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Cuando Miami Heat promovió a Erik Spoelstra de la sala de video a un puesto de entrenador asistente, hubo un problema: Spoelstra no tenía trajes. El código de vestimenta de la liga para entrenadores, establecido en un memo de pretemporada, requiere que cada entrenador use una camisa (o «suéter») y un abrigo deportivo.
Pat Riley, el jefe de Spoelstra y uno de los mejores platos de moda deportiva de la historia, le prestó a Spoelstra varios de sus trajes Armani. Riley es más alta que Spoelstra y tiene hombros más anchos. «Los trajes de Pat eran enormes», dijo Spoelstra. «Era casi como si tuvieran campos de fútbol en sus hombros. Me parecía al tipo del video de Talking Heads».
Spoelstra ha mejorado su estilo de juego en el banco de Miami durante más de dos décadas, pero no tuvo que traer trajes al campus de la NBA en el Walt Disney World Resort en Orlando, Florida. La Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto encuestó a sus miembros y encontró un fuerte apoyo para una apariencia más informal en Orlando: polos, pantalones y zapatillas de deporte. La asociación llevó sus resultados a la oficina de la liga, que aprobó el estilo informal para el reinicio de la NBA, dijo el entrenador de la NBCA Rick Carlisle en Dallas Mavericks.
Spoelstra casi tiene miedo de decirlo en voz alta, pero prefiere el look de polo. «Pat se sorprendería», dijo Spoelstra. «Hay mucho menos en qué pensar. Me siento más móvil. Lo que más odio de los trajes es usar zapatos de noche». Varios entrenadores en jefe repitieron el comentario de Spoelstra sobre cómo la apariencia informal hace que las decisiones de toma de moda sean más fáciles, y empacar, un dolor de cabeza constante en tiempos normales.
El movimiento Spoelstra es una victoria importante para el equipo Casual, que siente que la burbuja está ganando impulso para lograr cambios más sostenibles. Gregg Popovich, de San Antonio, el estadista mayor entre los entrenadores en jefe, se preguntó en voz alta, también en su papel de entrenador en jefe del equipo de EE. UU. Algunos entrenadores profesionales fueron cuidadosos en proclamar su lealtad y enfrentarse a tantos contra un querido mentor.
Frank Vogel, entrenador en jefe de los Lakers, siguió el mismo camino fuera de la sala de video que Spoelstra. Antes de su primer juego como asistente graduado de Rick Pitino en la Universidad de Kentucky, Vogel buscó consejos en la pizarra mientras Pitino se acercaba. «No te pones eso, ¿verdad?» Le preguntó Pitino.
Vogel llevaba puesto su único traje: un regalo de graduación de sus padres. Le dijo a Pitino que lo usaría para cada juego e intercambiaría camisas y corbatas para no ser descubierto. Pitino no lo tendría. Invitó a Vogel a su casa esa noche y le dio 15 trajes, Armanis y Brionis, más el número de su sastre, recordó Vogel.
Vogel se queda en el traje de equipo. «Es el árbol genealógico de Pitino», dijo. Vogel ha bromeado diciendo que quiere ser «el Dan Reeves de la burbuja», una referencia al ex entrenador en jefe de los Denver Broncos, los Gigantes de Nueva York y los Atlanta Falcons de la NFL, que a menudo preferían los trajes en un deporte sin traje.
La asociación de entrenadores realizó encuestas periódicas hace dos temporadas y encontró un «apoyo abrumador» para demandas sobre polos, dijo Carlisle. Carlisle pasó dos años como asistente de los New Jersey Nets bajo Chuck Daly, quizás el entrenador en jefe más de moda en la historia de la NBA. Daly tenía un contrato de patrocinio con Hugo Boss. En un viaje por carretera, invitó a Carlisle a ir de compras a una tienda de Hugo Boss. «Fue lo mejor que he tenido», dijo Carlisle.
Carlisle nunca ha jugado un empate en un juego de la NBA (versión sin burbujas). Él dijo: «Si alguna vez lo hiciera, Chuck se daría la vuelta en su tumba». Carlisle es quizás la voz más poderosa en Team Suit. «El legado de personas como Chuck Daly, Pat Riley y Lenny Wilkens es una gran parte», dijo.
Daly refirió a Alvin Gentry, ahora entrenador en jefe de los New Orleans Pelicans, a su tienda de trajes fuera de Detroit cuando Gentry se convirtió en el entrenador en jefe de los Pistons a fines de la década de 1990, dijo Gentry. «Pensé que realmente lo hice», dijo. Pero en la burbuja, Gentry cambió a Team Casual, dijo.
La atención cuidadosa del fallecido Flip Saunder al estilo de la banca afectó a su hijo Ryan, quien ahora es entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves. «Me gustan mis trajes», dijo Saunders. «Lo aprendí de mi padre. Te sientes bien cuando te sientes bien».
Pero cuando Saunders observó a Orlando desde la distancia, sintió el malestar. «Después de estar en cuarentena y ni siquiera usar jeans durante seis meses, tiendo a ir al baloncesto casual», dijo. «Mi padre tiene un ataque».
