Cómo reaccionan los museos británicos a Black Lives Matter

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Cuando los museos en el Reino Unido reabran el próximo mes, habrá un mundo nuevo: no solo uno de distanciamiento social y uso de máscaras, sino uno que puede estar entrando en una era cultural diferente.

La muerte del afroamericano George Floyd fue seguida por protestas globales por la justicia social y la igualdad racial. La furia por las estatuas que recuerdan a figuras controvertidas del pasado colonial británico ha puesto en foco los museos y sus colecciones, lo que algunos ven como un cambio generacional en sus actitudes.

Muchos museos han expresado su solidaridad con el movimiento Black Lives Matter, pero ¿qué medidas tomarán las palabras para aquellas instituciones que tienen vínculos con el pasado imperial de Gran Bretaña?

El profesor Dan Hicks es curador principal en el Museo Pitt Rivers en Oxford, una extensa colección antropológica con alrededor de 600,000 objetos de casi todos los países del mundo.

Fue preseleccionado hace 12 meses para el prestigioso premio «Museo del Año», un premio que se otorgó en parte por el trabajo revisionista que Hicks ha estado haciendo en la Colección Pitt Rivers durante cuatro años.

Hicks y sus colegas han reevaluado, contextualizado y presentado de nuevo muchos objetos desde la perspectiva de la cultura de la que proceden, en oposición a la del hombre blanco, británico y victoriano cuya colección etnográfica fundó el museo.

Hicks es una voz líder entre los profesionales del museo que exigen el regreso de los controvertidos bienes culturales que actualmente se encuentran en las colecciones urbanas nacionales y locales de Gran Bretaña.

Los artefactos más problemáticos, dice, son aquellos que fueron robados, saqueados o retirados por los británicos de donde fueron sometidos en el suelo.

«En este país, nunca estás a más de 150 millas de una propiedad africana saqueada», dice Hicks.

Los museos británicos han recibido solicitudes de reembolso de Australia, Asia y América del Sur. Pero son los de África quienes, según Hicks, son los más examinados.

«Tenemos que pensar muy cuidadosamente sobre los objetos [from Africa]. Donde está claro que fueron tomados como trofeos de guerra y por muy bien que reescribas etiquetas y vuelvas a contar la historia, no podrás contar una historia que no sea una sobre la victoria militar. En estos casos, tenemos que trabajar hacia un proceso de reembolso. «

Hicks dice que enfrenta las incómodas verdades de la Gran Bretaña colonial y un imperio construido sobre la esclavitud y la opresión de los pueblos indígenas de todo el mundo.

Hay algunos visitantes potenciales al área de captación de Pitt Rivers, dice, que le han dicho que no ingresarán al museo porque es «demasiado violento», una indicación de los objetos en exhibición que se consideraron botín de guerra.

«Específicamente, este es un período de tiempo en que nuestros museos de antropología se han utilizado con fines de racismo institucional, ciencia racial y dominación blanca. En este momento de la historia, eliminar esos íconos de nuestras instituciones no podría ser más urgente».

De estos, los llamados bronces de Benin o tesoros de Benin son el ejemplo más conocido de artefactos saqueados que los soldados británicos capturaron después de un ataque punitivo y asesino en el antiguo Reino de Benin (ahora Nigeria) en 1897.

No hay duda de que los bronces de Benin deben ser devueltos. Esta visión es compartida por la artista británica-nigeriana Yinka Shonibare, quien cree que las imágenes que posee el Museo Británico deberían imprimirse en Londres y exhibirse en Londres mientras se devuelven los originales a Nigeria.

«Es una cuestión de respeto e igualdad. Si robas la herencia de las personas, robas su psicología y tienes que devolverla», dice.

Hartwig Fischer, director del Museo Británico, no está de acuerdo. Aunque acepta que Nigeria ha solicitado la devolución del bronce, no cree que sus propiedades deban ser devueltas.

Él cree que una mejor manera de avanzar es una estrecha colaboración entre el Museo Británico y sus colegas en Nigeria, a los que prestaría los Bronces de Benin por largos períodos.

Esta es una conversación que está actualmente en curso e implicaría un intercambio más amplio de ideas y conocimientos.

La dramaturga Bonnie Greer ha sido vicepresidenta del Museo Británico durante cuatro años y está familiarizada con la controversia en torno a los Bronces de Benin.

«Me siento cómodo con ellos allí [in the British Museum]», ella dice.» Lo que hacen por mí como descendientes de personas esclavizadas es que me brindan consuelo y conexión.

