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Nos acercamos a la mitad de los playoffs de la NBA de 2020, nuestro tercer Juego 7 está aquí y las Finales del Este están a punto de comenzar.

Pasemos por la liga y veamos lo que nos ha traído la postemporada y lo que nos espera.

1. Predator Kyle Lowry

Con el 60% del once inicial de Toronto, Lowry tuvo que llevar una enorme carga de goles contra una defensa cerrada de Boston. Eso lo ha obligado a aprovechar un equipo depredador que rara vez eclipsa las partes más sutiles y desinteresadas de su juego. Este es un hombre que generalmente se siente cómodo y permite que otros brillen: un All-Star que tomó una tercera opción la temporada pasada detrás de una superestrella de Apex y un aspirante a jugador joven.

Pero en esta serie Lowry tuvo que perseguir puntos.

Toronto lleva a cabo una campaña de juegos previos para cambiar a Kemba Walker por Lowry, y Lowry se acerca a Walker con lo que para él es una crueldad inusual:

(Para ser claros, Walker ha jugado algunas de las mejores defensas de su carrera en esta serie. Es fuerte y, eh, muy en desventaja contra Lowry).

Lowry derrotó a un par de retrocesos al estilo de Mark Jackson / Charles Barkley contra Walker en tiempo extra para el Juego 6, lo que resultó en encantadores tiros en salto.

Cuando no pasa nada en Toronto, Lowry choca con el que lo protege:

Lowry conduce 15 veces por cada 100 posesiones contra Boston, frente a las 12,5 en la temporada regular por segundo de datos de seguimiento del espectro. Toronto come en estos juegos: casi 1.2 puntos por posesión si Lowry dispara o pasa a un compañero de equipo que dispara; y 1375 puntos si incluye todos los intentos de unidades Lowry.

Era más fuerte que nunca en la defensa, tirando numerosas cargas, quitando pelotas y bloqueando a cualquiera que crea que una ventaja de altura es importante en el combate cuerpo a cuerpo contra un hidrante humano. (En serio, los Celtics apenas intentaron aislar a Jayson Tatum en Lowry, y probablemente sean inteligentes por ser exigentes).

Lowry consiguió 33 puntos en 12 de 20 en 53 (!) Minutos en el Juego 6, cuando los Raptors más lo necesitaban. ¿Tiene otro en él?

2. Cuando saltan las tijeras

Gran parte del discurso de los Nuggets-Clippers se ha centrado en que los Clippers «presionan el interruptor» en defensa, y han sido excelentes en ese sentido, aparte de partes del Juego 2. Esa defensa siempre estará ahí cuando los Clippers necesitan. Algunas noches contra los mejores crímenes no será suficiente. A veces, los grandes equipos simplemente disparan tiros.

Los Clippers toman el manto del favorito del campeonato si mezclan más posesiones como esta ofensa::

Los Clippers son un equipo ofensivo de élite: No. 2 en puntos por posesión tanto para la temporada regular como para los playoffs (y el No. 1 entre los equipos sobrevivientes). Tienen quizás el mejor tirador de aislamiento de postemporada de la liga en Kawhi Leonard y varios jugadores secundarios capaces de anotar sus propios tiros. Tal talento les da margen de maniobra para sentirse incómodos durante los tramos: pases y regate sin rumbo, trotando a través de los pasos de sus sets.

Aún puedes ganar estas rutas. Cuando Leonard rueda, el estilo relajado de Los Ángeles puede ser tan efectivo como cualquier secuencia de pases gloriosa que nos dieron los Spurs en 2014.

Pero cuando los clips hacen estallar la pelota así, espera, nena. (Landry Shamet, como se muestra en el clip de arriba, generalmente ayuda a los cortapelos a acelerar las cosas). Se vuelven aún más difíciles de proteger. Cambian entre identidades (los aislamientos de Terminator de Leonard y ese tipo de movimiento de la pelota) y se vuelven más impredecibles para las defensas que prosperan cuando saben lo que se avecina.

Los Clippers parecen estar poniéndose en forma para la final de la conferencia (asumiendo que terminen con Denver), y muy probablemente la Batalla de Los Ángeles, que todos queremos ver. Ivica Zubac está mejorando constantemente. Montrezl Harrell gruñó y subió a 15 puntos en el 6 de 10 en la victoria del Juego 4 de Los Ángeles. Lou Williams encuentra su fluir. Doc Rivers gira en rotación. Los dioses del baloncesto nos deben una final de conferencia que vale la pena esperar.

3. Nikola Jokic, goleador en todas partes

Podríamos ser un juego si nos despedimos de Jokic y los nuggets resistentes. Así que tomemos un momento para ver que el grandote dominaba la ofensiva por segunda postemporada consecutiva: 26 puntos por juego cuando lanzaba en 1/51/84 más nueve rebotes y 5.4 groschen. Dios mío.

