Eitan Halley y sus amigos esperaban con ansias el Festival Nova el otoño pasado, en parte porque las entradas eran asequibles.
“Todos estábamos buscando trabajo, así que realmente no teníamos mucho dinero”, dijo Halley, de 28 años. “Cuando salieron las entradas para Nova, eran realmente baratas. A todos nos encantaba ir a fiestas y parecía perfecto hacerlo justo antes de una. [school] Comenzó el año”.
Halley y sus amigos no sabían de antemano la ubicación exacta del festival – parte de su mística – pero planeaban conducir hacia el sur hasta Be’er Shiva, un kibutz en el área, unos días antes para recoger suministros.
“Recuerdo conducir, mirar por la ventana, ver Gaza y pensar en mi tiempo en el ejército y hacer guardia a unos kilómetros de donde estoy ahora”, dijo Halley. “Cres en Israel y de alguna manera te sientes muy seguro. Aunque cada año o dos oyes sirenas y ves cohetes explotando sobre tu cabeza, tienes la sensación de que tienes un ejército y un gobierno muy estables. Y luego esto: “Algo así sucede”.
Cuando se anunció la sede del Nova Festival, el grupo estaba emocionado. Fueron al sitio, montaron sus tiendas de campaña y empezaron a divertirse. Había DJs de trance tocando y mucha gente bebiendo, bailando y consumiendo drogas. La gente se quedó despierta toda la noche y la fiesta alcanzó su punto máximo al amanecer.
Pero el baile y la diversión rápidamente dieron paso a la violencia y el miedo.
En la mañana del 7 de octubre, los combatientes de Hamás atravesaron la valla fronteriza con la Franja de Gaza en 60 lugares diferentes. Según Israel, unas 1.200 personas fueron asesinadas y más de 251 fueron tomadas como rehenes en el ataque de Hamás.
El ataque desencadenaría una respuesta militar israelí que conduciría a una Catástrofe humanitaria en Gaza Según el Ministerio de Salud, hasta ahora más de 41.000 palestinos han muerto en el enclave dirigido por Hamás. Los ataques aéreos israelíes en la Franja de Gaza continúan.
La primera señal de que algo andaba mal fueron las luces de los cohetes.
“Miro hacia arriba y veo los cohetes más grandes que he visto en mi vida. Y quiero recordarles que he estado en la frontera de Gaza en otras guerras, así que he visto cohetes volando sobre mi cabeza, pero nunca los había visto a ese volumen», dijo Halley.
El grupo volvió corriendo a su coche y se dirigió hacia la entrada del festival por la que habían entrado. Pronto se encontraron en un atasco.
“No teníamos ningún lugar a donde movernos. Todos entraron en pánico. Los cohetes explotaron sobre nuestras cabezas. No sabíamos si estábamos a salvo o no, solo sabíamos que teníamos que salir de allí. De repente un tipo nos grita: «Hay otra entrada allí. En el momento en que dijo eso, nos dimos la espalda». El coche dio la vuelta y se dirigió en la otra dirección.
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El grupo llegó a la carretera principal y giró a la derecha para regresar a Be’er Shiva, donde habían pasado los últimos días. Muchos otros giraron a la izquierda hacia Tel Aviv.
«Todas las personas que se fueron a la izquierda atacaron a los terroristas y muchos de ellos no lograron salir», dijo Halley.
El grupo condujo durante varios minutos, con los cohetes zumbando sobre sus cabezas, hasta que pasaron por un pequeño refugio al costado de la carretera. Era una estructura temporal para proteger al público de ser sorprendido conduciendo durante los ataques con cohetes. No había ninguna puerta que se cerrara, sólo una pared que protegía la entrada de los escombros voladores.
El grupo se detuvo y corrió hacia adentro para encontrar el refugio ya lleno de gente. La gente siguió entrando, incluidos Aner Shapira y Hersh Goldberg-Polin, hasta que entró un último grupo de tres y dijeron que huían de los terroristas que disparaban contra su coche.
“Y en ese momento mi corazón dio un vuelco y me di cuenta de que algo malo iba a pasar”, dijo Halley. “Recuerdo que unos segundos después de que eso sucediera, escuchamos autos detenerse, un grupo de personas saltó y gritó en árabe, y comenzaron a disparar en la entrada”.
Halley dijo que todos en el refugio intentaron pedir ayuda (llamaron a la policía o al ejército) pero no importa con quién hablaron, no pudieron conseguir que nadie acudiera en su ayuda.
«Hablo con ellos y les digo que nos dispararán y tratarán de secuestrarnos o matarnos y no obtenemos ninguna respuesta», dijo Halley.
Luego le dispararon el teléfono y se dio cuenta de que los terroristas estaban arrojando granadas al búnker.
