BBC/Brandon DrenónUna mañana de domingo de septiembre, el aire dentro de la histórica Iglesia AME Zion de Mt Lebanon se llenó de sonidos de música gospel, oraciones y política.
«Esta es una… oportunidad muy, muy importante y muy, muy peligrosa», dijo el reverendo Javan Leach.
«La razón por la que digo ‘peligroso’ es porque si no participamos con nuestras voces y nuestros cuerpos, es como votar por el otro lado».
“Amén”, exclamó la congregación.
Ubicada en el condado de Pasquotank, donde un tercio de la población es negra, la iglesia es un raro bastión demócrata en Carolina del Norte. Costa noreste.
Fueron los votantes negros rurales, como los de la Iglesia Mt. Lebanon, a quienes se les atribuye haber ayudado a Barack Obama a tomar el estado en 2008, la única vez que un demócrata ganó Carolina del Norte desde la década de 1970. Donald Trump se hizo cargo del estado tanto en 2016 como en 2020.
Pero el apoyo a los demócratas ha disminuido en Pasquotank, al igual que en otras zonas rurales del país en los últimos años. En 2020, el demócrata Joe Biden ganó el condado por sólo 62 votos -el margen más estrecho del partido hasta la fecha-, apenas más que la congregación dominical.
Trump venció a Biden en el estado por un 1,3% en 2020, pero las encuestas ahora lo presentan como una «batalla» entre él y Kamala Harris, dando a los demócratas nuevas esperanzas en un estado donde las derrotas eran la norma.
Dado que los márgenes son muy estrechos no sólo en Carolina del Norte sino también en otros estados conflictivos como Pensilvania, Wisconsin y Michigan, harris La campaña debe entusiasmar a los votantes demócratas de todos los rincones del estado, no solo a la clase baja. zonas urbanas, pero las de color rojo intenso también en el país.
BBC/Brandon DrenónCon ese fin, han abierto oficinas en lugares donde los demócratas no suelen hacer campaña pero donde los estrategas ven un nuevo potencial. El objetivo es conseguir tantos votos como sea posible en los lugares más improbables, incluso si eso significa aventurarse profundamente en territorio políticamente hostil.
Uno de esos lugares es el condado de Onslow, que se encuentra en una franja rural de la costa sureste del estado.
Unas pocas docenas de demócratas se reunieron allí el mes pasado. en un bed and breakfast local para comer cerdo desmenuzado y hablar sobre la estrategia de la fiesta.
«No debemos tener miedo de ser demócratas en las comunidades rurales», dijo a Small Anderson Clayton, presidenta del Partido Demócrata de Carolina del Norte. Multitud.
«Deberíamos estar orgullosos de eso y usarlo en el pecho cuando votemos este año».
Mientras hablaba, señaló las mesas de picnic llenas de parafernalia demócrata: manteles azules, globos azules y rollos de pegatinas azules que decían: “Voto por los demócratas”. Cerca había una figura recortada de tamaño natural de Kamala Harris.
En un lugar como Onslow fue una exhibición desafiante.
Si bien la victoria general de Trump en el estado fue estrecha en 2020, ganó el condado de Onslow por un enorme margen del 30%.
“Da mucho miedo salir a tocar puertas. Lo entiendo”, dijo Clayton.
Mientras hablaba, pasó rugiendo un camión grande con una bandera de Trump ondeando en la parte trasera.
Su optimismo no disminuyó.
BBC/Brandon Drenón“Se está produciendo un realineamiento político en las comunidades rurales de Carolina del Norte”, continuó Clayton, alzando la voz.
«Ya sea que la gente decida darse cuenta o no, lo verán».
La fiesta resultó grande Invertir en el estado, incluida la incorporación de 32.000 voluntarios, la contratación de más de 340 empleados y la apertura de 28 oficinas, incluso en condados rurales liderados por republicanos como Onslow.
Los republicanos han empezado a darse cuenta.
A principios de este mes, el senador Thom Tillis dijo al medio Semafor «Pero lo que estamos viendo en Carolina del Norte, algo que no habíamos visto en mucho tiempo, es un juego terrestre demócrata muy bien organizado».
Aunque Harris tiene pocas posibilidades de ganar la mayoría de votos en estas zonas profundamente rojas del país, esta elección se está ganando de forma marginal. Es por eso que los demócratas apuestan a que unos cuantos votos adicionales en áreas inesperadas podrían marcar la diferencia en una contienda extremadamente reñida.
Hacia el final del mitin de campaña del condado de Onslow, la energía de la multitud comenzó a menguar a medida que el sol se ocultaba detrás de los árboles.
Quedaron algunos, incluido un chico de 14 años que se acercó a Clayton para presentarse.
«Después de escucharte hablar, decidí que iba a llamar a la puerta el sábado», dijo Gavin Rohwedder.
Clayton sonrió: hoy hay un voluntario más en Onslow que ayer.
«Esto va poco a poco», le dijo a la BBC. «Todo lo que la gente necesita es que alguien aparezca».
Pero los planes de los demócratas se vieron frustrados cuando el huracán Helene azotó el país a finales de septiembre.
