¿Un supuesto narcotraficante de China está invirtiendo millones en un puerto de Laos?

Actualmente, la mayor atracción de la región es un enorme casino, que atiende principalmente a visitantes de China continental, donde casi todos los juegos de azar son ilegales, así como a extranjeros, ya que los juegos de azar están prohibidos para los laosianos.

Sin embargo, hay planes para una expansión masiva.

El gobierno de Laos permite que la GTSEZ opere con una supervisión limitada de las autoridades centrales para, teóricamente, fomentar más inversiones. Funcionarios fuera del país temen, sin embargo, que las autoridades laosianas hayan firmado un Acuerdo de Fausto, que permitirá el control comercial en la región fronteriza contra un presunto rey de la droga a cambio de crecimiento económico.

Se desconoce el papel exacto de Zhao en el nuevo puerto, que se encuentra a unos 19 km río arriba del casino. Pero el hecho de que asistiera a la colocación de la primera piedra con un viceprimer ministro de Laos y el gobernador provincial ha llamado la atención de las fuerzas del orden y los funcionarios gubernamentales fuera del país.

Si Zhao es el inversor legítimo que dice que es, el proyecto podría ser simplemente un ejemplo inteligente de integración vertical. La construcción de un puerto moderno en una zona poco común de Laos podría ayudar a dar servicio a una nueva ciudad turística.

«Poner una infraestructura así en manos de este caballero y su empresa es francamente increíble», dijo Douglas. «Estamos realmente preocupados».

Los supuestos vínculos de Zhao con el proyecto

La empresa real detrás de la nueva inversión es Osiano Trading Sole Co., Limited, según el artículo de Vientiane Times. Khonekham Inthavong, a quien los medios estatales informaron como el presidente de Osiano Trading Sole Co., dijo que el proyecto fue diseñado para promover el comercio de bienes y servicios en Laos, particularmente en el Triángulo Dorado.

Inthavong dijo que el proyecto es una empresa conjunta «entre socios nacionales y extranjeros con una amplia experiencia en la construcción en el área», según el Vientiane Times. Agregó que su empresa fue fundada en 2012 «bajo las regulaciones de Laos con una red de intereses comerciales que incluye desarrollo turístico y agricultura, construcción de carreteras y puertos, bienes raíces, seguros y una institución de microfinanzas sin depósito».

Sin embargo, Inthavong y Osiano Trading Sole Co. parecen haber surgido de la nada en los últimos dos años. La búsqueda de Inthavong y su compañía en los medios de Laos y en Internet muestra noticias de algunas inversiones este año, pero nada antes de 2019.

Una búsqueda en el registro mercantil de Laos nubló aún más el agua. Muestra que Osiano Trading Sole Co.fue registrada por Yoma Inthavong en julio de 2020. No está claro si esta persona está relacionada con Khonekham Inthavong.

Pero Khonekham Inthavong registró otra empresa con un nombre similar en 2018, Osiano Land and Investment Sole Co. No está claro qué relación tienen estas dos empresas entre sí.

CNN no pudo comunicarse con Osiano Trading Sole Co; Osiano Land and Investment Sole Co.; o Khonekham Inthavong para comentar. Ninguna de las empresas tenía un número de teléfono, una dirección de correo electrónico o una dirección física exacta en los datos de registro de la empresa de Laos. No parecen tener sitios web, cuentas de redes sociales ni ningún tipo de presencia en la web, lo cual es inusual para una empresa aparentemente involucrada en un proyecto tan grande. Los mensajes enviados a una cuenta de Facebook aparentemente propiedad de Inthavong quedaron sin respuesta.

A pesar de la falta de conexión de Zhao con el puerto en el papel, Douglas dijo que «los puntos de conexión entre Zhao Wei y Osiano no son difíciles».

«Según la información que recibimos, Zhao se está asociando con Osiano para expandir el alcance de su zona económica especial», dijo Douglas.

En respuesta a una solicitud de comentarios, el Ministerio de Seguridad Pública de Laos remitió a CNN al Ministerio de Relaciones Exteriores de Laos, que no respondió a la carta formal de CNN. Las llamadas al Ministerio de Industria y Comercio de Laos no recibieron respuesta.

¿Quién es Zhao Wei?

En las imágenes de los medios, a menudo ves a Zhao, de 68 años, con una sonrisa amplia y segura de sí misma.

No parece haber entrevistado a ningún medio en inglés en los últimos cinco años. Se negó a hablar con CNN sobre esta historia y no respondió preguntas por correo electrónico a través de un representante de GTSEZ.

Desde que tomó el control de la GTSEZ, Zhao ha hablado con los medios de comunicación chinos y laosianos en numerosas ocasiones para compartir su historia. Como él lo cuenta, es una historia clásica de la pobreza a la riqueza.

Zhao dice que nació el quinto de nueve hijos en una aldea rural en el norte de China. Su padre murió de cáncer cuando él tenía cinco años. Después de un breve entrenamiento formal, Zhao dice que aprendió por sí mismo la medicina tradicional china para mantener a su familia.

