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Casi 200 personas murieron en el peor desastre minero en la historia de Myanmar el mes pasado
Si Thu Phyo estaba buscando restos de piedras preciosas cuando sintió la amabilidadH quitárselo de encima alrededor de él.
El joven de 21 años trabajó duro en una de las minas de jade más grandes del mundo en el estado de Kachin, en el norte de Myanmar. Era solo uno de los cientos de recolectores de jade en los hoyos ese día. Intentó correr cuando se derrumbó el deslizamiento de tierra, pero antes de que pudiera escapar, se vio envuelto en una ola de agua, barro y piedra.
Si Thu cayó bajo el agua. «Mi boca estaba llena de barro, las piedras me golpearon y las olas me reprimieron», dijo. «Pensé que iba a morir.»
Pero Si Thu nadó para salir. Más tarde en el hospital, se enteró de que siete de sus amigos más cercanos no. Se encontraban entre las 200 personas estimadas que murieron en el peor derrumbe minero del país.
«Vivíamos como hermanos y a menudo dormíamos en la misma cama», dijo Si Thu en voz baja, recordando a sus amigos.
Desde su pequeña casa, que comparte con nueve miembros de la familia, puede ver la montaña en la que estaba buscando piedras ese día.
«Me siento culpable por ser el que sobrevivió», dijo. «Desearía que esta tragedia fuera un mal sueño y me despierte; no hay deslizamientos de tierra y mis amigos han vuelto»
Si Thu Phyo perdió a siete amigos por el deslizamiento de tierra el mes pasado
Los deslizamientos de tierra mortales ocurren en las enormes minas en el estado de Kachin casi todos los años durante la temporada de lluvias. Las minas producen aproximadamente el 70% del jade del mundo, una joya buscada por los chinos y un comercio por valor de miles de millones de dólares al año.
El deslizamiento de tierra del mes pasado fue el más mortal que existe. A diferencia de otros, se grabó en videos de teléfonos celulares. «Las redes sociales hicieron que la gente se diera cuenta de esto», dijo Si Thu. «Si no hubiera conexión a Internet y telefónica aquí, las autoridades y las compañías podrían hacer la vista gorda».
Edificios destruidos por deslizamientos de tierra el mes pasado
Bajo presión, el gobierno de Myanmar designó un organismo de investigación encabezado por el Ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente, Ohn Win, para determinar la responsabilidad y acordar una indemnización para las familias.
El informe del grupo ahora está con el Presidente. Los resultados aún no se han publicado, pero el Sr. Win ya ha enojado a muchos recolectores de jade al afirmar que los fallecidos son «codiciosos».
Dijo que las minas estaban oficialmente cerradas durante la temporada del monzón y que el gobierno había advertido de fuertes lluvias. «Fue avaricia», dijo.
El líder de facto de la nación, Aung San Suu Kyi, sugirió que el desempleo era el culpable.
Yan Naing Myo resultó herido en el deslizamiento de tierra
Yan Naing Myo también estuvo en las minas ese día. Sobrevivió aferrándose a un barril de petróleo vacío. Otros se aferraron a cuerpos flotantes, dijo. Estaba profundamente dolido por las palabras del Ministro de Medio Ambiente.
«El gobierno los envió a investigar, pero solo nos acusan de carroñeros», dijo. «Nos hace muy infelices en un momento en que estamos en medio del dolor».
Yan Naing, de 23 años, tiene 14 puntos de sutura en la cabeza y hematomas severos en el cuerpo. También tiene una licenciatura en literatura birmana y comenzó a buscar jade en las minas solo por «dinero de bolsillo» durante las vacaciones. Al graduarse, se sintió desmotivado y regresó a las minas. Ahora parece que es el único trabajo que puede hacer, dijo.
Si Thu no llegó tan lejos. Cuando tenía 10 años, tuvo que abandonar la escuela después de que el ciclón Nargis destruyera los arrozales y el sustento de su familia en 2008.
Ahora 10 miembros de la familia viven juntos a la sombra de las minas. Si Thu generalmente se despierta alrededor de las 5 a.m. y a veces trabaja todo el día en busca de gemas.
Un soldado de Myanmar se encuentra cerca de las minas de jade
País sin ley
Los cazadores de jade son impulsados por el desempleo y la pobreza. Los activistas dicen que pueden operar en el área peligrosa alrededor de las minas porque el gobierno de Myanmar tiene un control limitado sobre las áreas.
«Culpar a las víctimas no aborda los problemas que les permiten estar allí, a saber, el conflicto, la falta de imperio de la ley y los grupos armados», dijo Paul Donowitz, uno de los principales activistas de Global Witness, un organismo de control internacional que supervisa la explotación. recursos naturales.
Las empresas vinculadas al ejército de Myanmar o Tatmadaw controlan en gran medida la industria y trabajan casi en secreto, dicen los activistas. Los grupos rebeldes armados que buscan el autogobierno en la región también deducen sus propios ingresos, al igual que las reinas de la droga.
«Hemos encontrado evidencia de que los grupos armados y los militares trabajan juntos incluso en los campos mineros mientras están en conflicto armado en el campo de batalla», dijo Donowitz.
