bCuando se detectó poliovirus en un niño de 10 meses en Gaza a finales de agosto, el descubrimiento desató una campaña de salud urgente y desesperada en la región. En medio de las bombas y ataques aéreos que han sacudido Gaza durante casi un año desde que los ataques de Hamas desencadenaron el ataque de Israel el otoño pasado, los trabajadores de la salud siguen adelante con una campaña de vacunación que comenzó el 1 de septiembre. Un éxito significativo de la campaña es que cientos de miles de niños han sido tratados con la primera dosis: unos 560.000, anunció el viernes la OMS. Pero debido a la guerra y a la logística de esta vacuna en particular, se necesitarán semanas para determinar el éxito final del esfuerzo.
La campaña de vacunación pretendía inicialmente llegar a al menos 640.000 niños en Gaza. La vacunación se llevaría a cabo en cientos de lugares de todo el territorio. (La OMS atribuyó la discrepancia entre este número y los 560.000 a una sobreestimación de la población objetivo). La campaña se llevaría a cabo en dos rondas, cada una dividida en tres fases, dirigidas a las regiones central, norte y sur. La primera ronda, que duró del 1 al 12 de septiembre, finalizó el jueves.
“A pesar de los incesantes ataques a escuelas y refugios para niños desarraigados, las exhaustivas órdenes de desalojo que obligan repetidamente a las familias a reubicarse y el hambre generalizada que en ocasiones ha llevado a partes de Gaza al borde de la hambruna, grandes cantidades de familias han luchado por sobrevivir hasta los lugares de vacunación. ”, dijo en un comunicado Adele Khodr, directora regional de UNICEF para Medio Oriente y África del Norte. «Saben que no tienen tiempo que perder para proteger a sus hijos».
Sin embargo, para que la vacuna realmente funcione, estos cientos de miles de niños deben recibir una segunda dosis cuatro semanas después de la primera, una tarea difícil dada la falta de documentación de los niños, las duras condiciones de vida y el tiempo limitado durante las breves «pausas de la polio». » en el país Lucha contra la polio.
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«Toda la operación es bastante compleja porque se trata de llegar a una población que probablemente tiene muchas otras cosas en la cabeza además de las vacunas», dice Sameer Sah, director del programa de asistencia médica a los palestinos. “Estamos hablando de personas que han sido desplazadas entre 10 y 15 veces, que han visto escenas terribles, que han perdido todo lo que tenían en sus vidas”.
Ayuda Médica para los Palestinos (MAP), una organización no gubernamental internacional independiente, se asoció con la OMS para monitorear la campaña. Según MAP, utilizan un formulario de Google Sheets para registrar y rastrear manualmente a los niños vacunados y enviarlo a la OMS. Planean utilizar este protocolo a tiempo para la segunda ronda, cuyo inicio está previsto para finales de septiembre o principios de octubre. La campaña se lleva a cabo en colaboración con el Ministerio de Salud palestino (MS), la OMS, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA).
El papel de UNICEF en este contexto fue entregar 1,6 millones de vacunas nOPV2, así como el equipo de cadena de frío para conservar las vacunas y cientos de bolsas y cajas de frío, esenciales en el calor de la región. Tres cuartas partes de la capacidad de la cadena de frío de Gaza quedaron gravemente dañadas o destruidas por la guerra, según Jonathan Crickx, jefe de comunicaciones de UNICEF Palestina.
«No debemos olvidar que estamos en una zona de guerra que ha sido devastada por 11 meses de combates y bombardeos extremos e intensos», dice Crickx. Hasta 800 personas tendrán que compartir un baño, afirma, y es posible que los residentes sólo puedan ducharse una vez a la semana. La inmunidad se ve debilitada por la falta de alimentos y cientos de toneladas de desechos sólidos se acumulan al aire libre; La polio está lejos de ser la única enfermedad que preocupa a UNICEF. «Técnicamente, es la receta perfecta, terrible, terrible para la creación y propagación de enfermedades».
Una evaluación de la cobertura posterior a la campaña estará disponible antes de que comience la segunda ronda. La evaluación tiene como objetivo resaltar cualquier complicación o éxito que las organizaciones relevantes puedan utilizar para mejorar la segunda ronda. «Si la evidencia muestra que hemos pasado por alto a más niños, serán necesarias campañas adicionales», dice el Dr. Hamid Jafari, Director de Erradicación de la Polio para la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS.
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Pero los desafíos que los profesionales de la salud tendrán que afrontar al implementar la segunda ronda ya han quedado claros.
El desplazamiento masivo de personas es uno de los problemas más obvios: a medida que los niños se trasladan con sus familias entre diferentes zonas administrativas, resulta cada vez más difícil rastrearlos. En Rafah, por ejemplo, los centros de vacunación no están realmente operativos; El área es una zona roja y las familias no pueden moverse libremente, dijo MAP.
