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A lo largo de este período, los líderes de China expresaron públicamente su indiferencia hacia las elecciones presidenciales de Estados Unidos después de concluir que, sin importar quién ganara, Estados Unidos se mantendría implacable frente al ascenso del país.
En cambio, el máximo jefe de estado del país, Xi Jinping, ha avanzado una estrategia que protege mejor a China de los crecientes riesgos internacionales, especialmente del antagonismo del presidente Trump.
China se enfrenta ahora a un nuevo gobierno que ha prometido ser igualmente duro. Si bien muchos acogerán con agrado el esperado cambio de tono de los duros, a veces racistas comentarios hechos por Trump y otros funcionarios, pocos esperan que el presidente electo Joseph R. Biden Jr. revertirá rápidamente las políticas de confrontación instituidas por su predecesor.
Sin concesiones sustanciales del gobierno chino, que parecen poco probables, las tensiones fundamentales entre los dos países aumentarán. Podrían ser aún más pronunciados, en términos de comercio, tecnología, Taiwán y otros temas.
«La elección de Biden no afectará fundamentalmente la política central de los líderes de Beijing», dijo Carl Minzner, profesor de derecho y política chinos en la Universidad de Fordham en Nueva York. Estas políticas, agregó, «están siendo impulsadas por el gobierno unipersonal cada vez más duro de Xi Jinping y su deseo de restablecer el poder del partido en toda la sociedad china».
Desde que Biden fue declarado ganador, la respuesta oficial de China ha sido relativamente moderada. Ni Xi ni otros funcionarios han felicitado públicamente ni han esperado la concesión oficial de Trump, sugirió el lunes un portavoz del Departamento de Estado.
Si bien algunos funcionarios chinos han instado a Estados Unidos a aliviar la tensión reanudando negociaciones no especificadas, otros se están preparando para desafíos aún mayores, en particular los relacionados con la tecnología y los derechos humanos. Temen que Biden, trabajando con aliados en Europa y en otros lugares, pueda resultar más efectivo para contrarrestar el creciente poder económico y militar de China.
Biden, cuyas opiniones sobre China se han agudizado desde que se desempeñó como vicepresidente en la administración Obama, parece decidido a mantener en vigor muchas de las medidas más duras de Trump, incluidos los aranceles y las restricciones a la tecnología china. Durante la campaña, llamó al Sr. Xi «un matón» y prometió que abordaría más enérgicamente las violaciones de derechos humanos, incluidas las detenciones masivas y el trabajo forzoso, en la región occidental de Xinjiang.
Yang Yi, un almirante chino retirado y ex director del Instituto de Estudios Estratégicos de la Universidad de Defensa Nacional en China, cuyas opiniones reflejan el pensamiento militar dominante, advirtió antes de las elecciones que «las relaciones entre China y Estados Unidos están en un punto muy peligroso «. Específicamente citó la visión satisfecha en Europa antes de la Primera Guerra Mundial de que era impensable un conflicto en todo el continente.
«Es muy difícil para ambos países dar un paso atrás en sus objetivos estratégicos establecidos», escribió el almirante Yang en The Global Times, el periódico nacionalista controlado por el estado. «En el período posterior a la pandemia, las tensiones estructurales entre China y Estados Unidos son aún mayores y será muy difícil que las ‘medidas técnicas’ se resuelvan o resuelvan».
Incluso mientras se desarrollaba la campaña estadounidense, la China de Xi dejó que sus fuerzas militares y políticas desempeñaran su papel en toda la región, contando con que Estados Unidos hiciera poco o hiciera poco en respuesta.
Hubo un conflicto con la India por la controvertida frontera del Himalaya, contra las libertades prometidas en Hong Kong y, más recientemente, contra Australia con restricciones a la exportación de vino, langosta y carbón. También ha respondido a todos los castigos adoptados por Trump con sus propias medidas que prohíben viajar a funcionarios gubernamentales y legisladores, imponen sanciones a empresas y expulsan a periodistas estadounidenses.
Mucho sigue siendo incierto, incluido lo que Trump hará con China en las semanas restantes de su presidencia. Biden hizo relativamente pocas sugerencias concretas para tratar con China. En su discurso de victoria, Biden dijo poco sobre política exterior, dejando en claro que su primera prioridad sería combatir la pandemia de coronavirus en casa. Podrían pasar meses hasta 2021 antes de que centre toda su atención en la relación geopolítica más molesta de Estados Unidos.
La victoria de Biden ha generado esperanzas en algunas áreas de que los dos países puedan trabajar juntos nuevamente en al menos algunos temas, particularmente el cambio climático y la proliferación de armas nucleares por parte de Corea del Norte e Irán. El ministro de Relaciones Exteriores alemán, Heiko Maas, pidió exactamente eso en un mensaje de felicitación al señor Biden en Twitter, citando la pandemia y el cambio climático.
