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W.David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos, se encontraba en Niamey, la capital de Nigeria, en el Sahel, una gran parte de la tierra semiárida que separa el Sahara de la sabana, cuando recibió una llamada del Comité del Nobel de que la agencia de la ONU era la ganó el Premio de la Paz 2020. Las células de Al-Qaeda operaban en el norte, ISIS en el sur, y en el área entre el PMA, se estaba trabajando para limpiar miles de hectáreas de tierras agrícolas. Uno de los objetivos del programa era evitar que los habitantes locales con inseguridad alimentaria fueran víctimas de grupos yihadistas, obstruyendo los corredores de suministro y utilizando el hambre como herramienta de reclutamiento.
No era una situación en la que el ex congresista republicano esperaba encontrarse después de dejar la política estadounidense en 2004 y comenzar una organización sin fines de lucro. Cuando la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, nominó a Beasley para dirigir la organización en febrero de 2017, le dijo a TIME desde su casa en Carolina del Sur el mes pasado: “No hay forma de que dije que no iría por ellos. Trabajo de la ONU donde pasó el Día de Acción de Gracias. «Tres años y medio después, fue sin duda el trabajo más importante de mi vida».
Leer más: El Programa Mundial de Alimentos recibió el Premio Nobel de la Paz 2020. Entonces la pandemia ha hecho que su trabajo sea aún más importante
La gente ha logrado avances increíbles en la erradicación de la pobreza durante los dos últimos siglos. Según un cuadro frecuentemente citado (aunque controvertido) elaborado por Our World in Data, financiado por la Fundación Bill Gates, alrededor del 94% de la población mundial se vio afectada por la pobreza extrema hace 200 años. Para 2015, según Our World in Data, esa designación se aplicaba a alrededor del 10% de la población mundial, aunque los expertos en desarrollo han negado sus métricas y definición de pobreza. Sin embargo, en los últimos años, el mundo se ha desviado del objetivo de las Naciones Unidas de cero hambre para 2030. De hecho, casi 690 millones de personas estaban desnutridas en 2019, frente a casi 60 millones en 2014, según la Organización Mundial de la Salud. El deslizamiento no es bueno para un mundo que se espera que tenga un aumento de población de dos mil millones para 2050 y que experimentará eventos climáticos extremos más frecuentes y devastadores debido al cambio climático. Por primera vez en mucho tiempo, Beasley dice: «Vamos hacia atrás».
La pandemia ha acelerado esta tendencia de forma espectacular. En junio de este año, el PMA estaba ejecutando el programa más grande de su historia, asistiendo a alrededor de 138 millones de personas, frente al récord de 97 millones en 2019. Hoy, dijo Beasley, 270 millones pasan hambre en los países donde trabaja el PMA. Eso requiere ayuda humanitaria urgente.
Lo que finalmente convenció a Beasley de aceptar el puesto en el PMA fue una conversación con su amigo Tony Hall, un ex congresista demócrata que se desempeñó como jefe de la misión estadounidense en las agencias estadounidenses en Roma. «Si hay alguna obra de cada Dios en la tierra, es», recuerda Beasley cuando Hall le dijo. En reuniones posteriores, tanto los senadores demócratas como los republicanos aseguraron a Beasley su apoyo al PMA, independientemente de lo que sucediera con el entonces nuevo ejecutivo. Y cuando Beasley finalmente se presentó ante el presidente Trump, lo encontró receptivo. «Lo consiguió y, afortunadamente, todos los números de nuestro presupuesto han aumentado», dice Beasley. Añadió que el presidente electo Biden ha apoyado durante mucho tiempo el trabajo del PMA y también espera «un tremendo apoyo de la administración Biden».
El 10 de diciembre, Beasley recibirá el Premio Nobel de la Paz en nombre del PMA. En una entrevista previa a su discurso de aceptación, editada por su extensión y claridad, explicó a TIME sobre el impacto de COVID-19 en la seguridad alimentaria mundial, por qué 2021 promete ser un desafío mucho mayor que 2020 y qué se puede hacer para lograrlo. aliviar la pandemia del hambre.
