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A principios de 2000, Carter era un All-Star recién formado, un goleador dinámico y uno de los nombres emergentes de la NBA, pero aún era una entidad extranjera que jugaba para los Toronto Raptors en Canadá. Se necesitaría un momento de generación para actuar en Oakland para alcanzar su perfil más alto.

Pero antes de que Carter pudiera convertirse en «Vinsanity», antes de que pudiera ofrecer uno de los momentos de estrellas más discutidos y famosos de la historia, no hubo competencia de volcadas.

Después del enfrentamiento deslumbrante entre Michael Jordan y Dominique Wilkins en el Concurso de clavadas de la NBA de 1988, el secreto feo de la liga fue que el evento fue un sello de aprobación. En la década de 1990, los concursantes estrella no pudieron ganar, y los que participaron en las competiciones a menudo se burlaron de los mates que administraron. La NBA se cansó como la atracción principal de All-Star el sábado por la noche, y en 1998, por primera vez en casi 15 años, la liga entró en el descanso fuera de temporada sin competencia de volcadas. «Cuando llegue el momento de descansar», dijo el comisionado de la NBA, David Stern, «descansaremos».

* Todos los títulos reflejan los que tuvieron lugar el 12 de febrero de 2000.

Russ Granik (Comisionado Adjunto, NBA): Tuvimos una lucha con la competencia de volcadas por un tiempo, en gran parte porque muchos de los mejores jugadores simplemente no la querían.

Rod Thorn (Vicepresidente Ejecutivo de Baloncesto, NBA): Se habló de que todos los mates que se podían hacer habían sido tratados y que tal vez algo se estaba poniendo rancio.

Mike Wise (columnista de la NBA, New York Times): Los Skywalkers más grandes ni siquiera competían. Era del Dr. J se acercó a Michael a Spud Webb a la volcada de Dee Brown, y en ese momento simplemente se jugó. Esta terminado.

Jonathan Feigen (Autor de la NBA, Houston Chronicle): Recuerdo las cosas generales que aún escuchamos: «Está pasado de moda». «Hemos visto todo lo que veremos». Todo eso se dijo entonces, y se dice ahora, y se dirá en 10 años.

David Steele (columnista, San Francisco Chronicle): Dijeron: «Sabes, fue una vez cuando Michael Jordan apareció todos los años y Dominique apareció todos los años y tenía personajes reales y novedades como Spud Webb, etc., etc.»

Elton Brand (Delantero, Chicago Bulls): El concurso Slam Dunk ha perdido un poco de gusto a lo largo de los años. Había muchas volcadas normales. Creo que Isaiah Rider tenía la clavada entre mis piernas y creo que Brent Barry dejó la línea de falta. Pero nada era demasiado sobresaliente.

Sabio: No hay truco en el patio de recreo que pueda revivir esto

Granico: Hubo cierta preocupación e incluso un poco de preocupación acerca de si era lo mejor o no, pero creo que teníamos dos o tres [dunk contests] seguidos que simplemente no cumplían con los estándares que queríamos atraer. Entonces dijimos: «Necesitamos respirar aquí y ver qué hacer».

Antes del fin de semana de All-Star de 1998 en el Madison Square Garden, un comité de empleados de la NBA, incluidos Stern, Granik, Thorn, y el presidente y director de operaciones de NBA Entertainment, Adam Silver, concluyeron que la liga tenía su slam anual No organizaría una competencia de volcadas. En su lugar habría una nueva competencia de tiro llamada 2-Ball, en la cual un jugador de la NBA trabajaría con un jugador de la WNBA en una competencia de tiro dos contra dos. En un mundo sin el concurso Slam Dunk de la NBA, las reacciones de los fanáticos, los medios y la liga en sí fueron mixtas.

Ánima: Yo diría que inicialmente fue unánime [to suspend the dunk contest]. La gente siempre hablaba de ambos lados, pero cuando se decía, todos entraban.

Sabio: No recuerdo que nadie se lo haya perdido. No recuerdo que nadie dijera: «Dios mío, la competencia de volcadas se ha ido».

Granico: El dilema para nosotros fue que a pesar de las críticas generales y la insatisfacción de nuestra parte en la oficina con el transcurso del espectáculo. [the dunk contest] Todavía calificado bien. Fue mejor al final del All Star el sábado por la noche, pero aún así fue un empate. Y entonces nuestros socios de televisión realmente no querían deshacerse de él.

Frank Isola (autor de la NBA, New York Daily News): Recuerdo haber pensado: «Estás en la ciudad de Nueva York. ¿Cómo no puedes organizar la competencia de volcadas?»

Ánima: Hubo conversaciones [within the league] Si habla de eso de vez en cuando, sabe, «Tal vez podríamos hacerlo de manera un poco diferente» y «Ahora tenemos algunos buenos dunkers que pueden estar dispuestos a hacerlo» y «Quizás deberíamos» regreso. «

Granico: Tan pronto como terminemos el All-Star [Weekend] Sin ella hablamos sobre eso, «¿Qué debemos hacer el año que viene? ¿Deberíamos traerlo de regreso o no?»

A pesar de la abrumadora respuesta a 2-Ball y la solicitud de una gran secta por parte de los funcionarios y simpatizantes de la NBA para restaurar la competencia de volcadas, no habría competencia de volcadas en 1999. Este año, un cierre patronal provocó una temporada más corta y aniquiló todo Star Weekend.

«Sospecho que habría sido recuperado durante el año de bloqueo si no hubiéramos tenido el bloqueo», dice Granik. «Pero no recuerdo si alguna vez tomamos esa decisión o no».

