MLS está de vuelta en el torneo Como realmente fue después de un mes en la burbuja

KISSIMMEE, Fla. – ¡Después de 30 días en la vejiga en el Torneo Back is MLS, prometo que aún no me he vuelto loco! Pero quería dar una perspectiva de cómo la vida era no solo para mí, sino también para los jugadores, entrenadores, miembros del equipo, oficiales de partidos y empleados de la liga que vivían esencialmente bajo el mismo «techo».

Pre-torneo: mi decisión de participar en la MLS está de vuelta

Tenía sentimientos encontrados cuando conseguí el trabajo como el único reportero de ESPN dentro de la burbuja de la MLS. Una parte de mí no estaba segura de si debía viajar durante una pandemia, especialmente dado que tengo una esposa y una hija de 6 meses en casa, de quienes estaría a más de seis semanas de distancia. Aunque es cierto que esta separación fue la más difícil de manejar, las preocupaciones y normas de seguridad de mi familia fueron abordadas por las precauciones y regulaciones de seguridad: pruebas COVID-19 cada dos días, controles diarios de temperatura, desinfectante de manos en toda la propiedad, máscaras en todo momento y Signos que requieren distanciamiento social.

En una palabra, la experiencia fue aterradora. Cuando aterricé, un conductor designado por la MLS vino a recogerme porque no se permiten autos de alquiler en los terrenos de Walt Disney World Swan & Dolphin Resort. Entré en un vestíbulo prácticamente vacío con mis maletas y recordé haber pensado: «¿Estoy en el lugar correcto?»

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Me registré y dejé mis maletas en mi habitación. Luego bajé las escaleras nuevamente para comenzar la caminata de cuatro minutos al centro de pruebas COVID-19 en los salones de baile del hotel. Déjame decirte: mi primera prueba de hisopo nasal, que se realizó en ambas fosas nasales, fue muy, muy incómoda. «La clave es inclinar la cabeza hacia atrás», me dijeron. La hermana Mónica tenía razón, y he seguido este increíble consejo desde entonces.

Regresé a mi habitación a la cuarentena durante al menos 12 horas en espera de los resultados de mi prueba. Durante este tiempo recibimos los paquetes de almuerzo ahora famosos que se hicieron virales en las redes sociales. Para eliminar las tonterías en las redes sociales, este alimento era el único menú que podíamos usar durante la cuarentena. Después de esa primera noche, tuvimos muchas otras opciones mejores.

A la mañana siguiente, descubrí que había dado negativo, un gran alivio después de mi primer vuelo en cuatro meses, y regresé al salón de baile para hacer mi segunda prueba de frotis nasal. Luego se fue a trabajar.

Semana 1: incertidumbre y tensión

La primera semana fue un momento muy difícil. A las pocas horas de nuestro primer día de trabajo, recibimos informes de que cuatro jugadores del FC Dallas habían dado positivo por COVID-19. Más tarde esa noche tuvimos dos mensajes positivos más, un entrenador y un jugador. Hasta cierto punto, esto inició una fase de ansiedad en la vejiga. Hablé con Chris Wondolowski, el veterano de los terremotos de San José, durante este tiempo y pintó una imagen responsable, pero optimista.

«Sí, creo que realmente tenemos que quedarnos en nuestros pisos. No vayas muy lejos», dijo. «Entrenamiento, pruebas, comedor y respaldo. Realmente me aseguré de que los niños más pequeños siguieran los protocolos y estuvieran seguros. Queremos jugar al fútbol y sabemos que necesitamos estar saludables para eso».

Sin embargo, otros jugadores que hablaron bajo condición de anonimato no compartieron la actitud positiva de Wondolowski.

«¿Esa cosa se extendió aquí?»

«No salgo de mi habitación cuando no tengo que hacerlo».

Estos fueron dos de los mensajes de texto que recibí de los jugadores en la primera semana cuando solo había unos seis equipos en la burbuja. El miedo a lo desconocido estaba claramente allí. El portero del Minnesota United Tyler Miller lo resumió mejor en una entrevista con ESPN el 2 de julio.

«Fue un desafío, para ser honesto», dijo. «Hay mucha incertidumbre. Todos los días nos despertamos y no estamos seguros de lo que sucederá. No sabemos si habrá un caso en nuestro equipo, habrá otros casos con personas que tenemos». Creo que es un gran desafío mental para muchas personas con las que he hablado en toda la liga.

«Así que realmente tratamos de estar lo más seguros posible aquí, pero al mismo tiempo entendemos que estamos en este entorno remoto, que se supone que es seguro para nosotros, pero ahora hay un puñado de casos y solo hay seis o siete equipos, así que no estamos seguros de lo que sucederá cuando los 26 equipos estén aquí y realmente tengamos a todas las personas aquí en la MLS «.

