Por que la estrella del Dortmund Erling Haaland podría convertirse en el mejor futbolista del mundo

Nota del editor: Erling Haaland y Borussia Dortmund se enfrentarán al ocho veces campeón defensor Bayern Munich el sábado (12:30 p.m. ET, transmisión EN VIVO por ESPN +).

ERLING HAALAND ESTABA POR TODAS PARTES. Cada vez que Noruega jugó el balón contra Honduras en el Mundial Sub-20 del año pasado, Haaland se alejó flotando sin esfuerzo de la defensa y el balón aterrizó en sus pies como si estuviera destinado a estar allí. Primero fue un gol decente con el pie lateral, luego un disparo raso y potente a través de las piernas del portero. Luego vino un penalti tranquilo que llevó al portero en la dirección equivocada y, finalmente, se lanzó media volea antes de que el portero pudiera reaccionar. Los abogados defensores de Hondura parecían resignados; Solo podían mirar.

Después de solo 45 minutos, Noruega terminó 5-0 y el joven de 18 años anotó cuatro goles. Fue una completa demostración de fuerza y ​​ritmo, por lo que Eman Markovic, su compañero de equipo y amigo cercano, se sorprendió de que Haaland no se viera feliz en el vestuario en el entretiempo. De hecho, parecía enojado.

– Bundesliga en ESPN +: Transmite juegos EN VIVO, reposiciones (solo EE. UU.)
– Transmita ESPN FC diariamente en ESPN + (solo EE. UU.)

– ¿No tienes ESPN? Obtenga acceso instantáneo

«¿Qué esta pasando?» Preguntó Markovic.

«No anoté cuando tuve la oportunidad», dijo Markovic de Haaland.

Eso es lo que pasa con Haaland. No importa cuántos goles marque, todavía quiere uno. Eso fue cierto cuando creció en la pequeña ciudad de Bryne, cuando batió récords en el Red Bull Salzburg en Austria, y ahora cuando se convirtió en el joven más brillante en el Borussia Dortmund en Alemania, un club conocido por ser el joven brillante de Europa. Incubar cosas.

Si hay alguna duda de que es uno de los jugadores jóvenes más emocionantes del mundo, recuerde esto: marcó 14 goles en la Champions League en 11 partidos el 4 de noviembre. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo jugaron 28 y 51 partidos, respectivamente. cada uno haciendo lo mismo. Su ascenso a la estrella fue vertiginoso e incluso confuso. Pero Haaland se ha estado preparando para ello toda su vida, y hasta ahora el plan está funcionando.

Esa noche en la Copa del Mundo Sub-20, Noruega ganó 12 a 0. Haaland cumplió su enfado y anotó cinco goles más en la segunda mitad para un total de nueve. Era un récord de torneo que casi garantizaba la bota de oro, el premio al máximo goleador.

«¿Eres feliz ahora?» Markovic le preguntó al respecto.

«¡No!» él respondió. «Si marcara un gol más, tendría 10.»

SI HAALAND FUE Cuando tenía alrededor de 9 años, él y sus amigos se reunieron durante el fin de semana para practicar y entrenar por su cuenta en un antiguo estadio en Bryne. Entrenaron oficialmente con sus entrenadores un par de veces a la semana, pero eso no fue suficiente.

«Siempre esperaba los fines de semana para ir allí, jugar fútbol, ​​luego ir a casa y ver fútbol en la televisión», dijo Haaland una tarde lluviosa de octubre en Dortmund. Haaland, quien anotó un gol al final de la Liga de Campeones en julio anterior, luce relajado y serio con una chaqueta de lana marrón claro en julio. Su cabello rubio está cubierto por una gorra de béisbol.

Haaland es a menudo comparado con el legendario delantero sueco Zlatan Ibrahimovic por su origen escandinavo compartido y su sed de goles. Y Haaland puede parecer Zlatan en su humor: una vez le dijo a los periodistas que duerme con sus hat trick balls y que su alarma es el himno de la Champions League. (Markovic, su ex compañero de habitación, confirma la segunda afirmación: «Cada vez que estábamos en la selección nacional, me despertaba con esta canción. Las primeras veces fue un poco estresante, pero le entendiste»).