Después de un paréntesis de dos años, la NBA anunció que celebraría la competencia de slam dunk durante el fin de semana All-Star en 2000. La liga sabía que su resurrección debía hacerse bien, por lo que su primer trabajo consistía en establecer un campo de estrellas clave. Los fanáticos de la NBA podrían estar encantados.

En términos de poder de las estrellas, ninguna alineación moderna de la NBA Slam Dunk Competition podrá mantenerse al día con la de la década de 1980. En ese momento, ocho de los mejores jugadores de la liga participaban habitualmente en el evento. Pero la NBA dio un golpe de estado cuando preparó su campo para la competencia de 2000. Se seleccionaron seis de los mejores jugadores jóvenes del juego, incluidos los grandes nombres que han hecho 22 apariciones de estrellas en sus carreras. Eran Vince Carter de Toronto, Tracy McGrady de Toronto, Steve Francis de Houston, Detroits Jerry Stackhouse, Philadelphias Larry Hughes y Antawn Jamison de Golden State. (Jamison sufrió una lesión en la rodilla antes de la competencia y fue reemplazado por Ricky Davis de Charlotte).

Steve Francis (guardia, Houston Rockets): Nuestro entrenador Keith Jones, quien ha sido el entrenador nacional de baloncesto de los Estados Unidos durante años, me llevó a su oficina y me dijo: «Oigan, quieren que participes en esta competencia de volcadas». Y para mí no lo pensé al principio, pero tuvo que explicarme lo importante que es ser seleccionado solo para la competencia de volcadas. Cuando me dijo eso, solo pensé en cuándo tendría lugar la competencia de volcadas. Está en Oakland, sabía que tenía que jugar novatos contra estudiantes de segundo año en el juego, así que pensé: «Es una gran idea».

Butch Carter (entrenador, Toronto Raptors): Siempre pensamos que Vince estaría allí. El problema era si Tracy estaría allí.

Vince Carter (delantero, Toronto Raptors): No quería ninguna parte de eso. Él dijo: «No, hombre. No. ¿Cuál es el punto si voy en tu contra?» Yo digo: «Podría ser divertido». Se necesitó mucha persuasión. Era solo todos los días porque vivíamos en el mismo edificio. Yo subiría allí. «¿Qué hay de hoy? ¿No? Bueno, te preguntaré mañana». Así fue como todo el día, todos los días le pregunto. Jugamos videojuegos. Fue como, «Sí, sí, oh, por cierto, ¿vas a participar en el concurso? ¿No? Oh, está bien. Te seguiré preguntando». Era un poco como de ida y vuelta, de ida y vuelta. Quiero decir, él simplemente no quería hacerlo.

Tracy McGrady (guardia / delantero, Toronto Raptors): Simplemente sentí que no era una volcada creativa. Le dije: «¿Por qué querría involucrarme cuando lo sé?» [Vince is] ¿Ganarás? «Veo sus mates todos los días y lo creativo que es. [1]

Vince Carter: Pienso hasta el ultimo minuto [practice one day] Jugamos un poco, hizo algunas cosas, tiró la pelota de la pared, todo tipo de cosas, y finalmente dijo: «Está bien, lo haré». Fue dificil. Incluso antes [All-Star Saturday]Tal vez el jueves dijo: «Hombre, no creo que quiera hacerlo». ¡Él quería volver!

McGrady permaneció en el campo, aunque, como su primo Carter, estaba poco preparado para la competencia de volcadas. Era un tema común para los participantes.

Francis: Esa fue mi primera competencia de volcadas. [I’d been in ones] en las campanas y en las calles, sí, pero nada profesional. Practiqué cero mates en cada mates que hice en la competencia Dunkland Oakland Dunk. Cero. Puedes preguntarle al entrenador, al GM, a cualquiera. Ni siquiera he practicado ninguno de ellos.

Dave Haggith (Gerente de Relaciones con los Medios, Toronto Raptors): Eso me sorprendió más. Tampoco había visto ninguno de esos mates en la noche de la competencia de mates [Vince or Tracy] Al frente.

Butch Carter: Hubo una multa de $ 500 si mis jóvenes se sumergieron en una práctica. No se permitió la inmersión. Les dije: «Son mis llantas. Manténgase alejado de mis llantas».

Dee Brown (guardia, Toronto Raptors): Eso solo avergonzaría a los ancianos. Si no fue una multa de $ 500, fue: «Tenías que lidiar con Oak [Charles Oakley]»Tú eliges o eliges cuál quieres. Probablemente sería mejor recibir la multa de $ 500 que tratar con Oak, Kevin Willis o Antonio Davis».

Paul Jones (Analista, TSN): Porque los ancianos estaban orgullosos. Y un tipo como Oakley: si importaba, podría lastimar a uno de sus propios compañeros de equipo por intentar practicar, ¿verdad?

Vince Carter: Solo recuerdo haber practicado en San Antonio. Viajábamos a sus instalaciones en San Antonio. Jugamos con lo que sea. Probablemente fue una semana o dos [before the dunk contest]. Quiero decir, definitivamente estaba cerca. Así que jugué con algunas cosas y solo vi si podía hacerlo, cómo me sentía al respecto y cómo reaccionaron. Era como mi tiempo de práctica. De vez en cuando, después del entrenamiento, hacía algunos para perder el tiempo cuando todos se iban, y luego lo dejaba solo. No fue «Pasé 30 minutos al día intentándolo». Simplemente no tenías ese tiempo.

Aunque había un campo de seis participantes en Oakland para bucear, tres fueron particularmente notables para la NBA. Su reputación parecía precederles.