Jokic no tiene huecos en su juego ofensivo. Intenta más triples en los playoffs, lo que hace que el juego de dos hombres Jamal Murray-Jokic, un ballet de baloncesto, sea aún más peligroso. Los equipos a menudo cambian 3 de pick-and-pop por miedo a Jokic, y tanto Murray como Jokic tienen problemas con las diferencias de tamaño.

No estoy seguro de cuánta gente se da cuenta, pero Jokic es uno de los mejores pilotos de gama media de la liga: 47% en Long 2s esta temporada y 56% en Floater Range Pro Cleaning The Glass. Parece darse cuenta de que los nuggets podrían usar una canasta para regularlos y está buscando un bonito bote de 18 pies en lugar de un triple. El triple puede producir más puntos por tiro, pero el 2 largo entra con más frecuencia; A veces, un equipo solo necesita puntos.

Blitz Murray y Jokic se deslizan hacia el espacio abierto para uno de los flotadores más suaves de la liga. Jokic ha salido al menos un 50% de este rango en tres de las últimas cuatro temporadas y ha aumentado al 61%, ¡inimaginable! – 2016-17.

Cuando el pick-and-pop de Jokic destroza una defensa, ocasionalmente verás oponentes que se atreven a ejercer una fuerza más rápida sobre ella, y esconden sus centros en Paul Millsap, para hacer que cambien más y sacar a Jokic del circuito. lata. Los Portland Trail Blazers intentaron esto con Al-Farouq Aminu la postemporada pasada y los Clippers intentaron con Marcus Morris Sr. para abrir la segunda mitad del Juego 2 después de que Denver anotó 72 hits en los primeros 24 minutos.

Los equipos suelen arrepentirse de esta táctica. Jokic aplasta a los chicos más pequeños en el bloque y deja caer bandejas muy educados sobre ellos. Duplica y desbloquearás su muerte.

La defensa de Jokic está en proceso. El Utah Jazz lo expuso a él y a los Nuggets en cuatro juegos de primera ronda, pero Jokic lució mejor cuando los Nuggets recuperaron a Gary Harris y más y más defensores jugaron a su alrededor.

Jokic y los Nuggets todavía buscan el medio alegre contra el pick and roll. Retroceder no funcionó; Los guardias terminan a su alrededor y a través de él. Blitzing es un éxito o un error y quizás demasiado arriesgado contra los mejores equipos de pases y tiros. Entre estos extremos está el suelo, y Jokic se ve mejor allí, en lo alto del suelo, pero tal vez uno o dos pies por debajo del grano.

Denver es joven y tiene mucho tiempo para averiguarlo.

4. Selección de tiros de Eric Bledsoe

No estoy seguro si alguna vez he visto a alguien jugar tan duro en defensa como Bledsoe durante todo un juego cuando los Milwaukee Bucks fueron eliminados en el Juego 5 contra el Miami Heat el martes. Persiguiendo a su propio hombre, volando alrededor del balón y apareciendo de la nada para poner sus manos en pases y regates sueltos. Fue increíble. Escuchamos hablar de «encender el interruptor», pero hay una razón por la que los muchachos no acceden a este tipo de equipo hasta que se acerca la temporada. Jugar tan duro durante tanto tiempo es insostenible.

Pero el disparo de Bledsoe lo decepcionó nuevamente en los juegos de playoffs con mayor apalancamiento de Milwaukee, y el sonido metálico comenzó antes de que Giannis Antetokounmpo se torciera el tobillo en el Juego 3. Bledsoe exacerbó el problema con una selección de tiros inexplicable: pull-ups largos al comienzo del reloj de lanzamiento y lo que sea:

Incluso la temperatura normal de Bledsoe no es lo suficientemente buena como para justificar este aspecto. Aproximadamente a las 8:50 en el Juego 3 y Miami marcando la ventaja de Milwaukee, Bledsoe dribló sobre la mitad del campo y holgó en un largo 3 en el reloj de lanzamiento a las 16, y Antetokounmpo se asentó sobre el codo. Después de hacer una pausa para digerir lo que había visto, Reggie Miller suspiró en el programa de TNT, «Quiero decir … ¿por qué?» Fue la perfecta respuesta airada.

En participaciones consecutivas donde Milwaukee (57-56) tuvo la oportunidad de tomar la delantera en el tercer cuarto del Juego 5, Bledsoe bloqueó un pull-up 2 en el medio pase y luego un wing 3 con 16 en el reloj de lanzamiento. Estos fallos desataron un tramo sin goles que casi duró siete minutos y básicamente terminó la temporada de Milwaukee.