Cuando llegó Nashville SC, cinco de sus jugadores dieron positivo. Durante ese tiempo realmente no vimos ningún jugador alrededor de la burbuja. La piscina estaba vacía. Los juegos y actividades alrededor de la propiedad permanecieron sin usar.

Después de una semana completa de informes intensivos, nos pusimos en contacto con el entrenador en jefe del FC Dallas, Luchi González, a través de Zoom. Explicó que el fútbol estaba rezagado en ese momento y que su única preocupación era hacer que sus jugadores estuvieran saludables. Hemos confirmado que nueve jugadores y un entrenador dieron positivo para COVID-19. Los 11 pacientes (10 jugadores, un entrenador) fueron aislados y mantenidos en un ala separada del hotel hasta que recibieron dos resultados negativos consecutivos. El 6 de julio, MLS lo hizo oficial: FC Dallas fue retirado; Nashville encontró el mismo destino tres días después.

El anuncio del club de expansión se hizo un día después de que comenzara el torneo. Incluso entonces, algunos equipos, como los Red Bulls de Nueva York, Vancouver y Toronto, llegaron tarde debido a las preocupaciones sobre sus rondas de prueba finales. La llegada tardía de Toronto empujó su primer partido contra D.C. Unidos de vuelta dos días. Pero aquí no fue donde terminó el drama entre estos equipos, como descubrimos justo antes de la ventana del juego matutino de ESPN el 12 de julio.

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Taylor Twellman habla con Alphonso Davies, Taylor Booth y Chris Richards sobre sus viajes de la MLS al Bayern de Múnich.

Llegamos alrededor de las 7:15 a.m. para prepararnos para nuestra transmisión. Nuestra forma normal de trabajar es ir al centro de medios ESPN Wide World of Sports, donde hacemos entrevistas previas al juego. Esta vez, sin embargo, al productor Jim Witalka y a mí nos dijeron que en su lugar tendrían lugar en el campo. Nos hemos posicionado para confiar en el entrenador en jefe de D.C. United, Ben Olsen, esperará poco después de que el representante de relaciones públicas del club nos dijo que estaba en camino. Vimos a los porteros del United salir a calentarse y los entrenadores asistentes prepararon el equipo para los jugadores de campo.

Unos momentos después, los porteros abandonaron el campo y el personal del equipo recogió rápidamente los conos y las camisetas entrenadas. Entonces sentimos que algo extraño estaba sucediendo; Minutos después, confirmamos que el juego fue pospuesto porque Toronto tuvo una prueba no concluyente y nunca salió del hotel. Nos pusimos en contacto con el comisionado adjunto de la MLS, Mark Abbott, quien explicó la situación aún más.

¿Qué significa una prueba no concluyente? De acuerdo con el protocolo de prueba MLS, una persona debe dar positivo dos veces en 24 horas para ser confirmada como positiva. Si alguien dio positivo, se volvió a evaluar de inmediato para confirmar lo positivo o descartar lo positivo no concluyente. Los resultados en la ampolla tardaron entre 10 y 12 horas en darse la vuelta.

La situación causó confusión y enojo por parte de D.C. United. Cuando los jugadores volvieron al autobús, escucharon quejidos y comentarios como «¿Cómo no podrían decirnos que esto sucedió antes de llegar aquí?» y: «Solo queremos jugar, maldita sea». El juego finalmente se jugó a la mañana siguiente, con un empate 2-2 muy disputado, en el que ambos equipos se unieron y se intercambiaron muchas malas palabras cerca del banco DCU.

«Por su parte, sentimos que todos están enojados y enojados porque llegamos tarde», dijo el mediocampista de Toronto Michael Bradley. «Casi siento que estamos tratando de defraudar al sistema o poner a todos, y eso obviamente no podría estar más lejos de la verdad».

Dado que todos vivíamos muy cerca, éramos conscientes de la posibilidad de un crimen de burbuja a burbuja. Afortunadamente, las cosas no se intensificaron aún más.

Semana 2: protocolos y rutinas

En estos tiempos sin precedentes, realmente no sabíamos qué esperar. Parecía que COVID-19 amenazaba el torneo MLS is Back, y lo solicitamos varias veces durante nuestra segunda semana en Florida Central. Sin embargo, la respuesta que recibimos de la liga siempre fue consistente, ya que continuaron confiando en sus protocolos. Crédito donde se debe el crédito: funcionó.

MLS confiaba en que los casos positivos con el FC Dallas y Nashville SC habían surgido fuera de la burbuja, y si podían contenerlo, todos deberían estar a salvo. A pesar de los riesgos claros, han evolucionado, y desde el 2 de agosto, estamos en once rondas de pruebas consecutivas con cero casos positivos.

Dallas y Nashville finalmente pudieron caminar con seguridad después de que las víctimas fueron removidas, y desde entonces el torneo ha continuado sin problemas y con una disminución del miedo y el miedo a lo desconocido. Las rutinas se normalizaron a medida que las sesiones de entrenamiento se desarrollaron sin problemas, los almuerzos de equipo se llevaron a cabo en los cuatro restaurantes típicos del complejo y las actividades alrededor de la propiedad, como la piscina, el teqball, el futbol y el voleibol de playa se hicieron populares.

