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Estados Unidos tiene registros de casos diarios de coronavirus. Pero China, el país que fue golpeado por primera vez por la Plaga, tiene una experiencia diferente.

A diferencia de la administración Trump, que ha dicho que priorizará la apertura de la economía y esencialmente ceder el control de la pandemia, China ha actuado de manera agresiva para detener el virus. El resultado: la economía de China está creciendo y la vida allí está volviendo a una apariencia de normalidad, mientras que Estados Unidos lidia con una tercera ola de infecciones y la perspectiva de nuevas restricciones.

El crecimiento económico en China ha aumentado y alcanzó el 4,9 por ciento en el último trimestre. El gasto del consumidor se ha recuperado lentamente. Los residentes están volviendo a los centros comerciales, bares, salas de conciertos y peluquerías, mientras que las escuelas, el metro y las oficinas están abarrotadas.

China ha sellado efectivamente sus fronteras del mundo exterior y ha redoblado sus esfuerzos para erradicar el virus. Cuando surge una serie de casos, el gobierno cierra rápidamente vastas áreas y prueba rápidamente a millones de personas para mantener las transmisiones locales cerca de cero.

El gobierno autoritario de China tiene la capacidad de actuar de formas que las democracias que rinden cuentas al público no pueden. Sin embargo, se ha demostrado que la forma de abrir la economía es proteger primero la salud pública.

Si bien el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, dijo que Estados Unidos «no controlará la pandemia», sino que se concentrará en obtener vacunas y tratamientos terapéuticos para combatir la enfermedad, el enfoque de China ha ayudado a restablecer la confianza. Permitir la reapertura de empresas.

Durante un feriado nacional en China cuando cientos de millones de personas viajaron por todo el país, los turistas se apiñaron hombro con hombro para celebrar en las orillas del río Huangpu en Shanghai, algunos sin máscaras. En Yellow Mountain, en el este de la provincia de Anhui, miles de personas se apiñaron en senderos estrechos y chocaron contra picos de granito y pinos.

«La gente ya no entra en pánico», dijo Eric Xie, que trabaja para una empresa de Internet en Hangzhou, al este de China. “Puedes comer en restaurantes, ir al cine y hacer deporte. La vida básicamente ha vuelto a la normalidad. «

Como muchos en la era Covid, la normalidad está marcada con un asterisco. Xie dijo que rara vez hacía más viajes de trabajo, sino que hablaba con los clientes por video. Dijo que la gente se ha acostumbrado en gran medida a usar máscaras en el metro y los autobuses, aunque Hangzhou no ha tenido un caso de coronavirus en meses.

«Se ha convertido en un hábito», dijo. «Es sólo una parte de la vida. La gente lo acepta».

El éxito de China habría sido poco probable cuando el virus azotó el centro de Wuhan a fines del año pasado.

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El gobierno chino ha sido denunciado por intentar encubrir inicialmente el virus y silenciar a quienes querían advertir del brote. La decisión de bloquear Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes, durante 76 días ha sido ampliamente criticada por ser inhumana y perjudicial para el sustento de las familias comunes.

Durante meses, el presidente Trump ha sido uno de los oponentes más feroces de Beijing. Publicó en Twitter contra el «virus de China» y convirtió los ataques al Partido Comunista Chino en la pieza central de su campaña.

Pero China representa ahora la versión comunista extrema de un enfoque basado en la ciencia altamente administrado que ha funcionado en Corea del Sur, Japón, Nueva Zelanda, Taiwán y otras democracias. En diversos grados, enfatizan el bien colectivo frente a las libertades personales, una fórmula que les ha permitido mantener los casos relativamente bajos.

En estos lugares, la gente está atenta cuando los funcionarios prescriben máscaras e imponen restricciones de distanciamiento social, aunque a veces de mala gana. Sufren cuarentenas obligatorias y esfuerzos de enjuiciamiento gubernamentales invasivos. Apoyan el cierre de las fronteras y la restricción de la entrada a los residentes solo en la mayoría de los casos.

En contraste, la pandemia se ha politizado mucho en los Estados Unidos, que ha registrado más de nueve millones de casos y 228.000 muertes. El uso de máscaras se ha convertido en un punto de discordia y muchos estadounidenses han desafiado las restricciones gubernamentales sobre sus movimientos.

Como ocurre con tantas otras cosas en China, el gobierno deja poco espacio para el desacuerdo o el debate sobre su enfoque autoritario para combatir el virus, y la gente se ve obligada a someterse a las demandas del partido. Sin embargo, mucha gente en China se siente aliviada de que la pandemia parezca estar bajo control, especialmente porque Estados Unidos y los países europeos enfrentan una serie de nuevos casos.

