Desde que los jugadores de la NBA fueron admitidos en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, el equipo estadounidense ha dominado la competición, ganando ocho de las nueve medallas de oro otorgadas desde entonces. El punto de referencia lo estableció en 1992 el “Dream Team”, un equipo de 11 futuros miembros del Salón de la Fama que ganaron todos los juegos olímpicos por al menos 30 puntos.
Parte de la motivación para formar el primer «Dream Team» fue llevar el baloncesto a una audiencia global, un objetivo clave del ex comisionado de la NBA, David Stern. El éxito de este objetivo ha complicado significativamente el camino del equipo nacional de baloncesto de Estados Unidos hacia una medalla de oro cada cuatro años, como lo demostraron los recientes Juegos Olímpicos de París 2024.
A pesar de tener en sus filas a tres íconos del baloncesto, LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant, la selección estadounidense de 2024 se enfrentó a Serbia en semifinales, encabezada por el tres veces MVP de la NBA, Nikola Jokic, y en el partido por la medalla de oro contra la anfitriona Francia, encabezada por El actual Novato del Año de la NBA, Victor Wembanyama, y con muchos otros talentos de la NBA, enfrentando grandes desafíos.
Pero la presión hace diamantes, como dice el refrán, y ese drama condujo a algunos de los momentos más memorables de la era moderna del baloncesto masculino olímpico de Estados Unidos.
Con eso en mente, hemos recopilado los cinco mejores momentos de USA Basketball en los Juegos Olímpicos desde 1992. Ten en cuenta que se trata de movimientos o juegos específicos, no de torneos en su conjunto. Vamos a sumergirnos.
Mención de honor: Dream Team muestra espíritu de lucha (1992 contra Angola y Croacia)
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Como se señaló anteriormente, el “Dream Team” fue tan enormemente superior a sus oponentes olímpicos que sus juegos fueron más clínicos que competitivos. El equipo, con Magic Johnson, Michael Jordan y Larry Bird a la cabeza, será recordado más por su brillantez general que por sus momentos individuales.
Pero este dominio permitió que algunos actores clave participaran en “misiones secundarias”, como dicen los niños. Charles Barkley, en la cima de su carrera, pronunció una de las frases más memorables del torneo antes del partido inaugural de su equipo contra Angola.
«No sé nada sobre Angola, pero Angola está en problemas», dijo la futura leyenda de las retransmisiones deportivas.
Barkley tenía razón y se aseguró de ello. Mientras Estados Unidos construía una ventaja de 31 puntos sobre Angola, Barkley atacó a sus oponentes con empujones y codazos e incluso recibió una falta técnica. Después de la victoria de Estados Unidos por 116-48, Barkley calificó a Angola como «no es un buen equipo» e incluso fue criticado públicamente por Jordan y Karl Malone por sus payasadas en el campo.
Pero Jordan y su compañero de equipo de los Chicago Bulls, Scottie Pippen, tuvieron su propio momento de mezquindad un día después contra Croacia. El dúo de superestrellas, que compartió el campo con el futuro Bull Toni Kukoc, a quien el gerente general de Chicago, Jerry Krause, supuestamente favoreció financieramente a Pippen, brutalizó al joven croata.
Y funcionó, ya que el prolífico Kukoc convirtió sólo dos de sus 11 tiros en el primer partido de Croacia contra Estados Unidos, mientras Jordan y Pippen se turnaban para presionar al futuro veterano de 13 años de la NBA.
5. Melo olímpico máximo (2012 contra Nigeria)
Además de su exitosa carrera en la NBA, Carmelo Anthony también es una estrella del baloncesto en Estados Unidos. Cuando terminó su carrera en la selección nacional después de los Juegos Olímpicos de 2016, Anthony era el líder de todos los tiempos de la selección nacional en puntos, rebotes, partidos jugados y medallas de oro ganadas (tres). Su capacidad goleadora cuando jugaba con otras estrellas era tan notable que lo apodaron “Melo Olímpico”.