Jerome Williams (delantero, Detroit Pistons): Crecí en la misma área que Steve Francis, así que lo conocía muy bien y había jugado con él en el verano antes de que fuera reclutado. Sabía que tenía muy buenas posibilidades de ganar solo porque había visto todos sus mates. Fue muy creativo y muy talentoso. Tracy, lo habíamos visto hacer cosas espectaculares, pero en realidad elegí un concurso de Dunk en Detroit cuando estaba en la escuela secundaria un año antes de ingresar a la liga. He visto mucha de su creatividad desde el punto de vista de la competencia de volcadas. Así que dije: «No entiendes cuán grandiosa será esta competencia de volcadas».

Grant Hill (Delantero, Detroit Pistons): Jugué en Detroit y en 1995 tuvieron un juego de estrellas Magic Johnson en el Palace [of Auburn Hills]. Yo era juez y [Kevin] Garnett y Stephon Marbury y Vince Carter y todas estas personas estaban allí, era su clase. Y Vince Carter salió e hizo una volcada y luego todos se detuvieron. Así que ganó la competencia Slam Dunk en 1995 solo porque no llegó tarde.

Vince Carter: KG y estas personas dijeron: «Muy bien, eso es suficiente».

«Si lo ves en el segundo regate, golpeo la pelota muy fuerte, y luego sentí que empecé, ya sabes, como Mario Bros».

Vince Carter

Colina: Creo que acaba de hacer un molino de viento, pero era lo alto que era y lo fuerte que era. Estaba en mi mejor momento y salté y me zambullí y me consideraban un buen atleta y era como si no pudiera salir y competir con él. Y él estaba en la secundaria.

Francis: Incluso en eso [2000] Dijeron concurso de volcadas [Vince] ganaria. Entonces todos estaban tratando con él.

Cynthia Cooper (jueza, 2000 NBA Slam Dunk Contest): Sabíamos que podía zambullirse. Sabíamos que era atlético. Simplemente no sabíamos qué esperar de él en la competencia de volcadas.

Sabio: Basándote en los tres mejores tipos, T-Mac, Steve Francis y Vince, de repente tenías algunos tipos legítimos flotando al límite. Era la sensación de que el ganador de Slam Dunk no sería un jugador novedoso o un héroe de culto este año. Era un verdadero All-Star de la NBA.

Steele: Pasaron muchas cosas no solo para la liga, sino también para las personas que aman la liga y están realmente interesados ​​en ella. Así que querían ver cómo estos adolescentes realmente salieron y probar que la NBA no solo murió por completo porque Michael Jordan se había ido.

Antes de la competencia Dunk, Carter y McGrady no tuvieron problemas para llegar a Oakland para el fin de semana de las estrellas. Eran VIP en el norte de California, pero sus horarios eran ajustados. Pocos momentos de este fin de semana podrían mantenerse al día con el lujo de llegar al Área de la Bahía.

Haggith Vince y Tracy eran muy jóvenes, y esta fue una de sus primeras experiencias reales cuando fueron trasladados al All-Star en el jet privado de su propietario.

Glen Grunwald (Gerente General, Toronto Raptors): Estábamos en el avión y Vince y Tracy aparecieron. Y [Raptors owner] Larry Tanenbaum tenía, creo que era un G5, uno de esos aviones de negocios ultra lujosos. Y Judy, su esposa, había hecho un buen vuelo. Tuviste camarones y filet mignon y lo que sea. Quería ganar alrededor de 10 libras en el viaje.

Haggith Era un cóctel de cangrejo, aperitivos, ya sabes, comida elegante que acompaña a un vuelo en jet privado.

Grünwald: Y Vince y Tracy se subieron al avión y ya estaban hambrientos y vieron lo que había allí y dijeron: «Oh, hombre. Tenemos que conseguir comida de verdad». Entonces enviaron a su conductor de regreso a McDonald’s para que tomara una carga de McDonald’s en el avión.

Haggith, el mejor hombre de relaciones públicas de los Raptors, fue contratado para permanecer en las caderas de sus jugadores durante toda la semana. Mientras que los festivales oficiales de baloncesto fueron en el Oakland Arena (ahora Oracle Arena), la mayoría de los otros eventos de la NBA tuvieron lugar a través del Puente de la Bahía en San Francisco, donde se ubicaron los hoteles de los jugadores.

Haggith Tanto para Vince como para Tracy, pero especialmente para Vince, fue como un viaje con los Beatles. Literalmente, nos sentaríamos en un automóvil en el estacionamiento después de un concierto y los fanáticos sacudirían el automóvil. Su agenda para el fin de semana estaba llena. Estuvimos yendo y viniendo entre las apariciones y eventos de la NBA y su entrenamiento a través del puente Oakland-San Francisco, y para cuando llegamos allí el sábado por la noche ya estaba bastante agotado. Y solo le llevó una hora tomar una siesta rápida o refrescarse. Así que solo pidió poder venir a la arena un poco más tarde para All Star el sábado por la noche porque llegó tarde. La NBA fue muy complaciente. Arreglaste un auto para nosotros.

Vince Carter: El tráfico era tan malo que nuestro auto no apareció. No se encontraba en ninguna parte. Nadie pudo encontrar a nuestro conductor, así que tuvimos que acomodar a cinco de nosotros en un automóvil.

Haggith Vince y Tracy, ya sabes, tenían las rodillas altas cuando metieron las orejas en este auto. Estábamos atrapados en este puente y tenía miedo de no llegar a tiempo.

Vince Carter: El largo viaje entre estos tipos … fue brutal. Y dije: «Voy a tensarme y no voy a lograrlo. Será la peor competencia».

Haggith Condujimos a la arena aproximadamente media hora antes de su llegada programada.

