Jorge Castillo, redactor de ESPN
NUEVA YORK – Han pasado 11 años desde que los Yankees de Nueva York seleccionaron a Aaron Judge. Once años en los que el enorme toletero ha adoptado la inquebrantable doctrina de campeonato de la franquicia. Once años, desde el A-ball en Charleston hasta las abrasadoras luces del Bronx, de esforzarnos por alcanzar ese estándar. Serie Mundial o quiebra. Anual.
«No hay otra forma de decirlo», dijo Judge en la mañana del final de la temporada regular de los Yankees. “Desde que era un Yankee y fui seleccionado en el draft de 2013, lo único que se me ha pasado por la cabeza o nos han enseñado es a ganar en Nueva York. Sea un ganador. Una mentalidad de campeonato. Así es como siempre me criaron». Incluso antes de llegar aquí, pensaba: «Si no ganas, ¿qué sentido tiene?».
Judge ha sido jugador de tiempo completo en las Grandes Ligas durante ocho años. Según la definición de los Yankees, los primeros siete terminaron en fracaso, pero el octavo podría ser su mejor oportunidad para evitarlo. Los Yankees están en una posición privilegiada este octubre, gracias en gran parte a las actuaciones excepcionales de Judge en la temporada regular.
Después de compilar el mejor récord de la Liga Americana y asegurar la ventaja de local hasta la Serie Mundial, los Yankees abrieron su postemporada el sábado con una victoria por 6-5 sobre los Kansas City Royals en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana. .
Sin embargo, Judge se fue de 4-0 con tres ponches y una base por bolas, extendiendo sus luchas personales en octubre. Desde 2020, el probable Jugador Más Valioso de la Liga Americana tiene 10 de 74 (.135) con cinco jonrones y 28 ponches en 18 juegos de postemporada. Su ponche con corredores en primera y segunda en la sexta entrada incluso provocó algunos abucheos por parte del público del Yankee Stadium después de escucharlos durante su decepcionante actuación en la postemporada de 2022.
Los Yankees tienen 10 victorias después de romper una sequía de campeonatos de 15 años. Pero para acumular esas victorias (y cerrar la brecha más grande en el legado de Judge) Judge debe cambiar su fortuna de octubre.
«Creo que no hay duda de que es uno de los mejores jugadores de la franquicia», dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, antes de que comenzara la serie. “Pero él juega para ello [World Series title] …Por eso lo hace, no para acumular elogios personales. Así que él encarna eso. Él vive eso. Y para eso estamos trabajando, y estoy seguro de que una victoria definitivamente llevaría su legado a un nuevo nivel».
En el béisbol, un jugador sólo puede llevar a su equipo hasta cierto punto. Pero Judge se culpa a sí mismo de gran parte de la reciente sequía de títulos de los Yankees.
“Me gusta asumir mucho peso cuando no ganamos”, dijo Judge. “Siento que esa es la posición en la que estoy. Depende de mí”.
Judge cargó con esa carga en 2022, cuando tuvo marca de 1-16 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y los Yankees fueron barridos por los Astros de Houston. Terminó de 36-5 en los playoffs, provocando abucheos del mismo público local al que había emocionado en su temporada récord de 62 jonrones durante los seis meses anteriores. Tuvo que cargar con la carga nuevamente hace un año cuando los Yankees, después de perderse casi dos meses por una lesión en el dedo del pie, terminaron en un cameo de 27 juegos por primera vez desde que Judge ingresó a las mayores en 2016 y se perdió la postemporada durante la temporada.
“Mire, creo que, ante todo, Judgey, como todos nosotros, ha pasado por esto muchas veces”, dijo Boone. “Queremos ganar un campeonato. Ese es el enfoque. Sé que está concentrado en eso y siento que está en un muy buen lugar en este momento. No se trata en absoluto de cosas individuales. Se trata de que salgamos y hagamos cosas para ganar juegos de béisbol y competir por un campeonato”.
«Hay muchos asuntos pendientes, hombre», dijo Judge. “Me vuelve loco fuera de temporada. Durante la temporada trato de no pensar en eso. Intento tomarlo día a día. Pero cada año, cuando nos quedamos cortos, la temporada baja realmente no es nada divertida”.
El juez de 32 años se dirige a Cooperstown. Es seis veces All-Star y capitán de una de las franquicias deportivas más famosas del mundo. Ha cimentado su lugar en Monument Park, desde conectar 52 jonrones y ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2017 hasta establecer un nuevo récord de jonrones de la Liga Americana en 2022. Su número 99 algún día se convertirá en Los largos incluyen una lista de números de jubilados honrados allí.
Y este año estuvo mejor que nunca. Fue autor de quizás la mejor temporada de un bateador derecho en la historia de la MLB, liderando las mayores en jonrones (58), carreras impulsadas (144), porcentaje de embase (.458), porcentaje de slugging (.701) y bases por bolas (133). ) en ), carreras intencionales (20), fWAR (11.2) y bWAR (10.8) mientras juega desde el jardín central. Terminó tercero en promedio de bateo (.322), cuarto en carreras anotadas (122) y octavo en hits (180). Se asoció con el recién llegado Juan Soto para crear el doblete más prolífico del juego desde Babe Ruth y Lou Gehrig. Es el gran favorito para ganar su segundo premio MVP.
