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«Ningún gobierno de Europa ha luchado con más determinación contra los subsidios, la ayuda industrial del gobierno y el proteccionismo».
Estas palabras fueron pronunciadas por Margaret Thatcher hace 30 años en un discurso elogioso sobre el papel de Gran Bretaña en Europa al final de su mandato.
Muchos conservadores británicos todavía idolatran al ex primer ministro británico por defender el poder europeo centralizado en defensa del estado nacional. Su actitud inspiró a otros a seguir un camino que finalmente condujo al Brexit.
Sin embargo, es menos probable que los conservadores de hoy mencionen su aversión a la intervención del gobierno, que ha ayudado a anclar las restricciones a los subsidios en las reglas de la Unión Europea.
De hecho, la administración de Boris Johnson está envuelta en una batalla con los negociadores de la UE que luchan por el derecho a gastar dinero en los negocios del Reino Unido sin dejar de tener acceso a los mercados europeos después del período de transición de fin de año.
La disputa por las ayudas estatales es uno de los principales obstáculos para un acuerdo comercial posterior al Brexit, junto con la equidad general en la competencia, los derechos de pesca y un mecanismo para hacer cumplir un acuerdo.
Ambas partes ahora están de espaldas a la pared antes de la cumbre de la UE esta semana, sin signos de un gran avance. Sin embargo, algunos expertos en la materia insisten en que puede haber compromisos en la política de subvenciones que podrían allanar el camino para un acuerdo general.
¿Un campo de juego nivelado o una pendiente resbaladiza?
Como parte del acuerdo de divorcio que selló la salida de Gran Bretaña de la UE en enero pasado, ambas partes acordaron nivelar el campo de juego en la competencia futura, cubriendo temas como ayudas estatales, derechos sociales y laborales, medio ambiente y cambio climático e impuestos.
Estos compromisos se incluyeron en la Declaración Política sobre Relaciones Futuras, que no es legalmente vinculante pero se considera el marco para la base de un acuerdo comercial posterior al Brexit. Ambas partes acuerdan «compromisos firmes» para evitar «ventajas competitivas injustas».
En particular, la UE quiere más detalles sobre los planes del Reino Unido para regular las ayudas estatales una vez que el país abandone las estructuras comerciales del bloque en 2021. Sin embargo, el gobierno del Reino Unido no quiere que sus manos estén atadas y dijo en septiembre que no revelaría su plan detallado de ayuda estatal hasta el próximo año.
Para algunos observadores, el conflicto sobre la política de subvenciones a la industria es sorprendente. Gran Bretaña era relativamente frugal en comparación con otros países europeos.
La visión de Thatcher, impulsada por la lucha de Gran Bretaña para salvar industrias en problemas en la década de 1970, muestra una hostilidad tradicional hacia la práctica de la derecha política, pero no se alinea particularmente con la filosofía conservadora en 2020.
Lucha por el derecho a gastar
La administración de Boris Johnson se ha comprometido a gastar mucho dinero para «equilibrar» el corazón tradicional laborista que respaldó a los conservadores en las elecciones del año pasado. Su principal asesor y arquitecto del Brexit, Dominic Cummings, quiere liberar al estado para hacer del sector tecnológico británico un éxito mundial.
En septiembre, el Reino Unido anunció que pondría fin al cumplimiento de las normas sobre ayudas estatales de la UE a finales de 2020 en favor de normas menos restrictivas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) a partir de enero.
El negociador británico David Frost dijo en un comunicado el 2 de octubre después de la última ronda oficial de conversaciones que la UE «necesita avanzar» para que el Reino Unido pueda establecer sus propias reglas de juego en igualdad de condiciones, incluidas las políticas de subvenciones, sin restricciones a las una adición razonable del acuerdo comercial.
Pero la semana pasada dio un mensaje más optimista al decirle a un comité parlamentario del Reino Unido que ambas partes irían «más lejos de lo habitual» en un acuerdo de libre comercio para acordar un marco para la política de subsidios. Trataron de «principios de alto nivel» y dieron ejemplos de «compromisos que estamos dispuestos a hacer».
Lord Frost también dijo que la UE había abandonado su solicitud original de que el Reino Unido se alineara con las reglas de ayuda estatal de Bruselas. Según los informes, los negociadores de la UE bajo la dirección de Michel Barnier están pidiendo detalles sobre los planes regulatorios y de aplicación del Reino Unido.
UE y Reino Unido «no muy separados»
Alexander Rose, un abogado especializado en leyes de ayudas estatales y control de subsidios que ha trabajado tanto para el gobierno del Reino Unido como para la Comisión Europea, cree que los dos no están muy separados, pero «tampoco lo están al alcance».
Dijo que un acuerdo obvio sobre principios generales sería alentador, pero que la UE buscaría más detalles. «Creo que la medida práctica más importante es, ¿habrá un regulador? Y la segunda parte es ¿cómo establecerá Gran Bretaña las reglas sobre estos principios?» le dijo a Euronews.