Shapira, que había entrado antes con Goldberg-Polin, inmediatamente saltó a la acción, recogió las granadas reales del suelo y las arrojó por la entrada del refugio.
“Estaba concentrado. Entendió que tenía una misión y no quería hacer nada más que quedarse allí. No estaba planeando esconderse o huir ni nada por el estilo. Sólo quería luchar. “Seguir con vida”, dijo Halley.
Los proyectiles seguían llegando. Shapira atrapó y lanzó hacia las ocho hasta que “en algún momento hubo una explosión realmente grande y volé hacia atrás. Alguien voló hacia mí y cuando finalmente me levanté, recuerdo que Aner ya no estaba de pie. Se había ido.» «Creo que Hersh perdió la mano debajo del codo», dijo Halley.
Los atacantes lanzaron más granadas y Halley dice que se encargó de lanzarlas hacia atrás hasta que lanzaron dos a la vez y una explotó. Quedó inconsciente y cuando finalmente despertó, vio a un atacante enmascarado atropellarlo en el refugio, portando un AK-47 y luciendo un pañuelo en la cabeza con el símbolo de Hamás.
“Recuerdo que se podía ver su boca a través de la máscara. «Tuvo una pequeña apertura y sonrió como si fuera un juego que ganaron, y pude mantener los ojos abiertos por un segundo antes de desmayarme nuevamente», dijo Halley.
Los atacantes comenzaron a tomar rehenes, entre ellos Goldberg-Polin, un israelí-estadounidense. Seis rehenes fueron asesinados en septiembre poco antes de que las fuerzas israelíes los encontraran. El cuerpo de Goldberg-Polin fue encontrado en un túnel bajo la ciudad de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza.
En el refugio de animales, Halley había sobrevivido a la explosión de la granada.
“Verificaron si todavía estaba vivo. No sé cómo lo recuerdo porque estaba afuera. Estaba 100% fuera. y simplemente me pasaron por alto”, dijo.
Los atacantes rociaron los cuerpos restantes con balas y cuando Halley despertó, ya habían abandonado el refugio.
“Me di cuenta de que estaba sentado sobre una pila de cadáveres y creo que éramos siete los supervivientes. Había otras dos o tres personas que resultaron gravemente heridas. Intentaron estar lo más silenciosos posible porque sabían que podían hacerlo. «Si hace ruido, los terroristas podrían entrar y lanzar otra granada y no podríamos hacer nada. Y eso todavía me persigue hasta el día de hoy”, dijo Halley. “Ya no podían estar callados y empezaron a gritar porque tenían heridas de bala o metralla de las granadas… En algún momento simplemente dejaron de gritar y estoy casi seguro de que en ese momento murieron o ella murió de un momento”. Tiempo después y desde ese momento estuvimos allí otras seis horas.
Halley y los demás finalmente fueron encontrados por el padre de un asistente al festival que había recibido una llamada frenética de su hijo en el refugio. Cuando recibió la llamada, tomó un arma y condujo hasta el lugar.
Logró solicitar apoyo del ejército y finalmente metieron a Halley en un jeep y lo llevaron a Be’er Shiva.
“Recuerdo haber visto al costado de la carretera; ni siquiera sé cuántos, pero había muchísimos autos que parecían disparados. Muchos de los autos tenían ocupantes dentro, por lo que se podía ver que estaban muertos”, dijo Halley.
De las más de 3.000 personas que asistieron al Nova Music Festival, 364 fueron asesinadas y otras 44 fueron devueltas a Gaza como rehenes. Cientos más resultaron heridos y miles siguen recibiendo asesoramiento psicológico. Algunos se han quitado la vida.
Halley es una de las supervivientes que dejó cicatrices tanto físicas como psicológicas.
“Podría llorar a mitad del día sin ningún motivo”, dijo. «Es muy, muy difícil».
“Creo que todavía me duele la cabeza por las explosiones y por los desmayos. Mareos, náuseas, estoy perdiendo el equilibrio, creo que por los tímpanos. Mi audición resultó dañada. «Obviamente, de repente dormir se vuelve mucho más difícil», dijo. «Todavía tengo astillas en la mayor parte de mi cuerpo. A veces todavía siento que me arde la piel».
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Halley dijo que trata de evitar cosas que le traigan recuerdos del ataque.
«Realmente no he escuchado música trance desde el 7 de octubre y no estoy realmente listo para escucharla hoy», dijo. “Algún día espero poder volver a ir a fiestas, bailar y pasar un buen rato como antes”.
Halley es uno de varios asistentes al festival que compartieron sus historias de supervivencia en “We Will Dance Again”, un documental de See It Now Studios. Transmítelo ahora en Paramount+.
