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R.La Thai Summit Tower está 34 pisos sobre Phetchaburi Road de Bangkok y es la sede del mayor fabricante de repuestos de automóviles de Tailandia. Hasta hace poco, también albergaba un partido político emergente liderado por el heredero de 41 años de la empresa, Thanathorn Juangroongruangkit. En el quinto piso, él y los nuevos activistas del Partido Futuro Adelante (FFP) sostuvieron bulliciosas conferencias de prensa y cubrieron reuniones políticas. En las elecciones parlamentarias del año pasado obtuvieron el 17% de los votos a pesar de tener apenas un año.
Esa notable hazaña debería haber llevado a 81 legisladores de la FFP a la Asamblea Nacional de Tailandia, que tiene 750 escaños. Pero el establishment político contraatacó. Primero, Thanathorn fue excluido de la política por acciones que supuestamente tenía en una empresa de medios. (Según la ley tailandesa, los candidatos electorales no pueden poseer esas acciones. Thanathorn insiste en que fueron transferidas a su madre). El 21 de febrero, el partido se disolvió debido a supuestas irregularidades en la financiación. Human Rights Watch describió la demanda como «motivada políticamente». Esto acabó con la voluntad política de 6,3 millones de votantes.
Thanathorn se sentó con TIME la semana anterior a esta decisión y se mostró confiado. En las últimas dos décadas, los gobiernos populistas de Tailandia han sido destituidos del poder dos veces por los militares y tres veces por los tribunales. La FFP puede haber estado muy lejos del edificio del gobierno, pero la conexión eléctrica alrededor del palacio, los tribunales y el ejército estaba obviamente aterrorizada.
«El Future Forward Party es un vehículo, pero incluso si nos disuelven, continuaremos el viaje», Thanathorn se encogió de hombros en ese momento. «Estoy seguro de que este año, con mi liderazgo o de alguna otra manera, volveremos a las manifestaciones públicas».
Eso es de esperar. En el lenguaje del marketing de viajes, Tailandia se ha vendido durante mucho tiempo como la tierra de las sonrisas, pero bien podría llamarse la tierra de las protestas o la tierra de los golpes. La nación del sudeste asiático de 70 millones de habitantes ha pasado por siete intentos y doce golpes de Estado exitosos en el último siglo, mientras que los últimos años han estado marcados por protestas callejeras codificadas por colores destinadas a paralizar la capital en expansión. (Los realistas urbanos y sureños generalmente no visten de amarillo; los votantes rurales de provincias del norte pobladas de cultivo de arroz visten de rojo).
Hoy la gente vuelve a salir a la calle. Vestido con mascarillas y parpadeando con tres dedos Juegos del Hambre En los últimos meses, miles de manifestantes se han agolpado en la capital pidiendo una reforma política de un gobierno respaldado por el ejército que se considera chapucero y corrupto. Si bien las quejas políticas han persistido durante décadas, «la disolución de la FFP fue la gota que colmó el vaso», dice Thitinan Pongsudhirak, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok.
En términos de números, estas son las manifestaciones más grandes desde el golpe de 2014, pero su ambición no tiene precedentes. Los manifestantes redactaron un manifiesto de 10 puntos que incluye la reforma de la sacrosanta familia real y una revisión de las instituciones políticas, incluida una nueva constitución y elecciones. El líder del golpe, el general Prayuth Chan-ocha, que ahora se desempeña como primer ministro, en gran parte debido a una nueva constitución dictada por los militares, advirtió el mes pasado que los manifestantes «realmente fueron demasiado lejos».
Los estudiantes universitarios y de secundaria lideran el camino. Thitinan nunca ha visto algo así en 27 años de ciencia. «Los estudiantes se sienten empoderados, están bien despiertos, prestan más atención, nadie se duerme en clase», dice. «Es increíble para mí personalmente como profesora».
