WASHINGTON – El tuit sorpresa del presidente Trump la semana pasada de que sacaría a todas las tropas estadounidenses de Afganistán para Navidad no es la única misión militar importante que podría reducir o terminar abruptamente a medida que se acerca el día de las elecciones.
Trump ha dicho a asesores principales que también le gustaría ver planes para retirar todas las fuerzas estadounidenses en Somalia, a pesar de las advertencias de altos funcionarios militares y antiterroristas de que hacerlo fortalecerá la filial mortal de Al-Qaeda allí y cederá tierras estratégicas en África Oriental a China y China. sería Rusia.
El presidente envió señales contradictorias el mes pasado cuando afirmó que las fuerzas estadounidenses «no están en Siria» excepto para proteger los campos petroleros de la región. Sus comentarios se produjeron el día en que el Pentágono dijo que enviaría vehículos de combate Bradley, más patrullas de aviones de combate y unas 100 tropas adicionales al noreste de Siria después de que un vehículo blindado ruso embistió a una patrulla terrestre estadounidense allí en agosto e hirió a siete soldados.
«Estamos en todos estos lugares diferentes, peleando en países de los que nadie ha oído hablar y duele porque estamos desgastando sus fuerzas armadas», dijo Trump en una entrevista con Fox Business la semana pasada. “Y siempre tenemos que estar preparados para China, Rusia y estos otros lugares. Tenemos que estar preparados. «
Pero incluso los comandantes militares de alto rango han tratado de distanciarse de sus comandantes en los pronósticos de retiro de tropas del jefe, lo que los tomó por sorpresa. Y los críticos dicen que el presidente está exponiendo al país a riesgos de seguridad nacional aún mayores al intentar cumplir una promesa electoral de traer a casa tropas estadounidenses de «guerras interminables».
«No hay una estrategia, sólo hay elecciones», dijo Kori Schake, quien dirige los estudios extranjeros y de defensa en el American Enterprise Institute.
Las últimas noticias sobre posibles retiros de tropas se produjeron esta semana cuando altos funcionarios del gobierno dijeron que Trump había informado a sus asesores principales que tenía la intención de retirar las fuerzas estadounidenses de Somalia, confirmaron un informe anterior de Bloomberg News y agregaron más detalles.
Una idea que se está considerando es eliminar la mayoría o la totalidad de las fuerzas terrestres del país, incluidas las que entrenaron y asesoraron a las fuerzas somalíes, y poner fin a los ataques destinados a convertir al Shabab, en el más grande y activo de Al Qaeda. subsidiaria global, luchar o degradar. La lucha contra el terrorismo, el uso de drones, la presencia de tropas en los países vecinos y los ataques selectivos contra miembros individuales de Shabab que se cree que están planeando ataques terroristas fuera de Somalia parecen seguir siendo permisibles.
La Casa Blanca convocó una pequeña reunión de altos funcionarios a fines de la semana pasada para discutir el llamado de Trump a opciones de retiro de tropas más drásticas, según tres funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato.
Los funcionarios involucrados en la discusión incluyeron al secretario de Defensa Mark T. Esper y al general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto.
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Un portavoz del Pentágono remitió las preguntas sobre las deliberaciones al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, donde un portavoz declinó hacer comentarios.
Actualmente hay alrededor de 700 soldados estadounidenses en Somalia. La mayoría son fuerzas especiales estacionadas en un pequeño número de bases en todo el país. Sus misiones incluyen entrenar y asesorar al ejército somalí y a las fuerzas antiterroristas, así como llevar a cabo redadas para matar o capturar a los Shabab.
El Shabab ha emitido nuevas amenazas específicas contra los estadounidenses en el este de África, e incluso contra los Estados Unidos, en los últimos meses. Después de una pausa a principios de este año, ha intensificado una campaña de coches bomba en Somalia, dijeron funcionarios estadounidenses de inteligencia y contraterrorismo.
Varias señales siniestras sugieren que Shabab está tratando de extender sus operaciones mortales mucho más allá de su base de operaciones y atacar a los estadounidenses siempre que sea posible, amenazas que han llevado a 46 ataques estadounidenses con aviones no tripulados en lo que va de año para aniquilar a los conspiradores. El año pasado hubo 63 ataques con drones, casi todos contra combatientes de Shabab, algunos contra una rama del Estado Islámico.
En los últimos años, el Shabab, que los analistas de inteligencia estadounidenses estiman que tiene entre 5.000 y 10.000 combatientes, ha perdido muchas de las ciudades y pueblos que alguna vez controló. A pesar de un número récord de ataques con aviones no tripulados estadounidenses, el grupo se ha convertido en una organización más ágil y mortal que lleva a cabo ataques a gran escala contra objetivos civiles y militares en Somalia y los países vecinos.
«La retirada de las fuerzas estadounidenses de Somalia le dará al Shabab una ventaja estratégica crítica en el conflicto en Somalia y aumentará enormemente la amenaza terrorista en África Oriental, incluso para estadounidenses y objetivos estadounidenses», dijo Tricia Bacon, especialista en Somalia de la American University. en Washington y ex analista antiterrorista del Departamento de Estado.