Haaland puede ser seco y breve en las entrevistas, lo que hace que los periodistas se tambaleen en el incómodo silencio. Cuando le pregunto qué come en un día normal (supuestamente modela su inyección de la dieta de pescado de Ronaldo), se burla y dice: «Sí, desayuno, almuerzo y cena».

Quienes lo conocen dicen que es diferente en privado, fácil de hablar y alrededor. Parece ser popular entre sus compañeros de equipo, bromea rápidamente o empieza a cantar. Jan Aage Fjortoft, un comentarista de ESPN que jugó en Austria, Inglaterra y Alemania, conoce a Haaland desde la infancia en Dortmund y lo describe como un «tipo descarado para entrevistar porque le gusta encontrar errores con los periodistas». Haaland ha dicho anteriormente que sus respuestas dependen de lo que piense de las preguntas: «Si me preguntas cómo está el clima, mi respuesta es, ‘Bueno’. Tan sencillo como eso. «

Su entrenador de la infancia, Alf Ingve Berntsen, lo atribuye a una diferencia cultural: «En esta parte de Noruega no hablamos tanto. La ética es trabajar duro. Es más importante lo que haces que lo que dices».

Haaland está a la altura de este mantra. Su vida está diseñada para maximizar su desempeño. Trabaja en casa con un preparador físico usando FaceTime («para quitar las manchas de mi cuerpo»). Medita («cuando siento que lo necesito»). Duerme al menos nueve horas por noche («El sueño es muy importante»), usa gafas de luz azul para proteger sus ojos de la pantalla («Juego mucho FIFA») e incluso desconecta su WiFi cuando entra Cama («para dormir lo mejor posible»). Su padre Alfie dice que debe cambiar a datos móviles inmediatamente a las 10 p.m. cuando visita.

«Si cree en algo, se quedará», dijo su padre, exjugador de la Premier League. «No estoy seguro si ha demostrado que mantener el wifi podría ser malo, pero si cree que ayudará, ¿por qué no?»

Ahora, en Dortmund, Erling Haaland recuerda aquellos primeros días cuando jugaba con sus amigos los fines de semana cuando imitaban las celebraciones de gol de jugadores famosos. (Se niega a decir quién, simplemente «buenos otros jugadores».) Le pregunto cuántos años tenía cuando empezó a organizar estos ejercicios de fin de semana. Nueve o diez, dice.

«Cuando tenía 9 años, nunca estaba más motivado para hacer nada», le digo.

Sonríe: «Somos diferentes».

ALFIE HAALAND SE DETIENE su teléfono y lo inclina hacia abajo junto a la ventana de Bryne, una ciudad de unas 12.000 personas en la costa oeste de Noruega. «Tal vez puedas ver el blanco allí. Es el estadio viejo», dijo en el video chat. El cielo está gris cerca del Mar del Norte a mediados de octubre cuando el mayor Haaland habla de su hijo que creció aquí y comenzó su carrera. Alfie habla despacio, y cuando dice ciertas palabras se asoma entre sus vocales el norte de Inglaterra, un recuerdo de la década que pasó allí como defensor.

En el viejo estadio que muestra por la ventana, encontró que su hijo hablaba en serio el fútbol. Erling fue naturalmente talentoso y competitivo desde una edad temprana, dice Alfie, lo cual no es ninguna sorpresa dada su ascendencia: su padre jugó para Nottingham Forest, Leeds y Manchester City en la década de 1990 y principios de la de 2000; Su madre, Gry Marita Braut, fue campeona noruega de heptatlón. Los tres niños de Haaland esquiaban y practicaban diferentes deportes. El joven Erling siguió los pasos de su madre cuando estableció un récord mundial de salto de longitud en pie para niños menores de 5 años: 1,63 metros (5 pies, 4 pulgadas). «Lo he visto saltar más que la mayoría de los demás», dice Alfie. «No sabía que era un récord».