David Beasley, Director Ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos (PMA), se puede ver en la sede del PMA en Niamey el 9 de octubre de 2020.
Souleymane Ag Anara – AFP / Getty Images
¿Por qué cree que el Comité Nobel otorgó el Premio de la Paz de este año al Programa Mundial de Alimentos?
Creo que hicieron dos cosas. Agradecieron a las mujeres y hombres que arriesgan sus vidas todos los días para crear paz, estabilidad y seguridad alimentaria. Pero el segundo es que enviaron un mensaje al mundo: el trabajo más duro para el Programa Mundial de Alimentos aún está por llegar, ya que las necesidades de 2021 serán tan críticas que si no se abordan esas necesidades, se producirán guerras, hambrunas y migraciones masivas.
Incluso antes de que llegara el COVID, el mundo no estaba en camino de cumplir el objetivo de la ONU de hambre cero para 2020. ¿Qué hay detrás del crecimiento de la inseguridad alimentaria?
Es desgarrador. En los últimos tres años hemos retrocedido por primera vez en mucho tiempo. Calculamos que antes de COVID, alrededor del 60% del aumento del hambre en el mundo estaba relacionado con los conflictos. Alrededor del 80% del gasto del PMA se realiza en zonas de conflicto. Además, hubo extremos climáticos en ciertos lugares: algunos ciclones, pero principalmente sequías e inundaciones. En tercer lugar, se debió a problemas generales de gobernanza. En mi opinión, podemos acabar con el hambre en el mundo a pesar de las condiciones climáticas extremas. Pero simplemente no se puede hacer sin poner fin a las guerras.
¿Qué impacto ha tenido COVID-19 sobre el hambre en el mundo y qué espera de él?
Después de COVID, la cantidad de personas que predijimos que marcharía al borde del hambre aumentó de alrededor de 135 millones a 270 millones. Ese es un número brutal. Cuando las economías, especialmente las occidentales, se contraigan, afectará a Oriente Medio y África. Luego están las consecuencias no deseadas de las decisiones tomadas en el vacío. En el punto álgido de la crisis de COVID en mayo, 1.600 millones de niños abandonaron la escuela, 370 millones de ellos faltaron a las comidas escolares. Para muchos de ellos, el almuerzo escolar es la única comida que reciben en un día. Como resultado, ahora no solo son más susceptibles al COVID sino también al sarampión, el cólera, la difteria y la malaria. No creerán cuántos ministerios de salud o presidentes o primeros ministros tuve que llamar y decirles, si cierran este puerto, este punto de distribución o esta frontera, no podré entrar la comida.
El conflicto conduce a la inseguridad alimentaria, pero probablemente también funcione al revés. ¿La pandemia ha aumentado la probabilidad de conflictos futuros?
Sí, va en ambos sentidos. Por ejemplo, si bloquea un país cuando no tiene un programa de red de seguridad y los padres no pueden alimentar a sus hijos, se producirán disturbios civiles y desestabilización. Ya tuvimos disturbios en algunos lugares, pudimos entrar y calmar las cosas. O tendrás una migración masiva. En Siria, por ejemplo, nuestras encuestas muestran que la gente en Siria se mudará dos, tres o cuatro veces antes de irse. Pero si no tienen seguridad alimentaria y cierto grado de paz, harán lo que harían su madre y su padre para encontrar comida y paz para sus hijos: se irán. Nuestra investigación muestra que por cada uno por ciento de aumento del hambre, la migración desde ese país aumenta en un dos por ciento. Otra cosa que está muy extendida en el Sahel, por ejemplo, es que los grupos extremistas utilizarán el hambre como herramienta de reclutamiento. Si pueden bloquear el acceso, usan alimentos para reclutar. Muchas madres me han dicho que sus maridos no querían ir a Boko Haram, pero que no tenían comida para sus hijos y estaban hambrientos. Actualmente tengo áreas a las que no podemos acceder en Burkina Faso y otros lugares donde los extremistas están reclutando.