Los jóvenes tailandeses también se ven afectados por la pandemia, ya que se espera que la economía tailandesa dependiente del turismo se contraiga entre un 8% y un 10% este año, la caída más pronunciada en el sudeste asiático. El papel del coronavirus en el inicio de las protestas fue «enorme, ya que la gente no ve futuro», dice Thanathorn. “La ira está ahí. Está esperando a reventar. «
Thanathorn Juangroongruangkit del progresista Partido Futuro Adelante de Tailandia muestra a sus seguidores en un mitin en Bangkok, Tailandia, el 14 de diciembre de 2019.
Soe Zeya – Reuters
«Es compartir y conquistar»
La inestabilidad en Tailandia es importante. Es el aliado más antiguo de Estados Unidos en Asia y ha servido como baluarte para vecinos de izquierda más autoritarios desde que el establecimiento tailandés respaldado por Washington construyó una identidad nacional y un culto a la personalidad en torno al rey Bhumibol Adulyadej, nacido en Massachusetts. En las décadas de 1960 y 1970, se distribuyeron en todo el país enormes carteles de Bhumibol, pagados por los contribuyentes estadounidenses, para ganar corazones y mentes frente a un levantamiento comunista. Pero a medida que se derritió la Guerra Fría, la influencia de Bhumibol disminuyó con su salud. Hasta su muerte en 2016, seguía siendo objeto de veneración para el pueblo tailandés común, pero su papel había pasado de ser un garante de la estabilidad política a un asegurador de enorme fortuna para cortesanos y sombreros de bronce.
Estos últimos todavía están buscando las palancas del poder. En el vacío diplomático dejado por las políticas aisladas de América Primero del presidente Trump, la junta ha empujado a Tailandia a China. Bangkok y Beijing han firmado proyectos conjuntos de desarrollo y compras de armas, y los tailandeses han devuelto a los disidentes chinos, observando el debido proceso.
«Cuando Washington condenó que [2014] Después del golpe y la junta contra la disidencia, Beijing luchó con acuerdos de financiamiento de infraestructura y promesas de apoyo sin reservas ”, dice Sebastian Strangio, autor de A la sombra del dragón: el sudeste asiático en el siglo chino.
Mientras tanto, la relación palacio-ejército sigue siendo extremadamente estrecha (el historiador tailandés Thak Chaloemtiarana lo llama «paternalismo despótico») y la justificación de cualquier intervención militar sigue siendo la «protección de la monarquía». Thanathorn no es el único que dice que los generales son responsables del ciclo de protestas y golpes de Estado de Tailandia.
«Tenemos suficiente evidencia para demostrar que una operación de inteligencia patrocinada por el ejército trae odio a la sociedad», dice. «Divide y conquista».
El ejército se está enriqueciendo y controla campos de golf, carreras de caballos y Muay thai Etapas. Posee cadenas hoteleras, centros de conferencias, zonas francas e incluso estaciones de radio y televisión. En el Parlamento, los 81 senadores que también son generales tienen un patrimonio neto promedio de 78 millones de baht ($ 2.5 millones) cada uno, pero 40 años de ganancias oficiales para un general son 48 millones de baht (US $ 1.5 millones). Dólares), y eso no requiere Satang (o centavo) se gasta. Según los documentos legislativos de la FFP, el año pasado el ejército tailandés tuvo un gasto fuera del presupuesto de 18 mil millones de baht (580 millones de dólares estadounidenses).
«Es un estado dentro de otro estado», dice Thanathorn. “Incluso los miembros del parlamento no pueden ver a través de sus presupuestos y no pueden verificar los ingresos [and] Costos. Imagínese si hubiéramos utilizado este dinero para escuelas y hospitales. «
La venalidad se volvió fatal los días 8 y 9 de febrero. En Korat, una ciudad a 180 millas al noreste de Bangkok, un soldado hizo un alboroto en el que murieron 29 personas y otras 58 resultaron heridas. Los tiroteos masivos más mortíferos en la historia de Tailandia comenzaron cuando el joven de 31 años mató a un supervisor y a la suegra del oficial, a quien acusó de engañarlo en un lucrativo acuerdo de tierras. Finalmente fue acorralado y asesinado en un centro comercial. «Rico en engaño y explotación de la gente», publicó en línea durante el alboroto. «¿Crees que puedes tomar dinero para gastarlo en el infierno?»