Pero el fútbol era el foco, y cuando Erling y sus compañeros de equipo se propusieron organizar ejercicios informales, Alfie supo que su hijo podía llegar lejos. «Cuando tenía 11 o 12 años, no tenía que presionarlo. Todo es más interesante que entrenar. Él siempre quiso mejorar», dice Alfie. «Trajiste un par de sándwiches y estuviste allí todo el fin de semana. Hiciste todo tú mismo».

El entrenador de Haaland, Berntsen, emparejó al niño con niños de un año mayores, lo que desafió a Haaland a ser inteligente en sus movimientos y maniobrar a los oponentes en lugar de tratar de superarlos. Cuando Haaland se jubiló, Berntsen lo tranquilizó y le dijo al niño que tuviera paciencia para que su crecimiento se acelerara.

Berntsen tenía razón. Haaland se disparó hasta 6 pies y sus músculos se llenaron. Leo Ostigard, un ex compañero de equipo que juega en Coventry City, recuerda que cuando Haaland tenía 16 años cocinaba alrededor de 1,5 kg de fajitas de pollo para los dos. «Yo estaba como, ‘Guau, deja de comer'», dice. «Después de ese año pesaba 10 kilos [22 pounds] más por lo que era un gran delantero. «

Por impresionantes que sean los atributos físicos de Haaland (pesa 6 pies 4 pulgadas y pesa 192 libras), su fuerza mental es mayor. «Él dirá, ‘¿Por qué no debería marcar tres goles en mi primer juego?’ Luego marca tres goles «, dice Ostigard. «No muchos jugadores lo creen así».

Tener un padre como profesional no dolió, pero Alfie dice que su hijo desarrolló naturalmente esa mentalidad ganadora. «Probablemente sea una Noruega más estadounidense que socialista, donde todos deberían ser iguales», bromea. Le dio un consejo a Erling, pero dejó que el chico se mejorara a sí mismo en lugar de señalar sus errores.

Berntsen cree que lo especial de Haaland no es su físico ni su técnica. «Muchos jugadores con todos estos rasgos están muy asustados: ‘¿Qué pasa si no lo logro? ¿Qué pasa si no tengo éxito?’ Erling no lo cree así. No tiene miedo «.

tocar

El delantero del Borussia Dortmund, Erling Haaland, habla sobre cómo puede prosperar bajo presión en uno de los clubes más grandes del mundo.

Cuando Hawaii tenía 16 Se despidió de su familia y dejó a Bryne. Tenía «un poco de miedo de estar solo», dice, pero era el primer paso en un camino que él y su padre habían trazado cuidadosamente. Se fue al norte de Molde, uno de los equipos más grandes de Noruega, lo que su padre llamaba un «club seguro». Allí, el niño podría aprender convenientemente a vivir solo y prepararse para las etapas más grandes que creían que vendrían.

Al principio, Haaland extrañaba a sus padres y a su hermano y hermana. Pero sabía que esto era lo que requería la vida como profesional. Sus padres también le habían enseñado a cocinar y lavar la ropa.

En su primer día en Molde en 2017, Haaland almorzó con Tobias Svendsen. Tenían aproximadamente la misma edad, se reían de los chistes del otro y rápidamente se hicieron amigos. Svendsen le preguntó al recién llegado cuántos años tenía en su contrato. «Él dijo:» Firmé por dos años y creo que solo estaré aquí dos años y tal vez me vendan «, recuerda Svendsen, centrocampista del Lillestrom.

Eso es exactamente lo que pasó. Haaland se abrió paso en Molde con Ole Gunnar Solskjaer, el actual entrenador del Manchester United, y anotó cuatro goles en 17 minutos en julio de 2018 para ayudar a su equipo a vencer al líder Brann 4-0. Como había predicho Haaland, después de dos años llegó el momento de hacer las maletas.

