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Nuestro dron revela un paisaje apocalíptico de declive industrial: edificios mineros abandonados hasta donde alcanza la vista.
Este es el valle de Jiu en el suroeste de Rumanía, a seis horas en coche de la capital, Bucarest. Es el corazón famoso de Rumanía por el carbón.
Ahora, sin embargo, se encuentra en una encrucijada en la que las regiones carboníferas de Europa pasan de este combustible petrificado a una fuente de energía más respetuosa con el medio ambiente.
La primera mina aquí se abrió en 1840 y el valle de Jiu se convirtió en la potencia económica de la región. Desde entonces ha dependido de la extracción y procesamiento de este combustible fósil. Como resultado de esta dependencia, ha experimentado períodos de crecimiento sin precedentes y profundas crisis socioeconómicas. Debido a estas fluctuaciones, fue apodado “el valle de las lágrimas”.
Muchos todavía resienten el cierre de la minería en la década de 1990. Esto provocó violentos movimientos de protesta, incluidas marchas de mineros hacia la capital, Bucarest.
Los violentos enfrentamientos provocaron cambios de gobierno y importantes ajustes demográficos: en otras palabras, los descontentos abandonaron la región para buscar trabajo en otro lugar.
¿Puede esta próxima ronda de cambios y cierres gestionarse de manera más fluida y con menos daño para las comunidades locales? ¿Hay oportunidades para que las pequeñas ciudades y pueblos del Valle de Jiu sobrevivan y construyan un futuro diferente y sostenible?
El Valle de Jiu tiene un pasado glorioso. Pero, ¿puede tener un futuro brillante? ¿Podrá la Unión Europea marcar el rumbo de un relanzamiento sostenible?
En la era comunista había 16 minas de carbón en el valle de Jiu; doce de ellos ahora están cerrados.
El empleo en el carbón entre la población local ha caído de 50.000 en la década de 1990 a alrededor de 4.000 en la actualidad.
El ex minero Cătălin Cenuşă sufrió graves daños pulmonares tras años de arduo trabajo en la mina Petrila:
“Trabajé en la mina durante 27 años. Allí abajo, nunca tuvimos suficiente aire para respirar, la concentración de oxígeno era demasiado baja.
“Junto con otros gases y polvo, esto desencadenó todas las enfermedades pulmonares. Todos los ex-mineros sufren problemas pulmonares. Su esperanza de vida es más corta.
“Hubo un estudio reciente que mostró que ex-mineros en el Valle de Jiu murieron entre las edades de 56 y 65 años de enfermedad pulmonar y silicosis”.
Livezeni es una de las minas de carbón aún abiertas. En la mañana de nuestra visita, el minero Gabriel Radu y sus colegas acaban de enterarse de un decreto firmado por el ministro rumano de Asuntos Económicos que anuncia el cierre de dos minas más en el valle de Jiu. Este proceso comenzará en 2024.
El decreto es parte del Mecanismo de Transición Justa que el Acuerdo Verde de la Comisión Europea busca facilitar la eliminación del carbón en todo el bloque a través de un paquete de apoyo de miles de millones de euros.
El carbón sigue desempeñando un papel económico en 108 regiones de la Unión Europea. Se estima que 240.000 personas trabajan en este sector.
Durante los próximos siete años, la Comisión Europea ya ha proporcionado 40 000 millones de euros del presupuesto de la UE específicamente para el programa “Regiones del carbón en transición”. La Comisión quiere que este dinero se multiplique implicando también al Banco Europeo de Inversiones, inversores privados y flujos de financiación del presupuesto de la UE como Invest EU. En total, esto podría sumar más de 150 mil millones de euros.
Algunos de sus colegas se refieren a Gabriel Radu como un minero que trabaja diez toneladas al día. Su galería de trabajo suele estar a 500 metros por debajo de la superficie. A veces tiene que caminar cuatro kilómetros bajo tierra para llegar a su puesto de trabajo.
Hace unos años, su pierna fue aplastada por la caída de vigas en un túnel. En unos meses tendrá derecho a su pensión.
Mirando hacia atrás en su carrera profesional, está orgulloso de su trabajo como minero, pero dice que no volvería a tomar la misma decisión si pudiera regresar. Sin embargo, la minería es una tradición familiar. El hijo de la pareja también trabaja actualmente allí.
Pero Gabriel se da cuenta de que los días de la industria están contados:
“Por mi parte, quiero que continúe la minería del carbón y que todos estos niños tengan trabajo. Pero si la Unión Europea quiere esto, cerrar las minas de carbón, entonces …
“Qué vergüenza … lamento que no continúes minando en el Valle de Jiu …”
Su esposa Mariana es aún más enfática:
“No hay otro lugar para trabajar que no sea la minería. Y cuando miras el dinero que obtienes, nunca es suficiente.