«En última instancia, la zona de aterrizaje siempre ha sido algún tipo de régimen de ayuda estatal en el Reino Unido … Ahora sabemos aproximadamente que vamos a tener un régimen que se asegurará de que se aborden las distorsiones de la competencia. Pero hay muy, muy poco tiempo alrededor de esto Implementar reglas «.
El mes pasado, Alexander Rose dirigió un grupo de abogados que envió una carta abierta a Boris Johnson ofreciendo ayudar a dar forma a un régimen de subsidios en el Reino Unido posterior al Brexit.
Un informe reciente del Instituto de Gobierno del Reino Unido dijo que el Reino Unido podría beneficiarse enormemente de un compromiso de ayuda estatal con la UE. Lejos de atar las manos, el informe sostiene que el Reino Unido se beneficiaría de un sólido sistema de control de subsidios internos, ya sea que se llegue a un acuerdo comercial o no.
Se recomienda que el Reino Unido establezca un sistema «paralelo» a tiempo para enero, copiando las características centrales de las ayudas estatales de la UE, pero bajo supervisión nacional, antes de desarrollar posteriormente un nuevo régimen.
El acuerdo de ayudas estatales «podría resolver disputas sobre Irlanda del Norte»
El control de la política de ayudas estatales es tan importante para el gobierno del Reino Unido que el tema ha sido citado como una de las justificaciones de su plan de Red de Seguridad Legal para anular parte del tratado de divorcio de la UE y violar el derecho internacional.
Según el artículo 10 del Protocolo vinculante de Irlanda del Norte, la Comisión Europea es responsable de las subvenciones que afectan al comercio de mercancías entre Irlanda del Norte y la UE.
Sin embargo, la controvertida Ley del Mercado Único del Reino Unido otorga a los ministros del Reino Unido el poder de modificar las normas de la UE sobre ayudas estatales para las subvenciones a las empresas de Irlanda del Norte si no se concluye un acuerdo comercial con la UE.
Todavía está en camino a través del Parlamento del Reino Unido a pesar de que la Comisión de la UE ha iniciado procedimientos de infracción y los parlamentarios han amenazado con no ratificar un acuerdo comercial mientras la ley esté vigente.
El Instituto de Gobierno sostiene que un sólido sistema de control de subvenciones en el Reino Unido podría ser una solución a esta importante fuente de desacuerdo entre el Reino Unido y la UE.
«Un compromiso sobre las ayudas estatales podría hacer posible anular la aplicación del artículo 10 sin violar el derecho internacional», escribe Alex Stojanovic del instituto.
«Si el Reino Unido puede demostrar que tiene un sólido sistema de control de subsidios internos además de un mecanismo de solución de controversias en funcionamiento para los subsidios en disputa, la UE puede permitir que el artículo 10 sea reemplazado por el régimen del Reino Unido, que es un problema importante para el Reino Unido y la UE sobre la futura aplicación del control de subsidios en Irlanda del Norte «, dijo.
¿El compromiso haría perder la cara a Gran Bretaña?
El informe del Instituto de Gobierno sostiene que un acuerdo con la UE sobre el control de los subsidios permitiría al Reino Unido desafiar los intentos futuros de los gobiernos europeos de utilizar ayudas estatales.
Lord Frost admitió la semana pasada que el Reino Unido podría beneficiarse de un mecanismo de resolución de disputas sobre este asunto: «Puedo ver que estamos listos para usarlos como la UE en el futuro», dijo a la comisión parlamentaria.
El abogado Alexander Rose dice que los principios establecidos por el negociador acercan la posición del Reino Unido a las declaraciones contenidas en la declaración política del acuerdo de divorcio.
«Creo que desde la perspectiva de los partidarios del Brexit deberían estar bastante contentos con el resultado», dijo a Euronews.
«Creo que al final evitaron tener reglas de ayuda estatal de la UE. Estos principios serán en ambos sentidos. Así que aseguran que el sistema de la UE no se vuelva mucho más permisivo y que terminen de alguna manera». Corre hacia abajo, y después de todo, estos son principios que tienen sentido para nuestros subsidios. «
El negociador del Reino Unido dijo que creía que el tema más difícil en las negociaciones era la pesca, posiblemente debido a su confianza en que el rompecabezas de las ayudas estatales estaba a punto de resolverse.
Los líderes de la UE han seguido advirtiendo que, a pesar de algunos signos de progreso, persisten grandes lagunas en cuestiones clave. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, pidió la semana pasada al Reino Unido que «ponga sus cartas sobre la mesa».
Por su parte, Boris Johnson advirtió el mes pasado que Reino Unido retrocederá en las conversaciones si no se llega a un acuerdo a mediados de octubre. Con la próxima fecha del Brexit, las próximas semanas o posiblemente incluso los días dirán si un acuerdo es posible o no.
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