Pero cuando el gigante italiano llamó a la Juventus, Haaland hizo lo que pocos adolescentes harían en su lugar. Él dijo no.

Clubes como Juventus, Barcelona y Chelsea tienen jugadores jóvenes prometedores y la perspectiva de jugar para los mejores equipos de Europa es demasiado tentadora para que los niños talentosos y sus padres la rechacen. Sin embargo, el camino hacia el éxito es peligroso. Jadon Sancho, compañero de Haaland en Dortmund, fichó por el Manchester City cuando tenía 14 años y se marchó sin jugar nunca en el primer equipo. Martin Odegaard, otro chico noruego maravilloso, fichó por el Real Madrid en 2015 cuando solo tenía 16 años. Comenzó su primer partido de Liga con el Madrid en septiembre.

Mudarse a la Juventus fue delicioso, pero Haaland y sus agentes fueron lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que era demasiado pronto. Por muy bueno que fuera, no iba a echar a Ronaldo del equipo. Entendió que a su edad, el estatus del club era menos importante que su estatus en él. Lo más importante era jugar y si seguía jugando bien la Juventus, el Real Madrid y otros volverían por él.

«Erling y su familia fueron muy inteligentes a la hora de tomar las decisiones correctas», dice Berntsen.

En su lugar, eligió Red Bull Salzburg, un gran equipo en la pequeña liga austriaca que le daría tiempo para desarrollarse pero también lo expondría a la Champions League. «Pensé que era demasiado pronto para ir allí [Juventus]»Dijo en ese momento.» Fue muy importante ver lo importante que sería un papel para el club al que me uní. Hay más posibilidades de jugar aquí. «

Desde entonces, esa decisión ha demostrado ser prudente e incluso brillante.

SI HAALAND FUE Cuando debutó en la competición más grande de Europa, estaba nervioso y no lo demostró. Se quedó con las manos a la espalda sin sonreír cuando su canción favorita, el himno de la Champions League, resonó en el estadio de Salzburgo. Los aficionados celebraron la primera aparición de su equipo en la fase de grupos contra el equipo belga Genk con una coreografía encantadora antes del partido con el hijo más famoso de la ciudad, Mozart.

Poco después del saque inicial, Haaland dejó que el balón pasara por encima del arquero del Genk con el pie derecho y corrió con los brazos extendidos casi por delante del campo, gritando de alegría. Después de ser atacado por sus compañeros, instó a la multitud a hacer más ruido, agitó los brazos y puso las orejas hacia atrás.

«Este era el escenario en el que tenía que estar», recuerda Christoph Freund, director deportivo de Salzburgo. «A veces, cuando la presión es alta, los jugadores dicen: ‘Vaya, estoy muy nervioso’. A medida que el juego crece, Erling siempre es más fuerte «.

El entonces joven de 19 años logró un ‘hat trick’ al anunciar su entrada en el nivel más alto del fútbol europeo lo más alto posible y dejar que los teléfonos suenen en las oficinas de Salzburgo. Clubes de toda Europa preguntaron por él, y Haaland siguió anotando como si se atrevieran a meterlo en cada golpe. Ocho goles en cinco partidos consecutivos de Champions League, un récord para un adolescente.

– ¿A qué club de la Bundesliga debería apoyar?
– Hamilton, Uersfeld: Por qué los principales compradores estadounidenses eligen Alemania

Salzburgo sabía que se trataba de cuánto tiempo pudieran retenerlo y hacia dónde se dirigía. Cada día traía un nuevo rumor, otra conexión con un club de marquesina. ¿Sería un reencuentro con Solskjaer en el Manchester United? ¿Estaba listo ahora para unirse a Ronaldo en la Juventus?