Parte II: «Tendré personas que sacuden mi cabeza»

En Oakland Arena, a diferencia de muchos otros, se produjo un frenesí para el primer concurso de la NBA Slam Dunk en casi 36 meses. Las estrellas estaban alineadas. Ahora era el momento del espectáculo.

Cheryl Miller (reportera, TNT): Todos estaban un poco nerviosos, pero optimistas de que esta sería la volcada [contest] eso devolvería el prestigio.

Steele: Llovió gatos y perros todo el fin de semana y hubo un tráfico increíble. Pero estaba lleno. Todas las estrellas estaban allí. Todas las celebridades estaban allí. Todos los jugadores se pararon alrededor del campo. Estaban tan felices de ver esto de vuelta y ver la electricidad que realmente no podían esperar.

Francis: Acabo de mirar a todas las celebridades allí. Denzel Spike Lee. Creo que Halle Berry estaba allí. Había mucha gente de Hollywood.

En el túnel antes del evento, Paul Jones entrevistó a Vince Carter para la televisión canadiense cuando quería ir a la corte. Su tenor no sugirió que un hombre interpretara el espectáculo de su vida.

Jones: La cámara se apagó y le dije: «Buena suerte, hombre. Eres tú. Sal y hazlo». Y él negó con la cabeza y dijo: «Aw, gracias. Gracias. No sé, hombre». Y se fue. Y pensé: «Oh, está bien». Tengo una maestría en psicología del deporte; solo muestra lo que hace la confianza. Y un tipo como Vince: no parecía muy confiado, pero al mismo tiempo salió y cuando las luces estaban encendidas, lo hizo en esa ocasión.

La competencia comenzó con Hughes perdiendo su primera volcada. Luego McGrady se arrojó la pelota a sí mismo y lanzó a casa un asesino golpe de salto de salto de reversa que puso en marcha a la multitud. El siguiente fue el turno de Francis. Como no se planeó ninguna volcada real, escaneó la plaza, se inspiró e improvisó. Lanzó la pelota frente a él, pero no pudo atraparla limpia. En cambio, voló hacia el aro cuando la pelota rodó de su mano derecha y casi la derribó del rebote. La arena rugió.

Francis: Cuando salí del vestuario, tienen fotos de él, le dije algo a mi hermano. Le dije: «Voy a tirarlo a la mitad de la cancha». Y eso fue todo. Veo a Shaquille O’Neal, veo a Tim Duncan, veo a Isiah Thomas, veo a Cynthia Cooper, mucha gente a la que adoro cuando era adulto. Y la veo allí mismo, y eso solo me dio suficiente adrenalina para hacer lo que hice.

El siguiente fue Vince Carter.

James Posey (delantero, Denver Nuggets): Cuando entras, escuchas tanto sobre Vince Carter y ves tantos de sus momentos más destacados en ESPN que parecía que ahora estaba en la competencia de slam dunk. ¿Qué podría pensar que no habíamos visto? Solo recuerdo estar sentado en la corte con Shaq, KG. Todos tenían sus videocámaras listas para grabar todo.

Müller: Yo pregunté [Stackhouse] A quién tenía con él y dijo: «Voy con Vince. Tiene las piernas más animadas y lo he visto a él y a T-Mac agacharse para planear algo». Todos los involucrados sabían que algo espectacular le pasaría a Vince.

Dirk Nowitzki (delantero, Dallas Mavericks): Era mi primera competencia de volcadas, así que quería empaparme lo más posible. Me animaron a estar allí.

«Entonces le dije a Tracy: ‘Solo quédate aquí y salta y deja el infierno fuera del camino'».

Vince Carter

Marv Albert (locutor, TNT): Por lo general no [the dunk contest] luego, porque más tarde descubrí que porque siempre hago el juego All Star, mata tu voz para el día siguiente. Lo sientes porque se trata solo de la emoción de la llamada. Es un poco duro para el cuello. Pero valió la pena.

Marca: Estoy en una carrera de alguna manera [for rookie of the year] con Steve Francis, pero trabajamos juntos en Maryland, así que eso es en lo que confío para ganar la competencia Slam Dunk. [After] Su primera volcada, creo, «OK, tenemos una oportunidad». Pero luego Vince Carter sale con los mates más increíbles que he visto.

Müller: Vince y yo antes de que lo hiciéramos [went on] Aire, lo hice difícil para él. Como «Vamos, Vince. ¿Qué tan serio eres?» Él dijo: «Cheryl, confía en mí. Tendré personas que sacuden la cabeza». Le dije: «¿En serio? ¿Entonces creo que ‘sacude la cabeza’? Entonces, ¿qué tipo de …» Y él dice: «Cheryl, tengo una idea de lo que quiero hacer, pero eso puede cambiar».

Vince Carter: Cambié mi rutina en la línea de lanzamiento del concurso de volcadas.

Carter fue a la corte por primera vez esa noche sin un plan real. El golpe con el que quería abrirse eligió el segundo lugar en su rutina. Cuando hizo su debut, pensó en una volcada que solo había hecho dos o tres veces en su vida. Fue un riesgo. Apenas había terminado el golpe cuando lo practicaba.

Vince Carter: Solo recuerdo que me llamaron. Estaba un poco nervioso y cuando recibí el balón pensé: «Decisión final: ¿sí o no?» Y miro alrededor y solo podía sentir la energía en el edificio por anticipación, y solo dije: «Sí, comencemos».

Cuando sus colegas de la NBA llamaron al campo, Carter se acercó al neumático desde la izquierda, tomó algunos botes de poder y se levantó del suelo. Giró 360 grados, solo que giró en la dirección equivocada y giró en la dirección antinatural para un volcador diestro. No importa, porque terminó su revolución mientras molía la pelota con el viento antes de meterla a través del aro con una ferocidad apenas visible anteriormente. Fue el primer puntaje perfecto, un 50, la noche.

