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Desde principios de marzo, cuando COVID-19 fue declarado una pandemia global y las empresas en los EE. UU. Comenzaron a cerrar, prácticamente no ha habido comedia en vivo, como todo tipo de presentaciones en vivo. En tiempos difíciles marcados por una pandemia mortal, una división política extrema y una inquietud generalizada, el cierre relacionado con el coronavirus ha dejado a la gente sin la facilidad y la experiencia comunitaria que tanto necesita la comedia stand-up.

Los lugares de comedia más emblemáticos de Los Ángeles, incluida la famosa Comedy Store, no pudieron abrir, esperando con impaciencia el momento en que la multitud pueda regresar a sus asientos en la casa. En su lugar han comenzado varios eventos de comedia al aire libre.

Pete Davidson, Hannibal Buress e Ilana Glazer entre los cabezas de cartel del programa de comedia de alivio del COVID-19 «Bring Back Laughs»

Paul Elia, cofundador de 'Lowkey Outside Comedy'
Andrew Max Levy

En julio, los comediantes Matt Rife y Paul Elia se propusieron crear uno de estos lugares: una plataforma segura y socialmente distante para que los cómics actúen después de meses fuera del escenario.

La motivación para volver a levantarse: «Esta es nuestra vida»

Lowkey Outside Comedy se llevó a cabo dos veces al mes y se unió después de que Rife y Elia notaron lo que estaban haciendo los cómics notables en los Estados Unidos. “Paul y yo vimos lo que estaba haciendo Michael Che en Nueva York. Fue en medio de las protestas de Black Lives Matter y creo que solo estaba tratando de distraer a la gente ”, recuerda Rife. «La comedia no existe desde hace unos meses y creo que solo quería hacer algo para unir a la gente mientras todos parecían divididos».

La forma en que el Che organizó estos programas fue bastante sencilla. Todo lo que se necesitaba era un micrófono; un faro; un estacionamiento vacío que podría acomodar a una pequeña multitud enmascarada; y una camioneta con una caja que podría servir de plataforma. Casi al mismo tiempo, Dave Chappelle comenzó a hacer algo similar en la aldea de Yellow Springs, en Ohio.

Antes de la pandemia, Rife y Elia montaron un programa mensual juntos en Comedy Store llamado «Lowkey Upset». Cuando los viejos amigos vieron lo que le estaba pasando a la comedia en otros lugares, supieron que tenían que intentar producir su propio espectáculo al aire libre. Los cómics fueron autofinanciados y orquestados de una manera real de bricolaje. También moderaron e interpretaron algunos de sus propios materiales.

Como explican Rife y Elia, hubo una serie de motivaciones detrás de la decisión de iniciar Lowkey Outside Comedy. «Ambos hemos estado entre bastidores durante cuatro meses», dice Rife. “Mi última vez en un club de comedia fue el 5 de marzo y los dos nos lo perdimos. Este es nuestro trabajo; Esa es nuestra vida. Sobre todo, es solo una cordura. No le damos mucha importancia, solo por el costo de producción. «

Tom Segura aparece en Lowkey Outside Comedy
Andrew Max Levy

Al igual que Rife y Elia, había innumerables cómics en Los Ángeles en ese momento que habían perdido no solo su fuente de ingresos sino también su plataforma creativa, algo que significaba tanto. Lowkey Outside Comedy ofrece a los cómics más nuevos y a los veteranos la oportunidad de recuperar a ambos. “Muchos comediantes quieren venir al programa para descansar, al igual que Comedy Store o Laugh Factory, solo porque dicen: ‘Extrañaba estar con comediantes y estar rodeado de gente y comedia para ver. «Ni siquiera para actuar», dice Rife. «Solo para estar en este ambiente, para poder hablar más libremente y bromear, porque cada vez que abres tu computadora, teléfono o televisión es un negativo. Y sin levantarte realmente no hay nadie para aligerar el ánimo . «

La audiencia también se beneficiaría de la oportunidad de reunirse y procesar lo que está sucediendo en el mundo. «El mundo se siente realmente aterrador», admite Elia. «Me siento tan raro al salir de casa para ver a amigos y solo queremos hacer algo que haga que la gente esté menos asustada durante unas horas».

La «resolución de problemas al estilo Jiu-Jitsu» asociada con la ejecución de un programa de comedia al aire libre

Cuando se propusieron hacer realidad Lowkey Outside Comedy, Rife y Elia no estaban seguros de qué aspectos legales estaban involucrados. Lo que le pareció extraño, sin embargo, fue que se permitía cenar al aire libre en Los Ángeles, pero no la comedia al aire libre. «Podrías comer afuera, pero nadie puede ser gracioso a tu alrededor», bromea Rife. «No tenía sentido».

Los primeros shows de Lowkey comenzaron el 11 de julio y se llevaron a cabo en un gran estacionamiento escondido detrás del complejo de apartamentos de North Hollywood donde vivía Rife. “Seis personas aparcaron allí y lo elegí un día. Simplemente saqué la basura y pensé: «La gente podría caber allí», dice Rife. «O como el mejor negocio de drogas de todos los tiempos o podríamos hacer un programa de comedia».

