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Aunque las situaciones difieren, un punto sigue siendo el mismo: los australianos en el extranjero se sienten abandonados por su gobierno durante la pandemia de coronavirus.
El límite ha resultado en una suspensión y acumulación de vuelos cancelados, con los precios de los boletos disparados.
Según el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio (DFAT), al menos 25.000 australianos, muchos de los cuales son vulnerables desde el punto de vista financiero y médico, han registrado la necesidad de volver a casa desde julio. Sin embargo, la Junta de Representantes de Aerolíneas de Australia estima que el número real de personas varadas se acerca a las 100.000.
Antes de que se lanzara el límite, Australia ya tenía algunas de las políticas de viaje por coronavirus más estrictas del mundo. La cuarentena del hotel es obligatoria desde marzo, los turistas extranjeros no pueden entrar y los ciudadanos ya no pueden salir.
Aquellos que intentan regresar a casa ahora son ciudadanos australianos que abandonaron el país antes de la pandemia, no turistas.
«Deberías haber vuelto a casa»
Stephen Spencer está atrapado en Abu Dhabi y ahora está luchando por regresar a Australia con su familia.
Cortesía de Kate Spencer
En los primeros tres meses después del cierre de las fronteras internacionales, más de 357.000 ciudadanos australianos regresaron a sus hogares, según DFAT.
Compare eso con los últimos dos meses, cuando el límite restringió la entrada a poco más de 30.000 ciudadanos australianos. Los críticos, incluido el secretario de Comercio, Simon Birmingham, argumentan que los ciudadanos deberían haber regresado en las primeras etapas de la pandemia.
«Si quisiera regresar, en la mayoría de los casos ya debería haber regresado», dijo Birmingham.
Varios australianos actualmente varados en el extranjero le dijeron a CNN que, si bien el gobierno pidió a los ciudadanos que regresaran a casa en marzo, era un mensaje para los viajeros a corto plazo.
Aquellos con trabajos permanentes, hogares y ahorros fueron instruidos por sus consulados para que se quedaran allí. Nadie en marzo pudo predecir qué curso tomaría la pandemia o qué impacto tendría en sus vidas. Seis meses después, muchos todavía tienen ingresos y hogares seguros, mientras que otros se están derrumbando.
Para Stephen Spencer en Abu Dhabi, regresar a Australia en marzo habría significado renunciar a su trabajo, desarraigar la educación de sus hijos y dejar su hogar, sin nada asegurado del otro lado. Spencer y su esposa Kate eligieron la opción más estable para sus hijos, que era conducir en Abu Dhabi.
Unos meses después, Spencer perdió su trabajo y ahora está luchando por traer a su familia a casa. Apadrinando a su esposa y a sus adolescentes, solo tienen 30 días para salir del país una vez que cancele su visa, lo que debe hacer antes de partir.
«Cuando no podemos volar a Australia, estamos viviendo efectivamente como refugiados sin derecho legal a permanecer en los Emiratos Árabes Unidos y como una patria a la que no podemos regresar», dijo. «No puedo creer lo rápido que el gobierno australiano dejó a sus ciudadanos en el extranjero».
Es una historia que ha sido contada por muchos que quedaron varados.
Sarah Tasneem vivía en Canadá cuando el enemigo invisible hiberó al mundo. Tenía un trabajo estable y estaba en proceso de residencia permanente. Sin embargo, su solicitud fue cancelada por el gobierno canadiense en junio, lo que resultó en la pérdida de empleo. Ahora se está quedando sin dinero y no puede trabajar mientras lucha por llegar a casa.
«Me preocupa que me deporten en algún momento», dijo Tasneem. «Se me acaba el tiempo.»
Su embajada le aconsejó que retirara dinero de su fondo de pensiones. Fue una opción que se puso a disposición de todos los australianos a principios de año, pero con la que no se sienten cómodos.
«Siento que nos olvidaron»
Emily Altamirano y su tío que contrajo el coronavirus.
Cortesía de Emily Altamirano
Para otros, no fue la estabilidad lo que los hizo quedarse en el extranjero, sino la falta de opciones.
Para Emily Altamirano, los límites de vuelo son solo la última barrera en una oferta de seis meses para regresar a casa. Cuando las fronteras internacionales comenzaron a cerrarse, Altamirano visitó a una familia en Perú.
Los vuelos comerciales de la región a Australia han sido suspendidos y no ha podido tomar un vuelo de regreso después de que su tío contrajera el coronavirus. Después de su recuperación, ella intentó volar a Australia a través de los EE. UU. Sin embargo, debido a los límites superiores, no pudo obtener un boleto.
«Es como ellos [the government] Nos olvidó ”, dijo Altamirano.
Carmelina Ciampa también siente que tiene que cuidarse sola. A fines del año pasado viajó a Italia con su hijo menor para cuidar a su madre, Rosa, a quien le habían diagnosticado cáncer. Su esposo y su hijo mayor se quedaron en Australia.