Se prometieron reformas a raíz del duelo nacional. En un emotivo discurso, el principal general de Tailandia, Apirat Kongsompong, describió al ejército como una institución «sagrada».
«¿Qué demonios? Es un maldito ejército», dice Tony Davis, un analista de seguridad de IHS-Janes con sede en Bangkok. «Todos los países necesitan uno, pero haz tu trabajo bien en lugar de preocuparte por los negocios».
Para Thanathorn, Korat ofreció «la mejor oportunidad en 100 años» para impulsar reformas. «No debemos dejar que estas familias sufran en vano».
Una inscripción de Bangkok en un puente del tren aéreo se ve a través del agujero de una pancarta durante una conmemoración del aniversario de la revolución de 1932 que terminó con la monarquía absoluta con eventos fuertemente simbólicos y reformas uno de los dominados en Bangkok el 24 de junio de 2020. El sistema político exigía el ejército archirrealista.
Mladen Antonov – AFP / Getty Images
«Presiona todos los botones»
A pesar de su considerable riqueza, Thanathorn ha sido durante mucho tiempo un iconoclasta. Su tío fue ministro de Transporte entre 2002 y 2005 y ahora es una figura de alto rango en el partido pro-militar más grande de Tailandia. Thanathorn insiste, sin embargo, en que su familia siempre ha sido una extraña. Su abuelo emigró a Tailandia desde la provincia de Fujian, en el sur de China, a principios del siglo XX. En 1977, el padre de Thanathorn fundó la Cumbre Tailandesa y dice que creció en un hogar de clase media, caminando o tomando el autobús a clase como sus colegas. No fue hasta la escuela secundaria que el negocio familiar floreció debido a los lucrativos contratos con las compañías automotrices japonesas y comenzó su transformación en un imperio con ventas anuales de 2.500 millones de dólares estadounidenses.
«Entonces pude ver la brecha entre mis amigos y yo», dice Thanathorn.
También fue cuando el techo de cristal de Tailandia se hizo visible. «Cuando comenzamos a tener riqueza, mis padres querían ser reconocidos como parte de la élite», dice. “Intentaste donar, mezclarte con los políticos y los que están en el poder. Pero aprendimos, no importa cuánto lo intentemos, no podemos ser uno de ellos porque somos nuevos imperios. Entonces mis padres dejaron de intentarlo. «
Pero se negaron a estropear el principado. Desde los diez años, Thanathorn fue enviado durante las vacaciones escolares para trabajar en restaurantes, lavar platos y fregar pisos. En un hotel cargaba maletas y limpiaba habitaciones. En un almacén cargaba palés de mercancías en camiones llenos de hollín.
“No estaba muy contento con eso entonces”, se ríe, “pero aprendí la brecha entre ricos y pobres. Pero en ese momento no pensé que fuera estructural. No sabía si esta brecha era sobre oportunidades o sobre individuos El rendimiento va «.
Se despertó mientras estudiaba ingeniería mecánica en la Universidad Thammasat de Bangkok. «Mi segundo año fue la primera vez que estuve en un barrio pobre de Bangkok», dice. «Mi pensamiento cambió drásticamente porque vi la lucha social».
Thanathorn se convirtió en un activista defensor de los estudiantes que abogaba por cuestiones como la compensación a los desalojados para dar paso a proyectos de desarrollo del gobierno. Luego estudió en la Universidad de Nottingham en Gran Bretaña, donde trabajó para la división estudiantil del Partido Socialista de los Trabajadores de extrema derecha. «Aprendí a movilizarme, a organizarme», dice. Después de eso, una maestría conjunta en Finanzas Globales hizo señas entre la Universidad de Hong Kong y NYU.