“Representa un problema para los niños que están dentro [Rafah]que no están vacunados”, afirma Sah. MAP no tiene cifras exactas sobre a cuántos niños planean llegar allí; más de un millón de personas fueron desplazadas de Rafah. La organización afirma que equipos móviles están llegando a la región para intentar llegar a los niños fuera de las zonas humanitarias. “Por supuesto que es arriesgado, pero no tenemos otra opción. Si queremos encontrar personas y vacunar a niños que no están en las zonas de seguridad, entonces tenemos que abandonar las zonas de seguridad”, subraya Sah.
Es probable que la región norte presente un desafío aún mayor; Los enviados de la ONU son limitados y muy pocos camiones pueden pasar por los puestos de control. Las Fuerzas de Seguridad Israelíes (ISF) detuvieron un convoy de la ONU que se dirigía a la zona durante más de ocho horas a principios de esta semana, a pesar de la coordinación previa, dijo la UNRWA. Según la OMS, el menor número de equipos médicos fueron desplegados en el norte de las tres regiones.
El calendario propuesto para la vacunación (una pausa humanitaria de 6:00 a. m. a 3:00 p. m.) podría plantear otro obstáculo. “Desde la primera fase parece [time frame] «Fue suficiente vacunar y examinar a los niños, y que los trabajadores de salud llegaran, se prepararan y salieran a tiempo», dice Jafari de la OMS, hablando específicamente de la región central, «así que hasta ahora ha funcionado».
Otros creen que en el futuro será necesaria una programación más flexible. “El horario debería ser desde el amanecer hasta el atardecer porque así la gente tiene más tiempo no sólo para atender sus necesidades básicas”, argumenta Sah. Cuando las personas tienen familiares gravemente heridos, es posible que se concentren más en cuidar a los heridos que en llevar a sus hijos al hospital. «Para organizar las cosas adecuadamente se necesita tiempo y espacio».
Dr. Naina Bhalla, médica de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Gaza, enfatiza que el cronograma en sí, no sólo el marco temporal, puede causar una serie de problemas. “Tenemos casi el doble de la población objetivo de la zona central para vacunar al mismo tiempo”, le dice Bhalla a TIME desde su campamento médico en Al-Mawasi, cerca de Khan Younis. La población objetivo en la región central es de 157.000 niños, pero la población objetivo en la región sur es de 340.000 niños, en un plazo de tres días con un día adicional.
El cronograma, dice Bhalla, no cumplió con la demanda original de las organizaciones. El llamado original para la primera ronda pedía una pausa humanitaria de cinco días y 24 horas con dos días adicionales para ponerse al día. «Creo que la OMS, UNICEF y el Ministerio de Salud han hecho todo lo que estuvo a su alcance para que esta campaña sea un éxito, pero gran parte de ella escapa a su control», afirma Bhalla.
Algunas zonas del sur no están cubiertas por las pausas humanitarias. “Al igual que en la primera ronda, es absolutamente crucial que se respeten las pausas humanitarias”, afirma Crickx. «Para asegurarnos de que no se nos escape ningún niño, coordinaremos misiones especiales allí».
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Incluso en zonas seguras designadas, los civiles y el personal médico se preocupan por lo que pueda suceder después de las 3 p.m. “Como hemos visto en los últimos meses, no hay garantía de que permanecer en la zona humanitaria proporcione seguridad a nadie”, afirma Bhalla. “Se supone que debe haber una pausa humanitaria de nueve horas al día, pero son sólo esas nueve horas”. Cita acontecimientos que ilustran el peligro que enfrentan los trabajadores humanitarios y los civiles. Un día antes del inicio de la fase de la zona sur, cuatro personas murieron y muchas resultaron heridas en un ataque aéreo cerca de un hospital.
A pesar de las limitaciones y preocupaciones de seguridad experimentadas por el personal médico relacionado con la primera ronda, las organizaciones involucradas son cautelosamente optimistas sobre el futuro de la campaña y la segunda ronda.
«Los trabajadores humanitarios seguirán haciendo lo mejor que puedan dadas las circunstancias, y ya lo están haciendo», afirma el doctor Bhalla, que describe a los trabajadores sanitarios nacionales y al personal contratado localmente como «héroes».
Algunos incluso esperan que una exitosa campaña de vacunación contra la polio pueda mejorar la salud general de los niños de Gaza. “Paralelamente a estas campañas, debemos analizar cómo podemos restaurar y ampliar más sitios de vacunación”, dice Jafari, “para que se puedan reanudar las vacunaciones infantiles rutinarias contra todas las vacunas, no solo contra la polio”.
Pero estas esperanzas, por supuesto, se ven empañadas por la guerra en curso, que continúa amenazando tanto a los equipos médicos que administran la vacuna como a la población civil. Si no hay un cese de las hostilidades, los médicos tendrán que luchar contra los virus en el futuro previsible, afirman.
«La máxima prioridad es detener este brote mediante una cobertura muy alta», dice Jafari, refiriéndose a la participación de Israel en la segunda ronda. «Lo ideal, por supuesto, sería pedir la paz en Gaza».