«Estudié medicina mucho porque quería ayudar y servir a los demás», dijo.

La pasión de Zhao por el espíritu empresarial, dice, se desató más tarde en la vida después de que un amigo lo invitó a unirse a una empresa maderera. No está claro cómo pasó de esa empresa a la industria del juego.

Después de supuestamente trabajar en casinos en Macao y Myanmar, Zhao construyó el suyo en una de las regiones más grandes del mundo productora de drogas ilícitas.

El Casino Kings Romans está ubicado en el Mekong en GTSEZ y es literalmente la joya de la corona: la enorme corona en el techo es visible sobre el Mekong en la vecina Tailandia. En los últimos años, han surgido nuevos edificios alrededor del casino, incluido un hotel bañado en oro aparentemente enorme.

Zhao dijo que su compañía también ha invertido en mejorar el nivel de vida de la población local mediante la construcción de escuelas, templos, carreteras y campos deportivos en Laos, Tailandia y Myanmar, alegando que CNN no puede verificar ni refutar esto.

«Está haciendo todos estos esfuerzos de relaciones públicas en China y Laos para crear la impresión de que en realidad soy uno de los buenos», dijo Jason Tower, un investigador con sede en Myanmar del Instituto de la Paz de Estados Unidos.

Zhao dice que él y sus empresas obedecen «estrictamente» la ley.

Por que el puerto es importante

Zhao y sus empresas prácticamente sentaron las bases de una ciudad turística con capacidad para 50.000 personas. Esto es No es un asunto menor si se tiene en cuenta que la GTSEZ se construyó en un terreno que era una jungla de Laos hace años.

Mucho de esto es gracias a la visión de Zhao.

«Estas personas son víctimas de las drogas porque no saben nada más», dijo en un perfil de 2011 en los medios estatales chinos.

«Creo que vale la pena usar el juego, que es un daño pequeño, para deshacerse del daño mayor, como las drogas», dijo Zhao.

En 2007, Kings Romans firmó un acuerdo con el gobierno de Laos para desarrollar conjuntamente una zona turística en la región. Tres años después, el Primer Ministro de Laos firmó un decreto que establecía formalmente la GTSEZ, arrendando efectivamente la tierra a Zhao durante 99 años.

El acuerdo estipulaba que la GTSEZ se ocuparía de sus propios asuntos, desde la planificación urbana hasta las finanzas municipales y la seguridad en ciertos casos. Los expertos extranjeros que monitorean el área dicen que las autoridades locales están respondiendo a Zhao, convirtiendo la zona en su «feudo personal». Douglas reclama en UNODC.

Por lo tanto, agregar un nuevo puerto para servir a este destino turístico emergente en una parte remota del mundo tiene un buen sentido comercial.

Según el artículo en los medios estatales de Laos que anuncian el proyecto Ban Mom, el puerto tardará tres años en construirse, y se agregarán otras instalaciones de apoyo como almacenes, centros de cuarentena de plantas y animales y dormitorios para el personal en los próximos nueve años Consecuencias.

Los expertos temen que, a pesar del rápido desarrollo en el puerto de Ban Mom, Laos esté cometiendo el mismo error que la GTSEZ: darle más poder a un hombre con una reputación dudosa en una parte sub-policial del mundo.

Brian Eyler, director de programas para el sudeste asiático en el Stimson Center, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que el proyecto portuario era redundante porque ya hay dos puertos bien establecidos en el lado tailandés del Mekong que facilitan el comercio desde China a Bangkok.

«La mayor parte del puerto no es necesaria para el tráfico comercial activo», dijo Eyler en un correo electrónico. «El puerto Ban Mom sólo facilitará el comercio entre China y el Kings Roman Casino (Zona Económica Especial del Triángulo Dorado). La mayor parte del comercio alrededor del casino es tráfico ilegal de drogas y vida silvestre y tráfico de personas».

Douglas dijo que el puerto podría llegar a su fin utilizado para transportar precursores químicos, los ingredientes para fabricar drogas sintéticas, al Triángulo Dorado y exportar el producto terminado a través del Mekong, una de las principales vías fluviales del sudeste asiático.

«Ya hay muchas acusaciones de que está (Zhao) es un lavador de dinero activo involucrado en el tráfico de drogas y diversas formas de delincuencia transfronteriza «, dijo Douglas». Si está involucrado en estas actividades, el puerto puede usarse para estas cosas. «

Esta fabricación a escala industrial de narcóticos sintéticos requiere un flujo constante de productos químicos para fabricar y hasta la fecha enviar precursores. Según Douglas, ingresar al estado de Shan fue un gran obstáculo logístico.

«El hecho es que hay pocas formas de introducir grandes cantidades de precursores en Myanmar», dijo. «Hay un viaje fácil a través de este puerto. Simplemente toma un bote río arriba durante seis u ocho horas».