Ciampa se negó a dejar a su madre en su lecho de muerte y se quedó en Italia al comienzo de la pandemia. Su madre falleció el mes pasado y Ciampa no ha podido reunir a su familia desde entonces debido al dosel de vuelo.
«Mi hijo me pidió que viniera a Australia en barco, y de hecho verifiqué si podía viajar en un carguero», dijo Ciampa, describiendo su desesperación por regresar a casa.
Carmelina Ciampa, fotografiada con su hijo menor, en Italia. Su esposo y su hijo mayor están en Australia.
Cortesía de Carmelina Ciampa
El precio de volver a casa
Para algunos, regresar a Australia significa dejar a sus seres queridos.
Brooke Saward, una expatriada australiana en Sudáfrica, dice que vio el pasaporte australiano como un trébol de cuatro hojas. Pero ahora la cresta del emú canguro está demostrando ser una maldición.
Con su trabajo agotándose y una visa sobregirada, intenta regresar a casa desde Ciudad del Cabo. Su partida significará dejar a su amigo sudafricano sin saber cuándo volverá a verlo.
«Era una cuestión de dónde estar, no dónde quiero estar», dijo Saward.
«Esa constante sensación de desconocimiento de cuándo puede volver a casa con su familia, cuándo puede comenzar a obtener ingresos nuevamente, cuándo puede recibir atención médica … es suficiente para mantenerlo despierto todas las noches».
Si bien la levitación del amor es una pérdida inmaterial, el precio de regresar a casa es muy tangible.
Para Saward, los precios de los vuelos domésticos comienzan en más de A $ 12,000 (aproximadamente $ 8,650), doce veces más que el boleto normal de ida de Johannesburgo a Sydney.
Sin vuelos comerciales disponibles, reservó un vuelo chárter, que en consecuencia fue rechazado por el gobierno australiano. En pocas palabras, demasiados ciudadanos australianos expresaron la necesidad de volver a casa desde Sudáfrica.
Al quedarse sin opciones, Saward quería volar a Nueva Zelanda y alquilar un jet privado a Australia. Esta opción fue aprobada por el gobierno australiano, pero Nueva Zelanda, que también tiene políticas de viaje estrictas, ha rechazado su visa de tránsito.
Brooke Saward y su amigo sudafricano Andre.
Cortesía de Brooke Saward
Es uno de los muchos ejemplos que han llevado a los australianos varados a creer que los ricos tienen prioridad sobre los vulnerables.
A principios de septiembre, el gobierno australiano anunció un préstamo único de 2.000 AUD para que los varados en el extranjero reserven un billete en clase económica. No solo fue una gota en el océano para los gastos de viaje de muchos expatriados desempleados, sino que tampoco refleja la realidad actual.
Muchos de los varados le han dicho a CNN que actualmente es casi imposible llegar a casa con un boleto de clase económica. Las aerolíneas han dado prioridad a los billetes de clase ejecutiva debido al rendimiento económico a bordo de solo unos 20 pasajeros. Tenga en cuenta que, además de la tarifa de clase ejecutiva, hay una tarifa de cuarentena de hotel obligatoria adicional de 3.000 AUD a la llegada.
Desde que comenzó la pandemia, Qatar Airways ha sido líder en el regreso de los australianos después de que la aerolínea nacional australiana Qantas suspendiera todos los vuelos internacionales.
La semana pasada, Qatar Airways pidió al gobierno australiano que aumentara los límites, argumentando que es financieramente insostenible que la aerolínea continúe operando con un 90% de vacío.
«Demasiado poco y demasiado tarde»
Los vuelos comerciales a Australia están casi vacíos en estos días debido a las estrictas restricciones de llegada del gobierno.
Cortesía de Patricia Sterling
Con los límites actualmente vigentes hasta el 24 de octubre, el primer ministro Morrison ha reconocido la necesidad de aumentar, pero aún tiene que señalar un camino a seguir. El secretario de Salud, Greg Hunt, dijo el domingo que quería «asegurarse de que cualquier australiano que quiera llegar a casa lo esté en Navidad». Es una promesa que muchos de los varados ven como muy poco y demasiado tarde.
Carol Thompson dice que su familia quedó conmocionada después de varios meses tratando de traer a casa desde el Reino Unido a su hijo de 21 años, que ahora sufre una depresión mayor.
«Estoy desesperada por que mi hijo vuelva a casa», dijo.
Repitiendo la presión de Thompson, Saward dijo: «Vivir en una pandemia global es suficiente para cuestionar la cordura de una persona, y mucho menos quedarse varado en una tierra extranjera».
Mientras tanto, un atasco de vuelos ahora abarrotado ha hecho que los expatriados como Carol Schenk se vuelvan un largo camino.
«Sé que los vuelos desde Dubai serán cancelados para enero», dijo Schenk, quien actualmente está atrapado en Omán. «Hay poca o ninguna esperanza de que volvamos a casa pronto».
CNN ha pedido comentarios a Morrison y otros funcionarios del gobierno. Sin embargo, al momento de la publicación, no han respondido.
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