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Las fuerzas de seguridad libanesas lanzaron gases lacrimógenos en Beirut el sábado y se enfrentaron con manifestantes que habían arrojado piedras. La ira aumentó por la explosión de esta semana, que devastó gran parte de la ciudad y mató a casi 160 personas. Al menos 5.000 personas resultaron heridas en la tragedia y decenas de personas siguen desaparecidas.
Durante las protestas del sábado, un grupo de manifestantes irrumpió en el Departamento de Estado. Algunas de las miles de personas que llegaron a la plaza principal de la capital libanesa colgaron cuerdas simbólicas en la Plaza de los Mártires para que los funcionarios responsables de la explosión que devastó gran parte de la capital fueran ahorcados.
La tragedia se produjo por la explosión de miles de toneladas de nitrato de amonio que no se habían almacenado adecuadamente en el puerto durante seis años. La explosión, aparentemente causada por un incendio, fue la más grande en la historia del Líbano y dejó a cientos de miles de personas sin hogar. Según el gobierno de Beirut, causó daños estimados en $ 10 a 15 mil millones.
El desastre ha llevado la ira popular a nuevos niveles en un país que intenta recuperarse de una crisis económica y financiera sin precedentes y al borde de la bancarrota. Se culpa a la clase dominante, compuesta principalmente por ex líderes de la era de la guerra civil, por la corrupción generalizada, la incompetencia y la mala gestión que contribuyeron a la explosión del martes.
«Deténgase o cuelgue», decía una pancarta de los manifestantes que también planeaban realizar un funeral simbólico por los muertos. También se instalaron cuerdas a lo largo de los puentes fuera del puerto.
Uno de los participantes, Khodr Ghadir, de 23 años, dijo que la cuerda era un símbolo de advertencia para todos los que han estado en el poder durante 30 años. «Lo que sucedió fue una chispa para que la gente volviera a las calles», dijo.
Un letrero tenía los nombres de los muertos sobre una foto de la enorme nube en forma de hongo que había causado la explosión. «Estamos aquí para usted», agregó.
En un discurso televisado el sábado por la noche, el primer ministro Hassan Diab dijo que la única solución sería celebrar elecciones anticipadas, que propondría en un proyecto de ley. Instó a todos los partidos políticos a resolver sus diferencias y acordó permanecer en el cargo durante dos meses para que los políticos tengan tiempo de trabajar en reformas estructurales.
Sin embargo, era poco probable que la oferta calmara la creciente ira en las calles.
En el centro de Beirut, los manifestantes arrojaron piedras a las fuerzas de seguridad que respondieron con fuertes gases lacrimógenos. Cerca del Parlamento, los manifestantes intentaron saltar las barreras que bloqueaban las calles para los legisladores. Los manifestantes luego prendieron fuego a un camión que formaba parte de la operación para erigir barreras en una carretera que conduce al Parlamento.
Al menos 142 personas resultaron heridas en los enfrentamientos y 32 de ellas tuvieron que ser hospitalizadas, según Cruz Roja. Varios manifestantes fueron vistos con sangre en sus rostros cuando fueron trasladados a otro lugar para llamar la atención. En algún momento se escucharon disparos, pero no se pudo conocer su origen.
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