Para Thanathorn, estos estudios revelaron las realidades de la economía cleptocrática de Tailandia. Los impuestos a la propiedad mínimos significan que los ricos pueden sentarse en enormes activos mientras que muchos sectores están aislados de la competencia. Por ejemplo, han surgido cervecerías artesanales en todo el mundo para atraer a una nueva generación de fanáticos de la cerveza. Sin embargo, en Tailandia, la venta de pequeñas cantidades de cerveza está prohibida por una ley de una década que protege a dos grandes empresas familiares que monopolizan el 90% de un mercado de $ 5.7 mil millones. Y aunque la mayoría de los países tienen varias concesiones de aeropuertos comerciales libres de impuestos (el Aeropuerto Internacional de Incheon de Seúl tiene una docena) en Tailandia, una empresa con estrechos vínculos con el gobierno ha recibido la única concesión importante del aeropuerto de Bangkok durante más de dos décadas sin una concesión formal que licite un imperio familiar. miles de millones de dólares para crear desde cero. En Tailandia, «creas multimillonarios en una generación sin innovación ni nada», dice Thanathorn.
Después de graduarse, Thanathorn tenía planes de seguir una carrera en desarrollo internacional en las Naciones Unidas. Después de la muerte de su padre por cáncer en 2002, regresó a Tailandia para hacerse cargo de la dirección de la Cumbre Tailandesa con tan solo 23 años y para dirigir la FFP durante 17 años hasta su fundación.
Su estilo político no estuvo exento de críticas. Muchos desaprobaron las tácticas agresivas de Thanathorn, como su vergüenza pública hacia figuras de alto rango del establishment, no bajo las estrictas leyes sociales de Tailandia.
«Presiona todos los botones que están garantizados para enojarse [the elite] en lugar de formular el problema de una manera que no puedan negar ”, dice Davis.
Incluso quienes construyeron carreras desde las agujas del establecimiento tienen dudas. El artista político Headache Stencil, llamado «Banksy de Tailandia», dice: «Thanathorn es más un revolucionario que un líder político … pero puede proteger la transición a otra persona que sea más tranquila y líder».
Pero un gran número de votantes fue conquistado por el autoproclamado «ciudadano multimillonario» con los rasgos afilados y hermosos y el pelo puntiagudo de la banda de chicos. Según una encuesta realizada por el Instituto Nacional de Administración del Desarrollo a fines de 2019, el 31% de los encuestados dijeron que nombraron a Thanathorn como el mejor calificado para convertirse en Primer Ministro, y solo el 23% nombró a Prayut.
Durante la manifestación contra el gobierno en Bangkok el 16 de agosto de 2020, los manifestantes saludan con tres dedos los «Juegos del Hambre».
Jonas Gratzer – LightRocket / Getty Images
«La incómoda verdad de Tailandia»
Thanathorn es padre de cuatro niños pequeños y es profesor de lectura de todo, desde Khaled Hosseini hasta Game of Thrones. «Preferí los libros a las series de televisión», dice.
Ciertamente, las intrigas palaciegas en Tailandia no tienen fin. Después de una serie de escándalos, y con su estilo de vida lujoso y excéntrico, el rey Maha Vajiralongkorn, el hijo de Bhumibol, no ha mostrado el mismo respeto que su padre. El ex piloto de la Fuerza Aérea, cuatro veces casado, una vez promovió a su caniche mascota Fu-Fu al rango de Jefe Aéreo Marshall. Desde que tomó el trono, ha consolidado su poder y ha pasado gran parte de su tiempo en el extranjero. En 2017, el rey introdujo un nuevo saludo y corte de pelo para las fuerzas armadas para que coincida con los de sus propios guardaespaldas. Ese mismo año, se enmendó una ley de 1936 para darle el control total de la Oficina de Propiedad de la Corona, que administra los activos estimados en 30 mil millones de dólares del palacio. En octubre pasado, ordenó que dos unidades respetadas del ejército fueran entregadas al mando directo, convirtiéndolas en una «Guardia Pretoriana» eficaz, dice Davis.
