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Si te gustan los cambios de última hora en la estructura de la postemporada, este es el año para ti. Horas antes del inicio de la temporada, MLB anunció un formato de playoffs ampliado en el que se clasificarán 16 equipos. Ayer la liga anunció otro cambio estructural:

Los playoffs con sustancias similares a burbujas (más sobre eso en un momento) requieren una cierta cantidad de desempaquetado. Así que desempaquemos. Los playoffs de la Liga Nacional tienen lugar en Texas: Houston y Arlington para la NLDS, luego Arlington para la NLCS. Los playoffs de la Liga Americana serán su espejo en California: el ALDS estará en Los Ángeles y San Diego, el ALCS exclusivamente en San Diego.

Suena extraño tener los playoffs de la Liga Nacional en los estadios de la Liga Americana y viceversa. Sin embargo, es un paso necesario para evitar crear una ventaja de hogar en un sistema que crea ubicaciones neutrales. Juega partidos de la Liga Americana en Houston y los Astros podrían estar «en» los rayos en un juego de Minute Maid. Si bien la ventaja de jugar en casa se ha atenuado este año, tampoco ha sido cero. La temporada va a ser muy extraña, pero MLB ha trazado la línea, y con razón en mi opinión, con algunos equipos de playoffs jugando en sus lugares de origen.

Eso no significa que no pueda suceder, al menos en teoría. La Serie Mundial también se juega en Arlington, y los Rangers matemáticamente aún no están excluidos de la postemporada. Como la única de las cuatro ciudades anfitrionas que no está actualmente en los playoffs, y que resulta ser MLB, el equipo con el estadio más nuevo, Arlington fue una elección natural para la Serie Mundial.

Oh, sí, si bien la mayoría de los comunicados de prensa se han referido a estas ciudades burbuja y los playoffs como el sistema de burbujas, esta es una caracterización inexacta. Los equipos que están fuera de temporada se mudarán a los hoteles la próxima semana para la sección final de la temporada regular para hacer «cuarentena», lo cual he puesto entre comillas, ya que esta no es una buena descripción de alojarse en un hotel. pero sigue viajando entre ciudades y ahí es donde va el campo de béisbol. Muchos de nosotros llamamos a esto «viajes de negocios», aunque el béisbol prefiere la nomenclatura pandémica.

A partir de ahí, la liga establecerá «sitios de burbujas» en cada ciudad, nuevamente, citas basadas en la caracterización. Estos consisten en lugares cerca del estadio donde se confisca cada equipo. MLB aún no ha anunciado un protocolo para los diversos miembros del personal de béisbol en cada ciudad, pero también estarán involucrados en el proceso en algún lugar. Los equipos seguirán viajando entre rondas, lo que confunde aún más el término «burbuja». Es una burbuja permeable que a veces no es una burbuja, supongo.

Aparte de las burbujas o su ausencia, habrá un cambio estructural importante en la postemporada. Para este año, y probablemente solo para este año, las rondas de división y campeonato se jugarán sin días de descanso. La ronda divisional se lleva a cabo en cinco días consecutivos, seguido de un día libre, seguido de siete días consecutivos en la serie del campeonato.

En mayor medida que el «sistema de la vejiga», esto cambiará la forma en que funciona la postemporada. La cadencia anterior de los playoffs llevó a rotaciones más cortas. El quinto juego de la serie divisional tuvo lugar seis días después del primero: dos días de viaje, uno después del segundo y otro después del cuarto juego, compensaron el tiempo.

La forma en que funcionaron las matemáticas, cambiar a una rotación de cuatro hombres no fue una «estrategia». Era la única forma de hacer negocios. Los titulares del Juego 1 y el Juego 2 siempre estuvieron disponibles silenciosamente para el Juego 5. Usar cualquiera de estos dos arrancadores en lugar de un quinto arrancador no es ciencia espacial. Los dos días libres en la serie del campeonato permitieron la misma estrategia.

Sin días de viaje este año, un posible Juego 5 sería solo cuatro días después del primer juego de la serie. Eso sería un descanso de tres días para el abridor del juego 1, con la alternativa de un quinto abridor o un juego de bullpen. Por sí solo, esto podría resultar en que muchos equipos se adhieran al horario de descanso de tres días. Los quintos titulares de los 16 equipos con las mejores probabilidades de playoffs no son exactamente un grupo impresionante:

Quinto abridor en equipos de playoffs

Su millaje puede variar dependiendo de cuál de estos lanzadores sea realmente el quinto abridor de su equipo. Sin embargo, es una muestra del talento de pitcheo que se mostraría en estos juegos. La mayoría de los equipos aprovecharían la oportunidad de usar un abridor de primera para un breve descanso si esa fuera la ecuación completa.

