Los yihadistas afiliados a Al Qaeda ponen en peligro la situación de seguridad

La bandera de Al Qaeda ondea en el edificio de un aeropuerto. Un yihadista coloca un trapo ardiendo en el motor del avión presidencial, otros exploran la terminal VIP o disparan tiros mientras se acercan al avión del Servicio de Aviación Humanitaria de las Naciones Unidas (UNHAS), que representa una apuesta segura de supervivencia para muchos países en crisis. situaciones en todo el mundo.

Las imágenes que circulan en las redes sociales de los yihadistas atacando el complejo del aeropuerto internacional en las afueras de Bamako, la capital de Malí, el martes por la mañana y luego deambulando por el lugar ilustran la fragilidad de la seguridad en uno de los lugares más protegidos del país de África occidental.

También fue atacado un centro de entrenamiento de la gendarmería (policía paramilitar) en el suburbio de Faladié. Los residentes filmaron el humo que se elevaba en el horizonte mientras explosiones y disparos rompían la calma del amanecer.

Otro vídeo de los militantes es igualmente impactante: muestra a los combatientes, con sus suaves rostros adolescentes en marcado contraste con sus armas y uniformes de combate, preparándose para atacar.

Los dirigentes militares de Mali no han proporcionado ninguna información sobre el número de muertos; Sólo unos pocos gendarmes en entrenamiento perdieron la vida. Sin embargo, parece que al menos 60, posiblemente hasta 80 o 100 personas, murieron y otras 200 o más resultaron heridas.

Estas cifras también pueden incluir a los militantes muertos cuando las fuerzas gubernamentales retomaron el control del aeropuerto de Senou y del cuartel de Faladié.

Por supuesto, éstas no son ni mucho menos las primeras imágenes del conflicto en Mali.

El país se encuentra en una profunda crisis a más tardar desde finales de 2011. En aquel momento, separatistas de la etnia tuareg del norte y grupos islamistas radicales aliados con ellos tomaron Tombuctú, Gao y otras ciudades del norte del país.

Bamako ha sufrido ataques antes. En 2015, un ataque al lujoso hotel Radisson Blu se cobró veinte vidas y cinco más murieron en un tiroteo en un restaurante del animado distrito del Hipódromo.

En 2017, al menos cuatro personas murieron en un ataque a un complejo turístico en las afueras de la ciudad.

En 2020, el coronel Assimi Goïta, un veterano comandante de combate, dio un golpe de estado criticando el fracaso del gobierno electo a la hora de abordar eficazmente la crisis de seguridad.

Pronto se produjo una transferencia de poder liderada por civiles, pero en mayo de 2021, el coronel Goïta dio un segundo golpe para recuperar el control para él y sus colegas.

Pero a pesar de una mayor atención a la seguridad y la contratación de la fuerza mercenaria rusa Wagner para apoyo militar adicional -lo que condujo a una disputa con Francia que finalmente llevó a la retirada de la fuerza antiterrorista francesa Barkhane, de varios miles de efectivos-, la nueva resultó El régimen no se considera más exitoso a la hora de poner fin a la violencia que su predecesor civil.

Los conflictos abiertos se limitaron principalmente al desierto del norte y a las regiones centrales más fértiles. Las tensiones allí se vieron alimentadas por la competencia entre los agricultores del grupo étnico Dogon y los pastores Peul (Fulani) por valiosos recursos de tierra y agua.

Pero a veces hay indicios de que los yihadistas pueden penetrar más al sur de este vasto país, hasta Bamako y sus alrededores.

En julio de 2022, los militantes llevaron a cabo dos pequeños ataques cerca de la ciudad y luego intentaron un ataque mayor: intentaron abrirse camino hacia el complejo de cuarteles de Kati, la base de la junta a sólo 15 kilómetros al norte de la capital.

Esto demostró que los insurgentes son capaces de llevar a cabo incursiones espectaculares mucho más allá de las regiones más septentrionales, donde su presencia influye en la vida cotidiana.

Sin embargo, el ejército logró contener este ataque. Las únicas víctimas fueron dos militantes muertos. Y, en última instancia, el régimen de Goïta pudo ignorar las consecuencias adicionales del incidente.

Aunque el ataque se atribuyó a Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), una coalición de grupos armados afiliados a Al Qaeda que es la mayor fuerza yihadista de Mali, no debilitó significativamente la confianza de la junta ni su capacidad para gestionar la política interna y asuntos diplomáticos para fijar la agenda.

