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Un jueves en Hartford, Connecticut, el portero del Toronto FC Quentin Westberg reflexionó sobre la división de llegar a la Copa MLS el 12 de diciembre, pero también con ganas de volver a ver a su familia. Mientras tanto, el director deportivo del equipo, Jim Liston, planeó un viaje a Lowe para comprar 15 botes de basura para que los jugadores pudieran darse un baño de hielo después del entrenamiento. El gerente Greg Vanney estaba preocupado por la salud de su equipo y la falta de tiempo de ejercicio que permitía el horario.

Esta es la vida de un equipo que no solo intenta superar la pandemia de COVID-19, sino que también se ve obligado a hacerlo desde casa.

Debido a las restricciones de viaje entre EE. UU. Y Canadá, TFC, al igual que los otros dos equipos canadienses de la liga, Montreal Impact y Vancouver Whitecaps, ha establecido una «base» en EE. UU. Para el resto de la temporada. Toronto estaba estacionado en Hartford. (Vancouver Whitecaps se quedó en Portland y compartió la palabra con Timbers, mientras que Montreal Impact compartió el uso de las instalaciones de los New York Red Bulls en Harrison, Nueva Jersey). Esto se suma a casi todos los equipos que cayeron casi un mes en julio. La MLS está de vuelta en el torneo fuera de Orlando, Florida.

Los Rojos pasaron aproximadamente siete semanas en Toronto jugando una serie de partidos contra equipos canadienses. A mediados de septiembre, el resto de la temporada regular, y el traslado temporal a Hartford, llamaron la atención. La naturaleza vagabunda de la campaña llevó a Liston a bromear diciendo que estaba listo para discutir «las cinco temporadas» que el equipo ha atravesado hasta ahora. Para Vanney y los jugadores, sin embargo, la campaña requería un enfoque especial.

«Mucho de lo que hemos hecho aquí, y lo que estamos tratando de predicar aquí, es simplemente tomar el control de lo controlable y no involucrarnos demasiado en las cosas que no podemos», le dijo Vanney a ESPN. «Únase y aproveche al máximo la situación».

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Toronto lo ha logrado en gran medida a pesar de su odisea. Si bien hubo decepción por perder el Supporters ‘Shield para el Philadelphia Union, TFC tuvo marca de 7-3-2 durante su período en Hartford, terminando con el segundo mejor récord de la liga. Sin embargo, los desafíos seguían siendo inmensos. Estar fuera de casa es bastante difícil, pero el tiempo que pasas fuera de tu familia y seres queridos ejerce una gran presión sobre tu psique, aunque Vanney ocasionalmente ha permitido que los jugadores viajen a Toronto en cuarentena para ponerse al día para conectar a los familiares.

«Es muy diferente, muy desafiante y emocionalmente agotador», dijo Westberg sobre su experiencia en Hartford.

Westberg probablemente ha tenido más dificultades que la mayoría de los demás. El portero de TFC está casado y tiene cuatro hijos, incluida una niña que nació en junio. Por esta razón, Westberg y su esposa Ania decidieron a fines de septiembre que sería mejor para ellos y sus hijos regresar a su Francia natal para estar rodeados de una familia. Westberg la calificó como «la decisión menos mala», pero aún existen dificultades.

«Soy una persona muy equilibrada y este año ha sido muy desafiante», dijo. «Todavía estoy bastante parejo, pero me guardo mucho para mí y seguramente habrá algunos días difíciles para ver a tu familia [struggle] de tu ausencia. «

La imposibilidad de estar en casa afectó a los jugadores y al personal de otras formas. Hay formas de romper con el juego en Toronto. Estar con amigos, seres queridos o incluso en un entorno familiar puede ser la mejor medicina para olvidarse de un mal juego o sesión de entrenamiento. Pero en Hartford, en el hotel del equipo, ese escape es casi imposible, incluso con jugadores que intentan distraerse con lecturas o lecciones en línea.

«En realidad, no se desenchufa el enchufe», dijo Westberg. «Tu familia FaceTime o esto o aquello, pero es demasiado corto. Estás 100% concentrado en tu fútbol y todo tu día depende esencialmente de estar listo para cualquier actividad futbolística que tengas a continuación, Ya sea entrenando o jugando, es bueno para tu cuerpo, es genial para tu forma de comer y tu forma de hacerlo. [train]. Pero mentalmente no estás tan fresco como tu cuerpo. «

Eso no significa que la ruptura solo tenga aspectos negativos. También existe una mentalidad de nosotros contra el mundo que Toronto ha adoptado a medida que sus jugadores y su personal experimentan la temporada de una manera muy diferente a la mayoría de los otros equipos. Los empleados del equipo han hecho todo lo posible para hacer de su entorno un hogar lejos del hogar, ya sea personalizando los vestuarios en Rentschler Field o marcando los alrededores de los empleados del hotel con los colores TFC. El hotel llegó tan lejos como para traer a un barista que siempre podía darles su café a los jugadores. Los grupos de apoyo incluso han colocado pancartas para transmitir el hecho de que los jugadores serán recordados.

