Dominio mundial de la pesca de China

A más de ciento sesenta kilómetros de la costa, cerca de la costa de África Occidental, en 2019 acompañé a la policía marítima de Gambia cuando detuvieron a 15 barcos extranjeros en el transcurso de una semana por violaciones laborales y pesca ilegal. Todos menos uno de los barcos detenidos procedían de China.

A principios de ese año, durante un viaje de un mes con un palangrero de austromerluza en las aguas antárticas de Punta Arenas, Chile, pasamos solo una docena de barcos chinos de pesca con redes de cerco que estaban lo suficientemente oxidados como para apenas oxidarse y parecían estar en condiciones de navegar.

A bordo de un barco de pesca de calamar de Corea del Sur, vi a casi dos docenas de barcos de bandera china entrar en aguas de Corea del Norte en un solo archivo en mayo de 2019, en una aparente violación de las sanciones de las Naciones Unidas. Formaban parte de la flota de barcos ilegales más grande del mundo: 800 redes de arrastre chinas que pescaban en el Mar de Japón, según una encuesta reciente de NBC.

Y este mes, más de 340 barcos pesqueros chinos aparecieron a las puertas de la biodiversidad y la reserva marina de Galápagos, ecológicamente sensible. Según C4ADS, una organización sin fines de lucro especializada en investigación de conflictos, muchos de ellos estaban vinculados a empresas relacionadas con la pesca ilegal. Tres años antes, una flotilla china de tamaño similar había llegado a las mismas aguas y uno de los barcos había sido arrestado con alrededor de 300 toneladas de pescado capturado ilegalmente, incluidas especies en peligro de extinción como el tiburón martillo.

Con entre 200.000 y 800.000 embarcaciones, algunas de las cuales se extienden hasta Argentina, China no tiene rival en el tamaño y alcance de su flota pesquera. El crecimiento y las actividades del equipo, impulsados ​​principalmente por los subsidios gubernamentales, han estado fuera de control durante mucho tiempo, en parte porque la propia China ha tenido pocas regulaciones sobre las operaciones de pesca en el pasado. El dominio y la ubicuidad global de esta flota plantea preguntas más amplias sobre cómo, por qué y a qué costo China puso tantos barcos en el agua.

El por qué ha estado claro durante mucho tiempo: el poder geopolítico y la seguridad alimentaria para los 1.400 millones de habitantes de China. Con la retirada de la Marina de los Estados Unidos de las aguas de África Occidental y Medio Oriente, China reforzó su presencia pesquera y naval. Y en lugares como el Mar de China Meridional y la Ruta del Océano Ártico Norte, China reclama valiosas rutas marítimas y reservas submarinas de petróleo y gas.

“El tamaño y la agresividad de su flota permiten que China ejerza el control”, dijo Greg Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, y agregó que pocos países extranjeros estaban dispuestos a resistir. cuando los barcos pesqueros de China entren en sus aguas nacionales.

Cuando se trata de seguridad alimentaria, muchas de las reservas marinas más cercanas a las costas del gigante asiático se agotan debido al uso excesivo y la industrialización de la pesca, lo que obliga a los barcos a aventurarse más lejos para llenar sus redes. El gobierno chino dice que tiene alrededor de 2.600 barcos pesqueros en la distancia. La flota de China es tres veces mayor que las siguientes cuatro, según un informe reciente del Stimson Center, un grupo de investigación de seguridad. Los mejores países juntos: Taiwán, Japón, Corea del Sur y España.

“Sin sus planes de subsidios masivos, la flota de pesca acuática remota de China sería una fracción de su tamaño actual, y la mayor parte de su flota del Mar del Sur de China no existiría en absoluto”, dijo Poling.

Durante las últimas dos décadas, China ha gastado miles de millones de dólares en apoyar su industria pesquera, dijo Tabitha Grace Mallory, profesora de la Universidad de Washington que se especializa en la política pesquera de China, por correo electrónico. Se estima que los subsidios a la pesca mundial totalizaron $ 35,4 mil millones en 2018, de los cuales China representó 7,2 mil millones. La gran mayoría de esta cantidad se destinó a subvenciones, que Mallory describió como “perjudiciales”, ya que aumentan el tamaño de las flotas pesqueras en lugar de reducirlas. Esto incluye combustible y subsidios para nuevos buques que aumentan el tamaño de la flota. Por otro lado, según Mallory, una pequeña parte de los subsidios estatales financia el desguace de barcos.