Müller: Fue como un gran tsunami en la arena. Todas las grandes pelucas de Shaq, de KG, tenían a Jason Kidd, todas decían: «¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!»

Steele: Fue solo esa tremenda explosión de ruido cuando hizo eso.

Williams: Para salir de la puerta, todos dijeron: «¡Guau, espera un minuto! ¡Espera un minuto!» ¿Algo que nunca antes habíamos visto, cuando lo hicimos por primera vez?

Haggith Shaquille O’Neal y Kevin Garnett, sus ojos estaban a solo millas de distancia. Sus mandíbulas estaban en el suelo. Simplemente no podían creer lo que vieron.

Allen Iverson (guardia, Philadelphia 76ers): No había palabras que realmente pudieras controlar que salieron de tu boca cuando las viste. ¿Sabes lo que quiero decir? Básicamente era «oh Dios mío» o «wow, ¿viste eso?»

Nowitzki: La multitud se volvió loca. Creo que golpeé a alguien en las costillas.

Después de la inmersión, Carter dejó escapar un grito primario en respuesta a la mejor inmersión que apenas había completado antes de la competencia.

Vince Carter: No escuché nada. El grito: era tan fuerte que era como estar en una caja y no gritar con nadie más. Solo me quedé sordo por un segundo. … hice eso en San Antonio. Apenas hecho. Por eso me rasqué [it]. Esta volcada fue un rasguño. Pero de repente dije: «Al diablo con eso. Vamos». Cuando tomé el primer regate y cuando lo ves en el segundo regateo, golpeé la pelota muy fuerte, y luego sentí que estaba comenzando, ya sabes, como Mario Bros. Y me sentí como dos ganar tres pulgadas [when I jumped]. Cuando despegué y di la vuelta, el borde estaba justo aquí. [at eye level].

La multitud tardó unos minutos en calmarse, el tiempo suficiente para que Stackhouse y Davis terminaran sus mates de manera relativamente anónima en la primera ronda. «»[Stackhouse] solo sacudió sus hombros como ‘¿En serio?’ «dice Miller.

Lo único que le importaba era a Carter y lo que haría a continuación, pero dos competidores, McGrady y Francis, no estaban marchitos. Para sus mates de la segunda ronda, McGrady descorchó un callejón de dos molinos de viento mientras Francis mostraba cuál podría ser su mejor volcada de la noche: un callejón donde se inclinó hacia la canasta, volvió a colocar la pelota en los tobillos y la arrojó. McGrady recibió un 49, Francis un 50.

La segunda volcada de Carter fue el golpe que originalmente planeó para la primera ronda. Comenzó detrás de la canasta, corrió directamente hacia el medio campo y luego se detuvo un paso dentro de la línea de fondo. Se levantó, giró hacia la canasta y volvió a golpear la pelota. Cuatro de los jueces plantearon un 10. Uno, Kenny Smith, no lo hizo.

Vince Carter: Cuando lo hice cuando miré por encima, 10, 10, 10, 10, 9, dije: «¡Y él es un tipo de Carolina!» Como «Vamos, hermano». [Laughs.]

Müller: Decimos: «¿Me estás tomando el pelo?» [Smith] Casi estaba prohibido juzgar el slam dunk en el futuro [contest] para esto. Lo matamos Danny [Ainge, broadcasting the event for TNT] mátalo. Estoy en el oído de mi productor durante el descanso publicitario. Yo digo: «Kenny, ¿estás loco? Solo baja la tubería y vuelve». Él dice: «Cheryl, podría haberle dado un 50». Pero tenía razón. Lo único que dijo Kenny fue que el primer Dunk Vince puso el listón tan alto que fue como hacerlo para sí mismo.

Vince Carter: Definitivamente quería pasar una noche perfecta. Ese era mi objetivo y él me lo echó a perder.

En la tercera ronda, McGrady, Francis y Carter ya habían asegurado un lugar en la final, por lo que la sensación general era que deberían hacer un golpe ligero y salvar sus mejores mates. Francis perdió su volcada en el tercer asalto, pero McGrady soltó su mejor atasco de la noche. Lanzó la pelota directamente al aire y la atrapó en una rotación de 360 ​​grados, bombeando la pelota entre sus piernas en buena medida. Fue un enfático 50 y habría sido mucho más grande si no hubiera sucedido por lo que sucedió después.

Parte de las reglas de la Competencia Dunk en 2000 decía que al menos uno de los golpes en la primera ronda de cada participante tenía que venir con la ayuda de un compañero de equipo. Cuando Carter entró, no estaba completamente consciente del destino.

Vince Carter: No nos contaron todo sobre la cuestión de la pareja, por lo que no practicamos eso en absoluto. No lo sabía. Entonces dije: «¿Qué demonios podría hacer?» Lo había visto en una revista, esta es la época en que salió el zapato de fuerza, y era una foto de este tipo en el aire y tenía las manos entre las piernas y saltaba en el aire. Entonces dije: «OK, lo intentaré». Entonces le dije a Tracy: «Solo quédate aquí y salta y deja el infierno fuera del camino». Él dijo: «¿Qué vas a hacer?» Le dije: «Simplemente salta y asegúrate. Sobre esa altura».

El dedo medio de Carter tenía puntos de sutura por una lesión al comienzo de la temporada regular esa noche, por lo que le preocupaba si podía completar su volcada. Su visión era atrapar el pase de salto de McGrady en el aire, pasar la pelota de su mano izquierda a su mano derecha a través de sus piernas y golpearla. Cuando se levantó del suelo para tratar de sumergirse, sucedió algo extraño: los jugadores de la NBA en la cancha comenzaron a ver lo que estaba tratando de hacer. El rugido comenzó antes de que pudiera terminar el golpe.