Y Olympic Melo nunca brilló mejor que contra Nigeria en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Anthony superó por sí solo a Nigeria, anotando un récord de USA Basketball con 37 puntos en menos de 15 minutos de juego, acertando un absurdo 13 de 16 tiros de campo y 10 de 12 triples. Su actuación asombró a varios de sus compañeros estadounidenses y superestrellas de la NBA como Kobe Bryant, James Harden, LeBron James y Kevin Durant en el banquillo. Estados Unidos ganó 156-73, la mayor cantidad de puntos y la victoria más clara en la historia del equipo.
Desde entonces, James y/o Durant han superado a Anthony en la mayoría de los récords de equipo que alguna vez tuvo, incluidas las medallas de oro (Durant ahora tiene cuatro). Sin embargo, todavía ostenta el récord de puntos en un solo partido, aunque Steph Curry estuvo cerca con una actuación de 36 puntos en las semifinales de París 2024 contra Serbia. No es que a Anthony le hubiera importado romper ese récord, ya que se sentó en la cancha en varios juegos de Estados Unidos en París y fue uno de los animadores más vocales del equipo durante la reciente carrera por la medalla de oro de USA Basketball.
4. Los 3 grandes lideran la remontada (2024 vs. Serbia)
La mayoría de los fanáticos del baloncesto saben que la clave para lograr una sorpresa contra un equipo más fuerte suele ser una combinación de rebotes ofensivos, tiros de tres puntos y ganar la batalla de las pérdidas de balón. El jueves pasado Serbia logró hacer precisamente eso durante tres cuartos. Entró en el último cuarto con una ventaja de 13 puntos y podría haber estado a sólo 10 minutos de lograr la mayor sorpresa en la historia del equipo.
Entonces las superestrellas tomaron el control. Joel Embiid fue directo hacia su rival de MVP, Nikola Jokic, y ayudó a contener a la superestrella de los Nuggets en el área mientras anotaba siete puntos para cerrar la brecha. LeBron James anotó dos bandejas en transición, incluida una que empató el partido: terminó el partido con un triple-doble. El noveno triple de la noche de Steph Curry le dio a EE.UU. su primera ventaja desde el primer cuarto: terminó el partido con 36 puntos. Y Durant selló la remontada con una puñalada característica.
Más tarde, Durant calificó el partido entre Estados Unidos y Serbia como uno de los mejores a los que había asistido. Para una generación de fanáticos del baloncesto que habían estado esperando ver a James, Curry y Durant en el mismo equipo, ese último cuarto fue un momento que no olvidarán pronto.
3. Kobe Bryant corre por Pau Gasol (2008 contra España)
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En los años transcurridos desde la muerte de Kobe Bryant en 2020, Pau Gasol se ha referido constantemente a su excompañero de Los Angeles Lakers como su «hermano» para subrayar el vínculo entre ellos. Pero el propio Bryant usó esas palabras para describir su relación con Gasol a los medios españoles antes de que el «Equipo Redeem» de 2008, desesperado por regresar a la medalla de oro después de tener que conformarse con el bronce cuatro años antes, se enfrentara a un equipo español con el que competía. Gasol, quien muchos creían (con razón) sería el obstáculo más difícil de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Beijing.
Luego, a puerta cerrada, Bryant les dijo a sus compañeros que «atravesaría el maldito pecho de Pau» si Gasol intentaba protegerlo en la primera jugada del partido, como relataron LeBron James y Dwyane Wade en un documental de Netflix de 2022. Bryant hizo precisamente eso en la primera jugada fuera del campo de España, sorprendiendo tanto a sus compañeros estadounidenses como a Gasol.
“Pensamos, ‘Mierda’. … él tiene que su [Lakers] ¿Compañero de equipo?’”, recordó James. «No hay forma de que perdamos este juego».
Ellos no hicieron eso. Estados Unidos aplastó a España 119-82 y volvió a derrotar a España en el juego por la medalla de oro una semana después. Obtuvieron una estrecha victoria por 118-107, con Wade anotando 27 puntos, y volvieron a subir al escalón más alto del podio olímpico.
Años más tarde, la dura falta de Bryant sobre Gasol todavía se considera el momento que marcó la pauta para el regreso de USA Basketball a la gloria olímpica.
