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MOSCÚ – Aleksei A. Navalny, que había reservado un vuelo temprano por la mañana de regreso a Moscú, comenzó su día con un desayuno apresurado, solo una taza de té en un vaso de plástico, en el aeropuerto de la ciudad siberiana de Tomsk. Poco después de que su vuelo despegara el jueves, corrió al baño y se sintió muy enfermo.

Solo unos cientos de millas después de su vuelo de casi 2,000 millas, el avión hizo un aterrizaje de emergencia, y Navalny, el líder de la oposición más prominente de Rusia, que gimió de agonía antes de desmayarse, fue llevado a una ambulancia en una camilla que estaba en el aeropuerto. El asfalto esperaba.

La portavoz de Navalny, Kira Yarmysh, que viajaba con él, anunció en Twitter que había sido envenenado, probablemente por algo que puso en su té en el café de Viena del aeropuerto. Navalny, quien a menudo se ha referido al presidente Vladimir V. Putin como el líder de un «partido de estafadores y ladrones», viajó a Siberia para organizar a los candidatos de la oposición antes de las elecciones locales del próximo mes.

Los médicos del Hospital Clínico No. 1 en Omsk, la ciudad siberiana donde el avión hizo un aterrizaje de emergencia, inicialmente dijeron que el Sr. Navalny estaba en estado grave con un ventilador. Más tarde se informó que, aunque todavía estaba grave, su condición se había estabilizado.

Cuando disminuyó la alarma de que Navalny estaba a punto de morir, las especulaciones sobre un mal partido se intensificaron, especialmente después de que su médico personal y colega de la oposición Anastasia Vasilyeva llegara al hospital de Omsk solo para que se le negara el acceso a sus registros médicos y a la unidad de cuidados intensivos. tratado.

«Nadie puede ver a Aleksei Navalny o consultar su historial médico», escribió el Dr. Vasiliyeva, quien voló a Tomsk con la esposa del líder de la oposición, Yulia, en una publicación de Twitter. Dr. Vasiliyeva, una óptica, trató a Navalny por quemaduras graves en los ojos después de que un atacante no identificado le arrojara un líquido químico verde en la cara en 2017.

Yarmysh, su portavoz, dijo el jueves por la noche que finalmente se permitió que la esposa del Sr. Navalny ingresara en su sala, pero que aún no se habían presentado documentos para transferirlo de Omsk a otro hospital.

El productor de cine con sede en Berlín, Jaka Bizilj, dijo que su fundación volaba a Omsk en una ambulancia y esperaba llevar a Navalny de regreso al hospital de Berlín, Charité. Bizilj hizo lo mismo en 2018 después de que un miembro del grupo ruso Pussy Riot fuera envenenado.

La canciller Angela Merkel de Alemania y el presidente Emmanuel Macron de Francia, que se reunieron en Francia, ofrecieron su ayuda, incluida asistencia médica y posible asilo. «Lo que hay que aclarar urgentemente es cómo se produjo esta situación», dijo Merkel.

El Kremlin dijo anteriormente que si se le solicitaba facilitaría la entrega de Navalny, pero eso no disipó las sospechas de que las autoridades estaban tratando de retrasar su partida para evitar que lo vieran médicos extranjeros. es más probable que identifique el veneno si uno permanece en su sistema.

Si bien el Kremlin insistió el jueves en que era demasiado pronto para decir qué le había sucedido a su crítico más conocido y persistente, al final del día ya estaba claro que Navalny se había unido a una larga lista de oponentes de Putin repentinamente desde Emergencias médicas extrañas ya veces fatales, a menudo después de beber té.

Anna Politkovskaya, periodista de investigación y feroz crítica del Kremlin, cayó gravemente enferma en 2004 después de beber té. otro vuelo nacional. Se recuperó de lo que creía que era una intoxicación y dos años después le dispararon en la escalera de su apartamento de Moscú. Si bien cinco hombres fueron condenados a largas penas de prisión por asesinato, los investigadores nunca identificaron quién ordenó el asesinato.

Un mes después de su asesinato, un ex oficial de inteligencia renegado, Aleksandr V. Litvinenko, murió de una angustiosa muerte en un hospital de Londres después de beber té que contenía un isótopo radiactivo raro y mortal, el polonio 210. Una investigación británica en 2016 encontró que había sido víctima de un ataque de las agencias de inteligencia rusas que probablemente fue aprobado personalmente por Putin.

