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W.Cuando Armenia y Azerbaiyán reanudaron la «guerra congelada» más antigua de Europa sobre la región separatista de Nagorno-Karabaj el 27 de septiembre, la naturaleza íntima de la lucha: entre trincheras que eran tan estrechas que los soldados de bandos opuestos en algunos lugares se encontraron podía gritar – la impresión equivocada de una batalla amarga pero parroquial.
De hecho, más allá del enclave montañoso de 1.700 millas cuadradas en el sur del Cáucaso, la batalla amenaza con embarcarse en una guerra total con Azerbaiyán y Armenia, y existe el riesgo de un incendio aún mayor. En una entrevista con TIME, el primer ministro armenio Nikol Pashinyan redobló las acusaciones de que su acérrimo rival Turquía ya está interviniendo militarmente en nombre de Azerbaiyán, afirmando que el presidente Recep Tayyip Erdogan quería expandir su influencia en la región.
«Armenia y Karabaj se han convertido ahora en un frente de civilización», dijo Pashinyan a TIME el 2 de octubre, acusando a Erdogan de enviar entre 1.500 y 2.000 «terroristas» sirios a la región para apoyar a Azerbaiyán, un país con que Turquía comparte profundamente lazos culturales y económicos. En línea con las incursiones militares de Turquía en Siria y Libia y su volátil estancamiento marítimo en el Mediterráneo oriental, Pashinyan afirmó que «la acción de Turquía es nada menos que una acción para restaurar el Imperio Otomano».
Los Ministerios de Relaciones Exteriores de Turquía y Azerbaiyán han negado que Turquía haya intervenido directamente o haya utilizado mercenarios, a pesar de la promesa del presidente Erdogan de apoyar al «Azerbaiyán fraterno» con «todos nuestros medios». Pero Turquía, que ha instado a Armenia a «abandonar el país que ocupaba», está lejos de ser el único país involucrado. Irán, que es aliado de Armenia pero alberga una gran población azerbaiyana étnica, advirtió tanto a Armenia como a Azerbaiyán que no «ingresen» a su territorio cuando misiles e incluso helicópteros cayeron por debajo de la frontera norte. El conflicto puede llevar a Turquía a entrar en conflicto con Rusia, que tiene estrechos vínculos con los dos países, y Francia, a la que Erdogan ha acusado de enviar «yihadistas» a la batalla. Mientras tanto, Georgia ha expresado su preocupación por la escalada y ha ofrecido su capital, Tbilisi, como un lugar neutral para las conversaciones.
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El conflicto se puede entender mejor en el contexto de la política del oleoducto, con las principales potencias luchando por la influencia geopolítica en el Medio Oriente rico en petróleo y el vecino Cáucaso, dice Charlotte Dennett, experta en políticas basadas en recursos. Las compañías petroleras estadounidenses y británicas han invertido miles de millones de dólares en Azerbaiyán desde mediados de la década de 1990, cuyos tres importantes oleoductos transnacionales se extienden a pocos kilómetros de la línea de contacto de Nagorno Karabaj.
«No es de extrañar que los líderes regionales y sus agencias de inteligencia estén observando a toda la región con mayor preocupación», dijo Dennett a TIME. «Una sola chispa podría iniciar un incendio que podría devorar el mundo entero».
BARDA, AZERBAIYÁN – 5 DE OCTUBRE de 2020: Los soldados azerbaiyanos aparecen en un monovolumen.
Valery Sharifulin – TASS / Getty Images
Si bien las tensiones entre Azerbaiyán y Armenia se remontan a cientos de años, el conflicto de Nagorno-Karabaj es un problema más reciente. Se remonta a la caída de la Unión Soviética, cuando una brutal guerra de seis años mató a unas 30.000 personas antes de terminar en un alto el fuego de 1994 que dejó a Armenia en control de facto del territorio a pesar de que la comunidad internacional lo veía como un país azerbaiyano.
Varios procesos de paz liderados por la llamada coalición del Grupo de Minsk de Rusia, Francia y Estados Unidos no han resuelto la disputa de décadas. Después de una triple llamada telefónica entre el presidente francés Emmanuel Macron, el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente estadounidense Donald Trump el 1 de octubre, la coalición tripartita pidió un alto el fuego inmediato, pero su continuo fracaso en el avance de un proceso de paz tiene su credibilidad, particularmente con Azerbaiyán. dañado. Apenas dos días antes de que estallaran los combates, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, se quejó ante la Asamblea General de la ONU del Grupo de Minsk por la falta de progreso y declaró repetidamente su deseo de restaurar el control de Azerbaiyán sobre Nagorno-Karabaj y sus áreas adyacentes.
«Para nosotros es una guerra patriótica», dijo a TIME la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Leyla Abdullayeva, el 3 de octubre. La neutralidad del Grupo de Minsk no reconoce las continuas violaciones de los derechos de la UE HIndios de miles de azerbaiyanos desplazados de la zona, dijo, o que Armenia es la potencia ocupante. «Debemos eliminar el hecho de la ocupación, de lo contrario no veremos paz y seguridad duraderas en la región».