Otros partidarios notables del look del polo: Brad Stevens de Boston, Michael Malone de Denver, Steve Clifford de Orlando, Mike D’Antoni de Houston, James Borrego de Charlotte, Luke Walton de Sacramento, Steve Kerr de Golden State y Scott Brooks de Washington . (Kerr estaba tan apasionado que pidió que su nombre apareciera en esta lista en una fuente más grande, en el estilo John Hancock). «Estaba en contra [polos]»Pero ahora que he alcanzado mi peso de verano, la amo», dijo Brooks. La mayoría de los entrenadores de arriba dijeron que ayudarían a traducir la apariencia al entorno normal de la NBA.
«Con los entrenadores adecuados, mantenemos el aspecto profesional», dijo Walton.
Al entrenador en jefe de los Pistons, Dwane Casey, le gustan ambas miradas y preferiría que los entrenadores elijan cada juego. Brett Brown, entrenador en jefe de los Sixers, se apoya en el equipo Casual, pero está abierto a un punto medio. Los Sixers ordenaron camisas personalizadas, no polos, para los playoffs de Orlando, dijo. «Soy un jeep y un perro de Maine», dijo Brown. «Cuando era joven, me importaba más. Lo que sea más cercano a mí, simplemente tiro la maleta. Hay un verdadero desprecio por empacar». (Brown también se desempeñó como entrenador en jefe del equipo nacional australiano, por lo que se siente cómodo con el aspecto de polo, dijo).
«Les dije a mis hijos que era un mejor entrenador de polo», dijo Borrego. «Hay muchas menos decisiones que tomar». (Se sabe que Sam Hinkie, el ex presidente de las operaciones de baloncesto de los Sixers, compró una gran cantidad de blazers azules para ayudar a combatir la «fatiga de las decisiones»).
J.B. Bickerstaff, cuyo padre Bernie se ha entrenado en la NBA durante 40 años, es un tradicionalista. «La historia del traje significa algo», dijo. Otros en el traje de equipo son Nick Nurse de Toronto; Atlantas Lloyd Pierce; y Jim Boylen de Chicago.
Quin Snyder, entrenador en jefe de Utah Jazz, abogó por un traje uniforme que no es raro en las ligas europeas. Cuando Snyder era asistente en la potencia CSKA Moscú a principios de esta década, Ettore Messina, entonces entrenador en jefe de CSKA, equipó a todo el cuerpo técnico con el mismo traje y corbata para cada juego. «Y Ettore tiene muy buen gusto», dijo Snyder. (Messina confirmó por mensaje de texto que realmente tiene buen gusto).
«Lo que hemos hecho en CSKA es un elemento de profesionalismo y también captura el componente pragmático de no tener que repensar», dijo Snyder.
Este sistema evitaría que cada entrenador demuestre su estilo. (En un memorando enviado a los equipos en octubre, la liga estableció un código de vestimenta para los entrenadores por primera vez, aunque esto es muy corto. «Todos los entrenadores deben usar vestimenta de negocios», dice. «Calzado deportivo, sandalias, chancletas»). Las sandalias y las botas de trabajo están prohibidas «)
Uno de los asistentes de Saunders, Saunders no lo llamará, ya ha expresado su preocupación de que pueda perder la independencia estilística, dijo Saunders. Mike Brown, asistente principal de Kerr y ex entrenador en jefe de los Lakers y los Cleveland Cavaliers, elige cada elemento de su atuendo para cada juego y sigue sus decisiones para que no use el mismo atuendo contra el mismo oponente dos veces, dijo.
«Tengo todo un proceso», dijo Brown. «Me gusta cuando los niños pueden mostrar su personalidad con sus juegos de traje».
Pero al igual que Vogel y Spoelstra, Brown recuerda ser un joven asistente que carece de dinero. En la década de 1990, buscó en K&G Fashion Superstore ofertas que a veces ofrecían ofertas especiales, incluyendo un traje, camisa y corbata por $ 99, dijo Brown.
Desde 2008, la asociación de entrenadores celebró un contrato con Men’s Wearhouse para equipar a los entrenadores en trajes de Joseph Abboud. La oferta completa no se aplicaba a los asistentes, aunque habían recibido un descuento, además de zapatos y cinturones como parte de ofertas más pequeñas, según informes anteriores. (El acuerdo con Men’s Wearhouse expiró después de la temporada pasada, dijeron las fuentes).
La uniformidad entre los equipos también es importante. Incluso varios entrenadores de Pro Polo admitieron que podría ser incómodo para un personal de traje enfrentarse a un personal de polo. «Hay un extremo visual», dijo Carlisle. «Un empleado parece que están en una boda y el otro parece que están a punto de comenzar».
Algunos partidarios del polo temían que las versiones de manga corta los hicieran temblar en las arenas más frescas de la liga. Se sorprendieron ante la posibilidad de polos de manga larga.
Hay casi acuerdo en que el aspecto del polo tiene sentido para el ambiente menos formal de Orlando que muchos en comparación con la Liga de Verano de la NBA, otro evento de polo. Algunos en el equipo informal podrían tener los pies fríos si transfirieran la apariencia a los juegos normales. Otros no son lo suficientemente apasionados como para defenderse de la ofensiva del Team Suit.
Pero la burbuja de Orlando ha alentado al Equipo Casual.
«Tal vez esta experiencia da un poco de impulso», dijo Malone.
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