Byron Buxton y Carlos Correa están de regreso, pero los gemelos apenas aguantan

Los Mellizos todavía mantienen el tercer puesto comodín de la Liga Americana, por ahora. Después de desperdiciar una ventaja de 3-0 contra los Guardianes en el primer partido de la serie en Cleveland el lunes, han perdido 18 de sus últimos 27 juegos. No han ganado una serie contra un equipo con un porcentaje de victorias de .500 o mejor en más de un mes y ahora están sólo un juego y medio por delante de los crecientes Tigres en la clasificación de comodines. El fin de semana pasado, Minnesota colocó a Byron Buxton y Carlos Correa fuera de la lista de lesionados después de ausencias prolongadas, pero según todas las cuentas, las dos estrellas no están jugando al 100 por ciento y, desafortunadamente para el manager Rocco Baldelli, es poco probable que proporcionen entradas desde el bullpen. cuando no están en la alineación.

El 17 de agosto, los Mellizos estaban perdiendo 70-53, 17 juegos por encima de .500, el máximo de la temporada. En ese momento, estaban en segundo lugar en la División Central de la Liga Americana, dos juegos detrás de los Guardianes, y en segundo lugar en la carrera por el Comodín, un juego y medio detrás de los Orioles pero dos juegos por delante de los Reales, a quienes estaban detrás. por sólo dos de tres partidos (la mencionada última serie gana contra un equipo ganador). Desde entonces, los Mellizos han tenido marca de sólo 9-18 (.333), superando sólo a los Medias Blancas (5-21, .192) y los Angelinos (7-19, .269) de todos los equipos de las Grandes Ligas; incluso el peor equipo de la Liga Nacional en ese lapso, los Marlins, tuvieron marca de 10-17 (.370). La pausa prácticamente ha destruido las posibilidades de Minnesota de ganar la División Central de la Liga Americana. Los Tigres ahora han logrado un récord de 17-9, que es el mejor récord en las ligas mayores durante este período, y también están en la carrera por el comodín.

Durante esta mala racha, los Mellizos perdieron series ante los Padres, Cardenales, Bravos, Reales y Rojos, compartieron una serie con los Rays y solo vencieron a los Azulejos y los Angelinos, no exactamente una hazaña digna de un equipo de playoffs. Durante ese lapso, la ofensiva anotó solo 3,81 carreras por juego, mientras que los lanzadores permitieron 5,22 carreras por juego. Eso no es lo que quieres.

El regreso de Buxton y Correa parece ser exactamente lo que recetó el médico… excepto que ninguno de los dos está con todas sus fuerzas. Los problemas del equipo crearon cierta urgencia y ambos jugadores estaban lo suficientemente sanos como para regresar, incluso si no podían jugar todos los días. «No puedo decirles que realmente adoptamos un enfoque muy deliberado y pudimos tomarnos nuestro tiempo en todos los aspectos», dijo Baldelli el viernes.

«Puede que tengamos una idea, pero queremos controlarlos y ver qué están haciendo», dijo el técnico antes del partido del domingo, en el que ambos jugadores se ausentaron y el equipo ganó 9-2 para completar la barrida sobre los Rojos. prevenido. “Créanme, esta no es una conversación al 100 por ciento. Si estuvieran al 100 por ciento, jugarían”.

Buxton, de 30 años, se perdió un mes debido a una inflamación en la cadera derecha, mientras que Correa, de 29 años, se perdió dos meses debido a una fascitis plantar en el talón derecho. Fue la segunda asignación de la temporada a IL para ambos, ya que Correa se perdió 16 días en abril por una distensión intercostal y Buxton se perdió 16 días en mayo por una inflamación en su rodilla derecha. A pesar de su ausencia, son los dos jugadores más valiosos del equipo por WAR, con Correa (3.8 en 77 juegos) jugando a un ritmo vertiginoso de 8-WAR y Buxton (3.3 en 93 juegos) jugando a un ritmo de casi 6-WAR.

Buxton comenzó una tarea de rehabilitación con los St. Paul Saints Triple-A el 2 de septiembre, pero jugó sólo dos partidos antes de que un dolor renovado lo obligara a retirarse de los Mellizos. Antes de ser reinsertado en la alineación de Minnesota el viernes, no había jugado un partido desde el 4 de septiembre; Pasó su tiempo rehabilitándose en Target Field, completando ejercicios de agilidad y prácticas de bateo en vivo contra lanzadores de ligas menores. De regreso a la alineación, rápidamente hizo sentir su presencia al conectar un jonrón solitario ante Julián Aguiar de los Rojos en la sexta entrada que empató el marcador, pero Cincinnati respondió con un séptimo inning de seis carreras para ganar 8-4.