Un acuerdo de alto el fuego a nivel nacional que el gobierno central quiere lograr podría «dañar todos los intereses económicos en la mina».
Los niños se encuentran entre los recolectores de jade que trabajan en los frágiles acantilados.
Un análisis realizado por el Instituto de Gobernanza de Recursos Naturales de 2019 estimó el valor del jade extraído en Myanmar en alrededor de $ 15 mil millones (£ 11.5 mil millones) al año, pero la mayor parte se extrae ilegalmente. Los datos oficiales del gobierno muestran el valor anual en algún lugar de los millones.
«El estado pierde entre el 80% y el 90% de los ingresos que debería generar», dijo Donowitz.
Se cree que la mayoría del jade extraído en el estado de Kachin cruza la frontera en China. A medida que China se ha vuelto más rica, su apetito por la piedra esmeralda clara ha aumentado y, en el extremo superior, el jade puede valer más que el oro.
La demanda de jade es impulsada casi exclusivamente por el mercado chino.
Cuando Si Thu encuentra una gran piedra de jade, la compañía minera o los grupos armados cortan o ambos. O en algunos casos, simplemente agarran la piedra, dijo. «Un amigo mío encontró una gran joya aquí en esta mina», dijo, señalando la ubicación del deslizamiento de tierra. «Pero lo tiró al agua porque estaba harto de cómo nos trataron. Vivimos de la mano a la boca y nunca tuvimos la oportunidad».
También hay uso endémico de drogas entre los mineros. Los usuarios le dijeron a la BBC que una inyección de heroína costaba solo $ 1.
Una de las cuatro compañías que operan en el área donde ocurrió el deslizamiento de tierra es Kyauk Myat Shwe Pyi, conocida localmente como la compañía minera Triple One.
U Min Thu, un alto funcionario del ministerio y secretario del equipo de investigación, confirmó a la BBC que la empresa es una empresa conjunta entre China y Myanmar con vínculos con el grupo armado Wa Ethnic.
«Los grupos armados que tienen acuerdos de paz con el gobierno pueden invertir en el país», dijo.
Recolector de jade en las minas
Y aunque una ley de 2019 prohíbe que los extranjeros inviertan en la minería de jade, las compañías mineras chinas pueden establecer fácilmente empresas conjuntas, dijo U Min Thu. Las acciones se dividen a continuación. «El gobierno posee el 25% y la compañía posee el 75%», dijo.
Para aumentar la transparencia, el gobierno publicó información sobre la propiedad de compañías mineras y posibles conflictos de intereses a fines del año pasado. Sin embargo, en un nuevo informe que analizó los datos, Global Witness descubrió que solo ocho de las 163 compañías participantes poseían propiedades que estaban estrechamente asociadas con altos funcionarios militares actuales o antiguos o líderes de grupos étnicos armados.
Según el informe de Global Witness, las entradas para la compañía militar MEHL en Myanmar eran «incompletas e inexactas» y la compañía minera Triple One no estaba en la lista.
Un monje en el sitio del deslizamiento de tierra el mes pasado.
«La esperanza se desvanece»
En el sitio del deslizamiento de tierra, donde mataron a amigos de Así Así, se colocaron flores e incienso en el suelo negro y gris en un servicio conmemorativo por los muertos y desaparecidos a fines del mes pasado. El servicio fue dirigido por uno de los monjes más famosos del país, Sitagu Sayadaw.
Más de 200 monjes cantaron junto con cientos de otros ritos budistas para que los muertos pudieran renacer para una vida mejor.
Los dolientes se reunieron para un memorial local el mes pasado.
Entre la multitud estaba Daw Mu Mu, que estaba a 20 horas de Mandalay para encontrar a su hijo desaparecido, Ko Yarzar, de 37 años.
«Cada vez que escucho que se ha encontrado otro cuerpo, me encuentro con la caja para ver», dijo. Sus rodillas estaban hinchadas por subir y bajar.
Ella tiene que encontrar el cuerpo de su hijo para recibir la compensación de 3,500,000 kyats (US $ 2,500) que se ofrece a las familias de aquellos que han sido reducidos por el gobierno y las agencias de ayuda.
«Sé que lo he perdido y las esperanzas de encontrar su cuerpo se están desvaneciendo», dijo. «Por el momento solo duermo en la habitación de mi hijo llena de tristeza, tengo buenos recuerdos y me consuelo con la ropa que llevaba puesta cuando estaba vivo».
Daw Mu Mu cree que perdió a su hijo en la tragedia. Su cuerpo no fue encontrado
Un mes después del desastre, la gente regresa a las minas. Entre los que regresan al trabajo están los niños que trabajan junto a sus padres, buscan la gema en los frágiles acantilados y saben todo el tiempo que los acantilados que los rodean podrían colapsar.
En un día lluvioso en julio, 10 días después del deslizamiento de tierra, Si Thu regresó a la mina. Estaba esperando que sus heridas sanaran. Dijo que volvería a trabajar si lo hicieran. Se paró al borde del pozo donde murieron sus amigos y miró a lo lejos. «La próxima vez huiré antes de que sucedan cosas malas», dijo.
Fotos de Phyo Hein Kyaw
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