Matt Rife, cofundador de 'Lowkey Outside Comedy'
Andrew Max Levy

El primer y más importante paso que dieron los cómics para organizar el evento fue ponerse en contacto con las autoridades locales para ver si era legal hacerlo. “Hay reglas muy específicas, por ejemplo, ciertos códigos de área solo pueden tener ciertas cosas. Llamé al departamento del alguacil para averiguar qué tan legal era, y aparentemente no hicieron cumplir nada en esa área exacta de North Hollywood ”, explica Rife. «Podrías hacer algo al aire libre en una propiedad privada, y eso no es un problema».

Incluso si estos eventos pudieran organizarse sin la amenaza de multas o encarcelamiento, Rife y Elia aún se esforzaron por seguir todos los protocolos de seguridad posibles para reducir el riesgo de que cualquier persona se exponga al coronavirus localmente. “Queríamos asegurarnos de que todos estuvieran sentados a un metro de distancia. Lo medimos nosotros mismos todos los días, todo el mundo guarda su máscara todo el tiempo. Es necesario que le tomen la temperatura en la puerta para asegurarse de que no muestre ningún síntoma ”, explica Rife. «Así que estamos tomando todo tipo de restricciones de seguridad que podamos y aplicándolas para que sea lo más seguro y divertido que cualquiera pueda hacer afuera en estos días».

Los cómics no contrataron un seguro para estos eventos, sino que colocaron un gran descargo de responsabilidad relacionado con COVID en la página de Eventbrite que vende boletos. Hasta la fecha, no ha habido enfrentamientos con la policía o casos de COVID firmados durante un espectáculo durante los espectáculos en North Hollywood y Eagle Rock. Al mismo tiempo, surgieron innumerables desafíos en el camino.

Bill Burr aparece en Lowkey Outside Comedy
Andrew Max Levy

El primero es bloquear las ubicaciones de los eventos y los espacios de estacionamiento asociados para una audiencia de 70 a 100 personas. «En North Hollywood, por supuesto, tuve que ir con todos los vecinos de la propiedad y preguntarles si estaban bien. Tuve que preguntarles a cinco de ellos:» ¿Puedo usar su estacionamiento? «Dice Rife.» Tuve que pagar algunos por su espacio de estacionamiento y solo por cumplimiento, lo cual no es gran cosa «.

Elia agrega: «Es muy divertido lo que obtienes $ 50. Si le ofreces a alguien $ 50, toda su energía cambia. Sentimos que estábamos sobornando a mucha gente como si fuéramos gánsteres italianos».

Con cada espectáculo también existe la posibilidad de que se apaguen las luces o se cancele el alquiler de la silla en el último minuto. Ambos solo sucedieron en el último programa de los cómics. “Nuestro presidente habitual… La empresa se llama On-Time Party Rentals, por cierto. Nunca llegas a tiempo. Cómo siempre 45 minutos tarde. Los hemos usado cinco veces seguidas, así que pensé: «Estos son nuestros contactos», dice Rife. «[But then] Le envié un mensaje de texto y le dije: «Oye, ¿qué pasa? ¿Cuándo podemos esperarte?» «Oh, teníamos otra reserva. Lo siento, no tuvimos la oportunidad de responder».

La pareja tuvo que recurrir a plataformas como Facebook Marketplace, OfferUp y letgo de inmediato para asegurarse de poder montar un espectáculo según lo planeado. “Afortunadamente encontramos a este tipo. Así que embrague. El nombre de su empresa tiene tres horas de retraso, pero yo estaré allí «, bromea Rife», y él llegó 15 minutos antes. «

Para Rife y Elia, otro desafío memorable fue completamente inesperado. «Un amigo me envió un correo electrónico y me dijo: ‘Debes tener audífonos regulados por la ADA’ porque en realidad es dueño del West Side Comedy Theatre y ha sido multado. Acaba de tener una pelea por US $ 8,000. Dólares, y aparentemente cualquier espectáculo legal o reunión social de más de 50 personas es un requisito legal «, explica Elijah.» Hay muchas leyes, y lo entiendo. También quiero proteger a las personas con discapacidad auditiva. Entonces, lo que sea que tengamos que hacer, lo sabes «

Desde el punto de vista de Elias, la producción de Lowkey Outside fue una cuestión de “resolución de problemas al estilo Jiu-Jitsu” y el constante ritmo frenético. “Todo este proceso nos ha abierto a cosas tan extrañas [scenarios]pero si no teníamos sillas lo hacíamos. Si tenemos un camión extraño, lo ponemos en marcha ”, dice. «Haremos lo que tengamos que hacer. Conocemos la fórmula y siempre funcionará por sí sola».