Buxton ha bateado de 10-3 con dos ponches y cuatro carreras impulsadas desde su regreso. Contra los Rojos, anotó la primera carrera en el juego del sábado con un sencillo dentro del cuadro de Nick Martínez, pero Cincinnati anotó nueve carreras en la cuarta entrada, lo que obligó a Buxton y Correa a retirarse. El juego terminó con una derrota de 11-1 e incluyó una actuación de limpieza del jugador de cuadro Kyle Farmer. La pareja regresó el lunes contra los Guardianes, con Buxton anotando dos carreras con un sencillo que rebotó en el guante del lanzador Matthew Boyd.

«Sé que no es al 100 por ciento, pero es lo suficientemente bueno para mí como para salir a competir y pelear», dijo Buxton el sábado. “Sé que puedo salir y ayudar al equipo y contribuir en todo lo que pueda. Es simplemente una de esas cosas en las que miras dónde estás y a veces sigues adelante”.

Los Mellizos aprovecharán lo que puedan obtener de Buxton porque cuando estuvo disponible, estuvo sobresaliente. En 93 juegos, su cifra más alta desde 2017, lo creas o no, bateó .276/.333/.530 ​​con 17 jonrones y 141 wRC+; estos dos últimos valores ocupan el tercer lugar del equipo. Después de su peor temporada al bate desde 2017, ha adoptado un enfoque particularmente agresivo este año, haciendo swing al 54,3% de los tiros, su tasa más alta de toda la temporada, y persiguiendo el 33,9% fuera de la zona, su tasa más alta de toda la temporada. desde 2018 (en realidad tuvo tasas más altas en 2020, aunque solo en 39 juegos). La tasa de boletos de Buxton del 5,2% es un poco más de la mitad de lo que fue el año pasado, pero al mismo tiempo su tasa de ponches se redujo del 31,4% al 26,4%. mientras aplasta la pelota al contacto. Defensivamente, después de pasar una temporada fuera del jardín central para mantenerse saludable, ha jugado bastante bien según las métricas con 4 FRV, 2 DRS y -1.3 UZR.

Correa pasó 13 días en la lista de lesionados en septiembre pasado debido a una fascitis plantar en el talón izquierdo, aunque el problema surgió por primera vez en mayo. Pudo jugar a pesar de la condición, pero tuvo por mucho su peor temporada completa al bate (.230/.312/.399, 96 wRC+) y una por debajo del promedio en el campo, totalizando solo 1.8 WAR. Esta temporada, jugó lo suficientemente bien en la primera mitad como para ser incluido en el equipo All-Star de la Liga Americana por primera vez desde 2021, su último año como Astro, pero después de jugar en 13 del 26 de junio al 12 de julio después de acumular hits en 14 partidos, le volvieron a diagnosticar fascitis plantar, esta vez en el talón derecho. A pesar del optimismo inicial de que no se perdería mucho tiempo, sufrió contratiempos durante su rehabilitación, y fue sólo después de comenzar un nuevo tratamiento no especificado a principios de septiembre que su pie se sintió lo suficientemente bien como para jugar.

Correa no se sometió a rehabilitación antes de regresar, sino que probó su pie corriendo frente al personal de entrenamiento del equipo y practicando bateo en vivo contra lanzadores de ligas menores.

“Nos estábamos quedando sin días. Simplemente no tuvimos suficientes días”, dijo Baldelli el sábado. “Se nos estaban acabando los días para la temporada regular y él no quería perder más días. Sólo quería volver”.

Desde su regreso, Correa se ha ido de 7-2, conectando un doble en ambos juegos y recibiendo dos bases por bolas el lunes por la noche. También se ponchó dos veces el lunes, incluida una con dos en base y un out en la sexta entrada, y perdió un duelo de ocho lanzamientos con Erik Sabrowski, un zurdo novato que apenas hacía su quinta aparición en las Grandes Ligas.