El gobierno también está ayudando a cubrir el costo de motores nuevos, cascos de acero más duraderos para los arrastreros, barcos de seguridad armados y botes médicos que tienen que anclar en los caladeros para que los capitanes a cargo puedan permanecer más tiempo. En el mar. Los pescadores chinos también se benefician de la inteligencia pesquera del gobierno para ayudarlos a encontrar las aguas más rentables.

Daniel Pauly, investigador principal del proyecto Sea Around Us (más o menos The Sea Around Us) en el Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica, explica por correo electrónico que las subvenciones no solo han aumentado las tensiones geopolíticas al permitir dejar barcos. avanzar hacia regiones en disputa.

Pauly dice: “También juegan un papel importante en el agotamiento de las poblaciones de peces al mantener en funcionamiento barcos que de otro modo serían desechados”.

Mientras las flotas reciban apoyo financiero para la sobrepesca, los expertos dicen que la pesca sostenible será imposible. Ya el 90% de la población de peces comerciales registrada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha sido sobreexplotada o capturada por completo, lo que significa que se ha superado su capacidad de reabastecimiento sostenible. incluidas las 10 especies comerciales más importantes del mundo.

China no es de ninguna manera única en lo que respecta a subvencionar su propia flota pesquera. Según un estudio de 2018 publicado en Science Advances y dirigido por el investigador de la National Geographic Society Enric Sala, más de la mitad de la industria pesquera mundial no sería rentable en su nivel actual sin los subsidios gubernamentales.

Japón gasta más en subsidios para la pesca en alta mar, las partes del océano que no están bajo el gobierno, que cualquier otro país. Según el estudio de Salas, representa alrededor del 20% de los subsidios a la pesca en aguas profundas del mundo: $ 841 millones. España representa el 14% de las subvenciones pesqueras mundiales, seguida de China con el 10%, Corea del Sur y Estados Unidos.

Pero cuando se trata de escalar, China es, con mucho, la nación líder. Con más de 800 barcos en alta mar, los barcos chinos representaron más del 35% de las capturas reportadas en alta mar en el mundo en 2014, por delante de cualquier otro país. (Taiwán con el segundo mayor número de barcos, 593, representa alrededor del 12% de esta captura, y Japón con 478 barcos representa menos del 5%).

Sin embargo, los subsidios no son solo una de las principales razones por las que los océanos se están quedando sin peces. Al destacar demasiados barcos en aguas globales, los subsidios pueden generar exceso de capacidad, competencia poco saludable, disputas territoriales y pesca ilegal mientras los capitanes buscan desesperadamente nuevas áreas de pesca menos pobladas.

“Para ser muy claros, es como pagar a los ladrones para que roben en la casa de un vecino”, dijo Peter Thomson, enviado especial del Secretario General de la ONU para el océano, sobre el papel que juegan los subsidios en el Fomentar el juego de pesca ilegal.

China ocupa el peor lugar del mundo en cuanto a pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Esto proviene de un índice publicado el año pasado por la consultora de pesca y acuicultura Poseidon Aquatic Resource Management.

Sin embargo, China muestra pequeños signos de mejora. En respuesta a la presión internacional de las organizaciones de conservación marina y otros gobiernos, el gobierno chino ha comenzado a endurecer los controles sobre su flota en los últimos años, aunque los expertos en pesca y los conservacionistas siguen siendo escépticos.

En 2016, el gobierno lanzó un plan quinquenal para limitar el número de barcos pesqueros en aguas distantes a menos de 3.000 para 2021. Sin embargo, no está claro si China ha avanzado hacia este objetivo, ya que el gobierno publica pocos datos sobre el número de embarcaciones.

Y en junio, las autoridades pesqueras chinas anunciaron que suspenderían los tiempos de captura de calamar para los barcos que lleven esta bandera en determinadas aguas sudamericanas de julio a noviembre, indicando la necesidad de permitir la reconstrucción de las poblaciones de calamar. Es la primera vez que China pone fin voluntariamente a una temporada de pesca.