El 2 de septiembre, se informó que la ex esposa del rey, Sineenat Wongvajirapakdi, que fue arrestada el año pasado, despojada de todos los títulos reales y demolida su casa familiar por infidelidad, fue declarada repentinamente «inmaculada» y sus privilegios restaurados. Los hashtags #FreeOfBlemish y #ReformTheMonarchy fueron las principales tendencias en Twitter en Tailandia después de la noticia.
«El trato que dio el rey a Sineenat como posesión que fue guardada y sacada a su voluntad es una de las muchas razones por las que los manifestantes en Tailandia plantearon el tema tabú de la monarquía», dice Tamara Loos, profesora de historia y estudios tailandeses en Universidad de Cornell.
Los jóvenes tailandeses se sienten alentados por el hecho de que estas conspiraciones flagrantes se están produciendo en el contexto de la peor crisis económica de Tailandia desde 1997. Sin el mismo miedo existencial al comunismo progresivo que sus padres y abuelos, los jóvenes de hoy exigen una sociedad más justa. Sin embargo, el monarca tailandés está protegido por las leyes de difamación reales más estrictas del mundo, conocidas como Lèse Majesté o Sección 112, que conllevan una sentencia de 15 años de prisión y se utilizan cada vez más para reprimir la disidencia.
El 4 de junio, un activista por la democracia tailandés, Wanchalearm Satsaksit, fue secuestrado en Camboya y, según informes, asesinado. Estaba en una lista del gobierno de 29 activistas en el exilio acusados de violar la Sección 112, de los cuales al menos ocho han desaparecido o fueron encontrados muertos. La situación en Tailandia también se está deteriorando. El 9 de julio, un hombre del noreste de Tailandia fue ingresado en un hospital psiquiátrico por llevar una camiseta que decía: «He perdido la confianza en la institución de la monarquía». Un líder de la protesta, el abogado de derechos humanos Anon Nampa, que se ha pronunciado a favor de la reforma real, ha sido arrestado tres veces en las últimas semanas y acusado de sedición. «La verdad incómoda de Tailandia», describe Thanathorn la cooptación de la institución real.
«Déjenme ser claro: reformar la monarquía no es lo mismo que abolir la monarquía», dice. «Son las fuerzas y los objetivos de la monarquía que no se ajustan al principio de la democracia los que deben cambiarse».
Thanathorn dice que él y los manifestantes actuales «comparten la misma visión sobre el futuro del país» pero han elegido caminos diferentes, dentro y fuera del sistema. Su prohibición de la política significa que no podrá presentarse a las elecciones a pesar de una laguna de legisladores comprensivos que lo llamaron a un comité de escrutinio presupuestario que ya ha eliminado los libros por mil millones de dólares, incluida la cancelación de dos construidos en China. Submarinos para el ejército. Thanathorn también ha roto un tabú al cuestionar abiertamente el presupuesto real.
Es una estrategia arriesgada. El gobierno todavía tiene todas las cartas, incluido el apoyo al parlamento, al ejército, al palacio y al poder judicial. Thanathorn ya ha sido acusado de intentar abolir la monarquía y los disturbios, pero fue absuelto de ambos cargos. Aparte de los activistas que han desaparecido y encarcelados, dos primeros ministros tailandeses contrarios al establishment han sido obligados a exiliarse y condenados in absentia en los últimos años por afirmar tener motivaciones políticas. Thanathorn insiste en que no huirá de su tierra natal, incluso si eso significa prisión, o algo peor.
«Que así sea, no tengo miedo», dice. «Si no hago eso, no veré a nadie hacerlo».
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