Los estudiantes lamentaron la sobredosis fatal de un amigo y luego presionaron por un cambio

• La lucha de Niko Peterson y Zoe Ramsey para salvar vidas comenzó después de que su novio muriera en 2021, pocos días antes de cumplir 16 años.
• Junto con otros estudiantes activistas, fundaron el grupo Estudiantes contra la sobredosis. — y después de presionar exitosamente a los administradores escolares para que permitieran a los estudiantes de secundaria llevar y administrar tiras reactivas de naloxona y fentanilo, hicieron lo mismo a nivel estatal.
• “«Su amigo murió y, en lugar de simplemente decir: ‘Oh, qué lástima’, en realidad hicieron algo al respecto», le dice a PEOPLE la representante del estado de Colorado, Barbara McLachlan.

Niko Peterson y Zoe Ramsey, ambos graduados de Animas High School en Durango, Colorado, todavía recuerdan con cariño a un querido amigo y compañero de clase que falleció pocos días antes de cumplir 16 años.

«Era el epítome de la aceptación», le dice Peterson, de 18 años, a PEOPLE. “No importa tu color de piel, tu edad, lo que sea, él era tu amigo. Él se preocupaba por ti». Ramsey añade: «Era increíblemente divertido… un montón de alegría, luz y asombro».

Trágicamente, ese amigo (a quien PEOPLE no nombra a pedido de la familia de la víctima) no vivió lo suficiente para graduarse con Zoe y Niko este año. En diciembre de 2021, él y otra persona supuestamente sufrieron una sobredosis de fentanilo, que inicialmente pensaron que era Percocet. La otra persona sobrevivió después de que le administraran naloxona, un medicamento que revierte instantáneamente una sobredosis de opioides, pero el amigo de Niko y Zoe murió en el lugar.

Niko recuerda cómo se le aceleró el corazón cuando escuchó por primera vez que su amigo había muerto. «No podía creerlo», dice Niko. «Realmente no podía procesar lo que había sucedido».

Después, Niko, Zoe y otros estudiantes se reunieron en una casa para consolarse mutuamente mientras varios profesores de Animas High School pasaban por allí y ofrecían su apoyo. “Nos quedamos allí sentados y lloramos durante varios días”, dice Zoe.

“Durante un tiempo vivimos todos juntos y nos dimos un hombro para llorar”, añade Niko. «Fue un momento en el que la comunidad realmente se unió y demostró que teníamos apoyo».

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Unos meses después del funeral de su amiga, Zoe tomó una clase sobre la guerra contra las drogas en su penúltimo año de secundaria. Como proyecto final, los estudiantes de Animas High School organizaron un foro sobre reducción de daños, definido por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) como un enfoque para proporcionar a los usuarios de drogas “herramientas e información que salvan vidas” para “potencialmente salvar vidas”. sus vidas”.

En el foro, Zoe dijo que quería distribuir Narcan, la marca de naloxona.

“Hablé con mi escuela al respecto y me dijeron: ‘Queremos intentar apoyarte con esto’. Pero es una especie de carga permitir que los estudiantes lleven Narcan por esta razón o aquella’”, recuerda Zoe. “Por supuesto que eso me molestó un poco. Yo estaba como, ‘Está bien, ¿podemos cambiar la política?'»

Niko y Zoe escucharon a otros estudiantes de la vecina escuela secundaria Durango que también estaban presionando por un cambio. Entre ellos se encontraban los hermanos gemelos Hays y Leo Stritikus, que no conocían al amigo de Niko y Zoe pero se inspiraron para actuar tras la noticia de su muerte. También enfrentaron la oposición de la junta escolar de Durango por preocupaciones de responsabilidad.

“Nuestra comunidad [in Durango] tiene un problema de drogas ”, le dice a PEOPLE Hays, ahora un estudiante universitario de 20 años. «Creo que muchos estudiantes vivieron un momento en el que se vieron obligados a afrontar la realidad de nuestro problema de las drogas».

Según un informe de enero del Revista de medicina de Nueva InglaterraEn 2022, un promedio de 22 estudiantes en edad de secundaria murieron por sobredosis de drogas por semana en los Estados Unidos. Además, datos de la organización de políticas de salud KFF encontraron que hubo 1,177 muertes por sobredosis de opioides en Colorado en 2022, lo que representa el 65 por ciento de todas las muertes por sobredosis de drogas en el estado.

Los estudiantes activistas de ambas escuelas se unieron para formar “Estudiantes contra la Sobredosis”.