«La gente no cree que las restricciones sean demasiado estrictas», dijo Vivian Gao, de 26 años, que trabaja para una empresa de turismo cultural en Shanghai. «Los resultados son buenos».

Cuando el turismo se estancó durante el brote, la empresa de la Sra. Gao redujo su salario en dos tercios a alrededor de $ 300 por mes durante varios meses, lo que puso a prueba su presupuesto. Ahora dice que todos los empleados de la empresa han regresado a la oficina y los clientes han vuelto a hacer fila para comprar y cenar.

«La vida está de vuelta en el camino correcto», dijo la Sra. Gao, cuyo salario fue restaurado.

La Sra. Gao dijo que cree que el modelo de arriba hacia abajo de China está mejor equipado para lidiar con la pandemia que el sistema político estadounidense, que cree que pone demasiado énfasis en la libertad individual.

«En China, una palabra de un gerente se puede escuchar de inmediato y se implementa rápidamente», dijo la Sra. Gao. «Es la diferencia entre individualismo y colectivismo».

La distinción entre los dos países ha provocado una locura propagandística, y los funcionarios destacan el aumento de casos en Estados Unidos para presagiar la fuerza del sistema autoritario de China y desviar la atención de los problemas internos.

El Departamento de Estado chino dijo que la pandemia «arrancó la ropa nueva del emperador» de la democracia estadounidense. Un comentario reciente en el Global Times, un tabloide descarado controlado por el partido, describió la situación en los Estados Unidos como una «gran tragedia de derechos humanos» y reflejó el lenguaje que los políticos estadounidenses usan a menudo contra China.

El fracaso de muchos países occidentales para contener la pandemia ha ayudado a Xi a fortalecer al partido que ha sido atacado por sus primeros pasos en falso al lidiar con la crisis.

«El mensaje es:» Mire cómo Estados Unidos y Europa lidian con una simple cuestión de vida o muerte, y cómo su gobierno del Partido Comunista y Xi Jinping abordaron exactamente el mismo problema «, le dijo a Steve Tsang. , Director del Instituto de China de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres.

Tsang dijo que el éxito del partido en el tratamiento de la pandemia fortalecerá el control de Xi en el poder, especialmente si la economía china continúa superando a otros países. «Simplemente lo revitalizará en sus esfuerzos por reforzar el control sobre la sociedad», dijo.

Sin embargo, China no puede declarar una victoria final.

La economía permanece en una posición precaria y su fortaleza depende en gran parte de si el partido puede mantener un sentido de confianza pública. Con una vacuna a muchos meses de distancia, los dueños de negocios temen que el virus pueda reaparecer y detener la vida en China.

Jane Shao, presidenta de Lumière Pavilions, una cadena de cines china, dijo que las ventas se han recuperado en gran medida desde el año pasado y los clientes creen que pueden estar seguros en público. El uso generalizado de aplicaciones que controlan la salud de las personas en China ha ayudado a reducir el miedo al virus, dijo.

Aun así, la Sra. Shao dijo que todavía había «un largo camino por recorrer» y estaba preocupada por la posibilidad de brotes dispersos.

«No puedo esperar vivir en una sociedad libre de pánico antes de que se introduzcan las vacunas», dijo.

El país también oscila entre alentar a las personas a estar atentas al virus y exacerbar la paranoia.

Cuando se descubrió un solo caso asintomático del coronavirus en Kashgar, en la región occidental de Xinjiang, la semana pasada, las autoridades se apresuraron a cerrar la ciudad. Los funcionarios pidieron que más de cuatro millones de personas se realicen pruebas para detectar el virus y, finalmente, encuentren casi 200 casos, la mayoría de los cuales son asintomáticos.

El esfuerzo de pruebas masivas siguió a acciones similares en las ciudades de Wuhan, Beijing, Qingdao y Urumqi después de que surgieron grupos de casos.

El martillo autoritario de China fue una parte integral de su estrategia desde el principio, ayudándolo a avanzar rápida y sin rodeos para derrotar el resurgimiento del virus. Las tácticas del gobierno también han causado indignación entre los vecinos, quienes han demostrado que las autoridades han reaccionado en ocasiones con demasiada dureza.

Yibulayinaji, propietario de 38 años de un puesto de pilaf en Kashgar, dijo que las tiendas habían cerrado y los residentes permanecían adentro.

«No sabemos cuándo nos permitirán reabrir, pero no podemos hacer ningún negocio en este momento», dijo en una entrevista telefónica. «No podemos salir. No tenemos adónde ir».

Amy Chang Chien y Albee Zhang contribuyeron a la investigación.

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