Basado en Weighted Runs Create Plus (wRC+), una métrica que intenta calificar el valor ofensivo de un jugador teniendo en cuenta los efectos del parque y el entorno de carrera, Judge registró la séptima mejor temporada ofensiva en la historia de la MLB. Los únicos jugadores con mejores resultados que el 218 wRC+ de Judge fueron los zurdos: Barry Bonds (tres veces), Ruth (dos veces) y Ted Williams (una vez).
Si nos alejamos, el wRC+ de 173 de Judge está empatado con Bonds en el tercer lugar en la historia de la MLB, detrás de Ruth y Williams. Fue una carrera que casi cualquiera describiría como satisfactoria.
Y, sin embargo, Judge se resiste cuando se le pregunta. “Jugamos para ganar, así que…” dijo el juez.
¿Pero no se puede seguir teniendo una gran carrera sin ganar un campeonato?
“Sí, pero no juego por eso”, dijo Judge. “No juego para Jugador del Mes ni para MVP. No es por eso que juegas. Juegas para ser el último equipo en levantar el trofeo, miras a todos tus compañeros y piensas en el arduo trabajo que hiciste durante todo el año y en tener esa conexión”.
Judge ve esta conexión cada verano, justo antes del tramo final del maratón de 162 juegos, cuando los Yankees organizan el Día de los Veteranos. Este año la celebración celebró a los Yankees de 2009, el último equipo de los Yankees en ganarlo todo. Los jugadores de ese equipo que asistieron incluyeron a los miembros del Salón de la Fama Derek Jeter y Mariano Rivera, así como a Jorge Posada, Andy Pettitte, CC Sabathia, Hideki Matsui, Alex Rodríguez y Johnny Damon.
Jeter describió la temporada de Judge como «increíble» y se maravilló de su aparentemente imposible mejora. Rodríguez lo llamó un “unicornio” que eventualmente se convertirá en campeón de la Serie Mundial con su pura determinación.
¿Pero necesita un título para completar su legado?
«Creo que dejará un legado, gane o no, porque es un jugador especial», dijo Joe Girardi, el entrenador del equipo en 2009. «Pero creo que significaría mucho para él personalmente el trabajo que hace y el trabajo que realiza. Los compañeros de equipo lo hacen, porque no hay nada mejor que ser un campeón. Se crea un vínculo que se crea para toda la vida. No ves chicos.» Durante años, y cuando regresas sientes como si los hubieras visto el día anterior.
“Así que creo que en lo que respecta a esa parte, te gustaría que sucediera. Te encantaría ver que esto le suceda a un gran jugador que tiene tal impacto en un juego, pero se necesitan muchos más jugadores. Un hombre puede hacerlo.» «Yo no puedo hacerlo. Se necesita mucho. Y espero que lo logre”.
Soto ganó un anillo cinco días después de cumplir 21 años. Fue una fuerza en la improbable carrera de los Nacionales de Washington en la Serie Mundial en 2019, conectando cinco jonrones en 17 juegos de postemporada con un OPS de .927 rodeado de un elenco repleto de estrellas. Ha visto de cerca el hambre de Judge por un campeonato desde que se presentó a los entrenamientos de primavera en febrero.
“Él siempre habla de eso [winning a championship]dijo Soto. “Desde el primer día que llegué aquí, él siempre habló de cómo quería ganar un campeonato, cómo quería que nosotros ganáramos un campeonato, cómo quería ganar un campeonato para los Yankees y ser parte de la historia.
Los Yankees de este año están lejos de ser perfectos. Son propensos al descuido. Tienen lagunas en defensa. Los números demostraron que fueron el peor equipo en correr bases en las mayores durante la temporada regular.
Pero el camino hacia el banderín es barato. Los Astros, el enemigo de los Yankees en postemporada durante la última década, fueron enviados a casa, dejando a tres contendientes de bajos salarios de la División Central de la Liga Americana entre ellos y la Serie Mundial. Los Yankees son los favoritos en el papel con un conjunto talentoso alrededor de Judge, cuyo desarrollo como líder del clubhouse ha ayudado a integrar las diversas personalidades en la sala.
El mes pasado, con los Yankees atrapados en neutral e incapaces de separarse de los mediocres Orioles de Baltimore en la cima de la División Este de la Liga Americana, Judge convocó a una reunión sólo para jugadores en Texas. Los Yankees tuvieron marca de 12-6 durante las siguientes tres semanas y construyeron una ventaja de seis juegos en la clasificación.
«Trato de no hacerlo con demasiada frecuencia», dijo Judge. “Quiero decir, las cosas no van bien si haces eso mucho. Por eso, normalmente los buenos equipos no tienen demasiadas reuniones de este tipo. Si es necesario, hay que hacerlo. Tienes que hacerlo”. Entra y haz cosas así.
Ahora se trata de estar en el campo cuando cuenta. Siete años después de quedarse a un juego de la Serie Mundial en la temporada de novato de Judge, y 11 años después de que Judge se uniera a la organización, los Yankees tienen una gran oportunidad de ganar la Serie Mundial No. 28. Para lograrlo, el Juez debe ser Juez.
“Cuando usamos telas a rayas aquí en Nueva York, se trata de la Serie Mundial. Eso hace que sea más fácil para nosotros concentrarnos en lo que necesitamos”, dijo Judge. «Puede que tengas un buen año, pero en realidad no es un buen año si no lo has ganado todo».
