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Comenzó con Freddie Freeman. Literalmente.
Regrese el reloj a 2013. Freeman había completado su tercera temporada como el primera base de todos los días de los Bravos de Atlanta y asumió el cargo a la edad de 21 años después de una taza de café con las mayores a fines de 2010. En esos primeros tres años, los Bravos ganaron 89, 94 o 96 juegos, pero solo una victoria de postemporada en este período. También tuvieron un buen comienzo en 2014, pero colapsaron principalmente debido a la falta de profundidad organizativa.
Peor aún, se habían desviado de la vieja fórmula de los Bravos de construir su plantilla sobre el talento y la profundidad nativos, especialmente en el lado de los lanzadores. Para mantener su éxito en la clase media alta, tendrían que gastar en agentes libres en un momento en que sus presupuestos ya eran bastante ajustados. El otrora alabado sistema de ligas menores ocupó el puesto 26 en la clasificación de pretemporada 2014 de Baseball America. Estaba cruzando el tiempo.
John Schuerholz, gerente general del Salón de la Fama, hizo un balance e impulsó a la organización a establecer un nuevo rumbo. Bueno, en realidad, fue el viejo camino que siguió a principios de los 90 cuando construyó una dinastía de Atlanta que duró casi una década y media. Desafortunadamente, seguir este curso significaría volver al principio.
«Tuvimos que volver al acero desnudo y deshacernos de todo», dijo Schuerholz a ESPN en 2018. «Pasar por la acidez estomacal y el dolor de reemplazar a algunos jugadores de Grandes Ligas muy, muy talentosos que fueron mucho más allá de lo que deberían». Esa fue la determinación y fue apoyada de arriba hacia abajo. Sabíamos que teníamos que hacerlo. «
Los buenos jugadores del club de 2013, que nuevamente había ganado 96 juegos, finalmente encontraron un nuevo hogar, ya sea a través del intercambio o con las manos libres. Jason Heyward terminó con los Cardinals. Andrelton Simmons se unió a Mike Trout con los Angelinos. Craig Kimbrel fue a ver a los Padres. Sucedió gradualmente, pero al final de una temporada 79-83 en 2014, la suerte estaba echada. Unos años antes de que la reconstrucción desenfrenada causara tanto trabajo manual en los círculos de béisbol, los Bravos lanzaron un reinicio completo.
Mientras todo esto sucedía, los Bravos hicieron un movimiento contrario en esa dirección. Justo antes de los entrenamientos de primavera en 2014, Atlanta Freeman firmó una extensión de ocho años por $ 135 millones que se extiende hasta la campaña de 2021. Con casi todas las partes del edificio de los Braves siendo desmanteladas, Freeman siguió siendo la piedra angular predestinada de la franquicia. Es una decisión de la que nadie que trabaja, juega o es fanático de los Bravos se ha arrepentido ni por un minuto.
«Significó el mundo», le dijo Freeman a ESPN en 2018, el año en que los Bravos regresaron a la élite. «Hicimos un compromiso mutuo después de la temporada 2013. Elegirme, creer en mí para ayudar a este equipo a regresar a los playoffs significó mucho».
Dos apariciones consecutivas después de la temporada 2020 ya señalaron que la reconstrucción en Atlanta fue un éxito. El proceso se aceleró después de que Alex Anthopoulos se hiciera cargo de la oficina principal en 2018 e incorporó un poco más de pensamientos del siglo XXI en el manual de juego tradicional de los Bravos. Freeman floreció año tras año a medida que el elenco a su alrededor giraba y se fusionaba lentamente en un solo ganador. El amistoso Freddie, como debería ser llamado, es un jugador tan amable que incluso en el fragor de la competencia, no puede resistirse a entretener a los oponentes cuando llegan a la primera base.
«Es difícil conseguir un gol en la postemporada», dijo Freeman antes de la ronda de la serie divisional, defendiendo su comportamiento. «Si consigues un hit, te diré ‘buen trabajo’. Especialmente con el cuerpo de lanzadores que tenemos. No cambio. Soy quien soy».