Reggie Theus (reportero lateral, TNT): Cuando se levantó, ya estaba en el aire, pero cuando lanzó la pelota entre sus piernas, era casi como si estuviera haciendo la ola. Podías ver a los muchachos. De repente comenzaron a construir. Se pararon y se agarraron y de repente [Vince] regresó y lo enjuagó al otro lado. Y todos estallaron. Solo hubo un frenesí cuando eso sucedió.

Müller: Solo podía escuchar a Kenny en mi oído. Kenny Smith se volvió loco como, «¡Esto es una envoltura! ¡Esto es! ¡Esto es!»

Albert: Se estaba volviendo loco. Te volviste loco. Estamos tan acostumbrados a ver a los jugadores en estos eventos: es una especie de ambiente de broma en estas celebraciones el sábado por la noche. Entonces los jugadores están relajados y todos reaccionan y reaccionan de forma exagerada, pero esa fue una reacción real. No podían creer lo que estaba haciendo.

James Duthie (locutor, TSN): Tan pronto como la pelota atravesó la red, sonó tan fuerte como cualquier cosa en la que haya participado. Todos hicieron lo que Shaq y Garnett y [Chris] Webber hizo donde extendieron sus brazos como la vieja cosa de Fred Sanford «Voy a unirme a ti, Elizabeth» donde tenían sus manos en sus corazones. La gente se cayó sobre las sillas y saltó sobre las sillas.

Cobre: Nosotros [became] Parte de los aficionados. No queremos juzgar eso. Queríamos ser parte de la emoción. Y luego Isiah saltó – Isiah está loco – justo por encima de eso [judge’s] Mesa. Decimos: «Quizás tengas que participar en la competencia de volcadas».

Isiah Thomas (juez, 2000 NBA Slam Dunk Contest): No sé por qué salté así. Es como si fuera un fanático. En mi vecindario donde crecí hay un viejo dicho. Siempre decían que cuando te disparaban era como, «Se disparó a través de mi corazón, bebé». Y ese disparo volcó a través de mi corazón.

Marca: Solo estaba tratando de exagerar [Steve] sobre cómo «vamos». Luego, después de que Vince se calentó, fue como, «Bueno, ya casi termina, hermano. Pero lo hiciste bien, hombre».

Rick Barry (juez, concurso Nunk Slam Dunk 2000): Gracias a Dios por la cámara lenta, porque iba tan rápido, no creo que realmente aprecies lo increíble que fue la volcada hasta que la viste en cámara lenta.

Jed Jacobsohn (fotógrafo, Getty Images): Fue un momento bastante dinámico fotográficamente. Tenía un marco que lo resume bastante bien. [The ball] Era perfecto entre sus piernas, mantenía sus ojos en el neumático.

Weise: David Steele, der zu der Zeit bei der San Francisco Chronicle war, hat dieses Bariton-Lachen. Und da war: «Oh mein Gott! Oh mein Gott!» Und es war so laut, dass es in der Presse laut wurde.

Steele: [Laughs.] Ich glaube nicht, dass mir bewusst war, was ich damals gesagt habe. Ich erinnere mich nur, dass ich unter Schock stand. Ich erinnere mich nur daran, wie ich viel geschrien habe, eine Art Kombination aus Schreien und Lachen. Mein Lachen neigt dazu zu tragen.

Weise: Wenn Reporter über sich selbst fallen, was wir in einigen Fällen auch waren, wissen Sie, dass Sie den Einsatz für das Ereignis erhöht haben. Einige der zynischsten, abgestumpften Sportautoren, die 10 davon behandelt hatten, sitzen da und schauen sich an und fallen übereinander. Es gab einen Teil von uns, dass es so war, als wären wir vor Fernsehern, als Kinder Julius Erving beim Abheben von der Freiwurflinie zuschauten. Es war einer dieser Momente, in denen es Sie fast zurückversetzte, als Sie anfingen, dem Spiel zu folgen.

Cooper: Es bestand das Gefühl, dass wir eine neue Bewertungsskala für Vince Carter haben mussten. Sobald Sie ihm eine 10 gegeben haben, sagen Sie: «OK, wie geht es weiter?» Wir brauchten etwas, wo wir hingehen konnten: «Okay, alles klar, dieser erste Dunk war eine 10. Jetzt gehen wir zu den 13ern und 15ern.»

Der Dunk war perfekt 50. Sobald er gelandet war, streckte Carter beide Arme nach oben, einer am Ellbogen gespannt, der andere gerade und zeigte zum Himmel – eine Art Usain Bolt-Gruß acht Jahre bevor der jamaikanische Sprinter Gold gewinnen würde Peking. Als er zurück zum Center Court ging, winkte Carter mit den Armen und mundete vor der Kamera seine berühmtesten Worte der Nacht: «Es ist vorbei.»

Vince Carter: Ich habe es nie geübt. Ich habe es noch nie in meinem Leben versucht. Sobald es durchgegangen war, sagte es: «Danke, Gott.»

Nowitzki: Ich erinnere mich [his] Pose. Ich mache mich immer noch ab und zu über seine Pose lustig. In Aufwärmübungen [with Dallas, where Carter now plays]Manchmal quietsche ich [a dunk] über meine Fingernägel und ich zeige auf das Jumbotron und sage: «Es ist vorbei.» Und alle lachen. Aber ja, zu diesem Zeitpunkt war es vorbei.


Teil III: ‘Und dann habe ich mir den Arm gerieben, weil ich dachte: «Das wird weh tun.»