La tormenta causó daños devastadores en Carolina del Norte y se cobró al menos 95 vidas. Casi 100 siguen desaparecidos.
Mientras los residentes comienzan el largo proceso de reconstrucción, ambas partes también deben reevaluar su posición inicial.
En el condado de Buncombe, hogar del bastión demócrata de Asheville, algunas personas todavía viven sin acceso a Internet, servicio celular o agua potable, dijo la presidenta del partido del condado, Kathie Kline.
«La forma típica de ganar elecciones es tocar puertas y tener conversaciones cara a cara con la gente», le dijo a la BBC. «Por supuesto que tuvimos que detenerlo».
Cuando los habitantes de Carolina del Norte comenzaron la votación anticipada el jueves, Kline dijo que algunas personas hicieron fila en los colegios electorales para votar, mientras que otras hicieron fila afuera de los remolques proporcionados por el gobierno para ducharse.
Se trata de un conjunto confuso de circunstancias que Kline coincidió en que podrían perjudicar las posibilidades de los demócratas en noviembre: «Odio decirlo en voz alta, pero sí».
BBC/Brandon DrenónLos republicanos no abandonarán Carolina del Norte sin luchar.
Los estrategas dicen que Donald Trump debe ganar el estado para recuperar la presidencia. En 2020, fue el único de los siete estados en disputa que ganó.
“Es muy difícil para nosotros ganar si no podemos tomar Carolina del Norte”, dijo el candidato a vicepresidente de Trump, JD Vance, durante un acto de campaña el mes pasado.
Los republicanos a nivel de base también sienten el papel central del Estado en las elecciones.
Adele Walker, propietaria de una tienda de antigüedades en Selma, Carolina del Norte, es republicana de toda la vida, pero este es su primer año como voluntaria para el sondeo.
“Esta es una elección muy importante”, dijo Walker, citando su oposición al aborto y sus temores a la inmigración ilegal.
BBC/Brandon DrenónMientras Walker exploraba caminos secundarios a pie, pasó junto a una mujer sentada en su porche y se detuvo para hablar con ella.
“Hola”, dijo Walker, quien se identifica como hispano, continuando la conversación en español.
La mujer le dijo a Walker que era de Honduras y respondió «no» cuando se le preguntó si grupos políticos la habían contactado anteriormente.
Luego Walker metió la mano en una caja que llevaba bajo el brazo y le entregó a la mujer una de una docena de copias de la Constitución traducidas al español.
Salió del encuentro con una leve sorpresa.
«Eso es interesante», dijo Walker. “Alguien dijo que los demócratas marcharon por aquí la semana pasada.
“Supongo que la extrañaron”.
BBC/Brandon DrenónEn la Iglesia Mt. Lebanon, el Reverendo Leach se asegura de que todos comprendan la urgencia de votar.
Los orígenes de la iglesia se remontan a mediados del siglo XIX. La comunidad original estaba formada por esclavos afroamericanos. Desde entonces se ha convertido en un centro de actividades sociales y políticas.
Ahora el pastor imploró a su congregación: “Alguien dice que la misión es posible”.
Posible, dijo, si ellos -los votantes negros y rurales- acudieran a las urnas.
«Algunos de ustedes que no creen que su voto cuenta… No podemos permitir que nos hagan retroceder 40, 50, 60 años», dijo el reverendo Leach, repitiendo una línea utilizada a menudo en el discurso de campaña de Harris.
Su advertencia tocó una fibra sensible en William Overton, que estaba entre la multitud. El hombre de 85 años le dijo a la BBC que votaría por Harris y que su mayor preocupación era proteger el derecho al aborto.
«Las leyes son peores hoy que en la década de 1950», dijo Overton.
El aborto es un tema íntimo para él. Su esposa sufrió un aborto espontáneo en Carolina del Sur en 1964, dijo, y dependió de atención médica, parte de la cual ahora es ilegal en ese estado.
Las inversiones de los demócratas en las zonas rurales son notables aquí, dijo Overton, añadiendo que recibe llamadas de campaña y mensajes de texto a diario.
«El entusiasmo ha aumentado en comparación con 2020», dijo.
Michael Sutton, otro votante demócrata y miembro de la iglesia, estuvo de acuerdo.
“Tal como se ven las cosas incluso aquí, en Carolina del Norte, en este pequeño pueblo, todos están llenos de energía”, dijo Sutton. «Parece que tenemos una buena oportunidad».
BBC/Brandon DrenónPero la energía es una cosa y las voces, otra.
De pie frente a la Iglesia del Monte Líbano estaba Justin Herman, de 25 años.
Le dijo a la BBC que votó por Joe Biden en 2020, pero que se sentía indeciso acerca de esta elección.
«No sé mucho sobre Kamala», dijo Herman. “Trump, a veces lo que dice no es ideal. No siento que pueda identificarme con ninguno de los candidatos”.
Luego Herman dijo algo que va al meollo del desafío que enfrentan los demócratas no sólo en este estado sino a nivel nacional.
«No sé si votaré».