“No hay futuro aquí. La mayoría de los jóvenes van, van al extranjero, donde pueden ganar algo de dinero.
“No hay trabajo aquí, ¿a dónde deberíamos ir a trabajar? Todo está cerrado. ¿Deberíamos ir todos a trabajar a un pub? No queda nada.
“En mi opinión, si cierran todas las minas de carbón, también cerrará todo el Valle de Jiu. Creo que las minas no deberían cerrar, deberían seguir trabajando, deberían invertir en ellas y seguir trabajando”.
El Complejo Energético de Hunedoara es una red gubernamental de minas de carbón y centrales eléctricas. La empresa insolvente controla las minas de carbón y las centrales eléctricas restantes en el valle de Jiu en la dirección de la “reestructuración”.
En su nuevo rol como administrador especial, el líder sindical y ex minero Cristian Rosu tiene que hacer frente a las considerables deudas del organismo, una tarea a menudo ingrata:
“Todavía tenemos cuatro minas de carbón activas en el valle de Jiu y dos de ellas, Lupeni y Lonea, se cerrarán pronto.
“Las otras dos minas, Vulcan y Livezeni, no tienen una fecha fija de cierre. Siguen funcionando, como el carbón, las minas en otras partes de la Unión Europea, especialmente en Alemania y Polonia.
“Mientras las minas alemanas y polacas continúen extrayendo carbón, Vulcan y Liveseni harán lo mismo. Debemos recordar que no hay otros lugares aquí donde la gente pueda trabajar, no hay otras industrias.
“Por ejemplo, mi propia familia: mis padres, mis abuelos, mis bisabuelos, trabajaron aquí en las minas de carbón. Es la misma historia familiar para todas las familias que viven aquí. Estamos conectados a las minas por un cordón umbilical”.
La central térmica de carbón de Paroseni, junto con la central térmica cercana de Mintia-Deva, genera alrededor del 5% de la generación total de electricidad rumana. Paroseni data de 1956 y es la central eléctrica de carbón más antigua de Rumanía.
Durante años, el país ha sido uno de los mayores contaminadores del aire de Europa. La Comisión Europea instó a Rumanía a cerrar algunas de las peores unidades.
Las centrales térmicas rumanas utilizan tecnología obsoleta y la mayoría de ellas corren el riesgo de no cumplir con las condiciones ambientales más estrictas impuestas por la Comisión Europea a partir de 2021.
La edad media de las centrales eléctricas de carbón en Rumanía es de 42 años y la mayoría de ellas ya no son rentables.
Sin embargo, una de las unidades de Paroseni se actualizó recientemente con la ayuda de una empresa japonesa. Estaba equipado con la última tecnología en filtros, una inversión de 200 millones de euros.
La piedra caliza se utiliza ahora para extraer óxidos de azufre de las emisiones de carbón. Sin embargo, esto no resuelve los problemas de CO2 que contribuyen enormemente al calentamiento global.
Aun así, Doru Visan, el director de Paroseni, espera mantenerlo abierto como una unidad de reserva para hacer frente a los picos repentinos en el consumo de energía:
“Hoy este dispositivo no solo cumple con los requisitos ambientales actuales, sino también con los aún más restrictivos que entrarán en vigor el próximo año.
“Hay otros factores a considerar, como la vida útil del equipo, que es un máximo de 28 a 30 años, y la cantidad de carbón que sale de las minas: Ambos terminan al mismo tiempo.
“Al decidir sobre la combinación energética futura, debemos prestar mucha atención a la seguridad de nuestro suministro energético.
“En mi opinión, tenemos que invertir en energías renovables, tenemos que invertir en gas natural porque esto es importante para la seguridad del sistema de suministro energético. Finalmente, necesitamos invertir en energía nuclear. “
Bankwatch Romania, una organización sin fines de lucro que audita las instituciones financieras públicas, está monitoreando de cerca el dinero de los contribuyentes y la combinación energética del país. El coordinador de Transición Justa de la organización, Alexandru Mustață, no está contento con el plan de energía y clima del gobierno, que considera ambicioso.
Él cree que se debería invertir más en energías renovables en lugar de servir al agujero negro financiero de la industria de los combustibles fósiles, que genera pérdidas:
“El carbón del Valle de Jiu es muy caro. La minería es muy cara. El equipo está desactualizado, tiene 30 años.