2. Vince Carter hace mates sobre Frederic Weis (2000 contra Francia)
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La actuación de los hombres estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 ha sido en gran medida olvidada. Claro, hubo algunos grandes de todos los tiempos en ese equipo estadounidense, pero no fue el equipo legendario de 1992 o incluso de 2008 o 2024. Estados Unidos estaba invicto pero no necesariamente dominante, sobreviviendo un susto en la semifinal contra Lituania en el camino hacia otro oro. medalla.
Pero Estados Unidos tenía a Vince Carter, y Carter aprovechó la oportunidad para lo que muchos creen que es una de las mejores volcadas de todos los tiempos.
En el último partido del grupo de Estados Unidos contra Francia, Carter atrapó un mal pase francés, corrió hacia la canasta y saltó sobre el centro Frederic Weis de 7 pies para dar un temible golpe que sorprendió a todos en la arena, incluido su compañero de equipo Kevin Garnett. Los medios franceses calificaron el golpe de Carter como «un mate mortal».
También vale la pena señalar que Weis no fue un gran hombre cualquiera de Europa. Fue considerado uno de los mejores jugadores jóvenes de la NBA y fue seleccionado en el puesto número 15 por los New York Knicks en el Draft de la NBA de 1999. Aunque sus esperanzas en la NBA nunca se hicieron realidad, Weis tuvo una carrera larga y exitosa en Europa y sigue siendo una figura activa en los medios de baloncesto franceses. Sin embargo, Weis sigue siendo más conocido por el momento en que, como dijo más tarde, “aprendió que la gente podía volar”.
1. Steph Curry le da las “buenas noches” a París (contra Francia en 2024)
Mientras los Golden State Warriors regresaban de Boston en 2022 después de ganar el cuarto título de la NBA de Steph Curry, Curry describió su próximo objetivo a sus compañeros Klay Thompson y Draymond Green, quienes ganaron el oro olímpico con el equipo de EE. UU. en 2016.
“Tengo que jugar por [Warriors and Team USA] entrenador [Steve] Kerr en 1924″, dijo Curry. «Tengo que conseguir algo que todos ustedes tienen y yo no tengo. Todavía no soy lo suficientemente bueno. Tengo que conseguir una medalla olímpica».
Esto marcó uno de los titulares más importantes para la selección de baloncesto de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2024 en París. Sí, LeBron James estaba de regreso como el chico del cartel del equipo. Sí, Kevin Durant quería cimentar su reputación como el mejor jugador de baloncesto olímpico de todos los tiempos. Pero para Curry, uno de los mejores y más condecorados jugadores de la NBA de todos los tiempos, esta era su única oportunidad de conseguir una medalla de oro olímpica.
Y Curry lo aprovechó al máximo.
No sólo fue fundamental para ayudar a Estados Unidos a mantenerse en las semifinales contra Serbia antes de que el equipo se recuperara tarde, sino que también apareció en el juego por la medalla de oro cuando Francia redujo el déficit a tres puntos en el último cuarto frente a una ruidosa multitud en París. . Curry dio un paso atrás con calma y convirtió un triple.
Luego lo hizo de nuevo. Y otra vez.
Luego, cuando quedaba menos de un minuto en el reloj, Curry dio un paso atrás por última vez, esta vez debido a una doble cobertura de los jugadores de la NBA Nicolas Batum y Evan Fournier, y anotó un triple profundo característico, marcando su «Noche, Noche». » ” provocó aplausos mientras los fanáticos de EE. UU. en la audiencia, incluidos Green y Carmelo Anthony, estallaron en aplausos.
Más tarde, después de recibir su tan esperada medalla de oro y regresar al hotel del equipo, Curry apareció en la fiesta posterior del equipo vistiendo una sudadera con las palabras «Nuit, Nuit» (en francés, «noche, noche») escritas en el frente.
La actuación de Curry, como la de Carter, fue un talento de baloncesto generacional, que mostró en el escenario olímpico exactamente lo que hacen mejor que casi nadie en la historia. Sin embargo, Curry tiene la ventaja aquí, ya que se desempeñó cuando su equipo ganó en un reñido juego por la medalla de oro.
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