“Creo que el gobierno chino se toma en serio la restricción de su flota de agua de larga distancia”, dice Daniel Pauly. “Si pueden hacer cumplir las restricciones planificadas en su flota es otra cuestión. De hecho, no creo que controlen sus flotas de aguas distantes más de lo que nosotros en el oeste controlamos la nuestra. “

Con una clase media en rápido crecimiento que puede permitirse consumir más mariscos, el gobierno chino fortaleció su industria de la acuicultura con más de $ 250 millones en subsidios entre 2015 y 2019 para reducir la dependencia de su país del pescado. . Atrapado en la naturaleza.

Sin embargo, esta medida plantea un nuevo problema: para engordar sus peces, la mayoría de las granjas utilizan harina de pescado, un polvo rico en proteínas que se elabora principalmente a partir de peces silvestres de aguas extranjeras o internacionales. Además, la acuicultura requiere mucha harina de pescado: antes de que un atún de cultivo, por ejemplo, salga al mercado, puede comer más de 15 veces su peso en pescado salvaje en forma de harina de pescado.

Los defensores marinos advierten que la naturaleza insaciable de la producción de harina de pescado está acelerando el agotamiento de los océanos, favoreciendo la pesca ilegal, desestabilizando la cadena alimentaria acuática y despojando a las aguas de los países más pobres de las fuentes de proteínas necesarias para producir harina de pescado para los medios de vida locales.

“No tiene mucho sentido capturar grandes cantidades de peces silvestres para satisfacer la creciente demanda de peces de cultivo”, dice Enric Sala. “Una fracción de ese pescado salvaje podría usarse para alimentar a los humanos directamente sin dañar la vida marina”.

Para satisfacer la demanda de harina de pescado y aceite de pescado, las autoridades pesqueras chinas anunciaron en 2015 que querían aumentar la cantidad de kril capturado en aguas antárticas de 32.000 a 2 millones de toneladas, a pesar de haberse comprometido a mantenerse fuera de las “zonas ambientalmente amenazadas”. ”. El krill es una importante fuente de alimento para las ballenas, y los conservacionistas están preocupados por las consecuencias de una cosecha tan grande.

Además del impacto ambiental potencialmente devastador de la sobrepesca y el colapso de los caladeros, el hecho de que haya tantos barcos en el mar significa una mayor competencia por los caladeros, lo que puede desestabilizar las relaciones entre países y provocar enfrentamientos violentos.

En 2016, la Guardia Costera de Corea del Sur abrió fuego contra dos barcos pesqueros chinos que habían amenazado con embestir a las patrulleras en el Mar Amarillo. Un mes antes, los pescadores chinos embistieron y hundieron otra lancha rápida surcoreana en la misma zona. Ese mismo año, Argentina hundió un barco chino que afirmaba que pescaba ilegalmente en sus aguas. Indonesia, Sudáfrica y Filipinas tuvieron recientemente enfrentamientos con flotas pesqueras chinas. En la mayoría de los casos, los barcos chinos pescaron calamar, especie que representa más de la mitad de las capturas de esta flota en alta mar.

Una de las razones por las que la flota de China es tan grande es que algunos de sus barcos de pesca se utilizan para fines distintos a la pesca. Según Greg Poling, estos barcos de pesca, miembros de la llamada “milicia civil”, son enviados a zonas de conflicto en el mar para vigilar las aguas y, en ocasiones, intimidar y embestir a barcos de pesca o fuerzas de seguridad de otros países. Además del programa de subvenciones que respalda su flota de pesca acuática de larga distancia, China tiene un programa que alienta a sus embarcaciones a operar en las aguas conflictivas del Mar de China Meridional para realizar reclamaciones. Estos barcos reciben muchos de los mismos beneficios que la flota de aguas distantes, además de pagos en efectivo, ya que de otra manera operar en la región no sería rentable.

Más de 200 de estos barcos de pesca de la milicia ocupan las aguas alrededor de las controvertidas Islas Spratly del Mar de China Meridional, un área rica en peces y posiblemente petróleo y gas natural, reclamada por China, Filipinas, Vietnam y Taiwán. Las imágenes de satélite muestran que los barcos pesqueros chinos en la región pasan la mayor parte del tiempo anclados en grupos muy juntos y en realidad no pescan.