“También ha habido muchos accidentes porque las minas no se han modernizado en las últimas décadas. En segundo lugar, la central eléctrica de carbón modernizada de Paroseni sigue siendo muy perjudicial para el medio ambiente”.
“Es una de las plantas más contaminantes del país. Y a pesar de que se ha modernizado, todavía no es rentable: la empresa que opera estas centrales, el Complejo Energético de Hunedoara, tiene casi una en deuda ¡Miles de millones de euros! “
“Es una locura. No han pagado por la contaminación que causaron en los últimos cuatro años. Es un misterio cómo funciona esta empresa hoy, dada la deuda que ha acumulado a lo largo del tiempo”.
Cuando hablé con Virgil Daniel Popescu, el ministro rumano de Economía y Energía, me confirmó que no se están construyendo nuevas centrales eléctricas de carbón en el país. Sin embargo, le pregunté por qué dos de las minas de carbón del valle de Jiu que debían cerrarse en 2018 seguían en funcionamiento:
“Siguen abiertas porque el último gobierno no tuvo en cuenta la gran cantidad de carbón en estas minas y existe un alto riesgo de quemarlas allí”.
Le pregunté cómo se utilizarían los 4.400 millones de euros del mecanismo de transición justa:
“En primer lugar, debe saber que estamos comprometidos a apoyar el Acuerdo Verde de la Comisión Europea. Y si vamos a comprometernos con él, debemos hacer la transición al suministro de energía.
“Y la transición del carbón a las energías renovables a través de un combustible temporal es nuestra prioridad. Ya estamos trabajando en un proyecto para la transición del carbón al gas (natural)”.
“Tenemos el dinero, tenemos las finanzas y los conocimientos técnicos; ¡lo haremos!”
Insistió en que en 30 años no habría minería de carbón en Rumania.
Los coloridos murales de Petrosani muestran el pasado minero del valle de Jiu, pero también una visión de un futuro más sostenible.
Es una visión en la que cree Tiberiu Iacob-Ridzi, el alcalde de Petrosani recientemente reelegido y ex ingeniero de minas. Convenció a las ciudades de todo el valle de firmar un memorando conjunto en Bruselas, un acuerdo con la Comisión Europea de que el Pacto Verde debe aplicarse localmente:
“Los trabajos del futuro en el Valle de Jiu ya no se encontrarán en la minería del carbón, sino en las áreas de turismo, servicios y energías renovables.
“Importa lo que esté sucediendo en Bruselas: crearon esta plataforma para las regiones del carbón en transición, y por primera vez han priorizado a las personas y las familias, no solo los beneficios económicos o el medio ambiente, sino también que Personas.
“La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que nadie se quedó atrás. Los países que comparten estos problemas comunes de la minería del carbón pasarán por estos importantes cambios junto con el pleno apoyo de la Comisión Europea. “
Nicolae Dumitrescu es otro ex minero. Después de dejar la mina Petrila, trabajó en Italia durante muchos años. Pero el deseo de ser su propio jefe lo llevó a casa, donde comenzó su propia pequeña empresa de construcción.
Él dice que la construcción será una parte importante del futuro del valle, incluidas las renovaciones de eficiencia energética:
“La infraestructura de construcción en las ciudades incluso se está desarrollando en las aldeas. También estamos invirtiendo en tecnología de la información y ya tenemos algunas buenas empresas de TI cerca.
“Pero todos estos cambios deben ser apoyados por la Unión Europea. Las pequeñas y medianas empresas y las start-ups que están por fundar necesitan ayuda para poder marcar la diferencia. “
Entre las otras opciones que se están considerando para el valle está un posible futuro como destino turístico durante todo el año.
Emil Părău está trabajando en esto. Se ganaba la vida en el comercio de la madera e invirtió las ganancias en el lugar en la creación de la zona de esquí de Straja:
“No se trata solo de turismo de esquí. Nuestra región es de una belleza impresionante. En unos años, miles de ciclistas vendrán a nuestro valle.
“Con suerte, para el próximo año habremos cubierto alrededor de 500 kilómetros de senderos para bicicletas de montaña. Además, probablemente tengamos una de las mejores regiones de Europa para la espeleología.
“Lo estamos organizando para que 500 personas puedan trabajar aquí en Straja durante la temporada de esquí. Ese ya es el nivel de empleo de una pequeña mina.
“Entonces, ¿por qué no imaginar que en el futuro emplearemos a miles de personas en el sector turístico a lo largo del Valle de Jiu?”
Quizás otro elemento del futuro del valle se pueda encontrar en la obra de Marius Surlea. Europa ciertamente necesita estaciones de carga y él las está desarrollando.
