegué a Leeds, sobre los jugadores y cómo funciona el fútbol profesional. «
Radebe encontró la experiencia de hablar con delincuentes juveniles particularmente preocupante. No rehuyó un desafío dentro o fuera del campo, se sumergió en la experiencia y se convirtió en un «hombre mejor».
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Don Hutchsion espera ver al Leeds United mejorar en la Premier League.
«Entra ahí [institutions for juvenile offenders]La mayoría de las personas que conocí eran blancas y salvajes «, dijo Radebe.
«En un momento tuve miedo por mi vida porque las preguntas que me hicieron fueron muy, muy difíciles. Desde mi posición dirías que no tengo nada que perder, pero estos tipos tras las rejas influyen en mi forma de vida». Míralo desde una perspectiva diferente.
«El hecho de que Madiba [Mr. Mandela] incluso vino a Leeds [in 2001] hizo las cosas mucho mejor. Creo que nosotros [Radebe and others who served Leeds’ community affairs initiatives] fueron muy apreciados porque nuestro impacto y nuestra contribución al club estaban relacionados con la ciudad. Se podía ver el cambio en las percepciones y formas de pensar de las personas.
«Me alegré de poder conducir a través de la Comunidad Negra en Leeds sin ningún problema. Cuando llegué, me dijeron que no tomara esta ruta».
«Se necesita una persona para cambiar su percepción, pero tienen que cambiar antes de poder cambiar a otra persona».
En el campo, Radebe espera que Leeds regrese a Europa poco después de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones solo tres años antes del descenso de la Premier League. Fuera del campo, insiste en que los jugadores deben construir su propio legado como sirvientes de la ciudad, que siempre llamará su segundo hogar. Y ofrece a su ex club un último mensaje antes de una nueva era.
«Donde estás es por las personas que te llevaron», dijo.
«Los fanáticos, las familias, tu familia.
«»[Think of] el nombre en la parte de atrás de tu camisa.
«Eres la única persona que puede llevar el orgullo de tu apellido y puedes tener un impacto [the community]Porque cada persona es diferente. No importa de dónde vienes, porque todos tenemos diferentes antecedentes, pero puedes contribuir con algo que dejará un legado para siempre. «
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