“La única razón por la que Fischer [chinos] La gente más joven va a Spratly porque les pagan por ello ”, dice Poling. La presencia de estos barcos pesqueros ha acelerado el declive de la pesca en las islas, provocado enfrentamientos con barcos pesqueros de otros países y ha dado a China una coartada para construir instalaciones militares en algunos arrecifes, reforzando aún más sus reclamos sobre el territorio.

Con el apoyo de los subsidios, la flota china no solo es la más grande del mundo, sino también más grande de lo aprobado anteriormente. Del mismo modo, el reciente descubrimiento de los casi 800 arrastreros chinos que pescan ilegalmente en aguas de Corea del Norte aporta nuevos conocimientos sobre la desaparición de más del 70% de la población de calamares en el Mar de Japón (también conocido como Mar Báltico). ).

Al enviar un grupo previamente invisible de embarcaciones industriales para pescar en estas aguas prohibidas, China ha desalojado por la fuerza a embarcaciones más pequeñas de Corea del Norte y ha encabezado una disminución de las abundantes poblaciones de calamar. Cuando se le preguntó sobre los descubrimientos recientes documentados por la novedosa tecnología satelital de la organización Global Fishing Watch y confirmados en mi viaje de 2019 al área a bordo de un barco de pesca de calamar de Corea del Sur, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado con la red NBC que el Las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Corea del Norte “se adhirieron escrupulosamente a” y “castigaron rigurosamente” la pesca ilegal, aunque no han confirmado ni negado la presencia de barcos chinos allí.

En parte porque viajan en grupos y, a veces, con seguridad armada, los barcos de pesca chinos suelen ser agresivos con los competidores o con lo que perciben como una amenaza. Lo vi de cerca después de pagar mi viaje a bordo de un calamar surcoreano e ir a la costa del Mar de Japón, donde esperaba documentar la presencia ilegal de barcos calamar chinos.

Nuestro capitán era bajo y enjuto, un hombre de unos setenta años con ojos hundidos y cuero curtido como un elefante. La mañana de nuestra partida, la tripulación contratada le informó que no haría el viaje. Dijeron que estaban muy preocupados de que pudieran estar vinculados a información sobre Corea del Norte y el enfoque de los barcos pesqueros chinos.

El capitán dijo que solo podíamos hacernos a la mar con su primer oficial, sin embargo, que el barco era difícil de manejar, que se ensuciaría más de lo normal y que tendríamos que ayudarlo si lo pedía.

La cubierta del bote de madera de 20 metros de largo apestaba a cebo podrido y resbaladizo como una pista de hielo hecha de peces anteriores y era un desastre. Los cuartos de la tripulación fueron destruidos y el motor falló a varios cientos de kilómetros de la costa, lo que fijó una carga de dos horas.

Poco después del anochecer del primer día frente a la costa, apareció un rayo en nuestro radar. Corrimos para ponernos al día con lo que resultó no ser un solo barco, sino casi dos docenas, todos navegando desde aguas de Corea del Sur a aguas de Corea del Norte en una sola fila. Todos volaban bajo bandera china y ninguno había activado un transpondedor correspondiente, como se requiere en aguas de Corea del Sur.

Seguimos los barcos, los filmamos, documentamos sus números de identificación y después de unos 45 minutos pusimos un dron en el aire para verlos mejor. En respuesta, uno de los capitanes de los barcos chinos hizo sonar la sirena, encendió sus reflectores y luego se volvió hacia nosotros en una maniobra de embestida: una advertencia. Seguimos el rumbo, pero el barco chino siguió avanzando hacia nosotros. Cuando se acercó a nosotros a 10 metros, de repente nos dimos la vuelta para evitar la colisión.

Esto era todo lo que nuestro capitán estaba dispuesto a arriesgar. Cuando decidió que era demasiado peligroso continuar, dio la vuelta a nuestro barco y comenzó el viaje de ocho horas de regreso al puerto durante el cual estuvo inusualmente tranquilo y un poco inquieto. “Se lo toman muy en serio”, murmuró sobre los pescadores chinos que sin miedo continuaron invadiendo las aguas de Corea del Norte.

Obviamente, los subsidios no solo han convertido a la flota pesquera china en una fuerza global de tamaño y alcance geográfico sin precedentes. También han inculcado un sentido de codicia, motivación y valentía que pocos países o sus maestros pescadores pueden o quieren desafiar.