Für viele war es vorbei. Allerdings nicht an McGrady und Francis. Trotz Carters übergroßer Leistung in der ersten Runde lag das Paar nur um wenige Punkte zurück. In der ersten Runde des Finales erhielt Francis eine 43 für einen schiefen Windmühlenstau, während McGrady eine 45 für eine eigene Zweihand-Gassenwindmühle erhielt. Nachdem alle seine vorbereiteten Dunks verschrottet waren, stand Carter erneut unter Druck, sich etwas Spektakuläres auszudenken.

Williams: Dort zu sitzen und es live zu sehen war wie: «OK, das haben die Fans bezahlt, um es zu sehen.» [It was] nur: «Sie kommen mit einem, ich werde mit einem kommen.» Hin und her. Hin und her. Jeder konnte nicht auf das nächste Eintauchen warten. Es war diese Art von Aufbau, weil Sie wussten, dass jeder dieser drei Jungs gewinnen und sich etwas Verrücktes einfallen lassen konnte.

Posey: Wir sprachen über: «Was ist [Vince] wird es als nächstes tun? «Wir saßen auf der Kante unserer Sitze und versuchten zu sehen.

Antawn Jamison (Stürmer, Golden State Warriors): Ich und Vince waren die besten Freunde, also zog ich definitiv für ihn. Er kam herüber und sagte: «Ich habe etwas, das sie vorher noch nicht gesehen haben.» Und ich sagte: «Nun, ich habe alles gesehen.» Aber er hatte definitiv einige Sachen, die wir noch nie gesehen hatten.

«An einem guten Tag hätte ich wahrscheinlich mein Handgelenk einlegen können. An einem guten Tag.»

Dirk Nowitzki

Vince Carter: Kurz bevor ich an der Reihe war, erinnere ich mich, wie ich saß und dachte: «Was soll ich tun?» Ich dachte und dachte. So I’m thinking I played in Gary Payton’s basketball game the summer before leading up to that year. I was in the layup line fooling around, jumping over the rim, dropping [the ball] in and whatever. And Cuttino Mobley was there at that game with me. So we were talking [on the court in Oakland], and I said, «Yo, you remember in that layup line, the whole thing?» I said, «I’ma try that, but I’ma put a twist to it.» He was like, «All right, what are you gonna do?» I said, «Just hear me out.»

What he ginned up was his most radical dunk of the night — something new, even dangerous, an attempt he might well hurt himself trying. To visualize the dunk, he first paced it out on the court.

Vince Carter: So I walk it off, and if you notice right before I get to the rim, I say, «Dear God, please don’t let me fall off this rim.» And then I rubbed my arm ‘cause I’m like, «OK, this is gonna hurt.»

Approaching the basket from the right wing, Carter swooped in, bent low to gather himself and then sprang in the air. He cocked the ball high with his right hand — high, high above the rim — and stuffed it through. Only in the process he continued his arm through the hoop and grabbed on to the rim with the inside of his elbow. He hung there, balletic, for a moment so upon replay there could be no mistake what he had just done. When he landed on the floor, he held his head down to listen. The cameras panned the crowd, the judges, the players. No one knew quite what to do.

Posey: Everybody was like, «All right, that’s just a basic dunk.» But they didn’t know he just put his whole elbow in the rim and was hanging there by his elbow. It took a while to register.

Brand: It was just like a pause, like, «OK, is that good?» And then, «Whoa, wait! His whole arm is in the rim? Woooooaaaahhhhhhhhh!»

Francis: I was quiet. I couldn’t believe I just saw that. I don’t think anybody in the arena knew what to think when that happened.

Darrell Armstrong (guard, Orlando Magic): [The crowd] was like, «What the hell?»

Steele: It was only a few people who got it, and some of us on press row jumped up and went, «Whoa!» And everybody was just like, «What? It’s just a good dunk.» And I was like, «Do you see what he’s doing?» And they sort of did a double take, and they all sort of ran for the monitors to see again. And then they showed the replay up on the scoreboard, and that’s when everybody sort of went crazy.

Butch Carter: I don’t think you’ve ever seen a dunk contest where a guy did a dunk and it stunned everybody to figure out mentally what he had just done.

Mike Fratello (broadcaster, TNT): I just remember kind of saying, like, «Forget it. This is over now.»

Jason Kidd (guard, Phoenix Suns): It’s something you dream about when you’re a little kid, but then to see someone actually do it was amazing.

Albert: You look around and see mouths open in astonishment of what they saw. It’s one of those — almost like the Jack Buck call: «I don’t believe what I just saw.»

Thomas: It’s that moment of silence when everyone is in awe that takes your breath away.

Vince Carter: I wanted there to be a delayed reaction, basically. I remember for me I felt like I was up there for, like, two minutes holding on. I was like, «OK, Butch is gonna see this somewhere and he’s gonna go crazy if I fall off this rim.»

Grunwald: I thought, «Oh, no. He’s gonna hurt himself now.»

Iverson: First of all, you’re saying, like, «OK, this guy can jump like he [can] jump,» but you couldn’t believe his imagination was running so wild to where he could create something like that.

Brand: The creativity — like, who would even think to do that? I was young then; I could dunk. But I’m thinking, like, «Man, there’s no way I could do any of that stuff.»

Nowitzki: On a good day I could have probably put my wrist in. On a good day.

Vince Carter: When I woke up that next morning, my whole right arm was black and blue.

Butch Carter: Tracy will tell you: When [Vince] stuck his armpit in the rim, he knew it was over.

Vince Carter: Probably a lot of guys [did].

Francis: I didn’t think that. I didn’t think I was going to lose at all. I was thinking the whole time that I was going to win.