En 2015, otro activista de la oposición, Vladimir Kara-Murza, cayó en un coma de una semana en Moscú y luego dijo que creía haber ingerido veneno en un vuelo de Aeroflot. Kara-Murza dijo que fue envenenado por segunda vez en 2017 cuando estaba en Rusia para mostrar un documental sobre otro político ruso, Boris Y. Nemtsov, que había estado en un puente de Moscú dos años antes. El Kremlin había sido derribado.

El Kremlin y sus partidarios han odiado durante mucho tiempo a Navalny por las investigaciones que ha llevado a cabo por parte de funcionarios, incluido, de manera más enérgica, el ex primer ministro Dmitry A. Medvedev. El Sr. Navalny fue acosado y encarcelado varias veces durante cortos períodos de tiempo, pero las autoridades se habían abstenido de tomar medidas más estrictas que pudieran mejorar su perfil nacional.

El año pasado, después de ser arrestado por liderar una protesta no autorizada en Moscú, el Sr. Navalny se puso tan enfermo en prisión que fue hospitalizado por una misteriosa «reacción alérgica grave». Como un hombre de 44 años generalmente sano, no tiene antecedentes de alergias y muchas, incluido el Dr. Vasilyeva, en ese momento también sospechaba veneno.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, dijo a los periodistas que la decisión de iniciar una investigación criminal sobre la causa del reciente ataque de enfermedad repentina de Navalny dependería del diagnóstico de los médicos. Hablar de envenenamiento es «sólo especulación».

Pero tantos rusos que contradicen al Kremlin se han enfermado gravemente a lo largo de los años, y se han resuelto tan pocos ataques criminales contra miembros de la oposición, ya sean de bala o veneno, que prácticamente nadie espera que Rusia. Sistema de aplicación de la ley para profundizar en lo que le sucedió al Sr. Navalny, incluso si hay una investigación.

A las pocas horas de que Navalny fuera trasladado de urgencia al hospital de Omsk, ya había indicios de que su enfermedad se vería envuelta rápidamente en una niebla de desinformación y teorías de conspiración descabelladas: la respuesta del Kremlin a casi todos los escándalos potencialmente embarazosos.

Los medios de comunicación pro-Kremlin rápidamente comenzaron a dar explicaciones alternativas y aparentemente ficticias para la terrible experiencia de Navalny: una sobredosis de drogas; beber en exceso la noche anterior; los efectos secundarios de los antidepresivos; tratamiento médico fallido en el oeste.

Tass, la agencia de noticias estatal, citó a una fuente policial no identificada diciendo que las autoridades aún no habían considerado la posibilidad de un envenenamiento intencional. Se dijo que el Sr. Navalny podría haber «tomado algo él mismo» antes de subir al avión.

La Sra. Yarmysh, portavoz del Sr. Navalny, respondió en Twitter preguntando: «Si las agencias de aplicación de la ley no investigan el envenenamiento intencional, ¿por qué hay tantos agentes de policía en el hospital?»

Una agencia de noticias afiliada a Yevgeny Prigozhin, un empleado de Putin en San Petersburgo que controla una red de medios de comunicación conocidos por su desinformación, informó que probablemente Navalny se enfermó porque era un adicto a las drogas. No hay evidencia de que el Sr. Navalny esté usando drogas.

Navalny viajó a Siberia en uno de sus viajes regulares a regiones lejanas para fortalecer el débil movimiento de oposición ruso centrado en Moscú.

Antes de abordar su vuelo a Tomsk el jueves, se reunió con candidatos de la oposición en las próximas elecciones del consejo municipal. Llegó allí desde Novosibirsk, la ciudad más grande de Siberia, donde se reunió con sus partidarios y discutió planes para reclutar candidatos independientes.

Como muchos otros críticos del Kremlin, Navalny estaba encantado con los recientes disturbios en la vecina Bielorrusia y en Khabarovsk en el Lejano Oriente de Rusia, y vio un repentino estallido de protestas en estos lugares previamente adormecidos como una señal de que Moscú también saldrá de un largo y forzado sueño político bajo Putin. quien ha estado en el poder por más de dos décadas.

Navalny anunció planes para postularse contra Putin en las elecciones presidenciales de 2018, pero las autoridades bloquearon su candidatura al involucrarlo en un caso penal en el que las acusaciones de corrupción fueron consideradas ampliamente fabricadas.

Es casi seguro que Putin hubiera ganado cualquier elección contra Navalny, pero una competencia cara a cara lo habría obligado a reconocer la existencia de un rival con ideas diferentes. Sin embargo, cualquier ataque a la persona y reputación de Navalny solo ha despertado simpatía y ha afirmado su posición como el líder de la oposición más prominente del país.

Aurelien Breeden informó desde París, Melissa Eddy desde Berlín y Yonette Joseph desde Hong Kong.

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