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Kobayashi, de 43 años, ha escrito libros sobre sus problemas de salud mental y es empleada de una ONG. Pero el coronavirus le está devolviendo el estrés que solía sentir.
«Me han recortado el salario y no puedo ver la luz al final del túnel», dijo. «Tengo la sensación constante de una crisis, que podría volver a caer en la pobreza».
Los expertos han advertido que la pandemia podría provocar una crisis mental. El desempleo masivo, el aislamiento social y el miedo están pasando factura a personas de todo el mundo.
«Ni siquiera hemos tenido un bloqueo y los efectos de Covid son muy pequeños en comparación con otros países … pero todavía estamos viendo un fuerte aumento en el número de suicidios», dijo Michiko Ueda, profesora asociada de la Universidad de Waseda en Tokio y un experto en suicidios.
«Esto indica que en otros países el número de suicidios podría aumentar de manera similar o incluso más fuerte en el futuro».
Covids homenaje a las mujeres
Si bien las razones de la alta tasa de suicidios de Japón son complejas, se han citado como factores las largas jornadas laborales, las presiones escolares, el aislamiento social y el estigma cultural que rodea a los problemas de salud mental.
La pandemia parece haber revertido esa tendencia y el aumento de los suicidios ha afectado de manera desproporcionada a las mujeres. Aunque representan una menor proporción de suicidios que los hombres, el número de mujeres que se quitan la vida está aumentando. En octubre, los suicidios de mujeres en Japón aumentaron casi un 83% en comparación con el mismo mes del año pasado. En comparación, los suicidios masculinos aumentaron casi un 22% durante el mismo período.
Hay varias razones posibles para esto. Las mujeres representan un mayor porcentaje de los trabajadores a tiempo parcial en las industrias hotelera, alimentaria y minorista, donde los despidos han sido profundos. Kobayashi dijo que muchos de sus amigos habían sido despedidos. «Japón ignoró a las mujeres», dijo. «Esta es una sociedad en la que las personas más débiles son cortadas primero cuando sucede algo malo».
Para exacerbar estas preocupaciones por los ingresos, las mujeres están lidiando con cargas de cuidados no remunerados que se disparan, según el estudio. Para aquellos que conservan su trabajo cuando los niños son enviados a casa desde la escuela o la guardería, a menudo depende de las madres asumir estas responsabilidades, así como sus deberes laborales normales.
La creciente preocupación por la salud y el bienestar de los niños también provocó un estrés adicional en las madres durante la pandemia.
Akari, una mujer de 35 años que se negó a usar su nombre real, dijo que buscó ayuda profesional este año cuando su bebé prematuro estuvo hospitalizado durante seis semanas. «Estuve bastante preocupado durante 24 horas», dijo Akari. «No tenía antecedentes de enfermedad mental, pero pude verme muy, muy asustado todo el tiempo».
Sus sentimientos empeoraron a medida que la pandemia empeoraba y temía que su hijo contrajera Covid-19.
«Sentí que no había esperanza. Sentí que siempre pensaba en lo peor», dijo.
«Un lugar para ti»
En marzo, Koki Ozora, un estudiante universitario de 21 años, lanzó una línea directa de salud mental las 24 horas llamada Anata no Ibasho (Un lugar para ti). Dijo que la línea directa, una organización sin fines de lucro que se financia con donaciones privadas, recibe un promedio de más de 200 llamadas al día y que la gran mayoría de las personas que llaman son mujeres.
«Perdieron sus trabajos y tienen que criar a sus hijos, pero no tenían dinero», dijo Ozora. «Así que intentaron suicidarse».
La mayoría de las llamadas llegan durante la noche, después de las 10 p.m. Los 600 voluntarios de la organización sin fines de lucro viven en diferentes zonas horarias alrededor del mundo y están despiertos para responderlas. Pero no hay suficientes voluntarios para mantenerse al día con el volumen de noticias, dijo Ozora.
Priorizan los textos que son más urgentes y buscan palabras clave como suicidio o abuso sexual. Dijo que responden al 60% de los textos en cinco minutos y los voluntarios pasan un promedio de 40 minutos con cada persona.
A través de mensajes en línea, las personas comparten de forma anónima sus luchas más profundas. A diferencia de la mayoría de las líneas directas de salud mental en Japón que atienden consultas telefónicas, Ozora dice que es más conveniente para muchas personas, especialmente la generación más joven, enviar mensajes de texto para pedir ayuda.
En abril, dijo que los mensajes más comunes eran de madres que se sentían estresadas por criar a sus hijos, y algunas confesaron que habían pensado en matar a sus propios hijos. Hoy en día, las noticias de las mujeres sobre la pérdida de puestos de trabajo y las dificultades financieras son generalizadas, al igual que la violencia doméstica.
«He estado recibiendo mensajes como ‘Mi padre me está violando’ o ‘Mi esposo intentó matarme'», dijo Ozora. «Las mujeres envían este tipo de mensajes de texto casi todos los días. Y está aumentando». Agregó que el aumento de noticias se debió a la pandemia. Solía haber más lugares para «escapar» como escuelas, oficinas o casas de amigos.