Freeman se ha convertido en un ícono del béisbol de Atlanta debido a su longevidad y notable consistencia. Durante ocho temporadas, comenzando en 2013 cuando alcanzó el estatus de All-Star, Freeman ha peleado entre 0.276 y 0.341 cada temporada, porcentajes base entre 0.370 y 0.462 y porcentajes de slugging entre 0.461 y 0.640. Basado en OPS + en Baseball Reference, superó al bateador promedio de la liga al menos un 32% en las últimas ocho temporadas, mientras corrió las bases mejor que el primera base típico, robó algunas bolsas por temporada y jugó en la defensa de Sterling. que recibió un guante de oro en 2018. Su carrera metronómica fluctúa entre muy buena y grandiosa cada año.
En la corta temporada 2020, los números de Freeman aumentaron a los 30 años con una barra de 0.341 / 0.462 / 0.640 y los totales líderes de la liga en dobles y carreras anotadas. Su referencia de béisbol WAR (2.9) terminó segundo entre los jugadores posicionales en la Liga Nacional, mientras que su FanGraphs WAR (3.4) superó a todos los jugadores de la Liga Nacional. En la Liga Nacional, ocupó el segundo lugar en la probabilidad adicional de ganar. En otras palabras, Freeman, quien terminó en el top 10 de las encuestas de MVP de la Liga Nacional cinco veces pero nunca más alto que el cuarto, está haciendo su primera oferta seria para llevarse el premio a casa.
Sin embargo, todo esto parece insuficiente para describir exactamente lo que Freeman significa para los Bravos, cómo están recuperando protagonismo y qué alineación presenta.
«No sé si puedes [quantify Freeman’s presence]qué tan grande es, su presencia, quién es y lo que significa para nuestra organización, en el campo, en la casa club, fuera del campo, el hombre que es «, dijo con entusiasmo Brian Snitker, gerente de los Bravos antes de la LDS. – comenzó Round. «Este tipo es especial para todos nosotros, más para mí que la mayoría de los demás. Me apoyo en él. Hablamos [because] He estado con él durante tanto tiempo, la capacidad de simplemente rebotar cosas en él. Es realmente bueno tener un líder como este con quien hablar. Me siento bien cuando le hablo de cualquier cosa. «
La postemporada 5-0 de los Bravos en su enfrentamiento de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con los Dodgers de Los Ángeles estuvo dominada por titulares relacionados con el pitcheo. No es un error de enfoque de los medios. Después de todo, los empleados de Atlanta tienen una efectividad de 0.92 durante los playoffs y fueron impulsados por los jóvenes titulares Max Fried, Ian Anderson y Kyle Wright, cuya brillantez colectiva trae recuerdos de los clubes que una vez construyó Schuerholz.
Aún así, no pasemos por alto lo que llevó a Atlanta a los playoffs: Freeman y un ataque ofensivo de Atlanta que es quizás lo mejor del béisbol. Sí, incluso podría ser mejor que el de los Dodgers. Está lo suficientemente cerca como para incluir la ambigüedad «posiblemente», pero inténtelo de nuevo en una semana.
«Me alegra que la narrativa esté cambiando de ganar la serie a superar la serie divisional. Así que no hay mucho que contar», dijo Freeman. «Vamos a comenzar nuestra propia narrativa. Eso es lo mejor».
Deliberado o no, el crimen de Atlanta 2020 evolucionó incorporando las características que siempre han dado forma a la excelencia de Freeman: redondez, constancia y persistencia.
1. Redondeo. Los jonrones y los crímenes se fusionaron precariamente con el estado de sinónimos en el béisbol alrededor de 2020, pero eso no significa que la calificación de servicio completo no mantenga un sello de aprobación.
Los Bravos ocuparon el primer o segundo lugar en el béisbol en carreras, jonrones, promedio, porcentaje de bases y slugging durante la temporada regular, mientras que ocuparon el tercer lugar en bases por bolas. Solo dos equipos batearon más, pero Atlanta mantuvo su alto promedio de bateo al terminar segundo en tasa de impulsos de línea, primero en pelotas en el juego y justo en el medio en porcentajes de tiro.
Suena como la versión en equipo de Freeman como bateador, aunque con una menor tasa de golpes. Freeman terminó segundo en la Liga Nacional contra Juan Soto de los Nacionales en todas las categorías tradicionales porcentuales, pero jugó en más partidos. Freeman y su compañero de equipo Marcell Ozuna tomaron la delantera en las Grandes Ligas en carreras (65).