Estrellas como Buxton y Correa no son fáciles de reemplazar, y las dificultades que enfrentan los jugadores encargados de ese trabajo han contribuido a los problemas ofensivos del equipo. Durante la ausencia de Buxton, los jardineros centrales de los Mellizos batearon un promedio combinado de .229/.283/.314 (71 wRC+), con el todoterreno novato de 25 años Austin Martin realizando una actuación ofensiva aceptable en aproximadamente la mitad del tiempo de juego. pero demostrando que no tiene nada que hacer en los jardines (tiene -13 DRS y -8 FRV en sólo 487 entradas divididas entre el centro y el izquierdo), y Willi Castro, Manuel Margot, DaShawn Keirsey Jr. y Michael Helman no lograron sobresalir. Mientras Correa estuvo fuera, los torpederos de los Mellizos batearon apenas .218/.284/.340 (77 wRC+), con los ambidiestros Castro y Brooks Lee cuidando el poste. El versátil Castro, de 27 años, que registró un WRC+ de 108 en general, se mantuvo firme en ataque pero tuvo problemas en defensa, mientras que Lee, un talento de 50 FV de 23 años, tuvo problemas este año y solo logró un wRC+. de 68 en 155 apariciones al bate, fue al revés. Lee tuvo un gran juego de cinco carreras impulsadas el domingo mientras Correa estaba en la banca, pero ha bateado apenas .178/.178/.333 en 45 PA desde que fue retirado en septiembre.

Los Mellizos también han tenido muchos otros problemas últimamente. Royce Lewis pasó 90 días en la lista de lesionados esta temporada debido a distensiones en el cuádriceps y los aductores; Cuando Correa fue activado, era apenas la decimoctava vez esta temporada que él, Buxton y Lewis estaban todos en la misma alineación. Lewis todavía ha bateado sólo .226/.287/.403 (91 wRC+) en 178 PA desde que regresó de la distensión del aductor a finales de julio, y ha registrado sólo 45 wRC+ en 95 PA durante la racha de derrotas de un mes del equipo. José Miranda tiene un wRC+ de 57 en 82 PA durante el mismo período. Max Kepler ha estado de baja desde el 2 de septiembre debido a una tendinitis rotuliana, aunque, según se informa, está cerca de regresar.

Por el lado del lanzador, la pérdida de Joe Ryan, quien ha estado fuera desde el 7 de agosto por una distensión del teres mayor de segundo grado, es un duro golpe, especialmente porque está en la lista de lesionados de 60 días y no regresará hasta el 9 de octubre. es elegible para jugar; De manera realista, los Mellizos tendrían que llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana para agregarlo a la plantilla. Aparte de Pablo López, cuya actuación de seis entradas y media y dos carreras fue desperdiciada por el bullpen el lunes por la noche, los otros cuatro miembros de la rotación actual – David Festa, Zebby Matthews, Bailey Ober y Simeon Woods – tienen a Richardson en El suyo Las últimas cinco salidas desde el 18 de agosto han registrado efectividad de 5.24 o más. El lunes, el equipo sacó a Cole Irvin de los Orioles de la lista de waivers, pero estaba en la banca por una razón, ya que había logrado una efectividad de 6.67 y un FIP de 5.69 en 56 2/3 entradas desde principios de junio. Encajará perfectamente.

El bullpen no ha brindado mucho alivio, especialmente considerando su tasa récord de Grandes Ligas del 43% en permitir que los corredores heredados anoten. Durante el último mes, ha sido penalizado con una efectividad de 5.47 (4.09 FIP), distorsionada en parte por algunas malas salidas de Louie Varland (incluida una el sábado), pero también el preparador Jorge Alcalá y el cerrador Jhoan Durán fueron duramente golpeados. Durán tiene una extraña combinación de efectividad/FIP de 7.88/1.05 en ocho entradas durante el declive antes mencionado gracias a un BABIP de .538 y ha sufrido cuatro derrotas en ese lapso.

Con Buxton y Correa de regreso en la plantilla, los Mellizos todavía tienen más del 75% de posibilidades de retener un puesto de comodín según nuestras probabilidades de playoffs, pero los Tigres (78-73) no son su único problema; los Marineros (77-73) están sólo dos juegos detrás. Si ninguna de las estrellas que regresan de Minnesota puede jugar con frecuencia o lo suficientemente bien, los Mellizos podrían hacer que esta carrera sea demasiado interesante para su gusto.