Andrew Santino aparece en Lowkey Outside Comedy
Andrew Max Levy

Rife agrega: «Se trata de adaptarnos, y creo que lo hicimos. Es mucho trabajo, pero si es así o simplemente estar sentado esperando que la comedia regrese pronto, no puedo arriesgarme. Solo por eso por mi suerte no puedo hacerlo «.

Curiosamente, lo más fácil para los dos cómics fue conseguir comediantes de primera en el programa. En las últimas semanas, cómics de alto perfil como Tom Segura, Neal Brennan, Taylor Tomlinson, Bill Burr y Andrew Santino han llegado al escenario discreto. «Yo diría que alrededor del 80% de los cómics que tenemos en el programa son simplemente nuestras propias relaciones con ellos», dice Rife. “Actuamos semanalmente con estas personas, no de manera apocalíptica, por lo que tenemos nuestras propias relaciones amistosas con muchas de ellas. El otro 20% es solo de boca en boca, personas que quieren salir de casa en todas las circunstancias, y afortunadamente hemos creado una buena. «

De operación subterránea a «cosa real»

Al principio, Lowkey Outside Comedy se mantuvo en secreto. «Creo que lo limitamos a 70 personas, distanciadas socialmente, y solo damos la dirección a los correos electrónicos de los compradores de boletos la noche anterior», dice Rife. “De esa manera, sin colas, como las historietas amargas, intentan detenernos. Queríamos mantenerlo lo más secreto posible en caso de que alguien quisiera quejarse. «

Este mismo mes, los cómics lanzaron el programa en Instagram y Twitter, algo «real» para Rife. Y de repente la comedia al aire libre de Los Ángeles está creciendo aún más. Ese mes, Grand Central Market comenzó a montar sus propios espectáculos de estrellas en el techo de su estacionamiento. Y en un reciente evento discreto, Brennan sugirió que la tienda de comedia podría abrir pronto para sus propios espectáculos al aire libre.

Para Rife, estos eventos son un paso importante desde los autocines, que recientemente han sido la única otra plataforma para los cómics. «He hecho algunos y es exactamente lo que piensas. Se desempeñan para los autos. No es divertido», dice. «Lo que estamos haciendo es lo más normal que he visto desde marzo y creo que «Es realmente lo más atractivo de lo que hacemos».

Para los cómicos que regresan al escenario en Lowkey Outside Comedy u otros lugares al aire libre, la primera actuación es generalmente estresante. «Cuando subí al escenario, mi cuerpo estaba tan conmocionado que todavía me acostumbré ”, dice Elia. «Y los chistes funcionaron bien, pero no se sintió así. Honestamente, es como entrenar después de meses sin hacer nada. Me estoy acostumbrando a dónde está todo el equipo». «

Andrew Max Levy

El cómic Tomlinson dice: «Fue difícil porque estás oxidado y no estás acostumbrado. Piensas:» Esta era mi carrera y estoy acostumbrado a ser bueno en eso «. Así que es una especie de golpe para el ego. Pero además, prefiero hacer las paces que simplemente sentarme y esperar a volver al escenario «.

Brennan está de acuerdo con el sentimiento de Tomlinson y también nota la emoción que sintió cuando regresó al escenario. «Fue como un micrófono abierto pero sabiendo lo que estás haciendo. Es divertido, no es superficial», dice el comediante. «La primera vez que lo hice, dije:» Estoy muy agradecido. Como Oprah dice estar agradecido «.

Por el momento, no está claro cuánto tiempo tardará la comedia de Los Ángeles en volver a ser lo que era antes de la pandemia. Durante este tiempo, muchos clubes han cerrado, y mientras algunos comediantes famosos han comenzado a experimentar con presentaciones en plataformas digitales que brindan alguna gratificación creativa, otros, como Joe Rogan, acaban de empacar y dejar California.

Animado por el éxito que ha visto con Lowkey Outside Comedy, Rife, no obstante, permanece esperanzado y preparado para cualquier escenario. «Ahora hemos demostrado que podemos [do this]Si esta cuarentena persiste, tendremos una base de operaciones ”, dice. «Tendremos un punto de venta para realizar».

Hay rumores, dice, de que los clubes de comedia se abrirán en Los Ángeles el próximo verano. Pero hasta entonces, Lowkey Outside Comedy seguirá adelante, llueva o haga sol. «Lo mejor de Los Ángeles es que, a pesar del clima más frío, compramos o alquilamos algunos calentadores de ambiente y aún podemos hacerlo», dice Rife. «Así que me gustaría hacer eso hasta que ya no sea absolutamente necesario para nosotros, y creo que estamos construyendo algo con este tipo de sostenibilidad».

En última instancia, agrega Elijah, las crisis como la pandemia de coronavirus se desvanecerán, pero la comedia continuará. «Lo que siempre envejecerá bien es poder contar un chiste y hacer reír a la gente», dice. «Entonces, ya sea que lo hagamos en Zoom, si lo hagamos en la vida real, si lo hacemos en cualquier medio, la comedia encontrará la manera».



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