También dijo que Alemania se dirigirá al nuevo gobierno con propuestas de política sobre cómo tratar con «actores como China», lo que indica el endurecimiento de las opiniones en Europa, que se han vuelto cada vez más preocupantes para algunos en Beijing.
Cliff Kupchan, presidente del Grupo Eurasia en Washington, dijo que los chinos agradecerían el «respiro» para aliviar la tensión. Esto también les da más tiempo para desarrollar su propia fuerza económica y militarmente.
«Está cada vez más preocupado por una crisis en Estados Unidos», dijo en una entrevista telefónica. «Todavía saben que son más débiles».
Los funcionarios chinos afirmaron repetidamente que no tenían ningún favorito en la contienda y calificaron la elección como un asunto interno que los estadounidenses deben decidir. Sin embargo, el resultado podría ser el mejor que hubiera deseado la dirección del Partido Comunista.
La elección resultó en la derrota de un presidente que llevó las relaciones entre Estados Unidos y China a su nivel más bajo desde la década de 1970. También reflejaba un proceso político que pocos, en un momento de innumerables crisis, considerarían un modelo de liderazgo democrático eficaz.
Los fracasos de Estados Unidos para frenar el brote de coronavirus, así como las protestas de este año contra la brutalidad policial y el racismo, han sido un tema de propaganda china desde que el país logró controlar sus propias infecciones.
«La propagación descontrolada del virus y la agitación política en curso en Estados Unidos han reforzado la opinión de Beijing de que Estados Unidos está en declive», dijo Jessica Chen Weiss, profesora de gobierno en la Universidad de Cornell.
«Si bien el liderazgo chino ve abundantes riesgos nacionales e internacionales», agregó, «se están volviendo más confiados en sus esfuerzos por resistir la presión internacional sobre temas que son fundamentales para la legitimidad nacional y la seguridad del régimen».
Xi ha utilizado el éxito de China en la lucha contra la pandemia para establecer una agenda política y económica para hacer que el país sea menos dependiente del resto del mundo en áreas clave, incluida la tecnología.
En vísperas de las elecciones, el principal periódico del Partido Comunista, Qiushi, o Buscando la Verdad, publicó un discurso que dio Xi en abril explicando su estrategia. Dijo que China debería fortalecer su dominio en las cadenas de suministro industriales como un arma potencial contra las amenazas proteccionistas del exterior.
Ahora que Estados Unidos se encuentra en lo que probablemente será una transición tumultuosa, Xi está avanzando con un nuevo plan quinquenal que guiará la política a partir de 2021. Un borrador que se publicó el día de las elecciones en Estados Unidos incluye los sellos de Xi, quien reiteró su terrible pronóstico de presiones globales en una importante conferencia del partido el mes pasado.
Durante la misma reunión, el Sr. Xi fue aclamado como «el jefe de navegación y timonel», título que refleja el título otorgado a Mao Zedong. No mostró signos de nombrar un sucesor que pudiera allanar el camino para la jubilación. Con un tercer mandato esperado a partir de 2022, es probable que esté en el poder mucho después de las próximas elecciones presidenciales en 2024, y posiblemente otra después de eso.
«En este momento, China se siente como un planeta diferente», dijo Rodney Jones, economista de Wigram Capital Advisors, que sigue de cerca a China, por correo electrónico. «Y así es exactamente como lo quiere Xi Jinping».
El gobierno chino parecía estar dispuesto a restar importancia a las elecciones, quizás no para enfatizar el proceso democrático para un pueblo que no juega un papel en la elección de sus líderes.
La cobertura del recuento extendido de votos fue escasa y las noticias electorales se prohibieron hasta el final del noticiero nocturno. Cuando se anunció la victoria de Biden el domingo por la mañana, todos los medios estatales de China transmitieron boletines de noticias sobre las instrucciones de Xi dadas hace unos días para un enlace ferroviario entre la provincia de Sichuan y el Tíbet.
Dejando a un lado la propaganda, los chinos corrientes no fueron indiferentes al resultado. Ambos candidatos se encuentran entre los temas más buscados en las redes sociales chinas.
Los estudiantes que querían estudiar en Estados Unidos también tenían un interés especial en la carrera: sus visas, que la administración Trump ha restringido severamente.
«Aunque Biden también será más duro con China cuando llegue al poder, su política sobre los estudiantes internacionales puede ser relajada», dijo Nathan Cao, un estudiante universitario en la provincia de Shandong que espera estudiar en el extranjero.
Una popular tienda de fideos de Beijing que visitó Biden como vicepresidente en 2011 estaba abarrotada después de su victoria.
«He visto artículos de noticias que dicen que Biden es un buen padre y ama a su familia», dijo Sunny Gao, de 55 años, quien ordenó los mismos fideos de pasta de soja negra que el Sr. Biden probó el domingo y el lunes. «Espero que sea un poco bueno con China».
Chris Buckley contribuyó a la cobertura de Sydney y Keith Bradsher de Beijing. Claire Fu y Albee Zhang contribuyeron con la investigación de Beijing y Coral Yang de Shanghai.
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