Según TruMedia, Freeman reunió estos números y citó las principales tanto por la tasa de impulso de línea (41%) como por el número total de aciertos de impulso de línea (72). Se ubicó en el percentil 41 en tasa de atracción y en el percentil 82 en golpear el campo contrario. Aun así, los equipos de Freeman cambiaron más de dos tercios del tiempo. Según baseballsavant.mlb.com, Freeman ha publicado un .424 WOBA contra desplazamientos y una marca de .509 contra alineaciones normales. Realmente no puedes ganar: el WOBA promedio en la liga fue de 0.315.
Estas propiedades se extienden al nivel del equipo. Solo seis equipos fueron transferidos contra más de los Bravos, pero su WOBA de .369 contra tales alineaciones lideró fácilmente las mayores.
2. Coherencia. Mencionamos el estrecho rango de excelencia que Freeman aterriza año tras año. Desde que ha sido un jugador regular, ahora toda una década, solo Mike Trout y Joey Votto han creado más carreras. Desde 2013, cuando Freeman ascendió a la estrella, ha sido tercero en carreras detrás de Trout y Paul Goldschmidt. Durante los últimos cinco años ha sido tercero detrás de Trout y Mookie Betts. Está subcampeón detrás de Trout durante las últimas dos temporadas. Tienes la idea.
Los Bravos se ubicaron en el top 10, en el top 10 en siete de nueve, y en la mitad superior de las mayores en cualquier punto excepto en la tercera base en la versión de referencia de béisbol de carreras creadas en cuatro de las nueve posiciones de hits. Tomaron el séptimo lugar contra titulares y el primer lugar contra relevos en la WOBA. Fueron los primeros en la WOBA contra la derecha y el 14 contra la izquierda. Fuiste segundo en casa y tercero en el camino. No importa cómo desgloses los números de los Bravos, están clasificados por encima del promedio a elitistas.
«Sé que me fui a la cama con ella alrededor de las 5 am y convoqué un juego en su contra porque estaba preocupado por ella al día siguiente», dijo el receptor de los Bravos, Travis d’Arnaud. «Ahora duermo un poco mejor por la noche porque sé que estoy en este equipo».
3. Constancia
Si bien la próxima semana será menos pedante al respecto, la ubicuidad de Freeman nunca ha sido menos dada por sentada en el elenco de los Bravos. Mientras que los Bravos evitaron un brote de COVID-19 a gran escala como el que los Marlins y los Cardinals habían golpeado a principios de la temporada, los atlantes contuvieron la respiración cuando Freeman se infectó antes de la temporada. Su lucha con el virus fue lo suficientemente terrible como para convencer a su compañero de equipo y amigo cercano Nick Markakis de que terminara la temporada temporalmente.
Tres meses después, Freeman está mejor que nunca. La única diferencia está en la máscara que usa durante las sesiones de entrevistas de Zoom, aunque no tiene que usar una en esta área.
«Solo esperaba llegar al día de la inauguración y aquí estamos», dijo Freeman a NLDS. «Fue un año especial. Este año cerramos el círculo».
Freeman ha tenido varias lesiones a lo largo de los años y estuvo enfermo en la postemporada el año pasado luchando con problemas en su codo derecho que resultaron en una cirugía fuera de temporada para limpiar la articulación. Sufrió una fractura de muñeca en 2017 después de ser golpeado con mala suerte y perderse 10 semanas. Si puede jugar, sigue siendo una parte cotidiana. Ha jugado 162 partidos dos veces en una temporada, 157 o más tres veces, y los 60 partidos de la temporada regular esta temporada.
Esta estabilidad se reflejó en el equipo que lo rodeaba en 2020. Ningún equipo ha tenido más apariciones récord de sus nueve hits más utilizados que Atlanta (1.866), aunque ese número resultó de una combinación de un grupo estable de jugadores y el hecho de que los Bravos de alto puntaje cambiaron mucho la alineación. Pero en términos del porcentaje de apariciones récord que llegaron a los 7 primeros éxitos, solo los padres tenían un núcleo de uso más común. Los Bravos se volvieron aún más una unidad cuando el segunda base Ozzie Albies regresó de una lesión en septiembre.
