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Gruesos muros de ladrillo rojo se elevaban sobre mí mientras me aventuraba en las ruinas cerradas del Hospital de San Nicolás de Bari, del siglo XVI, en el corazón de la ciudad colonial de Santo Domingo, declarada por la UNESCO. Mi guía, Maribel Nuñez, activista y líder de Acción Afro-Dominicana, una organización sin fines de lucro con sede en la capital de República Dominicana, comenzó a contar la historia de Micaela: “la negra del hospitalO la mujer negra que vivió aquí a principios del siglo XVI y que inspiró al entonces gobernador español Nicolás de Ovando a construir este histórico primer hospital en América.

«En su humilde choza, que era exactamente donde se construyó el Hospital de Bari, una mujer negra curó a los enfermos», dijo Núñez. «Ella usó su conocimiento de la medicina natural para salvar vidas».

La historia de esta heroína afro-dominicana sin rostro y sin nombre, a quien Núñez se refirió como «Micaela» para humanizar su historia como parte de la deshumanización de la esclavitud para borrar los nombres de las personas, está en un manuscrito del siglo XVI. Documentado en el siglo XVIII, el académico del Instituto de Estudios Dominicanos de la City University de Nueva York fue transcrito cuando se examinó la primera presencia africana en República Dominicana. En una carta a la Corona española sobre el nuevo hospital, el arzobispo de Santo Domingo describió sus orígenes como conectados con «una mujer negra piadosa que protegió y curó lo más posible a todos los pobres que pudo».

¡Que haya un cartel que cuente la historia de esta heroica mujer negra!

Fuera de las ruinas, miré la insignia de turista recién instalada, cuya descripción reconocía al ex gobernador español de la ciudad por su creación, pero omitía a Micaela, su musa negra y la primera persona en construir y administrar un hospital en Estados Unidos.

«¡Honremos a Micaela y mantengamos viva su memoria!» Dijo Nuñez. “¡Que el Congreso Nacional y toda la nación los reconozcan! ¡Que haya un cartel que cuente la historia de esta heroica mujer negra! «

Luego encendió un altavoz portátil y un canto africano tradicional conocido como Ogun Balenyó, dedicado a una deidad africana, comenzó a resonar en las ruinas circundantes. En segundos, un puñado de mujeres afro-dominicanas, incluida Núñez, comenzaron a bailar bajo el sol ardiente. Sacudieron las caderas, las manos en la cintura, mientras el círculo al pie del viejo hospital se expandía.

Pocas personas saben que la República Dominicana fue el hogar de los primeros estadounidenses negros que fueron traídos aquí por Cristóbal Colón desde lo que ahora es Senegal y Gambia en la década de 1490. Aquí es también donde comenzó el comercio de esclavos en el Atlántico entre 1503 y 116 años antes de que los primeros esclavos llegaran a las colonias estadounidenses. Y después de Haití, la puerta de al lado, fue la próxima nación en abolir la esclavitud africana en 1801.

La República Dominicana fue el hogar de los primeros estadounidenses negros que fueron traídos aquí por Cristóbal Colón.

La historia del pasado colonial del país comenzó donde yo estaba esa mañana y donde las mujeres bailaron en memoria de sus ancestros. Para estimular el turismo, se llevaron a cabo renovaciones por más de USD 100 millones en la ciudad colonial en 2014 durante un período de tres años. Las fachadas de los edificios se han repintado y restaurado y se han convertido en bistrós, galerías de arte y tiendas. Hasta el día de hoy, la Zona Colonial, como la llaman los lugareños, revela poco sobre su pasado africano. Los visitantes que acuden aquí abandonan el país después de conocer una única versión de la historia de la República Dominicana: la de España.

La ciudad colonial es conocida como la «Ciudad de la Primera» y es el asentamiento urbano europeo permanente más antiguo de América. No hay duda de que este barrio de 10 cuadras es una joya histórica y arquitectónica. La antigua ciudad amurallada -sus entradas fortificadas originales permanecen- tiene las primeras carreteras pavimentadas y la primera fortaleza militar, catedral, monasterio y universidad que se construyó en el Nuevo Mundo. Las estrechas calles adoquinadas están bordeadas de arquitectura colonial de estilo español, que incluye edificios de piedra de color rosa, verde y amarillo pastel, muchos de los cuales conservan sus puertas de metal originales, entradas y ventanas arqueadas, paredes de estuco y balcones de hierro forjado. Grandes plazas todavía están salpicadas de estatuas y bustos de colonialistas españoles.

Los españoles eligieron este lugar en la orilla occidental del Ozama después de que fracasaran dos primeros asentamientos en la costa norte de la isla. La llegada de Colón en 1492 y la búsqueda del oro de la isla para la corona española resultó en la esclavitud y el exterminio de más de 400.000 indígenas taínos durante un período de dos décadas. Cuando los españoles volvieron su atención del oro a la caña de azúcar, importaron esclavos africanos para trabajar en las primeras plantaciones de caña de azúcar del Nuevo Mundo. La historia de la ciudad está entrelazada con más de 28 tribus africanas traídas a la isla durante un período de tres siglos. Al caminar por la ciudad colonial de hoy, es fácil creer que los españoles fueron los únicos protagonistas del rico patrimonio y pasado de Santo Domingo.

Tenemos que dar caras a nuestros héroes. Se trata de honrarnos a nosotros mismos

Por esta razón, Nuñez planea una Jornada de Visibilización del Cimarronaje o un «Gira de Conciencia Maroon» – un nombre regional para los esclavos africanos escapados, las comunidades libres – todos los años con el apoyo de la Universidad de Santo Domingo y grupos activistas afro-dominicanos como Afros RD y Reconodi.do con base en áreas remotas del Caribe. Celebrado en octubre de cada año, el evento de dos días atrae a estudiantes, habitantes de la ciudad y expatriados como yo que sienten curiosidad por el pasado africano poco contado de la ciudad. El recorrido finaliza en lugares históricos de Santo Domingo y muestra la contribución de los africanos a la historia de la República Dominicana.