Alfie se reunió con varios clubes y desarrolló una lista corta para su hijo. Menos de un año después del debut de Haaland en Salzburgo en diciembre de 2019, el amigo de Haaland lo llamó para decirle que se iba. Aquí, también, su decisión fue acertada: no habían llegado a un acuerdo con el Manchester United o la Juventus, sino con el Borussia Dortmund, el club alemán conocido por convertir a jóvenes prometedores en estrellas. Ver: Sancho y American Christian Pulisic.

«Siempre tiene que ser desafiado por la liga en la que juega», dice Alfie. «Él acababa de ser [in Salzburg] durante un breve período de tiempo, pero se desarrolló tan rápido que fue difícil reprimirse. «

DE VUELTA A DORTMUND EN OCTUBRE, Haaland se pregunta sobre uno de sus compañeros más recientes, el mediocampista de Inglaterra Jude Bellingham, quien firmó en julio. «Es muy divertido pensar que solo tiene 17 años, tres años más joven que yo», dice. «Qué tranquilo está con el balón. Solo tiene 17 años y está muy relajado».

Aunque el propio Haaland tiene solo 20 años y llegó a Dortmund hace menos de un año, dice: «Tenemos que cuidarlo. [Bellingham]»Es una señal de la fluidez con la que Haaland se ha infiltrado en el equipo dentro y fuera del campo.

En su primer juego en enero de 2020, Haaland llegó en el minuto 56 cuando Dortmund perdió 3-1 ante Augsburgo. Haaland miró directamente con la camiseta negra de visitante, su cabello estaba lacio y corrió hacia el campo mientras gritaba a sus compañeros de equipo. En 23 minutos, tuvo un ‘hat trick’ para conseguir una remontada épica.

«Cuando muchos jugadores alcanzan el siguiente nivel, detienen la producción o no aceptan el desafío», dice Berntsen. «Pero Erling siempre dominó bien los nuevos niveles».

Desde entonces, Haaland ha sido clínico en un equipo joven de Dortmund que a menudo es criticado por carecer de instintos asesinos. Su doblete le valió al Dortmund una famosa victoria contra el Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones la temporada pasada. Lo celebró fingiendo meditar en el campo, lo que puso tan difícil al PSG que Neymar y sus compañeros se burlaron de él tras ganar el partido de vuelta. Esta temporada, a partir del 4 de noviembre, lleva 10 goles y tres asistencias en 10 partidos en todas las competiciones. «Algunos goles lindos», dice riendo.

Dado este éxito continuo, no es de extrañar que Haaland se haya relacionado con un traslado del Dortmund al Real Madrid y Liverpool. Ya ha jugado más partidos con el Dortmund que con el Salzburgo y parece que solo es cuestión de tiempo antes de que esté listo para ascender de nuevo. Podría ser la próxima temporada.

Según los informes, Haaland tiene una cláusula de liberación de 75 millones de euros (88 millones de dólares) en su contrato que entrará en vigor en 2022, dos años antes de que expire su contrato en junio de 2024. (Los representantes de Haaland se negaron a comentar). Esto significa que en dos años cualquier club que pague esta cantidad puede firmarlo, siempre que acuerden términos personales con ellos, una ganga absoluta. En contexto: Barcelona pagó al Dortmund una tarifa récord de 105 millones de euros por el extremo Ousmane Dembélé en 2017, y el Manchester United se negó a cumplir con el precio de 120 millones de euros solicitado por Sancho en verano. Para recibir una suma más alta por Haaland, Dortmund debe vender antes de que la cláusula entre en vigencia. En ambos casos, Haaland tiene poder.

«»[Haaland and his team] Siempre supimos que el jugador tenía que progresar y así eligió sus palos ”, dice Fjortoft. La mayor parte proviene de su padre, pero hay muchos exfutbolistas que no ven tan bien. «

Le pregunto a Haaland si hay un jugador cuya carrera él vea como un modelo a seguir para sí mismo al que pueda señalar como una historia de éxito.

Da una respuesta de marca registrada: «Quiero tener mi propia carrera, mi propia carrera como Erling Haaland».