Si bien los esfuerzos por construir profundidad a nivel de ligas menores fueron un poco más productivos en el lado de los lanzadores durante el renacimiento de Atlanta, con Freeman los Bravos han expandido esa alineación en todos los canales disponibles para la adquisición:
• Ronald Acuña Jr., una de las jóvenes estrellas del béisbol más brillantes, fue un compromiso internacional, al igual que su amigo cercano Albies. Se firmaron con un año de diferencia en 2013 y 2014 cuando comenzó la reconstrucción en Atlanta.
• Austin Riley fue la primera opción de Atlanta en 2015.
• Dansby Swanson fue adquirido de Arizona en un canje fuera de temporada en 2015 junto con el jardinero de reserva Ender Inciarte.
• Markakis era un agente libre de bajo costo en 2014 y, dado el calendario de los Bravos, se sentía como una solución provisional. Se ha convertido en un miembro de la franquicia y en el líder de la casa club mientras continúa produciendo en el plato y en el campo.
• D’Arnaud, quien fue despedido por los Mets en mayo de la temporada pasada, se ha convertido en un bateador tan efectivo que Snitker lo ha usado a menudo como bateador designado de Atlanta cuando no está detrás del plato. Durante las últimas semanas, Snitker lo ha estado usando como el ordenado de los Bravos casi todos los días. En la postemporada, d’Arnaud tiene un OPS de 1.342.
• Adam Duvall fue un pickup de nivel bajo de 2018 de Cincinnati. Después de luchar inicialmente con los Bravos, su carrera ha encontrado una segunda vida en las últimas dos temporadas al batir 26 jonrones en 98 juegos con un porcentaje de slugging de 0.545.
• Marcell Ozuna fue la gloria de agente libre de Atlanta la última temporada baja, firmando un contrato de un año en una versión MLB de un contrato de almohada. Lideró la Liga Nacional con jonrones (18) y carreras impulsadas (56), reemplazando con éxito la ofensiva perdida cuando el tercer base de Atlanta en 2019, Josh Donaldson, se fue por una agencia vacante.
Este es el grupo que se ha unido en uno de los mejores y más diversos ataques ofensivos del béisbol y se está uniendo paso a paso. Pero todo empezó con Freeman. Cuando los Bravos vencieron a los Rojos en la ronda de comodines, fue la primera victoria del club desde 2001 y, por lo tanto, la primera en la carrera de Freeman. Después de que los Bravos derrotaran a los Marlins en la Serie Divisional, su número de victorias se duplicó a dos.
Como jugador clasificado en el puesto 17 en una de las dos franquicias de béisbol más antiguas en una de las dos franquicias de béisbol más antiguas, Freeman construye una causa del Salón de la Fama poco publicada en cada temporada reconocida por Freeman. Esa búsqueda solo sería ayudada por un gran octubre, ya que los Bravos vuelven a jugar por un banderín por primera vez desde los días de Glavine, Maddux y Smoltz.
«De dónde venimos en 2015 es bastante drástico», dijo Freeman. «Un total de 180 desde donde estábamos. Yo incluso [said] Fue difícil, pero estaba a bordo. Me mantuviste informado durante los primeros años. Podías verlo venir. Escuchas de estos muchachos cuando pierdes más de 90 juegos y solo espero que lleguen antes. Estaba a bordo, realmente lo estaba. Me dieron este contrato. Creyeron en mí, así que les debía todo para devolverlo. Me dibujaron cuando tenía 17 años, esta organización. «
Por supuesto, los Dodgers son un obstáculo abrumador para los Bravos, y Freemans, pero con una sólida actuación del equipo y su estrella en los próximos días, este podría ser el momento en que el Amistoso Freddie finalmente encuentre su camino hacia el escenario nacional. Si él y sus compañeros de equipo resultan ser una mejor ofensiva que L.A. y pueden hacerlo contra la máquina de prevención de carreras de los poderosos Dodgers, causará revuelo.
Todo está ahí para los Bravos y para Freeman … el premio MVP, la Serie Mundial, todo. Por eso los Bravos lo ungieron hace tantos años, y por eso se fue sin quejarse y esperó a que todo se juntara.
«Definitivamente sé a quién elegiría [as MVP]»Dijo Swanson.» Es bastante facil para mi. Lo que significa para este equipo, lo que significa para la organización, la base de fans, es solo consistencia. El primer partido que jugamos en la postemporada hasta el 60 fue genial. Simplemente hace mucho más de lo que la gente piensa. Eso dice mucho porque la gente sabe que está haciendo mucho. «
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