¿Qué tan bien lo ha hecho la comunidad internacional este año para proteger a las naciones con menos seguridad alimentaria de los efectos de la pandemia?
La comunidad internacional ha hecho un gran trabajo evitando la hambruna. Recaudamos aproximadamente $ 8.4 mil millones. Luego, los programas de estímulo y la condonación de la deuda ayudaron a evitar la hambruna ese año. Sin embargo, nuestras cifras de 2020 se basaron en proyecciones presupuestarias en su mayoría sólidas para 2019, por lo que había suficiente efectivo adicional disponible para reservas de emergencia. Estoy realmente preocupado por 2021 porque casi tenemos que duplicar eso. En total, necesitamos $ 15 mil millones para apoyar a alrededor de 138 millones de personas en 2021. Estos incluyen alrededor de 30 millones de personas, la mayoría en áreas afectadas por el conflicto que ya están en mal estado. Si por alguna razón no podemos comunicarnos con ellos (finanzas o logística), se arriesgan a pagar el precio final. Apoyar a estos 30 millones de personas solo durante un año cuesta alrededor de $ 5 mil millones. Los otros 10 mil millones se destinarán a la estabilización y la seguridad alimentaria en los lugares donde operamos actualmente. Mientras tanto, COVID no ha seguido su curso, al contrario. Las economías se han encogido. Las transferencias han caído. Se ha perdido el equivalente a 495 millones de puestos de trabajo a tiempo completo, y los países de ingresos medianos bajos son los más afectados. Así que 2021 parece desastroso.
¿Qué tan pronto necesita el PMA para poner en marcha estas redes de seguridad social y cómo convencer a los donantes de que las financien cuando sus propias economías se contraigan?
Estamos hablando de meses, no de años. En Yemen, el peor desastre humanitario del mundo, creo que nos moriremos de hambre durante los próximos meses. El donante número uno que tenemos es Estados Unidos. Los países europeos aportan su contribución. Pero los Estados del Golfo simplemente no se están fortaleciendo. Los Estados del Golfo deben adoptar esta pestaña. Al hacerlo, aliviarán a los donantes occidentales de invertir dinero en África Oriental, el Sahel y otros lugares.
No veo que los donantes pasen grandes aumentos de impuestos a su gente. Entonces, la pregunta es ¿cómo toma el dinero que tiene y lo usa de manera más estratégica? Es como el Titanic, derramaste vino en la alfombra del salón de baile, tienes un azulejo roto en el baño y tienes un iceberg en el frente. ¿En cuál crees que no te estás enfocando? Debe concentrarse en el hambre, la desestabilización y la migración masiva.
¿Cómo podemos desarrollar una mayor resiliencia en la cadena de suministro de alimentos global?
El mundo ha construido algunos sistemas asombrosos en los últimos 200 años. Sin embargo, tal pandemia muestra cuán frágil y vulnerable puede ser un sistema. En particular, destaca la vulnerabilidad de los países de ingresos bajos y medianos. Cuando las economías se debilitan, lo importante es volver a mejorar los negocios, no a los negocios normales. Necesitamos fortalecer la cadena de suministro y fortalecer los sistemas de seguridad alimentaria. No basta con proporcionar ayuda a los países en desarrollo. Tiene que ser sostenible para que estos países no sean tan propensos a sufrir interrupciones en la cadena de suministro. Esta es una de las cosas en las que realmente he desafiado a las Naciones Unidas y a los países donantes: ¿ha estado en algunos de estos países durante 30 o 40 años y no tiene nada que mostrar? ¿No crees que en algún momento tienes que dar un paso atrás y decir, qué tenemos que hacer de manera diferente? Una de las cosas que he impulsado para los países donantes es que actúen de manera más estratégica y global. Si busca 50 años: población mundial, cambio climático, desestabilización, migración masiva, falta de alimentos, estos son temas muy serios que deben ser considerados. Por el momento, sin embargo, todas las manos están en cubierta debido a COVID. Solo nos ocupamos de apagar incendios.
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