Lección de la pandemia: «Esto no es sostenible»

Las clases aún comienzan a las 8 a.m. en Farmington Central Junior High en la zona rural de Illinois. Sin embargo, esta es la única parte del día escolar que no ha cambiado para Caitlyn Clayton, una maestra de inglés de octavo grado que alterna incansablemente entre estudiantes personales y distantes.

Al comienzo del día escolar, la Sra. Clayton se para frente al salón de clases y les recuerda a sus estudiantes que se pongan las máscaras correctamente. Luego profundiza en una lección de escritura y busca en la habitación posibles amenazas de virus. Evita que los estudiantes compartan suministros. Mantiene la distancia al responder a sus preguntas. Desinfecta los pupitres entre clases.

Por la tarde, justo cuando sus estudiantes personales conducen a casa, la Sra. Clayton comienza su segundo día: aprendizaje a distancia. Se sienta en su salón de clases y verifica individualmente a través de video con estudiantes de octavo grado que han elegido la educación a distancia. Para asegurarse de que no se pierdan, pasa horas grabando videos instructivos que repiten sus lecciones personales.

«Esos días que son más de 13 horas en la escuela simplemente están agotados y esperan llegar al auto por la noche», dijo Clayton, señalando que muchos de sus colegas se sienten igualmente agotados. «Vemos agotamiento extremo entre los maestros».

A lo largo del otoño, cuando se produjeron acalorados debates sobre si las escuelas deberían reabrirse para la enseñanza presencial, la atención se centró en los maestros, a menudo difamados por cuestionarlo, a veces calurosamente elogiados por intentar que funcione. . Sin embargo, el debate a menudo ha pasado por alto cuán a fondo el coronavirus ha mejorado el aprendizaje en las 130,000 escuelas del país, y ha pasado por alto cuán exigentes emocional y físicamente las clases pandémicas se han vuelto para los propios educadores.

En más de una docena de entrevistas, los educadores describieron los inmensos desafíos y el agotamiento que enfrentaron al tratar de brindar una educación escolar normal a los estudiantes en condiciones de pandemia que están lejos de lo normal. Algunos informaron experiencias de latigazo cervical al abrir y cerrar repentinamente sus escuelas, a veces más de una vez, debido a los riesgos de virus o la escasez de personal de cuarentena, lo que los obligaba a cambiar repetidamente entre clases presenciales y en línea.

Otros describieron el estrés de ejecutar cursos de video grupales para estudiantes remotos seguidos, a pesar de que continuaron enseñando a los estudiantes cara a cara en sus aulas. Algunos educadores dijeron que su carga de trabajo se había duplicado.

«NUNCA he estado tan agotada», dijo Sarah Gross, una maestra de inglés veterana de secundaria en Nueva Jersey que está dando clases híbridas este otoño, en un hilo de Twitter reciente. Añadió: «Esto no es sostenible».

Muchos maestros dijeron que también se convirtieron en trabajadores sociales espontáneos para sus estudiantes, dirigiéndolos a los bancos de alimentos, sirviendo como consejeros de duelo para aquellos cuyos familiares habían muerto a causa de Covid-19 y ayudando a los estudiantes a superar sus sentimientos de ansiedad, depresión y aislamiento. . A menudo, dijeron los maestros, su preocupación por sus estudiantes corría por su cuenta.

«Los maestros están fuera de servicio en este momento», dijo Evin Shinn, un capacitador de alfabetización en una escuela secundaria pública de Seattle, y señaló que muchos maestros anteponen las necesidades pandémicas de los estudiantes a su propio bienestar. «Necesitamos crear más espacios para la salud mental».

Los expertos y los sindicatos de maestros advierten sobre una inminente crisis de agotamiento entre los educadores, que podría conducir a una ola de jubilaciones y socavar los esfuerzos problemáticos para reanudar la educación pública normal. En una encuesta reciente de la Asociación Nacional de Educación, el sindicato de maestros más grande del país, el 28 por ciento de los educadores dijo que el coronavirus los hacía más propensos a abandonar las clases o jubilarse antes de tiempo.

Este cansancio duró generaciones. Entre los encuestados, el 55 por ciento de los maestros experimentados con más de 30 años de experiencia dijeron que ahora están considerando dejar la profesión. Lo mismo se aplica al 20 por ciento de los profesores con menos de 10 años de experiencia.

«Si continuamos así, perderá una generación no solo de estudiantes sino también de maestros», dijo Shea Martin, una experta en educación y facilitadora que trabaja con escuelas públicas en temas de equidad.

El éxodo de un profesor de pandemia no es hipotético. En Minnesota, la cantidad de maestros que solicitaron beneficios de jubilación en agosto y septiembre aumentó un 35 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado. En Pensilvania, el número de solicitudes de pensión de vejez de los empleados escolares, incluidos los administradores y los conductores de autobuses, fue aún mayor: 60 por ciento durante el mismo período.

En una encuesta realizada en Indiana a principios de este año, el 72 por ciento de los distritos escolares dijeron que la pandemia había exacerbado los problemas con el personal escolar.

«Vimos a los maestros comenzar el año escolar y luego avanzar y retroceder debido a la carga de trabajo o el ir y venir», dijo Terry McDaniel, profesor de liderazgo educativo en la Universidad Estatal de Indiana en Terre Haute, quien dirigió la encuesta.

Para expresar sus inquietudes, los educadores no identificados se comunicaron con An Anonymous Teacher Speaks, un sitio de discusión lanzado por Mx el mes pasado. Martín. Rápidamente se ha convertido en un grito colectivo de ayuda, con maestros desmoralizados diciendo que se sienten «derrotados», «abrumados», «asustados», «ignorados y frustrados» y al borde de dejar de fumar. Algunos incluso informaron haber tenido pensamientos suicidas.