Quizás haya una explicación humana identificable. Bledsoe ciertamente sabía que estaba hundido. Los recuerdos de perder ante Toronto en la final de la temporada pasada deben volverlo loco. Quizás presionó: Una marca y me sentiré mejor, más seguro.

No sucedió, y ahora los dólares están entrando en su tensa temporada baja desde que Kareem Abdul-Jabbar pidió un trato.

5. Russell Westbrook reloj temprano de 2 segundos

Si Bledsoe inicia saltadores tempranos de bajo porcentaje en busca de ritmo y sensación, Westbrook probablemente lo haga porque cree que todos pueden entrar; años de evidencia están condenados.

Mientras tanto, los Lakers disfrutan de cada disparo de la siguiente manera:

Trabaja por algo mejor. La lista de grabaciones que son «mejores» es bastante larga.

Westbrook disparó 8 de 16 y jugó apasionadamente en la debacle de Houston en el Juego 4 el jueves. Pero estaba fuera de control con el balón contra los Lakers demasiadas veces y fue el culpable de algunos boxouts perdidos durante ese tramo cuando Houston hizo que Danny Green se pareciera a Moses Malone.

Como muchos en la liga, en julio me sorprendió saber cuántas acciones del draft había cedido Houston (dos selecciones en la primera ronda, dos canjes) para cambiar a Chris Paul por Westbrook. Parecía extraño renunciar a todo eso para emparejar a James Harden con un tirador pobre que está acostumbrado a acaparar la pelota, incluso si Westbrook es más joven que Paul y tiene un historial de salud ligeramente mejor.

Los Rockets se aseguraron de que funcionara lo suficientemente bien en su mayor parte, aunque tuvieron que intercambiar otra selección en la primera ronda (y Clint Capela) para reabrir la parte inferior a la ofensiva.

Resultó que toda la preocupación por el precio estaba justificada. Paul fue mejor que Westbrook esta temporada. Houston está a punto de ser eliminado de la segunda ronda después de la tercera actuación de Harden con 2 de 11 en un importante partido de playoffs de los Rockets.

6. Rondo Rajon toma lo que da la defensa

Rondo no es uno de esos centros de mesa de manejo de pelota que puede conseguirlo todo. Debido a su desvencijado suéter, la defensa está defendiendo los paraguas de pato y bloqueando los carriles de Rondo.

Pero Rondo siempre ha sido astuto en tomar con gusto lo que le da la defensa. El rondoismo clásico comienza cuando lleva la pelota a la línea lateral, se acerca a una selección y espía en la configuración defensiva para enviarla a esa línea lateral. Muchos guardias ven esta cobertura como un obstáculo para llegar a donde quieren: el centro. Rondo siempre lo ha visto como una invitación a colarse hasta la línea de fondo e intervenir en la canasta:

No siempre comienza estos viajes con un plan específico. Entiende el valor de simplemente acercar la pelota al borde, cómo deforma a la defensa y expone las líneas de pase.

Playoff Rondo ayudó a desentrañar los misiles. Explotó 21 puntos en los tiros de 8 de 11 en el Juego 3. Su habilidad para lanzar entradas de poste de todas las alturas y velocidades es de gran valor para un equipo de LeBron James y Anthony Davis.

Peak Rondo era un base armador que dominaba el balón, un director de la vieja escuela con tres títulos de asistencia en una sola temporada. En su ocaso junto a dos superestrellas, Rondo se ha desarrollado como un conector, como escribí en diciembre. No comienza ni termina tantos juegos como solía hacerlo, pero a menudo puedes verlo haciendo el juego en el medio: el pase extra o el corte aleatorio.

Es la manifestación ideal al final de la carrera del genio único de Rondo.

Rondo es un jugador polarizador. En las noches equivocadas, su suéter de ladrillo puede ser un obstáculo. Los Lakers fueron mucho mejores en la temporada regular con Rondo en el banco. Pero si veía las noches correctas, podía ver su valor, y prevaleció sobre Houston.

Los Lakers tienen más de 21 en 112 minutos con Rondo en el suelo contra Houston, y menos 8 en 80 minutos restantes, según NBA.com. Muchas variables, incluida la suerte aleatoria, entran en ese número en una muestra pequeña, pero el juego de Rondo fue grande.

7. Anthony Davis, en movimiento

Frank Vogel, quien eliminó sus centros, se deshizo de los cubos de pintura y mates de Davis y LeBron. No hay ningún centro al acecho por el callejón que asfixie a los puestos de Davis. El alboroto de LeBron desde la parte superior del arco requiere largas rotaciones auxiliares desde las esquinas; cambios que LeBron ve a una milla de distancia.

Pero Davis todavía tiene que hacer muchas canastas duras de uno contra uno. Incluso en intervalos casuales, los Lakers a veces han buscado una identidad cuando LeBron está descansando. Una posible mini solución: hacer que Davis se mueva, mucho más allá de los típicos agachamientos y pantallas traseras para post-ups.