Butch Carter: If you say, «What are the top three dunks ever in a dunk contest?» You’re always going to have Dr. J in Denver jumping from the free throw line. You’re going to have Michael doing the same thing in Chicago. And you’re definitely going to have Vince’s arm in the rim.

Even for all that, there was still a competition at hand. While McGrady missed his final dunk, in essence eliminating him from the contest, Francis earned a 48 for his favorite dunk of the night: an alley-oop reverse leapfrog where he coiled his body high in the air and seemed to bring his knees to the bottom of the net for the stuff.

There was buzz in the arena that, for his final act, Carter might perform a 720-degree dunk — a slam in which he would spin two full revolutions like an acrobat, an incomprehensible dunk he had actually completed before. «If anything I would have tried it the last dunk,» Carter says. «If I know I would have won the dunk contest [with it], that would have been the time to try it.» Instead, to cap off the contest, Carter sprinted the full length of the court and leaped from a step inside the free throw line for a two-handed jam. The night, and the trophy, was his. «I just wanted to do something to get it over, to get my dream,» he says. «My dream was to hold that dunk contest trophy.»

Fratello: It was kind of an easy conclusion in the end. When he got done, you knew emphatically that this was his night.

Vince Carter: Once I got the trophy, I’m walking off to the back. I’m a Dr. J fan. He’s my idol, the guy who I looked up to. That was the first guy that shook my hand and congratulated me once I got off the court. Best thing ever. He came and said, «Young fella, congratulations,» and we took a picture holding the trophy with my friends. And I still have it today.

Duthie: I remember running into the locker rooms after to try to get a one-on-one with Vince, and so we got in there in good position and I ran over and everybody came to scrum him. And it was sort of one of my proud moments as a reporter. I just said, «We’re TSN from Canada. We have an exclusive one-one-one.» Which was total B.S. But they all sat back while we did this three- or four-question one-on-one before they all stuck their mikes in.

Theus: I remember my son wanted so badly to take a picture with [Vince] and ironically he was my son’s favorite player growing up. My son one time said to me, «Dad, do you have any old film of you playing in the NBA?» And I said, «Sure.» So I went and got a game where I scored my career high in Boston Garden. And I came down the first time and shot a nice, little leaner. Next time, made a nice pass and came down another and went to the bucket hard and got a finger roll. And my son looks and says, «So, dad, when are you gonna dunk the ball like Vince Carter?» And I said, «Dude …» I turned the tape off and told him to get out of the room.

The excitement from the evening would not die down. Not that night. Not nearly 15 years later.

Theus: That brought the dunk contest to another level, and it was one of those moments like when Marvin Gaye sang the national anthem [before the 1983 NBA All-Star Game]. It was one of those moments that changed the way people sing the national anthem, and from that point on, no longer was just a plain 360 ever going to be enough.

Iverson: Michael Jackson is my favorite artist of all time, and it was like the closest thing to a Michael Jackson concert to me on a basketball level. I don’t think a dunk contest will ever be duplicated in that fashion ever again.

Brand: It was my first [NBA Slam Dunk Contest]. Maybe that’s why I’m kind of nostalgic, but there was like a true buzz on that court like I could imagine when Dominique and Jordan went at it, you know what I mean?

Williams: The only other dunk contest that can really compare with that one is Dominique versus Jordan.

Albert: To me, it was the most memorable since Julius when the ABA first introduced the dunk contest in 1976 and he took off from the foul line. It’s hard to compare doing a slam dunk contest with doing some of the classic games — the playoff games and the championship games. But that’s one you remember. That’s one I’ll never forget.

Granik: I admit to a personal view here that [Vince] might have been the best ever. And I saw Dr. J and Michael and Dominique.

Jamison: The one good thing about me not participating is I had a front row seat to all of the spectacular dunks. Definitely looking back into it, I would never have had a chance to even compete with those guys and the stuff they were throwing up. People tend to forget — I mean, Vince was unbelievable — but Steve Francis and Tracy McGrady did incredible dunks.

«Everybody was thinking it: ‘God bless Vince Carter. The slam dunk competition is back.'»

Cheryl Miller

Iverson: That’s what takes it even more overboard. Any other dunk contest Steve Francis or Tracy McGrady could have won by a landslide.

Feigen: McGrady was pretty great in it, and I thought Steve Francis had one of the best performances ever. It’s just he had the second-best performance that day.

Francis: [Vince] beat the best. He beat the best that was out there to challenge him.

Iverson: Vince was just — it was just his night. Nobody could have beat him that night. Nobody.

Vince Carter: After that first dunk that I made and I had accomplished it better than I had ever practiced it, I was like, «I feel bad for everybody. Even my cousin.» ‘Cause I was in a zone then that I couldn’t even explain to anybody.

Miller: Everybody was thinking it: «God bless Vince Carter. The slam dunk competition is back.»

Thomas: It was great for all the fans that weathered the storm. Trying to get [to the arena] and everything else — it was damp and wet and muddy, and traffic was crazy coming from San Francisco. For the people who weathered that — they and I, we felt very rewarded.

Iverson: I was a part of it, and that’s the greatest part of it. I can tell my kids, my son, that I was a part of that night.

Grunwald: You know how you go to a movie and someone says, «This is the funniest thing I’ve ever seen,» and then you go see the movie and it was funny but not the funniest movie you’ve ever seen? You can overhype things sometimes. And Vince exceeded the hype in that dunk contest.

Granik: We left the arena [saying] to ourselves, «Maybe there’s still something left in the slam dunk contest after all.»

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Jason Buckland is a writer based in Toronto. He has also written for the Toronto Sun, MSN and the New York Times.

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