«Los miro y puedo verme a mí mismo … lo que encuentro cuando veo objetos africanos en un museo occidental … me consuela».

Greer no cree que los bronces de Benin sean permanentes en el Museo Británico, y dice que los museos de todo el país deberían estar «de puntillas como bailarines, listos para decir la verdad, listos para escuchar, abrir una puerta». tener».

Agrega una mayor diversidad de opiniones e interpretaciones en los museos del país.

«La diversidad no solo lleva a las personas negras o con color a las instituciones. Escúchelas, ponga en práctica lo que dicen … Hay muchas personas que enseñan historia negra que saben muchísimo».

«Tráelos, déjelos tomar cursos e interpretar un objeto en conflicto».

Sara Wajid es directora de compromiso en el Museo de Londres y miembro del Museum Detox, una red de personas de color que trabajan en museos. Ella dice que casi no hay diferencias en las posiciones de liderazgo en las instituciones culturales británicas.

«En la mayoría de los museos, el lugar donde se ve a los trabajadores negros es en limpieza y seguridad. No los verá en los departamentos de curaduría, no los verá en la gerencia».

«Entonces, el primer paso hacia un museo descolonizado es el recorrido por BAME».

El Museo Británico confirma su razonamiento. Fischer lo describe como un museo en el mundo, pero admite que no hay curadores negros entre los aproximadamente 150 curadores. Es «un gran problema que tenemos que abordar».

Shonibare considera que la falta de curadores negros en el Museo Británico es inaceptable. «Hay muchas personas que están calificadas para este trabajo y creo que el museo debería echarle un vistazo. Sabes, si las vidas de los negros son realmente importantes, realmente se tomarán en serio estos problemas».

Fischer está de acuerdo y al mismo tiempo dice que los museos en el Reino Unido van en la dirección correcta. Él ve a Gran Bretaña como «pionera en la integración de los museos» porque «ha hecho una gran contribución a … abordar diferentes comunidades».

Al igual que con varias instituciones culturales del Reino Unido, el Museo Británico es producto del pasado colonial del país, incluida su participación en la trata de esclavos.

La institución con sede en Bloomsbury se fundó en la colección de Sir Hans Sloane, un hombre cuya gran riqueza provenía principalmente de una plantación de esclavos en las Indias Occidentales.

La enorme cantidad de dinero que generó la compañía jamaicana le permitió adquirir tantos artículos valiosos que los más de 71,000 artículos que había acumulado a su muerte, no solo la base de la colección del Museo Británico, sino también para el del Museo de Historia Natural en el sur de Kensington.

«El hecho histórico con el que tenemos que lidiar es que la esclavitud ha sido una parte integral de la economía europea durante siglos», dice Fischer. «Eso tiene que ser reconocido y abordado.

«Necesitamos ampliar el alcance, profundizar el trabajo y observar la historia de nuestra institución en su conjunto».

Shonibare está de acuerdo. «Vivimos en un mundo multicultural, los museos deben reflejar esta historia y esta historia. ¿Cómo llegamos aquí? ¿De dónde vino la riqueza? Es absolutamente importante que los museos hagan este trabajo de representación».

El artista cree que la muerte de George Floyd y las protestas posteriores son el comienzo de un nuevo movimiento que provocará cambios en la sociedad, una opinión con la que Fischer está de acuerdo.

Conversaciones «asombrosas»

«Lo que estamos experimentando es un enorme cambio en la percepción, y [the] direccionamiento [of] Un problema muy grande, a saber, el racismo, que debe abordarse. «

Él cree que su museo puede y debe hacer más, pero dice que los cambios no ocurren de la noche a la mañana. Sin embargo, según Wajid, esto es lo que está sucediendo.

«Entre el personal del Museo BAME y los gerentes y directores, la mayoría de los cuales son blancos, hubo discusiones muy serias e inusualmente abiertas sobre su actitud hacia Black Lives Matter, el antirracismo y el trabajo de descolonización del museo.

«He estado trabajando y abogando por una mayor igualdad en el sector cultural durante 25 años y por el tipo de honestidad y conversaciones profundamente desagradables que he escuchado [over the past three weeks] Son increíbles. «

Hicks también ha visto un cambio de actitud. «Hay un cambio generacional en el arte, la cultura y el patrimonio. Quizás hace una generación era aceptable hablar de préstamos y enfrentar al imperio usando estos objetos para contar mejor la historia».

«Ahora hay una nueva generación que realmente no compra esto, lo que el museo considera como un punto final como una idea obsoleta. En ninguna parte del arte y la cultura deberíamos pensar que nuestros museos no pueden desarrollarse y cambiar «.

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