Pashinyan, quien llegó al poder en 2018 después de liderar la Revolución de Terciopelo pacífica en Armenia, expresó brevemente las esperanzas de una solución pacífica al amargo conflicto. Sin embargo, Azerbaiyán estaba molesto porque el hijo de Pashinyan estaba haciendo el servicio militar en Nagorno-Karabaj y porque Armenia organizó sus Juegos Pan-Armenios en su capital, Stepanakert, en 2019. En un discurso en agosto de 2019, Pashinyan afirmó que Nagorno-Karabaj «pertenece a Armenia, punto».
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Cuando se le preguntó si sus acciones previas al conflicto fueron provocativas, Pahsinyan dijo a TIME que cuando llegó al poder en el pasado, había pedido una solución que satisfaga las necesidades tanto de azerbaiyanos como de armenios. Sus declaraciones posteriores se produjeron solo en respuesta a la repetición de Aliyev de la posición maximalista de Azerbaiyán, dijo.
En un discurso televisado a la nación el 4 de octubre, Aliyev reiteró su condición de alto el fuego: todas las fuerzas armadas armenias «abandonan nuestro territorio», una condición que Armenia ciertamente rechazaría. «Este es el final. Les mostramos quiénes somos. Los cazamos como perros».
Pashinyan dijo que las condiciones de Armenia para un alto el fuego eran que Turquía «rompiera [its] Compromiso ”y“ Retirada de mercenarios y terroristas o su eliminación ”. Afirmó, sin presentar ninguna prueba, que los mercenarios acosaron aldeas azerbaiyanas, exigieron la implementación de la ley Sharia y allanaron tiendas que vendían alcohol. En su entrevista del 2 de octubre con TIME, Pashinyan estimó que estaban presentes entre 1.500 y 2.000 «terroristas». El embajador de Armenia en Rusia había propuesto previamente 4.000.
A pesar de estos aparentes desacuerdos, existe un consenso creciente de que al menos algunos combatientes sirios están involucrados en el conflicto. Tanto Francia como Rusia han acusado a Turquía de utilizar mercenarios en el sur del Cáucaso, como es el caso de Libia. los guardián habló con combatientes sirios en Azerbaiyán que dicen que fueron reclutados por un contratista turco en julio. Y las imágenes de teléfonos celulares que circularon en las redes sociales parecen mostrar a combatientes de habla árabe que celebran la captura de un cuartel militar armenio el 3 de octubre. El mismo lugar se puede ver en un video publicado por el Ministerio de Defensa de Azerbaiyán el mismo día. Los monitores también han geolocalizado fotos de lo que parecían ser combatientes sirios en Azerbaiyán.
Olesya Vartanyan, analista senior del International Crisis Group (ICG) para el sur del Cáucaso, dice que «no hay evidencia» para apoyar las contrademandas de Azerbaiyán de que Armenia está utilizando mercenarios extranjeros de Oriente Medio.
La lucha continúa intensificándose en el frente de Nagorno-Karabaj. Hasta el 5 de octubre, más de 220 soldados y al menos 19 civiles habían muerto en las zonas controladas por los armenios y en Aremina. Los apagones de Internet y los cortes de energía forzados por Bakú dificultan la obtención de información precisa, pero el Ministerio de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán informó a TIME el 3 de octubre: 19 civiles azerbaiyanos murieron y 300 casas, escuelas, jardines de infancia y otra infraestructura civil fueron destruidas.
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En el noreste montañoso, el lugar de algunos de los combates más duros, algunos puestos de avanzada militares han cambiado de manos dos o más veces desde el 28 de septiembre, lo que sugiere un conflicto prolongado y sangriento. Los monitores de películas que se consideran creíbles parecen mostrar el despliegue de bombas de racimo en las calles pobladas por la población civil de Stepanakert, que anteriormente tenían sus luces apagadas para evitar ataques aéreos y se apagaron el 5 de octubre. Mientras tanto, según informes, al menos un civil murió y otros cuatro resultaron heridos en un ataque con misiles en Ganja, la segunda ciudad más grande de Azerbaiyán, a unas 60 millas al norte. Azerbaiyán acusa a Armenia de atacar la infraestructura civil. Turquía lo ha acusado de «atacar a civiles».
La desescalada aún podría ocurrir. Rusia, que tiene una base militar en Armenia pero también tiene estrechos vínculos con la élite de Bakú, es el mediador más probable. El problema, dice Vartanyan de ICG, es que “ni Rusia, ni los franceses, ni los estadounidenses tienen un plan de paz realista que pueda proporcionar una alternativa a Bakú para que regrese a las conversaciones para lograr sus objetivos de un retorno inmediato de su Control sobre la zona de conflicto. «
«Cuanto más se prolongan los combates, más avanzadas se utilizan las armas, más bajas civiles y militares y más se alejan los combates más allá del área en disputa», dice. «Es más probable que haya una intervención militar fuera del país».
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