En los meses siguientes, protestaron frente al edificio de la escuela, asistieron a reuniones de la junta directiva y obtuvieron el apoyo de padres y profesionales médicos. También obtuvieron antagonistas de opioides de su departamento de salud local, los distribuyeron entre sus compañeros de clase y les enseñaron cómo usar los medicamentos.

«El distrito escolar argumentó que los profesores ya estaban preparados y tenían Narcan», dice Niko. “Pero nuestro argumento fue que los profesores no irán a las fiestas. [and] el parque de patinaje [where the students are]. Los profesores no estarán en los lugares donde realmente ocurren las sobredosis”.

Los esfuerzos de los estudiantes dieron sus frutos y el año pasado la junta escolar de Durango aprobó una política que colocaba al distrito en «el riesgo legal de permitir que los estudiantes porten y usen Narcan en la escuela».

“Fue un gran momento para todos nosotros ver algo que comenzó como una idea entre amigos y compañeros siendo adoptada por nuestro distrito escolar después de haber luchado y defendido durante tanto tiempo”, dijo Hays.

Pero la cosa no quedó ahí. Luego, los estudiantes activistas recurrieron a la representante del estado de Colorado, Barbara McLachlan, y a otros legisladores en busca de ayuda para elaborar una ley que daría a los estudiantes de todo el estado acceso a tiras reactivas de naloxona y fentanilo. “Pensamos: ‘Vaya, realmente podemos marcar la diferencia’”, recuerda Niko. «Hicimos algo que sentimos que era correcto y siguió mejorando».

“Todo el verano pasado estuvimos pensando en un proyecto de ley que queríamos implementar”, añade Zoe. “Pasé todo el año escolar ayudando a redactar el proyecto de ley. Hemos tenido reuniones con varias asociaciones de enfermería escolar en todo Colorado y asociaciones de juntas escolares. Hemos revisado al menos 15 proyectos de ley”.

El representante docente jubilado McLachlan se enteró de los esfuerzos de los estudiantes activistas para influir en la junta escolar de Durango. «Fue una gran discusión y mucho trabajo lo que tuvieron que hacer porque nunca antes se había hecho algo así», le dice a PEOPLE.

El 8 de febrero de este año, Students Against Overdose testificó ante el Comité de Educación de la Asamblea General de Colorado a favor del proyecto de ley HB24-1003, que permitiría a los estudiantes poseer y usar antagonistas de opioides sin responsabilidad y garantizaría que los antagonistas de opioides estén prohibidos en los edificios escolares y las escuelas. Hay autobuses escolares disponibles.

“Fue tan surrealista”, recuerda Niko su discurso ante los parlamentarios. “Fue uno de esos momentos en los que piensas: ‘Guau. De hecho, marcamos la diferencia y tenemos una influencia positiva. Decidimos que era nuestro turno de decidir qué queríamos hacer y qué era importante’”.

El proyecto de ley fue aprobado por primera vez por la Cámara de Representantes de Colorado a finales de febrero y luego fue aprobado por el Senado de Colorado a principios de abril. La vicegobernadora del estado, Dianne Primavera, la firmó el 22 de abril y la nueva ley entró en vigor el miércoles 7 de agosto.

«Siguieron sus corazones», dice McLachlan. «Su amigo murió y en lugar de simplemente decir: ‘Oh, qué lástima’, en realidad hicieron algo al respecto».

Hays, que está iniciando su segundo año en la Universidad de Richmond, espera que la nueva legislación conduzca inicialmente a una reducción de las muertes relacionadas con los opioides entre los estudiantes de secundaria. «En segundo lugar, esperamos que este proyecto de ley pueda iniciar y fomentar conversaciones más amplias en la educación y las comunidades sobre la realidad de la epidemia de opioides», dice.

Tanto Niko como Zoe admiten que la victoria parlamentaria es agridulce. En la reciente ceremonia de graduación de Animas, se reservó un asiento vacío para su difunto novio y estaba decorado con sus pertenencias.

«Guardamos un minuto de silencio antes de irnos», dice Zoe. “Sé que él nos está cuidando. Sé que vio lo que hicimos Niko y yo y sé que está orgulloso de nosotros. Lo hicimos para honrarlo. Por eso me alegro de haberlo hecho”.

«Queríamos que se graduara con nosotros», recuerda Niko. “Ese fue un sentimiento muy especial. cuando yo el [at the ceremony]Besé mi mano y la golpeé varias veces solo para honrarlo y hacerle saber que se graduaría conmigo”.

Si usted o alguien que conoce está luchando contra el abuso de sustancias, llame a la línea de ayuda de SAMHSA al 1-800-662-HELP.