Unas semanas más tarde, los franceses completaron la retirada de sus tropas. Habían sido expulsados ​​del país por la hostilidad política del régimen y por unas regulaciones cada vez más estrictas que limitaban las capacidades operativas de las tropas de Barkhane.

Y al año siguiente, la junta se sintió lo suficientemente envalentonada como para pedir la disolución de la fuerza de paz de la ONU de 14.000 efectivos, conocida por el acrónimo Minusma.

¿Podrá la junta del coronel Goïta hacer caso omiso de los sonados ataques de esta semana con el mismo control asertivo sobre la agenda que logró después de los acontecimientos de julio de 2022?

En un vasto país cuyo territorio nunca pudo ser totalmente controlado por las fuerzas de seguridad oficiales, ni siquiera con el apoyo de Wagner -hoy Cuerpo África-, no sorprende que varios combatientes yihadistas lograran llevar a cabo redadas en lugares alrededor de Bamako para llevar a cabo .

Y estos avances de alto perfil están lejos de ser suficientes para dar a los grupos militantes control sobre vastas extensiones de tierra y numerosas aldeas típicas de partes del centro y norte de Malí.

Sin embargo, la situación de seguridad en África Occidental es mucho más frágil hoy de lo que será en 2022.

En el Sahel central, el JNIM y la otra gran facción yihadista, el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS), avanzan cada vez más hacia el sur.

El régimen militar de la vecina Burkina Faso -aliado con las juntas de Malí y Nigeria en la Alianza de los Estados del Sahel (AES)- ha perdido el control de grandes extensiones de tierra y posiblemente incluso de la mayoría de las zonas rurales.

Y en Níger, los yihadistas llevan a cabo ataques regularmente en todo el oeste e incluso a una hora de la capital, Niamey.

Además, los militantes están incursionando periódicamente en las zonas costeras del norte del país, especialmente en Benin y Togo. En Costa de Marfil, sólo se podría hacerles retroceder mediante esfuerzos militares sostenidos, apoyados por un programa de gasto en desarrollo de “Corazones y Mentes”.

En general, la situación de seguridad en la región es más difícil que nunca.

Pero en el propio Malí reinaba un ambiente completamente diferente.

El año pasado, las fuerzas gubernamentales lanzaron una campaña muy exitosa para retomar las ciudades del norte previamente controladas por el antiguo movimiento separatista tuareg. Este último ya había firmado un acuerdo de paz con el gobierno civil en 2015, pero fue cancelado por la junta.

Aunque estos grupos del norte infligieron una dura derrota al ejército y sus aliados rusos en la batalla de Tinzaouaten en el Sahara a finales de julio, el control del régimen sobre los principales centros urbanos del norte parece estar consolidándose por ahora.

Esta campaña contra los antiguos separatistas y la reocupación por parte del ejército de su cuartel general en el Sahara en Kidal encontró un amplio apoyo de la población del sur en las calles de Bamako.

Y el coronel Goïta y sus colegas de la junta no han visto hasta ahora ninguna razón para hacer concesiones al bloque de África Occidental, la Cedeao, que les muestra su buena voluntad y, por tanto, quiere persuadirles para que retiren su declaración de retirada de la comunidad.

Parece poco probable que los impactantes ataques de esta semana en las afueras de Bamako cambien esta dinámica, aunque es humillante ver a los combatientes del JNIM deambulando libremente por los terrenos del aeropuerto internacional, donde ahora se han reanudado los vuelos.

Más bien, existe el riesgo de que el régimen maliense provoque un resurgimiento de los sentimientos nacionalistas, al menos a corto plazo, y, por tanto, también una profundización de la desconfianza entre los grupos étnicos. Con demasiada frecuencia, las acusaciones populistas se dirigen contra aquellos grupos a los que regularmente se acusa de simpatía o participación yihadista.

Entre los numerosos vídeos que aparecieron en las redes sociales esta semana desde Bamako no sólo se encontraban escenas de detenciones por parte de las autoridades, sino también imágenes aparentes de ciudadanos «arrestando» a presuntos sospechosos y al menos un linchamiento en el que un hombre estuvo involucrado fue quemado vivo en la calle. .

Y como suele ser el caso, son los miembros de la comunidad peul los principales objetivos de represalias tan brutales en un país que tan desesperadamente necesita paz y estabilidad.

Paul Melly es consultor del programa África de Chatham House en Londres.