Como jugador, decidí burbujear mi PlayStation. Aquí pensé que sería uno de los pocos que traería sus sistemas de juego. Chico, estaba equivocado? Diría que alrededor del 80% de los jugadores con los que hablé cuando llegaron me dijeron que jugar sería una gran parte de su rutina. Los torneos de FIFA, Call of Duty: Warzone y Fortnite fueron algunos de los juegos más populares entre los jugadores. ¡He jugado con algunos miembros de Sporting Kansas City y Minnesota United COD y quiero decirles que tengo que entrenar un poco cuando llegue a casa!

Para aquellos jugadores que no han traído sus sistemas con ellos, cada equipo tiene una sala de jugadores en el piso, que consta de tres salas interconectadas. El primero es una sala de ping-pong, el segundo ofrece póker, dardos y otros juegos de mesa, y el tercero está configurado para videojuegos y viene con sillas de juego de cuero a medida con logotipos del club en el reposacabezas. También tienen una máquina arcade Pac-Man de la vieja escuela.

«Nuestra [darts] Los juegos se pusieron bastante calientes «, dijo Wondolowski». Nos comportamos como fanáticos en estos grandes eventos de dardos en Europa. ¡Espero que no recibamos ninguna queja de ruido! «

Afuera, también vimos algunas competiciones de voleibol de playa cargadas de emociones. Por ejemplo, ¡algunos miembros de los Portland Timbers celebraron un gol después de que Diego Valeri ganó el juego!

No es sorprendente que las cuatro piscinas disponibles fueran las comodidades más utilizadas y son ideales para mantener la distancia social, dado que los jugadores tienen prioridad para elegir dónde jugar. El Cabana Bar era el lugar para ir de noche cuando necesitabas una copa después del trabajo.

Semana 3: Céntrate en el fútbol

Con el tiempo, el estado de ánimo fue mucho más pacífico, pero lo más importante, el fútbol fue el foco de las conversaciones.

«Es algo que nos tomamos muy en serio porque sabemos que esta podría ser nuestra única oportunidad para jugar esta temporada», dijo Miller. «Todos quieren jugar y todos quieren estar en el campo, y ahora estamos viendo la Premier League y las ligas de todo el mundo y los vemos jugando y es algo que todos se pierden».

Viste que la pasión y el compromiso se muestran en el campo. La calidad del juego comenzó a mejorar en el segundo día de la fase de grupos.

«Los fanáticos lo necesitaban, pero nosotros también», dijo Chris Mueller después de que Orlando City SC abrió su torneo con dos victorias. «Poder hacer lo que amamos es una bendición. No podemos dar eso por sentado. Volveremos a jugar al fútbol mientras el mundo se vuelve loco. Aprovecharemos esto y disfrutaremos del juego que sabemos y amamos «.

Esta actitud se sintió en toda la vejiga, con el deseo de centrarse en el fútbol. Los tiempos difíciles parecían estar en el espejo retrovisor, y fue realmente un placer ver a todos trabajando en esta «nueva normalidad» nuevamente.

Desde el punto de vista de ESPN, los días hábiles tomaron una forma normal. No solo trabajé para todos los juegos en nuestro programa, también presenté informes para SportsCenter, ESPN FC y ESPN Deportes e hice apariciones en ESPN Radio. Fue la primera vez que hablamos de fútbol, ​​no de casos positivos de coronavirus, y no puedo explicar la emoción que trajo. Después de casi cinco meses sin, finalmente volvimos a informar sobre el deporte.

Semana 4: la última cuenta regresiva

Después de que ocho equipos se retiraron después de la fase de grupos, la burbuja se redujo a la mitad. La Swan Tower del resort ha sido abierta al público. Todos los que tienen que ver con MLS están de vuelta en la Torre de los Delfines y se acordona un puente que conecta a los dos sobre un lago. El hotel se siente un poco vacío nuevamente, como en la semana 1, pero por varias razones. El sentimiento de apreciación sigue ahí, pero sin duda existe la sensación de ver la luz al final del túnel.

Para los equipos que se fueron, las emociones fueron agridulces. Un jugador que se fue a casa me dijo: «Odio perder, pero estoy muy feliz de ir a casa con mi familia».

Después de un mes en la vejiga solo puedo decir que a pesar de toda la incertidumbre, nunca me sentí inseguro. Como equipo, seguimos cada protocolo y cada regla. Recomiendo que MLS se apegue a su plan a pesar de las críticas desde el principio. ¿Has tenido problemas para comenzar este torneo? Naturalmente. De ahora en adelante, el torneo MLS is Back ha demostrado ser un modelo a seguir para la práctica segura de los deportes profesionales en 2020. Esperamos un final sólido para la experiencia exitosa.