Sin embargo, debido a la compresión de la segunda ronda, esto no funciona. La serie de campeonatos comienza después de un día de viaje. Tampoco hay días de descanso, lo que lo pone en la misma situación solo cuando su mejor titular no está disponible para comenzar la serie. Para conseguir dos aperturas en esta ronda, un lanzador que lanzó el juego 5 de la ronda divisional tendría que comenzar el juego 3 (descanso de tres días) y luego el juego 7 (descanso de tres días).

Cuantificar el costo de los inicios inactivos cortos consecutivos está fuera del alcance de este artículo, pero no es gratis. Use un quinto abridor y puede obtener dos comienzos tranquilos con su as en la segunda serie. ¿Vale la pena pasar de un descanso corto a un descanso completo en la próxima serie la diferencia entre lanzar a su quinto abridor y lanzar su as en un descanso corto? La respuesta probablemente variará según el equipo, y esa es una consideración táctica interesante que no ha existido antes.

Por supuesto, el hecho de que algo plantee preguntas tácticas interesantes no significa que sea una buena idea. Si tu oponente pudiera elegir a tu mejor jugador y obligarlo a vencer solo una vez en cada juego, sería interesante decidir cuándo usarlos, pero no sería divertido, justo ni deseable de ninguna manera.

La introducción de esta nueva estructura no es tan caprichosa, pero es inminente. Según Aaron Boone, los equipos no se enteraron de la nueva estructura hasta después del cierre de operaciones esta semana. Esto significa que ningún equipo ha tenido la oportunidad de prepararse para este tipo de playoffs. Los quintos titulares tradicionalmente tienen menos valor comercial de lo que indicaría su valor estacional regular, ya que la estructura de los playoffs reduce su valor, lo que no será el caso este año.

Me encantaría ver esta configuración de playoffs en los años venideros, ya que decidir entre ases de contraataques cortos y quintos titulares es alentador. También se suma al drama del juego: con un equipo colocando su quinto abridor y el otro poniendo su as, hay una gran historia de riesgo y recompensa que contar. Si un equipo salta a la cima, podría considerar sacar su as temprano: el juego de Jack Flaherty. Hay muchas opciones de trucos.

Eliminar esta regla el 15 de septiembre no significa que las travesuras no sucederán, pero parece que las reglas del juego cambiarán injustamente en algún momento. Resulta que los Dodgers tienen a Tony Gonsolin, el mejor quinto abridor del grupo por mi dinero, pero otros equipos probablemente hubieran hecho mejoras en la rotación si hubieran conocido este detalle. La temporada 2020 estuvo llena de cambios de reglas y trucos prácticos de una temporada, pero eso se hizo por necesidad. Nada impidió que MLB hiciera esta optimización antes del cierre de operaciones, lo que lo habría hecho mucho más razonable para mí.

Independientemente de las opiniones de cualquier escritor de béisbol en Internet sobre la equidad, se determinará el nuevo formato de postemporada. Los juegos serán rápidos y furiosos, béisbol de pared a pared: hasta 24 juegos en cuatro días para completar la ronda de comodines, seguidos de otro flash de 12 a 20 juegos durante un período de seis días.

Un lado positivo: este plan probablemente tiene suficientes pasivos contingentes que no se requieren más cambios. ¿Mala calidad del aire en California? La liga tiende a utilizar Phoneix como un sitio alternativo. ¿Le gustaría traer un reproductor de su sitio web alternativo? No puede: los equipos presentarán listas de 40 hombres con MLB para el 20 de septiembre y pondrán en cuarentena a todo el grupo. ¿Fans en las gradas? Uh … está bien, este aún no ha terminado.

Sin embargo, en su mayor parte, finalmente se establece la estructura de los playoffs. Todo lo que queda es un sprint durante las últimas dos semanas de la temporada, seguido de un segundo sprint durante la postemporada. Que sus quintos titulares estén a su favor, al menos para 2020. Ah, y tal vez 2021 y más allá. Rob Manfred dijo El Washington Post que es probable que la postemporada extendida persista más allá de 2020 si los propietarios encuentran su camino, una oportunidad inquietante para un deporte que todavía quiere jugar 162 jugadores habituales.



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