«Tenemos que dar caras a nuestros héroes», dijo Núñez. «Se trata de honrarnos a nosotros mismos».

Después de salir del hospital, Núñez llevó a nuestro grupo a 15 millas al suroeste de Santo Domingo hasta el pequeño pueblo de Nigua, que alguna vez fue el corazón de las plantaciones de caña de azúcar y los ingenios administrados por España. Aquí, el 30 de octubre de 1796, 200 africanos esclavizados encabezaron uno de los mayores levantamientos de la isla en el ingenio Ingenio Boca de Nigua.

Quieres seguir silenciando lo que estaba pasando aquí

«Boca de Nigua fue la expresión más significativa de la resistencia africana a la esclavitud en la parte española de la isla», dijo Dario Solano, un experto en historia afro-dominicano nacido en Nigua que forma parte del Comité sobre la Ruta de la Esclavitud de la Unesco de República Dominicana. «[It was] El primer levantamiento que tuvo una dimensión política con el objetivo de abolir la esclavitud y crear un gobierno que representara la diversidad étnica de la isla. «

Parte del ataque estratégico consistió en apoderarse de las municiones en la propiedad y quemar los campos de caña de azúcar y la casa del dueño de la plantación. Nuñez reveló que una de las líderes del levantamiento fue una mujer: Ana María, quien fue coronada “Reina de los esclavos liberados” durante el levantamiento.

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Aunque Boca de Nigua se menciona en los recuerdos de la Unesco sobre la ruta del esclavo en el Caribe latino, la importancia del lugar sigue siendo «relativamente desconocida» a nivel nacional, según Solano. Aquí no hay un centro de interpretación, no hay señales, solo ruinas. «Es paradójico para un país como República Dominicana donde el turismo es fundamental», dijo. «Hay una función de silencio. Quieres seguir silenciando lo que sucede aquí».

Cada año, el 30 de octubre, Solano organiza un Festival oficial del Cimarronaje o “Fiesta del Maroon” en este lugar para conmemorar el levantamiento de Boca de Nigua. Nigua es la única ciudad de la República Dominicana que honra la abolición de la esclavitud y la contribución de los africanos esclavizados a la historia dominicana. “Este año propondremos oficialmente a la Comisión Nacional de la Unesco y al Ministerio de Cultura presentar a Boca de Nigua como candidata a la categoría de Patrimonio Mundial”, dijo Solano. Otros planes prevén el 30 de octubre como «Día de la Africanidad”(Día de la Herencia Africana) en Nigua, que Solano está seguro que será un evento nacional en el futuro.

La historia muestra que la resistencia negra en América realmente comenzó aquí en la República Dominicana.

Si bien el levantamiento de Boca de Nigua se inspiró en la Revolución Haitiana de 1791, la historia muestra que la resistencia negra en Estados Unidos en realidad comenzó aquí en la República Dominicana. El primer levantamiento en la plantación de caña de azúcar tuvo lugar en Nigua en 1522 en un ingenio propiedad del hijo mayor de Cristóbal Colón. “Los hombres que se rebelaron pertenecían a la etnia wolof de Senegambia [the former confederation in West Africa between Senegal and The Gambia]»Dijo Solano.» En dos años recordaremos el 500 aniversario de esa primera rebelión negra en el Nuevo Mundo «.

Otro momento significativo en el movimiento de resistencia de la República Dominicana fue Juan Sebastián Lemba, quien era un niño cuando fue llevado por la fuerza a Santo Domingo desde lo que hoy es el Congo a principios del siglo XVI. En 1532, Lemba escapó de la esclavitud y comenzó un heroico viaje de 15 años por la República Dominicana. Al hacerlo, construyó un ejército de 200 a 400 africanos abandonados que se unieron a él en la liberación de comunidades esclavizadas en todo el país. La estatua de Lemba, la única en el país que honra a un africano, se encuentra frente a la entrada del Museo de los Dominicos, a 15 minutos en automóvil al este de la ciudad colonial.

La última parada de nuestro Tour Maroon Awareness nos llevó 20 minutos al norte de Santo Domingo hasta la ciudad de Villa Mella, que ha sido el hogar de hermandades centenarias de africanos esclavizados desde el siglo XVI. Sus descendientes han conservado las tradiciones del tambor y las religiones sincréticas de sus antepasados. Los Morenos de Villa Mella pertenecen a estos grupos.

Una casa de madera turquesa con techo de zinc sirve como iglesia y sede de Los Morenos. Cuando entré en la estructura vi a un grupo de tres hombres en el altar con tambores altos cubiertos de piel de cabra metidos entre los muslos y atados a la cintura con una cuerda delgada. Estaban rodeados de otros feligreses y nos recibieron con cánticos espirituales y tambores. El sol se ponía y llovía, pero los tambores, las panderetas y el grito y la reacción aplastaban la lluvia que nos salpicaba.

Nuestro grupo tomó el piso vacío con una vista de Los Morenos: cinturas dobladas, caderas temblorosas y brazos moviéndose hacia adelante y hacia atrás. Le pregunté a Solano sobre los tambores altos que rara vez escuchaba en el centro de la ciudad.

«Este es el Palo o atabales – Es nuestra expresión musical original en República Dominicana ”, dijo. “El merengue se oficializó, como una imposición, durante la época de Trujillo, pero el palo africano ya estaba presente. Palo es nuestra música nacional. «

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