El coronel Christopher P. Karns, el principal portavoz del Comando de África del ejército, se negó a comentar sobre la urgencia de Trump de retirar las tropas de Somalia. En cambio, el coronel Karns ofreció una defensa para la misión actual.
«El Comando de África de Estados Unidos continúa entrenando a las fuerzas somalíes, monitoreando a Al Shabab e interrumpiendo y desmantelando una peligrosa red terrorista de Al Shabab cuyas ambiciones a largo plazo son atacar a Estados Unidos», dijo en un comunicado.
El coronel Karns también señaló la estrategia más amplia del Pentágono para contrarrestar las amenazas de Moscú y Beijing en todo el mundo. «Si nos fijamos en la competencia mundial por el poder en África, este es un lugar donde China y Rusia están tratando de ser grandes y continúan priorizando actividades, especialmente en términos económicos», dijo.
Incluso algunos de los aliados republicanos más decididos de Trump en el Congreso le advierten sobre los recortes profundos de tropas en Somalia.
«Esa estrategia funcionó y nuestra presencia continua allí impidió que Al Shabab se afianzara en la región», dijo el senador James M. Inhofe, republicano de Oklahoma y presidente del Comité de las Fuerzas Armadas, en un comunicado. Inhofe expresó la esperanza de que Trump «no emprenda ninguna acción que pueda hacer que nuestra estrategia pierda el terreno que hemos ganado».
La reacción militar contra las grandes retiradas en Somalia se produjo después de que el general Milley se distanciara la semana pasada de los anuncios repentinos y contradictorios de la Casa Blanca sobre la retirada de las tropas afganas.
Sin advertir al Pentágono, el asesor de seguridad nacional Robert C. O’Brien dijo a una audiencia en Las Vegas el miércoles pasado que Estados Unidos reduciría sus tropas en Afganistán a 2.500 a principios del próximo año. Eso sorprendió a los funcionarios del Departamento de Defensa y los altos comandantes militares, quienes dijeron que todavía estaban operando bajo órdenes de reducir el número de tropas a 4.500 para fines del otoño.
Trump luego se sumó a la confusión cuando contradijo a O’Brien horas después y sugirió un horario a través de Twitter para Navidad para llevar a todas las tropas a casa.
«¡Deberíamos tener el pequeño número restante de nuestros VALIENTES hombres y mujeres que estarán en casa en Afganistán para Navidad!» el escribio.
El general Milley, que no estaba dispuesto a interrumpir la buena relación de trabajo que ha construido con el presidente, cuestionó, no obstante, la cronología acelerada y los mensajes conflictivos de retirada de tropas. No criticó al Comandante en Jefe, pero sí discutió los comentarios del asesor de seguridad nacional.
«Creo que Robert O’Brien o cualquier otra persona puede especular como mejor le parezca», dijo el general Milley en una entrevista con NPR el domingo. «Me embarcaré en un análisis riguroso de la situación en base a las condiciones y planes que conozco y mis discusiones con el presidente».
En el noreste de Siria, el comando central del ejército envió refuerzos a la región muy disputada el mes pasado después de que los rusos embistieron deliberadamente el vehículo estadounidense.
Los funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono criticaron a los rusos por lo que los funcionarios estadounidenses llamaron una agresión imprudente. Pero Trump guardó silencio sobre el episodio, lo que llevó a los demócratas a verlo como el último ejemplo del fracaso del presidente para cuestionar la creciente hostilidad de Rusia hacia Occidente. Esto incluye entrometerse en las elecciones y recompensar a las tropas estadounidenses en Afganistán.
El exvicepresidente Joseph R. Biden Jr., el candidato presidencial demócrata, reprendió al Sr. Trump por no abordar públicamente el conflicto en Siria: “¿Escuchó al presidente decir una sola palabra? ¿Levantó un dedo? «, dijo en un discurso en Pensilvania el 31 de agosto.
Los comandantes militares estadounidenses se mostraron cautelosamente optimistas de que el presidente no retiraría a ninguno de los más de 600 soldados en Siria, al menos por el momento. Estas tropas están ayudando a los aliados kurdos sirios a llevar a cabo misiones antiterroristas contra los restos del Estado Islámico.
Sin embargo, esos mismos comandantes tienen recuerdos muy vívidos de la inclinación de Trump por ir a Twitter para pronunciar un nuevo cambio de política, como lo hizo cuando anunció una retirada anterior de tropas de Siria en 2018 sin informar al Pentágono. Este movimiento resultó en la renuncia de Jim Mattis como secretario de Defensa.
Con menos de tres semanas para el día de las elecciones, los funcionarios del Pentágono se están preparando para enfrentar las ramificaciones de otra posible predicción de las tropas presidenciales.
«¿Cómo podemos reducir el riesgo de que las tropas estadounidenses se retiren de estos lugares?» dijo Seth G. Jones, director del Proyecto de Amenazas Transnacionales en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington. «Escucho grillos. Esa no es una receta para una política exterior sólida».
Charlie Savage contribuyó a la cobertura.