Como era de esperar, también comenzó su carrera en una mina de carbón. Después de fundar su innovadora empresa Euroelectgric con solo tres empleados, ahora tiene 65 empleados y continúa expandiéndose.
Marius dice que la experiencia de los ex mineros combinada con los nuevos graduados:
“El desarrollo de nuestra empresa se ha basado en la mano de obra calificada en el sector minero aquí en Jiu Valley y más allá, en los jóvenes calificados que vienen de la universidad local.
“Gracias a algunos fondos europeos, nuestra empresa pudo acelerar el desarrollo, eso explica nuestro éxito”.
La Universidad de Petrosani, que proporcionó estos graduados, juega un papel clave. Habiendo comenzado como una escuela de minería hace décadas, se ha convertido en una institución que ofrece todo tipo de estudios necesarios para desarrollar la capacidad técnica y de gestión.
Con el fin de atraer inversores directos de otras regiones y también del extranjero, la universidad incluso ofrece planes de estudio a medida que se adaptan a las necesidades técnicas específicas de las empresas individuales.
Mihai Radu, el director gerente de la universidad, ve al Valle de Jiu como el futuro Silicon Valley de Rumania:
“También tiene un futuro como un valle energético, porque tenemos el potencial, tenemos las habilidades y los especialistas aquí”.
“Podemos capacitar a los mejores expertos en nuestra universidad. Creo que el futuro de nuestro valle será una combinación de desarrollo turístico, empresas de alta tecnología, pero también algunas tecnologías convencionales restantes”.
Catalin Cenuşă sabe que el legado cultural de la historia minera del valle debe conservarse en esta nueva era. Junto con otros antiguos y actuales mineros, artistas y arquitectos locales, fundó una asociación llamada Planeta Petrila.
Cenuşă ha dedicado años de sus propios esfuerzos a erigir las primeras exhibiciones en un museo minero aún no oficial, el Museo de la Memoria del Salvador, incluida la reconstrucción de un sitio de una mina de estilo antiguo.
Estas son las etapas iniciales pero prometedoras de un proyecto en curso que el equipo de Petrila Planet espera que eventualmente tenga un impacto internacional real y atraiga a turistas de todo el mundo a este lugar único.
Cenuşă tiene colegas arquitectos de Planeta Petrila en Bucarest, Timisoara y París. Estaban motivados por los planes para demoler todos los edificios de la antigua mina en Petrila. Trabajaron rápidamente y pudieron ayudar a salvar al menos a algunos de ellos de la destrucción.
En el Valle de Jiu, luego organizaron reuniones para recopilar sugerencias sobre cómo la mina Petrila podría transformarse en algo completamente diferente.
Ilinca Păun Constantinescu, miembro del equipo de Bucarest, dice que las ideas fueron inspiradoras:
Cuando conocimos a los ciudadanos de Petrila por primera vez, algunos de ellos tuvieron la idea – y eso nos abrió los ojos – de construir piscinas allí, por ejemplo porque estos conos solían ser depósitos de agua para lavar carbón.
“Así que tendrás una sala de ocio en el piso de arriba del edificio con una linda vista de Petrila y toda la zona minera.
“Luego, una exposición en el otro gran cono fue una idea del (artista local) Ion Barbu, donde propuso esta rampa circular que te permitiría explorar este espacio tan especial.
“El hecho de que todo el complejo de edificios esté conectado por tren a Petrosani es la razón por la que este edificio es un muy buen lugar para comenzar, ya que es un centro de transporte que atraería a la gente a esta nueva aventura”.
Sin embargo, esta visión de un punto de acceso turístico que impulsará la economía del valle hacia el desarrollo sostenible y creará empleo, esperanza y futuro está amenazada. Hasta ahora, solo algunos de los edificios de la mina tienen un estado de protección especial, y hay una lucha constante sobre qué parte de la mina se reconstruirá. Alrededor de 10.000 visitantes han venido aquí en los últimos dos años.
Cenuşă sigue siendo optimista:
“Mi sueño es que en diez años esto se convierta en un destino turístico, con una escena teatral que represente drama, con cine al aire libre. Hay un potencial real para el turismo aquí en el sitio.
“El fin de la minería del carbón no debería significar el fin del Valle de Jiu, en absoluto”.
Creación de empresas innovadoras, proyectos turísticos, inversiones en tecnología verde: el Valle de Jiu tiene el poder de reconstruir un nuevo futuro sostenible que emerge de las ruinas de un pasado petrificado y obsoleto.
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