El cuidado que TFC muestra a los jugadores se ha extendido para incluir a las familias en casa. El club ofrece comidas a sus seres queridos tres veces por semana.

En el aspecto logístico, Liston se aseguró de que uno de los gimnasios utilizados en MLS fuera devuelto al hotel TFC Hartford y señaló que la comida del hotel «es posiblemente la mejor que hemos probado en la calle».

También se han realizado esfuerzos para crear nuevas rutinas. El entrenador asistente Jason Bent, también conocido como DJ Soops, ha sido responsable de la selección de la música previa al juego durante los últimos 18 meses, una tarea que no es fácil para un equipo con una presencia internacional considerable. En Hartford, Bent hizo una reserva el jueves por la noche para tocar música en un área del hotel. Incluso se transmitirá en vivo en Instagram o Twitch para aquellos que prefieren relajarse en sus habitaciones.

«»[We] lo abrieron a los jugadores y al personal y básicamente a cualquier persona que forma parte de nuestra vejiga para relajarse, escuchar música y simplemente disfrutar de la compañía de los demás «, dijo Bent». Disfruto haciendo feliz a la gente. Si ayuda a todos, incluso en lo más mínimo, no tengo ningún problema en organizar y filmar el set. «

Para Vanney, la pandemia y operar fuera del mercado local del equipo presentaba una serie de desafíos. Dijo que el equipo utilizó tres instalaciones de entrenamiento diferentes de Hartford con diferentes condiciones de campo. Reconoce que los viajes a casa son vitales para la salud mental de sus jugadores y personal, pero los descansos también significan menos tiempo en el campo de práctica. El horario comprimido, que en ocasiones incluía juegos cada tres o cuatro días, también tuvo un impacto. Incluso los mejores planes para la rotación de escuadrones se vieron afectados cuando surgieron lesiones menores.

«Tenemos a muchas personas en diferentes posiciones porque necesitan un tratamiento o mantenimiento especial para volver a estar en forma y saludables», dijo Vanney. «Así que son muchas cosas diferentes al mismo tiempo, y ese fue el desafío».

La recuperación de los juegos se vio dificultada por el hecho de que TFC no tiene las mismas instalaciones que en casa, de ahí el viaje de emergencia de Liston a Lowe’s para crear baños de hielo improvisados ​​para los jugadores. Luego están las diferentes formas en que los jugadores lo están haciendo en las calles en comparación con en casa, especialmente en medio de la pandemia.

«Realmente no hay vida fuera del hotel», dijo Liston. «»[At home]Puedes pasear al perro por la tarde o salir a caminar con tu esposa, novio, novia o familia y estás en movimiento. La recomendación [here] es quedarse. Así que tienes una población realmente activa y deportistas profesionales a los que les pedimos que se establezcan para el resto del tiempo, una especie de estancia en un hotel desde el punto de vista de COVID y seguridad. Esto tampoco es óptimo para la recuperación. «

También están las comodidades del hogar que ya no están disponibles en la calle y pueden afectar el sueño.

«El sueño es la herramienta más importante en la recuperación y definitivamente fue un desafío», dijo Liston. «Hacemos cuestionarios de bienestar y los resultados sobre la calidad del sueño y las horas de sueño simplemente disminuyen».

Otro cambio fue viajar el mismo día, lo que provocó reacciones encontradas por parte de los jugadores y el personal de TFC. Vanney y Westberg están en general a favor, diciendo que les recuerda cuando jugaron en Francia. Volar de regreso la misma noche también significa que no se pierde un día de entrenamiento. Liston tiene una perspectiva diferente ya que prefiere llegar el día anterior y luego irse el mismo día.

«Yo creo que [same-day travel] Es un día muy largo «, dijo.» Y definitivamente hay un impacto negativo en el rendimiento si realiza tres viajes en autobús y un viaje en avión antes del partido. Llegas a casa, pueden ser las 12:30 p.m., pero también puede ser la 1:30 a.m. y ahí sabes que nuestros valores de bienestar, horas de sueño y calidad simplemente desaparecen. Cuando tienes tantos juegos seguidos, no puedes recuperar tu sueño. «

Con los playoffs programados para comenzar el 24 de noviembre para TFC, el final está a la vista, aunque conduce a una gama compleja, e incluso contradictoria, de emociones.

«Esa es la parte difícil. Los extraño mucho», dijo Westberg sobre su familia. «Pero en cierto modo, quiero verlos como [late] como posible en diciembre porque obviamente existe la idea de que queremos hacerlo bien en los playoffs y seguir. TFC ha establecido altos estándares y altas expectativas en el pasado. Es una carga pesada de soportar, pero también emocionante. «

Gane o pierda, es una temporada que nunca olvidará.

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