Presión sobre los niños
Japón es el único país del G7 donde el suicidio es la principal causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 39 años. Según el Ministerio de Salud, los suicidios de menores de 20 años ya habían aumentado antes de la pandemia.
A medida que las restricciones pandémicas sacan a los niños de la escuela y de las situaciones sociales, enfrentan abusos, una vida hogareña estresante y presiones para quedarse atrás con las tareas, dijo Ozora. Algunos niños de hasta cinco años se han puesto en contacto con la línea directa, agregó.
Morisaki dice que cree que existe un gran vínculo entre el miedo de los niños y sus padres. «Los niños que se hacen daño a sí mismos tienen estrés y luego no pueden hablar con su familia porque es probable que vean que sus madres o padres no pueden escucharlos».
Estigma de resolución de problemas
En Japón todavía existe un estigma en contra de admitir la soledad y la lucha. Ozora dijo que era común que las mujeres y los padres comenzaran la conversación con su ministerio diciendo: «Sé que es malo pedir ayuda, pero ¿puedo hablar?».
Ueda dice que la «vergüenza» de hablar sobre la depresión a menudo frena a las personas.
«No es algo de lo que hables en público, no hablas con amigos ni nada», dijo. «(Podría) causar un retraso en la búsqueda de ayuda, por lo que ese es un factor cultural potencial que tenemos aquí».
Akari, la madre del bebé prematuro, está de acuerdo. Anteriormente había vivido en los Estados Unidos, donde dice que es más fácil buscar ayuda. «Cuando vivía en Estados Unidos, conocía a personas que pasaban por terapia, y eso es más común, pero es muy difícil en Japón», dijo.
Pero tanto Ozora como Kobayashi dicen que no fue lo suficientemente cerca: para reducir la tasa de suicidios, la sociedad japonesa debe cambiar.
«Es una lástima que los demás conozcan tu debilidad, así que lo escondes todo, lo guardas dentro y lo soportas», dijo Kobayashi. «Tenemos que crear una cultura en la que esté bien mostrar tu debilidad y tu miseria».
Suicidios de celebridades
Varias celebridades japonesas se han suicidado en los últimos meses. Si bien los medios japoneses rara vez describen los detalles de tales muertes en detalle, deliberadamente no por método o motivo, la mera cobertura de estos casos, según expertos como Ueda, a menudo conduce a un aumento en las tasas de suicidio entre el público.
Hana Kimura, una luchadora de 22 años y estrella del reality show «Terrace House», se suicidó este verano después de que las redes sociales la bombardearan con mensajes de odio. La madre de Hana, Kyoko Kimura, dijo que estaba consciente de que los informes de los medios de comunicación sobre la muerte de su hija pueden haber afectado a otras personas que se sintieron suicidas.
«Cuando murió Hana, pedí repetidamente a la policía que no revelara una situación específica de su muerte, pero sigo viendo informes de información que solo la policía conocía», dijo Kimura. «Es una reacción en cadena de dolor».
Kimura dijo que la pandemia hizo que su hija pasara más tiempo leyendo mensajes tóxicos de las redes sociales ya que no podía luchar debido a las restricciones del coronavirus. Kimura ahora está fundando una ONG llamada «Remember Hana» para crear conciencia sobre el ciberacoso.
«Encontró su razón para vivir peleando como luchadora profesional. Era una gran parte de ella. Estaba en una posición realmente difícil porque no podía luchar», dijo Kimura. «La pandemia de coronavirus ha hecho que la sociedad sea más asfixiante».
La tercera ola
Durante las últimas semanas, Japón ha informado de casos récord de Covid-19 a diario, ya que los médicos advierten de una tercera ola que podría intensificarse durante los meses de invierno. Los expertos temen que la alta tasa de suicidios empeore con crecientes consecuencias económicas.
«Ni siquiera hemos visto todas las consecuencias económicas de la pandemia», dijo Ueda. «La pandemia en sí puede empeorar, y luego tal vez volver a bloquearse. Si eso sucede, el impacto puede ser enorme».
Sin embargo, a medida que aumentan los casos, se necesitan algunas restricciones más estrictas, y les preocupa cómo esto podría afectar la salud mental.
«Ni siquiera hemos tenido un bloqueo y los efectos de Covid son muy pequeños en comparación con otros países … pero todavía estamos viendo un fuerte aumento en el número de suicidios», dijo Ueda. «Esto indica que en otros países el número de suicidios podría aumentar de manera similar o incluso más fuerte en el futuro».
A pesar de luchar con un recorte salarial y la constante incertidumbre financiera, Kobayashi dice que ahora puede manejar su miedo mucho mejor. Ella espera que cuando más personas hablen públicamente sobre sus miedos, hagan lo mismo y se den cuenta de que no están solos antes de que sea demasiado tarde.
«Salgo en público y digo que estaba mentalmente enfermo y deprimido con la esperanza de que se pudiera alentar a otros a hablar», dijo Kobayashi. «Tengo 43 años ahora y la vida comienza a ser más divertida en la mitad de mi vida. Creo que es bueno que todavía esté vivo».
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