«Trabajo hasta la medianoche todas las noches tratando de bloquear y cargar todos mis enlaces, lecciones, etc. Nunca llego más lejos», escribió un educador anónimo. “Correos electrónicos, correos electrónicos interminables. Los padres me culpan porque sus hijos prefieren quedarse en la cama, hablar por teléfono, jugar videojuegos en lugar de trabajar. «

Los profesores seleccionaron programas híbridos en los que tienen que enseñar a estudiantes personales y distantes al mismo tiempo, lo que es particularmente estresante.

Los lunes y martes, la Sra. Gross, profesora de inglés de secundaria en Lincroft, Nueva Jersey, enseña a grupos de estudiantes de noveno y duodécimo grado en su salón de clases mientras enseña a otros estudiantes que están aprendiendo por video desde casa. El segundo grupo viene a la escuela los jueves y viernes, mientras que el primer grupo sintoniza desde casa.

También enseña a un tercer grupo de estudiantes que nunca vienen a la escuela porque solo están estudiando de forma remota este otoño.

«Intentas ser dos personas al mismo tiempo y ayudar a los estudiantes que están en línea y a los estudiantes que están frente a ti», dijo la Sra. Gross, y agregó que los estudiantes distantes a menudo no pueden escuchar a sus compañeros en el aula. y viceversa.

Mientras tanto, intenta vigilar el aula para asegurarse de que sus estudiantes personales usen máscaras y mantengan la distancia social, y el otro ojo en línea, donde los estudiantes distantes a menudo necesitan su ayuda para solucionar problemas de computadora y conectividad.

«No es sostenible», dijo la Sra. Gross. «Esa es la parte más difícil para mí y mis colegas».

Los maestros de las escuelas de educación a distancia dijeron que ellos también estaban harapientos por varias razones.

Durante un año escolar normal, Mircea Arsenie, profesora de ciencias ambientales en una escuela secundaria pública de Chicago, imparte clases de laboratorio donde los estudiantes aprenden a través de la experiencia práctica, como cortar el estómago de las aves para examinar los desechos plásticos que han ingerido. Después de estudiar de forma remota en las Escuelas Públicas de Chicago este otoño, tuvo que rediseñar completamente su enfoque de enseñanza.

Sin embargo, el plan de aprendizaje a distancia del distrito, que incluía un día completo de clases de video en grupo en vivo, no fue diseñado para tomar en cuenta las muchas horas adicionales que los maestros como él necesitan para adaptar sus clases para el aprendizaje en línea. Como resultado, el Sr. Arsenie pasó muchas tardes y fines de semana desarrollando laboratorios virtuales y otros proyectos en línea para sus estudiantes.

«No voy a mentir», dijo. «Fue un desafío».

Sin embargo, su esfuerzo más arduo es más emocional: encontrar la energía todos los días para desarrollar una mentalidad tranquila durante el curso de video en vivo, incluso cuando está preocupado por la salud, la vida privada y el progreso educativo de sus estudiantes.

«Estoy exhausto hoy, tratando de mantener un sentido de optimismo y normalidad», dijo Arsenie, y agregó que dos de sus estudiantes acababan de dar positivo por Covid-19. «¿A quién le importa la fotosíntesis en el contexto más amplio de la pandemia?»

Dwayne Reed, un trabajador social de cuarto y quinto grado en el distrito, teme que muchos niños en edad escolar en el hogar sigan sufriendo el trauma pandémico, ya que Chicago considera reanudar las clases presenciales a principios del próximo año.

«El mero hecho de que ahora tenga que dar calificaciones a los niños de 9 años no parece moralmente correcto», dijo Reed, y señaló que dos de los abuelos de sus estudiantes habían muerto recientemente de Covid-19.

Reed dijo que la carga es particularmente alta para los educadores como él, que enseñan a jóvenes estudiantes negros que están precisamente preparados para los riesgos duales del coronavirus y la violencia racial.

«Estás tan agotado después de un día, después de una clase», dijo el Sr. Reed. Añadió que a los 28 años comenzó a dormir la siesta por agotamiento emocional. «Mis hijos viven literalmente con la enfermedad del coronavirus y la enfermedad del racismo y la experimentan a los 11 años, a los 10».

Hace unas semanas, pidió a los profesores en Twitter sugerencias sobre cómo la enseñanza en pandemias remotas puede hacerse más “sostenible”. Recibió 200 respuestas.

Muchos administradores escolares son conscientes del agotamiento generalizado y de la posibilidad de que pueda afectar la reanudación de la educación regular. Se comunican con sus maestros con regularidad, solicitan cuidados personales y ofrecen recursos de asesoramiento. Algunos distritos han ido aún más lejos, dando a los educadores tiempo adicional todos los días, a veces un día completo a la semana, para programar clases sobre la pandemia.

A principios de noviembre, el gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz, emitió una orden ejecutiva que requería que las escuelas dieran a los maestros 30 minutos de tiempo adicional de preparación cada día para clases a distancia o híbridas. La Orden también advirtió a las escuelas estatales que los educadores deben enseñar a estudiantes personales y distantes al mismo tiempo.

«Los profesores son demasiado delgados», escribió Walz, un ex profesor de ciencias sociales de secundaria, en la orden.

Unas pocas horas adicionales a la semana podrían darle al educador más espacio para respirar. Pero muchos dicen que no resolverá el problema central en el corazón de su agotamiento y desesperación.

«Hace tres años aprendimos cómo huir de los intrusos armados», dijo Amanda Kaupp, profesora de psicología en la escuela secundaria de St. Louis. “El año pasado aprendimos a manejar heridas de bala. Este año estamos tratando de descubrir cómo restaurar el aprendizaje en una pandemia. «