Esta simple acción de esquina llevó tres limpios a dos propiedades iguales en el juego 1 y una bandeja para Alex Caruso en el juego 4:

Davis también se sentía muy cómodo caminando de costa a costa tarde y, a veces, actuando como manejador de pelota en pick and rolls:

Su volumen en tales juegos ha aumentado solo marginalmente desde la temporada regular, pero los Lakers logran una tasa de Bonkers, más de 1.6 puntos por posesión, cuando los pick-and-rolls orquestados por Davis dan como resultado un tiro directo por posesión. Segundo espectro.

En la temporada regular, Davis cometió faltas en el 11.6% de los pick-and-rolls que realizó como manejador de pelota, la tercera tasa más alta entre 255 jugadores con al menos 50 juegos de este tipo por segundo espectro. (No. 1: Bam Adebayo. No. 2: Shaquille Harrison. Ojalá Harrison hubiera diseñado un suéter. Es tan divertido de ver, persistente y ultra atlético).

Davis completa su juego un poco cada temporada.

8. El arte de la no pantalla

Un pick-and-roll efectivo no requiere un pick-up real, ni siquiera los jugadores involucrados, todos a una distancia de 10 pies entre sí. A veces hace que la defensa se abra. Fred VanVleet y Serge Ibaka son excelentes en:

Tan pronto como Brad Wanamaker alinea su cuerpo para bloquear a VanVleet de la pantalla de Ibaka, VanVleet tiene un carril libre a su derecha, lejos de la elección. Un regate fuerte a Robert Williams, y VanVleet empuja a ambos defensores lo suficientemente profundo como para darle a Ibaka un triple abierto, o forzar a Boston a enviar un tercer defensor a Ibaka para abrir las cosas en otros lugares.

Goran Dragic y Adebayo usan el mismo concepto para crear volcadas violentas de bam:

Bledsoe sigue a Dragic a la izquierda, lejos de la inminente elección de Adebayo. Dragic felizmente baja por ese camino, y entra en la pintura lo suficientemente lejos como para que Brook Lopez se registre y despeje el camino para Bam.

Boston dio un paso más en este épico sexto partido contra Toronto. que de alguna manera se convirtió en un pick-and-roll entre Walker y Daniel Theis:

El ingenio de las mejores asociaciones de dos hombres de la liga es realmente asombroso.

9. Lou Williams se ha instalado de nuevo

Williams parece estar plagado de algunas de sus intenciones naturales cuando está acostado en el suelo con Paul George y Leonard. En estas alineaciones de la temporada regular, Williams solo terminó con el 18.5% de las posesiones de Los Ángeles con un tiro, una falta o una pérdida, la tasa de uso de un juego de rol. Williams no es un jugador de rol (a la ofensiva). ¿No sería mejor si los Clippers concluyeran los partidos con un jugador centrado en la defensa, Patrick Beverley, alrededor de sus estrellas?

Algunas veces. Los ríos se defienden ofensivamente en este puesto de centinela (o en dos puestos de centinela, si es más pequeño). Podría apoyarse en Beverley si los Clippers tienen una ventaja tardía.

Pero Williams ha acertado al menos el 36,8% de sus triples de atrapar y disparar en las últimas seis temporadas, según NBA.com. Es útil fuera de la pelota. Y a veces te recordará que incluso dentro de las alineaciones «A» de los Clippers, puede jugar un papel importante con el balón, incluida esa bandeja de embrague en el Juego 3 contra Denver:

Un manejador de pelota que crea looks de atrapar y disparar para George y Leonard tiene un valor obvio. Pero darle a Williams el balón también es una forma de atacar a los defensores más débiles del oponente al mismo tiempo, es decir … H. Murray y Jokic arriba. No hay ningún lugar para esconderse contra Los Ángeles.

Los Clippers también ocasionalmente tienen una pantalla de Williams para Leonard o viceversa, un método de desajuste de ingeniería. (En la postemporada, algunos de los juegos de mayor volumen de Leonard han aparecido como creadores de pantalla, aunque eso se debe en parte a un aumento en sus minutos).

Jugar a Beverley y Williams juntos cuando Leonard y George están descansando crea un equilibrio entre el ataque y la defensa. El dúo Beverley-Shamet dejó que los Clippers arrojaran algo de luz sobre el manejo del balón cuando George es la estrella solista. Rivers contra los Nuggets dividió los minutos de Williams de manera bastante pareja entre jugar solo con Leonard, solo con George y ambos. Pensaría en apuntarlos más (si es posible) en los minutos de solo George, ya que Leonard se siente más en casa que George como el líder indiscutible del balón.

Son problemas felices para un entrenador.

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